第五章
暮色渐沉，舒家小院的饭桌上碗盘已空，连盛拍黄瓜的盘子都只剩些汁水。
舒乔放下竹筷，目光温和却带着不容闪躲的询问，落在舒小临脸上，“好了，说说吧，这几日早出晚归的，究竟是做什么去了？”
舒小临心里咯噔一下，知道终究是瞒不住了。
他低头扒拉了两下碗里最后的饭菜，又悄悄抬眼看了看哥哥神色，见舒乔虽严肃却并未动怒，这才深吸一口气，老实交代道：“哥，我…我在城北的李记茶馆寻了份活计，跑堂兼打杂。”
原来这半大小子早就心疼□□日熬更守夜地绣帕子，也惦着娘每月抓药的银钱。前些日子与玩伴石头闲聊时，听说石头他二舅新开了间茶馆正缺人手，便厚着脸皮求石头帮忙引荐。
石头二舅姓李，见舒小临年纪虽小，但身量已接近半大青年，说话也伶俐，便答应让他试试。
“我怕这事万一不成，说出来反倒让娘和哥哥空欢喜一场。”舒小临声音越说越低，手指无意识地抠着桌沿，“掌柜的说头三个月算是学手艺，月钱三百文，等我做熟了，往后能涨到五百文呢。”
秦氏坐在一旁，听着儿子这番话，心头先是一紧，随即长长舒出一口气。
她原先见儿子神神秘秘，生怕他在外头惹了什么事。此刻得知竟是这般懂事的缘由，眼圈不由微微发热，连声道：“好事，这是大好事啊！你这孩子，怎不早说？” 她伸手轻轻拍了拍儿子的肩，眼中满是欣慰。
“就是！”舒小圆从板凳上跳下来，跑到舒小临跟前，又是埋怨又是骄傲地拍他肩膀，“害我前几日看见你跟石头嘀嘀咕咕的，还当你们要做什么坏事，吓得我都没敢告诉哥哥。”
舒乔悬了半日的心此刻才算落回实处。
他方才脑中闪过无数不好的猜测，此刻看着弟弟那张犹带稚气却努力装作大人模样的脸，心头百感交集，终是化作一个宽慰的笑，温声道：“既寻了正经活计，往后便好好做。只是切记，万事莫要强出头，遇事多请教掌柜的。”
“我晓得的，哥。”舒小临见大家都为他高兴，心头大石落地，整个人都轻快起来，主动起身收拾碗筷，“石头那边，等我领了月钱，定要好生谢他。”
秦氏原想说请人来家吃顿饭，转念一想半大小子自有他们的相处之道，便只细细叮嘱了几句要知恩图报的话。
舒乔在一旁默默听着，心里盘算着还是要准备些谢礼。
他端着碗筷去清洗，目光不经意间掠过窗外。暮色中，老槐树上一串串雪白的槐花正开得繁盛。他眼前蓦地一亮，忽然记起娘往年这时节常做的槐花饼。
“明日就做这个，”他低声自语，嘴角漾开一丝笑意，“再煮锅绿豆沙，让小临带去谢谢石头他们。”
翌日清早，舒乔便带着舒小圆拎着竹篮出了门。
巷子尽头那几株老槐树有些年岁了，枝干遒劲，花串如云，甜香沁人。只是树长得太高，最低的花枝也离地一人多高。
“得回家拿根长杆子来。”舒乔仰头估量着，话音未落却发现身边没了动静。一回头，只见竹篮搁在地上，舒小圆竟不知何时已攀上了树杈。
“小圆！”舒乔吓得心头一跳，“快下来！摔了可怎么好？”
“不会的哥哥！”舒小圆坐在树杈上，两条小腿晃晃悠悠，手紧紧抓着头上的树枝，“我们常爬这树摘槐花呢……”话一出口才觉失言，忙捂住嘴，赶紧折下一挂沉甸甸的花串扔下来，“哥哥接好！”
舒乔在树下看得心惊胆战，手忙脚乱地接住那还带着晨露的花枝，眼睛却一刻不敢离开妹妹的身影，连声嘱咐道：“抓紧些！脚踩稳了！再摘两把就快下来！”
舒小圆却灵活得像只林间小猴，在枝叶间轻盈移动，不一会儿就折下许多花枝。直到舒乔在底下连声说“够了够了”，她才意犹未尽地抱着树干滑下来，小脸上尽是得意。
舒乔一把拉过妹妹，板起脸问：“常爬树？”
“就、就跟小满她们玩的时候爬过几回……”舒小圆缩着脖子，笑嘻嘻地转移话头，拽着舒乔的衣袖轻轻摇晃，“哥哥，咱们快回去做槐花饼吧，娘该等急了！”
舒乔看着她沾了花骨朵的头发和亮晶晶的眼睛，到底没再多说什么，只暗自记下晚些要好好跟她讲讲道理。
回到家，舒乔将槐花倾在竹匾里，仔细拨开花串。只见嫩白花瓣间果然藏着些细小黑点，是小虫蜷在里头。
他将槐花倒入盆里浸泡，手指轻拢慢捻，待污物浮起，便捞出沥水。如此仔细淘洗几遍，水中再无杂质，才将洗净的槐花轻轻攥干。
随后将槐花与玉米面、白面拌匀，磕入两个鸡蛋，加少许盐和油，慢慢搅成面糊，团成小饼上笼蒸。水烧开不多时，清甜的香气便弥漫了整个小院。
刚出锅，舒小圆就凑过来，眼巴巴地等着。舒乔笑着夹了一个递给她，看她一边吹气一边小口咬着，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，还含糊不清地嚷着“好吃”。
槐花饼内里松软，清甜中混合着谷物的朴素香气。
秦氏也尝了一个，却只浅尝辄止，温声道：“娘还在吃药，你们多吃些。”舒乔知她忌口，便不再劝，另装了一盘让舒小圆给舟阿么家送去。
收拾完灶台，舒乔回屋继续做绣活。理丝线时，他无意中瞥见昨日买回的豆角，这才发觉程凌给的分量实在足得很。
又想起早晨弟弟喂鸡时提过篮子里有两条西葫芦，他转身去翻看，果然在菜叶下找到了它们，只是尾部略有磕痕，品相依然完好。
舒乔望着这些菜，怔了怔，心里泛起一阵暖意，又带着些许无措。
这位程大哥，待人实在厚道得让他不知如何是好。他轻轻摩挲着西葫芦光滑的表皮，思绪不由自主地飘向了那个在菜行里沉默寡言的身影。
午后，舒乔犹豫再三，终究还是在酉时前拎起篮子出了门。篮子里，还多了一个盛着薄荷水的竹筒。
今日恰逢赶集，菜行里人流比往日多。舒乔按记忆中的位置寻去，却没见程凌的摊位。他正要张望，一个低沉的声音已先响起：“舒乔。”程凌先看见了他。
程凌正站在摊位后，额上带着薄汗，目光却精准地落在他身上。
“我还以为你今日不来了。”话一出口，程凌便觉失言，下意识别开视线整理着摊上的蔬菜。
“来的。”舒乔忙应道，装作不经意地递出竹筒，“天热，给你带了点薄荷水润润喉。”
见程凌未接，他又急急补充道：“不是什么稀罕物，你路上解渴也好。”
程凌这才伸手接过，指尖触到竹筒上残留的温热，他沉默一瞬，低声道：“多谢。”他的目光在舒乔脸上停留了片刻，才缓缓移开。
“今日生意可好？”舒乔随口问着，目光已落到摊前所剩不多的菜蔬上。
“尚可。”程凌答得简短。其实集市的旺市早已过去，他也不知自己为何偏要等到这个时辰，或许是怕他跑落空。
舒乔注意到摊边那只箩筐里，分明堆着些蔫吧的菜叶，显然是特意留出的。他心里微软，将手中的空篮递过去。
程凌默契地接过来，弯腰往里装菜叶。他的动作不疾不徐，带着特有的稳妥。
“这次……该没有西葫芦了吧？”舒乔忽然凑近些，压低声音打趣道。
程凌手上的动作几不可察地一顿，抬头看向他，面色如常道：“没有。”又一本正经地补充，“倒有几个茄子，不过鸡大抵不爱吃。”
看着他故作严肃却眼含笑意的模样，舒乔忍不住笑出声。他接过装满的篮子，只觉分量沉甸甸的，正如他此刻的心情，“程大哥，你这样……倒叫我不知该如何谢你了。”
“不必谢。”程凌站在原地，声音沉稳，“左右这些有磕碰的也是要送人的。” 他说得轻描淡写，仿佛这真的只是一桩随手的小事。
舒乔望着他低垂的眉眼，那英挺的面孔因专注而显得格外沉静，心头暖意更甚。他抿了抿唇，忽然道：“那……明日我还给你送水来。”说罢，不待程凌回应，便转身快步离去，脚步略显仓促，却轻快得像要飞起来。
程凌站在原地，望着舒乔远去的方向，直到那身影没入人群。他嘴角不自觉地弯了弯，连自己都没察觉。
他低头看着手里的竹筒，指腹在简朴的竹节上轻轻蹭了两下，这才仰头喝了一大口。薄荷水润过喉咙，带着恰到好处的清凉。他仔细收好竹筒，转身继续收拾所剩不多的菜摊。
舒乔一路走回家，只觉今日的晚风拂面分外舒爽。
一路走到巷口，他却瞧见一个有些眼熟的身影，从自家院门内怒气冲冲地摔门而出。
那哐当一声巨响惊得他脚步一顿，待要细看时，那人已拐过巷角不见了。
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