第三章
日头西沉，天光敛尽，程凌踏着暮色回到村里时，家家户户的窗棂里已透出暖黄的灯光。
村子里静悄悄的，只余几声零落的犬吠和碗筷碰撞的细响，大多人家已用过晚饭，正拾掇着准备洗漱歇下。
院门“吱呀”一声被推开，程母许氏立刻从堂屋里探出身来，手里还捏着未放下的针线，声音里带着显而易见的关切道：“可算回来了！天都黑透了，我正跟你爹商量着要不要去道上迎迎你呢。”
她快步走到儿子跟前，借着屋里透出的光打量他，见他额发被汗水濡湿，身上带着一股烈日曝晒后的热气，不由得伸手替他拍了拍衣角的灰，连声道：“锅里温着饭菜呢，热水也烧好了，你是想先吃一口，还是擦洗擦洗松快松快？”
程凌卸下肩头的担子，活动了一下酸胀的臂膀，嗓音因疲惫而显得有些沙哑道：“先歇口气，喝点水再说。”
“对对，快进屋坐着。”许氏忙不迭地应着，顺手接过他担子上挂着的空水壶，转身就往堂屋走，“我今儿特意泡了大麦茶，这会儿喝正好，解乏。”
程凌跟着进屋，也没寻碗，径直拿起许氏放下的水壶，仰头便灌。微凉的茶水流过干渴的喉咙，他喝得有些急，几缕茶水顺着下颌滑落，洇湿了前襟也顾不上。
后院的程父程大江听见动静，也摇着葵扇踱了进来。他没说话，只默默站到儿子身旁，手中的扇子不疾不徐地送着凉风，脸上带着宽和的笑意。
“慢点喝，当心呛着，一会儿该吃不下饭了。”许氏端着一个海碗从灶屋出来，碗里是堆得满满的面条，上面卧着个油汪汪的荷包蛋，铺着几片腊肉和翠绿的青菜。她把碗往程凌面前一放，又轻轻推了推程父，“你也坐下歇着，别挡着风。”
程凌一口气喝干了壶里的茶，这才长长舒了口气，仿佛将一身的疲惫都随着那口气吐了出去。他端起碗，拿起筷子，埋头大口吃起来。
许氏又转身端来一碟馒头放在桌上，自己在旁边坐下，目光扫过院中那副空担子，见里头只剩下几根零星的菜叶，嘴角便忍不住向上弯了弯。
程凌午间只啃了两个干饼子，此刻饿得狠了，面条吸得哧溜作响，不多时碗就见了底。他又拿起一个馒头，就着碗里剩下的汤汁，大口吃着。
天色彻底暗沉下来，许氏起身点亮了桌上的油灯，将未做完的针线活计归拢到竹篮里。
程凌吃完，自觉收拾碗筷要去灶房清洗，许氏在他身后叮嘱道：“锅里有热水，仔细兑好了再洗，一身汗可不敢冲凉水，仔细激着！”
“知道了，娘。”程凌在灶房那头应了一声。
许氏收好针线，见程父还摇着扇子坐在原处，便道：“还不回屋？让儿子也早点歇着吧，有什么话明儿再说。”
程父还想分辨两句，许氏已端起油灯，不由分说地道：“回吧回吧，儿子累了一天了。”程父无奈，只好起身跟着她回了屋。
乡间夜晚静谧，月光如水银般倾泻而下，将小院照得亮堂堂的。
程凌懒得再点灯，就着明澈的月光找了身干净衣裳，打水匆匆擦洗了一番，便回了自己屋子。
他躺下合眼，刚要沉入梦乡，忽地想起什么，又坐起身来，从袋里摸出那个沉甸甸的布包。就着窗棂透进的月光，他将里面的铜钱一枚枚倒在床上，仔细清点起来。
这两日因着家里要用牛耕地，他挑去县城的菜比往日少些，即便如此，今日也卖了一百一十五文。他将铜钱用麻绳仔细串好，放进床头的木匣里，这才重新躺下，心里盘算着接下来的活计。
地里要播玉米，还得抽空去帮李大叔收豆子，这一忙恐怕就得两三天。等忙完这阵，就能赶着牛车多装些菜，拉到县城去卖。
意识朦胧间，白天在菜行遇见的那位哥儿清秀的面容，毫无预兆地浮现在眼前。程凌倏地睁开了眼，翻了个身，试图将那画面驱散，却发现那带着浅笑的模样反而愈发清晰了。
翌日，程凌在窗外雀鸟的啁啾声中醒来，天边才刚泛起鱼肚白。
他怔忡了片刻，昨夜梦里，那位哥儿似乎笑着来到他的摊前买菜，可没等看清，梦便醒了。他用力搓了把脸，甩开那点莫名的思绪，利落地套上衣裳起身漱口。
今日田里的活计还多着呢，容不得他分神。
——
夏日天亮得早，晨光熹微中，巷子里已渐渐有了人声。挑水扁担的吱呀声、妇人呼唤孩儿的嗓音、还有不知谁家清晨就在巷口的交谈声，交织成一片充满生机的喧闹。
舒乔是家里起得最早的，他趁着晨间尚有几分凉意，在灶屋利落地热好了馒头和稀饭。
听见院里传来脚步声，他以为是娘起了，出门却见是弟弟舒小临，不禁有些意外。
这半大小子正长身体，平日里不睡到日上三竿难得起身，今日这般早，倒属罕见了。
舒乔看着他，眼神里带着探询，心下琢磨这小子是不是又憋着劲儿想溜出去。
“哥，早！”舒小临打水潦草地抹了把脸，挂好面巾，一脸精神地凑到灶屋门口，“今早吃啥？”
“馒头，稀饭。”舒乔洗净手，甩了甩水珠，瞥见墙角水缸快要见底，便吩咐道，“吃完跟我去挑水。”
巷子里有几口公用的水井，最近的就在巷口。舒乔力气不算大，每次挑水只敢装半桶，有舒小临搭手，不仅能多挑些，速度也快上不少。
舒小临嘴里塞着馒头，含混不清地连连答应，“成，没问题！”
舒乔没什么胃口，只就着稀饭匆匆吃了个馒头便饱了。舒小临却已风卷残云般吃完，拎起水桶就往外走。舒乔盖好留给娘和妹妹的饭食，也扛起扁担跟了出去。
井边已有三两人在打水，舒小临手脚麻利地打满两桶。兄弟俩合用一根扁担，一人一头，晃晃悠悠地往家抬。如此来回四趟，才将院里一大一小两个水缸装满。
舒乔拿起皂角，坐在小凳上开始搓洗衣裳。见舒小临手里捏着菜叶，有一搭没一搭地喂鸡，眼神却总往门口瞟，便知他心思早飞了。他心下无奈，终究没再多约束，只淡淡叮嘱了一句，“别跑太远，记得早点回家。”
舒小临喜形于色，嘻嘻一笑，将手里最后一把菜叶丢给鸡，又手脚勤快地帮哥哥把洗衣服的木盆舀满水。
“小临！小临——” 门外传来压着嗓子的呼唤。舒小临眼睛一亮，拍了拍舒乔的肩，“哥，我走啦！保证早回！”话音未落，人已像泥鳅般溜出了门，反手带上了院门。
院子里霎时安静下来，只剩下舒乔搓洗衣裳的“唰唰”声和拍打声。
日头渐渐升高，晨间那点可怜的凉气被蒸腾得一干二净，灼热的一天又拉开了序幕。
刚把洗净的衣裳晾上竹竿，秦氏和舒小圆也相继醒了。三人坐在炕上，一边做着绣活，一边闲话家常。
“前儿听舟阿么提起，他家今儿要晒菜干。”舒乔将手中快绣完的帕子收了最后一针，说道，“我过去搭把手，切菜洗菜的活儿都能帮上忙。”
秦氏点头称是，“该当的。舟阿么待咱们亲厚，常来常往的，能帮就帮一把。”
舒小圆早就在屋里坐不住了，一听这话立刻拍手道：“我也去！”
“走吧。”舒乔将针线仔细收进竹篮，领着妹妹便往舟阿么家去。
两人到时，舟阿么正将一筐蔬菜往大木盆里挪，见他们来了也不客套，直接分派起活计，“小圆年纪小，搬个板凳跟你方大娘坐在荫凉地儿洗菜就成。乔哥儿手脚利落，跟我一块儿切菜，咱们手脚快些，赶在日头毒起来前弄完。”说着，他挽起袖子，又转身去灶屋取来两把刀。
院角那边，方大爷正对着晒菜干的架子敲敲打打，方大娘在一旁看得直皱眉，忍不住扬声道：“行啦行啦！瞧着挺牢靠的，你再折腾，好好的架子真要被你弄散架了！”
“哪就那么不经事？不拾掇拾掇才容易坏。”方大爷依旧是不紧不慢的语调，手里的锤子又“邦邦”敲了两下。
那架子应声晃了晃，险些歪倒。
方大娘哎哟两声，连连摆手，“快别添乱了，进屋把簸箕找出来刷洗干净，比什么都强！”她一边说着，一边没好气地用力搓着手里的黄瓜。
舒乔与舒小圆对视一眼，都悄悄抿嘴笑了。
舟阿么将刀递给舒乔，见众人都忙活开了，脸上笑呵呵的道：“晌午都留这儿吃饭，我蒸包子，韭菜鸡蛋馅和素馅的都有，管够！绝不叫你们白忙活。”
舒小圆立刻捧场，声音甜甜的道：“舟阿么做的包子最香了！”
“那是！”舟阿么手下切着菜，嘴上也闲不住，顺口就聊起了街坊间的事儿，“跟你们说，这做包子也是个手艺活。拐角那家的婆母，前儿还跟我抱怨，说她家新媳妇做的包子馅少皮厚不说，面皮硬的像是放了好几天，吃起来都磕牙，为这个还吵起来了……”
方大娘在一旁搭腔，两人你一言我一语，将左邻右舍的琐碎趣事说得活灵活现。
舒乔和舒小圆听得入神，时而惊讶地交换眼神——那户人家瞧着挺和睦，背地里竟会计较这些？那两家人家原来还有这等往来？
在舟阿么家忙活到午时已过，临近未时才总算歇下。不过热腾腾、皮薄馅足的大包子一出笼，所有的辛苦都觉得值了，满院都是诱人的面香和菜香。
舟阿么记挂着舒乔家里人，又拿碗夹了好几个包子塞给他，“带回去给你娘和小临尝尝，也省得你们再开火。”
舒乔和舒小圆回到家时，只有秦氏一人在院里歇着。
“小临哥还没回来？”舒小圆捧着包子，一边看着秦氏吃，一边探头往屋里张望，心里的小算盘打得噼啪响——小临哥不在，这多出来的包子岂不是……
“没呢，准是又玩得忘了时辰。”秦氏吃完一个包子，擦了擦手道。
舒小圆闻言，皱了皱鼻子，慢悠悠地道：“那没办法，只好让小临哥晚上再热了吃了。”
舒乔从屋里出来，见妹妹脚底像抹了油似的又想往门口溜，便出声叫住她，“小圆，前儿教你的那种走线，练得怎么样了？把你的绣绷拿来我看看。”
舒小圆的脚步一下子钉在原地，转过身，眨巴着大眼睛，底气不足地含糊道：“大、大概会了吧……”
“到底会了没会？”舒乔微微挑眉。
接收到兄长那了然的目光，舒小圆扁了扁嘴，乖乖回屋取来自己绣的那方帕子，垂手站在一旁等着。
舒乔拿起帕子细看，上面的针脚虽略显稚嫩，歪歪扭扭，倒也大致齐整，遂淡淡道：“还算有样子。”
“那我是不是可以……”舒小圆眼睛一亮，话未说完便被截住。
“不过，火候还差得远。”舒乔指了指旁边的板凳，“搬过来，我再给你讲讲这几处怎么走针。”
舒小圆刚刚雀跃起来的心情瞬间跌了回去，认命地去搬了板凳，心里却暗自鼓劲——好好学，学会了就能出去玩了！今天把哥哥教的都练熟，明天一定能准我去城外抓蜻蜓！
她正神游天外，想着和伙伴们在渠边嬉闹的情景，额头上突然被不轻不重地弹了一下。
“嘶——”
“专心些，舒小圆。”舒乔收回手，神色淡淡。
“哦，知道啦，哥哥。”舒小圆赶紧收敛心神，专注地看着哥哥的手势和针尖的走向。
秦氏躺在一旁的摇椅上，微阖着眼，听着儿女的动静，手中的蒲扇有一下没一下地摇着，送来些许凉风。
墙角探进来的树枝上，知了不知疲倦地“吱呀”鸣叫，偶有微风拂过，带来草木的清新气息，稍稍驱散了午后的闷热。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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