第四章
晚饭过后，暑热渐消，晚风带着一丝凉意拂过舒家小院。
舒乔躺在摇椅上，目光落在正拿狗尾巴草逗弄母鸡的舒小临身上，心里隐隐觉得弟弟这几日有些反常——连续几日早出晚归，行色匆匆，实在不像他平日的做派。
“小临，”舒乔轻声开口，语气里带着几分试探，“这几日都去哪儿玩了？”
舒小临逗鸡的动作猛地一顿，心头一跳，面上却立刻堆起灿烂的笑容：“和石头他们去城外抓知了，哥你不是知道嘛，往年这时候都这样。”
他边说边从口袋里掏出几个零散的铜板，故意在探头张望的舒小圆面前晃了晃道：“瞧，我们还拿去药馆卖了钱，每人分了好几个铜板呢！”
知了确实可以入药，药馆常年收购，城里的半大少年也常借此赚些零花。去年舒小临就曾这般做过。
舒乔看着他满脸得意的模样，暂且按下心头的疑虑，只叮嘱道：“别跑太远，当心中暑。”
“放心吧哥，就在城外转转。”舒小临连忙保证，暗自松了口气，以为这关算是过了。
“一、二、三……整整十文钱呢！”舒小圆捧着铜板数了又数，眼睛亮晶晶的。
“好了，还我。”舒小临一把夺回铜板，促狭地笑道，“前儿你不是还跟小满说抓知了没意思吗？”说着又故意将铜板晃得叮当响。
“哼！”舒小圆气鼓鼓地转过身，假装对铜板毫不在意，“我不理你了。”
“那正好，这些钱够我买糖人，再加一包梅子糕……”舒小临故意拉长语调。
听到最爱的梅子糕，舒小圆猛地转身，跺脚道：“哥哥你看他！”
舒小临哈哈大笑，舒乔眼底也漾开笑意，却没有插手这对活宝的斗嘴。直到秦氏在屋里唤人洗漱，院子里才渐渐安静下来。
夜深人静，舒乔点亮油灯，从炕边的木箱里取出钱袋，仔细数出三十文钱。明日该去医馆给娘抓药了，还得顺道买些菜。他将略显空荡的钱袋收回箱中，轻轻合上箱盖。
秦氏服过药后早早歇下，舒小圆挨着她躺下，见哥哥吹熄了油灯，轻声问：“哥哥明日要去菜行吗？”
“要去的，家里没菜喂鸡了，菜也不多了。”舒乔在黑暗中翻了个身。
“我和哥哥一起去。”舒小圆的声音带着睡意。
“好，睡吧。”
夜风轻柔，拂去一日疲惫，让人得以安眠。
翌日一早，舒乔先去医馆抓了药，转身便往菜行走去。
此时的菜行正是一日中最热闹的时辰。挎着篮子的妇人夫郎穿梭其间，采买的板车上堆满各色时蔬，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
舒乔一边走一边盘算该买些什么。夏日菜蔬虽多，却要挑些耐存放的，否则这天气，稍不留神就坏了。
“南瓜、冬瓜、黄瓜，应有尽有！这位客官想买点什么？”一个热情的摊主招呼着，还将一旁的苦瓜往前推了推，“天热吃瓜最是解暑，您看看需要什么？”
舒乔歉然一笑，目光越过他，落在了程凌的摊位上。
与其他口若悬河的摊主不同，程凌只是安静地守着自己的菜摊，唯有客人询问时，才简洁地应答几句。
舒乔走过去时，程凌正在给一位夫郎称菜，瞥见他的身影，手上的动作不着痕迹地顿了一下，随即加快了速度。
“一共七文。”程凌收好铜钱，转头看向正在打量蔬菜的舒乔，声音不觉放缓了些道：“想买什么菜？”
他本想说些什么介绍的话，可看着摊位上摆放整齐、一目了然的蔬菜，又将话咽了回去，只静静站在一旁等待。
舒乔的目光在摊位上流连。这小摊收拾得干净利落，蔬菜码放得整整齐齐，品相也好，每捆菜都扎得规整，不见什么磕碰损伤。
他挑了几根顶花带刺的黄瓜和一个小巧的南瓜。
“这个行吗？”程凌拿起一个圆润饱满、色泽金黄的南瓜问道。
舒乔其实不太会挑菜，见这南瓜大小合适，表皮光滑无疤，便连连点头。
程凌利落地称好，还没等秤杆完全摆平就道：“一共八文。”
舒乔正望着摊上的豆角出神，闻言指着豆角道：“那再要一斤豆角吧。”
程凌二话不说，大手一抓便递过来一把。
舒乔微微一怔，问道：“不称一下吗？”
“手感准的，差不离。”程凌对上他疑惑的目光，忽然想起前些日子那个模糊的梦，急忙别开视线。
舒乔知道这些常摆摊的人手上都有准头，便不再多问，取出钱袋数了十文递过去。
程凌伸手去接，指尖不经意触到舒乔微凉的皮肤，像被烫着般迅速收回手，面上却不动声色问：“今天要带些菜叶回去喂鸡吗？”
舒乔不好意思地笑笑道：“要的，不过我晚些再来。”
他顿了顿，又道：“上次的菜，多谢你了。”
程凌不知该如何接话，只低低“嗯”了一声。见舒乔要走，他急忙开口道：“晚点你来拿菜叶。”
见舒乔投来询问的目光，程凌补充道：“喂鸡的。路上磕碰坏的，卖相不好，本来也要处理掉，你拿去便是。”
他说着，目光不自觉地落在舒乔脸上——那双眸子果然如梦中一般清亮，笑起来时弯成好看的月牙。
“小哥，这菜怎么卖？”一位大娘洪亮的嗓音将程凌的思绪拉了回来。
他应了一声，站在一旁等候大娘挑选，目光却不由自主地追随着舒乔远去的背影，又抬头看了看天——离收市还早着呢。
大娘挑挑拣拣买了两把青菜，又要了两根赠葱方才离开。
程凌一直忙到午时，人流渐疏，这才得空坐下喝了口水。
下午的菜行冷清了许多，青石板路上散落着被踩烂的菜叶，苍蝇嗡嗡地打着转。程凌收拾着摊位，想到舒乔等会儿要来，特意找了个筐子，仔细挑拣起来。
除了喂鸡的菜叶菜帮，程凌的手顿了顿，目光落在旁边两个表皮略有磕痕的西葫芦上。这品相卖不出手，但自家吃完全无碍。念头只是一转，觉得给他正好，手便已将它们拨进筐里，又用菜叶自然地盖在上面。
舒乔买完菜回家，先在小炉子上用文火煎上秦氏的药。
院子里，舒小圆刚洗好的衣裳挂在竹竿上，水珠滴滴答答落在地上，溅开一朵朵小水花。
他取了小板凳坐在院中，一边绣着帕子，一边不时回头照看灶屋里的火候。
待药煎好，服侍秦氏喝下，舒乔揉了揉发酸的脖颈，见舒小圆一直在眼前晃悠，不由失笑道：“想去玩就去吧，记得早点回来。”
舒小圆盼的就是这句话，当即欢呼一声，蹦蹦跳跳地朝门口跑去，“哥哥我保证早早回来！”
舒乔拿着针线进屋陪着秦氏，多是他在轻声细语地说着话。
秦氏病后很少出门，终日多半卧在床上休养。幸而医馆林大夫开的药见效，这几个月调养下来，气色已比先前好了不少。
“早上去抓药，林大夫说下旬让娘再去号次脉，看看情况调整方子。”舒乔抿了抿彩线，对准针眼穿过去，继续道，“林大夫说若是恢复得好，兴许下半年就不用再吃药了。”
秦氏在一旁帮他裁着布料，时不时温声应和几句。舒乔专注地绣着帕子，直到酉时将至，才惊觉时辰不早了。
见秦氏正在炕上小憩，舒乔没有打扰，轻轻拎起篮子赶往菜行。见不少摊位都已收拾妥当，他不由加快脚步，远远望见程凌果然还在等他，便小跑着迎了上去。
程凌看见舒乔快步走近，停下了手里的动作。
舒乔看着他早已收拾齐整的担子，有些过意不去道：“等很久了吧？下次你别特意等我，别耽误了你回家。”
“刚收拾完，不耽误。”程凌应道，目光落在他挽着的空篮子上，找了个由头，“这些菜叶堆在地上，沾了泥，你别沾手了，篮子给我吧。”
说着，他很是自然地伸手接过舒乔的篮子，蹲下身，利落地将事先挑拣好的菜叶装进去，顺手将那两个藏在下面的西葫芦也一并拨了进去，再用菜叶仔细盖好。
“真是太谢谢你了。”舒乔看着他熟练的动作，连忙道谢。
程凌将装得满满的篮子递还给他，语气如常道：“顺手的事。”
舒乔接过沉甸甸的篮子，抬头望了望渐暗的天色道：“那你快回去吧，瞧着要变天了。”
“嗯，这就走。”他今日赶了牛车来，回去能快些。见舒乔还站着不动，便用眼神询问是否还有事。
“还没问你叫什么名字呢。”舒乔换手提了提沉甸甸的篮子，浅笑着问道。虽说只见了几面，但对方不仅送了菜，还特意为他留着喂鸡的菜叶，让他省去了四处询问的麻烦，这份好意问个名字也是理所当然，总不好一直“喂”来“喂”去。
“对了，我叫舒乔，乔木的乔。”他解释完，便静静等着程凌的回答。
程凌在心里默默念了几遍“舒乔”，抬眼看向他道：“程凌。”
舒乔见他身形挺拔结实，眉宇间带着沉稳气度，瞧着应是比自己年长，便从善如流地接道：“好，今天真是多谢你了，程大哥。多亏你留着这些，我省事多了。”
他见程凌对这个称呼并无异议，心下更确定了几分，于是接着道：“那我先回去了，不耽误你赶路。”见天边乌云渐浓，他不敢再多留，挥手作别后便转身往家走去。
行至巷口，见舒小圆正和几个小伙伴蹲在地上玩得兴起，舒乔没有上前，只遥遥嘱咐了一句让她留意天气，便先行回家。
傍晚他哼着小调拍好黄瓜，正要去院里取晾干的蒜头，目光不经意扫过墙角的杂物堆，突然定住了——那根舒小临去年用来捕知了的长杆，分明还好端端地靠在墙边。
舒乔怔怔地站在原地，目光在墙角的竹竿上凝了片刻，眸色渐渐沉了下来，心头那点疑虑终于落到了实处。今晚，待舒小临回来，非得好好问个明白不可。
作者有话说
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第4章 第 4 章
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