噗！
马蹄落下，碾碎死寂，溅起黄褐尘烟，黏在澹台霜干裂渗血的唇上。
铁锈味、绝望味。
继续深入，才开始体会砾守用恐惧颤抖的声音描绘过的地狱——鬼哭戈壁。
她正亲身品尝着每一粒沙砾的恶意。
大地被撕裂出巨大的沟壑，像干涸巨兽狰狞的喉管。
扭曲的植物呈现病态的紫黑或灰绿，叶片蜷曲成爪，散发着**与化学剂混合的刺鼻气味。
每一次呼吸，都像吞咽滚烫的沙砾，从喉咙一路灼烧到肺叶。
“那里白天…太阳能把石头晒裂…”
——他嘶哑的声音仿佛在热浪中扭曲回荡。
铅灰色的穹窿如同一块巨大的裹尸布，只在正午吝啬地投下几缕惨白冰冷的光，没有温度，只有灼烧感。她舔了舔裂开的嘴唇，刺痛传来。手下意识按向腰间的水囊，那沉重的触感像是一种审判。
必须省着喝。
硬面饼需要用唾液慢慢软化，直到口腔麻木，才能艰难咽下。那一点咸涩，恍惚间，竟像是……像是背着他翻越山岭时，滴落肩头的滚烫汗珠。
这念头让她喉头一紧，被更汹涌的干渴淹没。
白昼，热浪扭曲视线，蒸发掉每一滴汗水，只在皮肤上留下一层刺人的盐霜。
但真正恐怖的，是夜晚。
“晚上…冰风能刮走魂魄…”
——他的警告如期而至。
当惨白的光晕消失，寒气便如无数冰冷的毒针，穿透所有遮蔽，直刺骨髓。她不得不寻找岩缝蜷缩，牙齿不受控制地打颤，抱着双臂汲取那一点可怜的体温。巨大的温差，无情地榨取着她所剩无几的精力。
危险，是这片死地唯一的“活物”。
“只有流沙和藏在沙下的…毒蝎群…比狼还大…”
——看！
岩石阴影下，一只拳头大小、甲壳泛着幽蓝金属冷光的毒蝎猛地弹出，尾针闪烁着淬毒的寒芒！几乎同时，沙地微动，一只皮肤与沙砾同色、复眼冰冷的猎蜥张开镰刀般的口器！
更远处，焦枯的巨木残骸间，隐约传来低沉的嘶吼，形如牛犊的恐爪鬣狗猩红的眼窝在黑暗中燃烧！
杀！
没有犹豫的时间。玉石寒刃出鞘的嗡鸣是唯一的应答。她翻身、闪避、格挡、劈刺！动作由最初的生涩迅速变得凌厉，尘封的武者本能被死亡逼迫着疯狂苏醒。刀光冰冷，斩断蝎尾，逼退猎蜥，惊走鬣狗。
每一次呼吸都带着滚烫的沙尘，每一次心跳都撞击着紧张的胸腔。
颠簸的马背上，她不仅要顾自己，还要死死控住缰绳，安抚受惊的战马，利用一切地形周旋。
这马是她穿越死地的依仗，绝不能折在这里！
一种近乎固执的念头支撑着她。击退威胁后，她总会第一时间检查马匹，用手拂过它汗湿颤抖的脖颈，低喝几声让它镇定，甚至会从本就不多的清水中，再分出一点点给它。
“没事了。”
她声音沙哑，不知是在对马说，还是对自己说。
而真正让她心神剧震的，并非外界的爪牙，而是身体内部的异动。
十年玉室，经脉如冰封河川，内力死寂。
可就在这极限压榨下，在与死神搏杀后，在干渴与严寒的煎熬中……一丝微弱却顽固的暖意，竟在丹田死寂的冻土深处，艰难滋生！
昨夜，蜷缩在岩缝抵御严寒时，她尝试调息。
那丝暖意变得清晰了！像风中残烛，却顽强冲击着堵塞十年的节点！
刺痛、酸胀随之而来。
一个尖锐的念头同时刺入：若这暖意早几日苏醒…
…背着他奔命时，脚步是否能更稳？
…他滚烫额头贴着她颈侧时，是否能多渡去一丝内力，而非徒劳感受他生命的流逝？！
这“如果”像毒刺，扎得那暖流一缩，随即爆发出更不甘的涌动！
内息…在复苏？
昏黄光线下，她眸中锐芒乍现即隐。
不是喜悦，是冰川深处传来的、令人心悸的冰裂声。
是破茧？还是毁灭前奏？
无从知晓。
这脆弱星火，仿佛正被这极致恶劣的废土、无处不在的死亡、以及她磐石般不屈的意志——那意志深处，埋藏着未能守护的遗憾和未尽的责任——共同捶打，硬生生在冻土核心凿开了一道缝！
停滞十年的壁垒，竟在这绝境上，松动了！
第三天正午，意识因干渴开始模糊时——
一丝微弱却珍贵的湿气，钻入鼻腔！
她猛地勒住焦躁的战马，凝神感知。
是水！
循着那生命的气息，她紧握刀柄，警惕每一处阴影，每一步都踩在死亡边缘。这份谨慎，源于曾经失去的教训。身下战马步伐已显沉重，鼻息滚烫。她果断下马，一手紧握缰绳牵引，一手按刀护卫，带着这同样濒临极限的伙伴，深一脚浅一脚地跋涉。
绕过一片风蚀石林，眼前豁然出现一片洼地。
一小片浑浊的水洼泛着油腻的光！
几丛耐旱灌木贪婪地围拢着它。
水旁散落着巨大的混凝土残骸和锈蚀金属骨架，诉说着前文明的毁灭。
空气里混杂着水汽、**植物、铁锈和化学残留的气息。
她没有立刻扑过去。
目光如鹰隼扫视，确认没有巢穴腥臊、没有新鲜足迹。
战马急切嘶鸣，蹄子刨地。
她用力拉住缰绳，用生涩却坚定的口令和动作压制住它的冲动。
“别急，危险。”她沙哑道，不知是第几次这样安抚它。
废土的水源，甜蜜如毒药。
她只指尖沾湿嘴唇，那一点凉意瞬间滋润焦渴，如同琼浆。
那一瞬的清凉，似乎也短暂冲刷了记忆深处另一张因干渴而皲裂的嘴唇……
她闭眼，压下画面。
收获！在这烬途之上的第一次喘息。
她将战马拴在稍远灌木旁。
自己则在混凝土巨影的庇护下，清理出一小块地，拿出水囊和破布，开始费力地过滤、沉淀浑水。
动作麻利专注，一如当初为他处理草药。
直到水质清澈安全，她才端给马儿，看它开始谨慎饮水，才略微放心。
夕阳余晖被污染云层滤成悲凉的暗金，涂抹荒原。
澹台霜盘膝坐在阴影最深处，玉石寒刃横放膝上。
冰冷的刀柄紧贴滚烫掌心，那奇异的玉石凉意，似乎与体内躁动的暖流隐隐呼应。
她闭眼，将全部心神沉入体内。
引导那丝如岩浆细流般的暖意，冲击最近的淤塞。
剧痛！
但痛楚之后，淤塞真的松动了一丝！暖流艰难却真实地推进了一线！
“成了……”
一个无声的念头带着难以置信的震动炸开。
太迟了……另一个声音冰凉响起，诉说着她的遗憾。
但无论如何，它动了！
这沉寂十年的死水，终于有了活流的迹象！
膝上紧握刀柄的指尖，无意识地、轻微地颤动了一下。
那颤动，源于痛楚，更源于一种压抑太久、几乎被遗忘的悸动。
停滞十年的境界壁垒，在这烬途之上，终于被撬动了第一道裂痕。
沉寂的火山内部，那预示着毁灭或新生的隆隆闷响，在她灵魂深处，似乎更加清晰。她缓缓睁眼，目光掠过阴影外正在啃食带刺灌木叶子的战马。它的疲惫暂缓，但前路漫漫。
前方，依旧是望不到边际的荒芜与致命。
但此刻。
在她体内，一场沉寂了十年的风暴。
正于这象征终极荒芜的烬途之上，悄然点燃了第一粒火星。
这火星，带着未能守护的遗憾，也带着向死而生的决绝。
微弱，却固执地燃烧着。
而她，将呵护这火种，如同呵护身边这匹他留下的战马，一路前行。
离开戈壁洼地后，经过数日跋涉，环境开始悄然变化。
脚下的土地不再坚硬龟裂，而是逐渐变得松软、泥泞。
空气中那股干燥的铁锈尘埃味渐渐被一种湿漉漉的、甜腻中带着腐烂和强烈化学刺激的怪异气味所取代。远方地平线上，一片望不到边际的、令人不安的浓稠绿色开始弥漫，如同巨大而病态的幕布，低低地垂落在天地之间。
越靠近，那绿色越发浓郁，几乎遮蔽了本就昏暗的天光。
“腐毒沼泽…绿色的毒瘴终年不散，吸一口就烂肺…”
砾守虚弱而恐惧的声音，又一次不期而至，在她脑海中敲响警钟。
眼前景象，比他描述的更令人心悸。
浓得化不开的绿色毒瘴，如同拥有生命的活物，在地表缓缓流动、翻滚，吞噬着一切可见之物。能见度急剧下降，四周一片死寂，只有偶尔从沼泽深处传来的、某种气泡破裂的“咕嘟”声，更添诡异。
空气粘滞得如同在水中呼吸，每一次吸气，那甜腻腐烂的气味都直冲脑髓，带来阵阵眩晕和恶心，肺部更是隐隐传来针扎似的刺痛感！
绝不能带着它进去！
澹台霜猛地勒住缰绳，心头浮现的第一个念头清晰而冰冷。
她利落地翻身下马，拉住缰绳，试图将战马引向附近一片相对干燥、岩石较多的区域。
“待在这里。”
她指着那边，声音沙哑却带着不容置疑的命令，试图解开缰绳，将它拴在一块巨石上。
然而——
一向还算顺从的战马，此刻却异常焦躁起来！
它不但没有听从，反而用力甩着头，鼻腔喷出粗重抗拒的气息，四蹄不安地踏着泥泞地面，甚至向后退缩，试图挣脱她的牵引，执意要跟在她身后！
“回去！”澹台霜蹙眉，加重了语气，手上用力。
战马发出一声低低的、近乎哀鸣的嘶叫，乌黑的大眼睛看着她，里面竟流露出一种近乎固执的担忧，脑袋固执地往她这边蹭，不肯离去。
这马儿……
她心头莫名一涩。它是在担心她独自进入这片死地？
就像…就像当初那个男人，固执地伸出手……
不。
她压下瞬间翻涌的情绪，眼神重新变得冷硬。这不是感情用事的时候。
就在这短暂的僵持间，她无意中靠近了那翻滚的绿色毒瘴边缘。
腰间那柄玉石短刃的刀鞘，似乎极其轻微地嗡动了一下。
一股难以察觉的、清凉润泽的气息以刀柄为中心，极其微弱地扩散开来，竟将她口鼻前方寸之间的毒瘴之气稍稍驱离了些许！虽然效果范围极小，但那股纯净清新的感觉，在这污浊恶臭的环境中，如同黑夜中的孤灯般醒目！
这刀？！
澹台霜瞳孔微缩，瞬间意识到了什么！
他留下的这柄玉石寒刃，竟然有抵御毒瘴的奇效！
难怪…难怪他那些护卫能轻松穿越黑树林的毒雾！这玉石材质非同一般！
目光再次落到焦躁不安、却仍试图靠近她、与她同行的战马身上。
一个决定瞬间形成。
她不再试图驱赶它。
而是迅速解下腰间的玉石短刃，毫不犹豫地将其牢牢地拴挂在了战马的鞍具最前方，确保那刀柄尽可能靠近马匹的头鼻部位。
做完这一切，她拍了拍马颈。
“跟着。小心脚下。”她的指令简短，却不再是驱赶。战马似乎瞬间安定了一些，呼出的气息也不再那么焦灼，那玉石短刃散发出的微弱清凉领域，显然也对它起了作用。
然而——
澹台霜自己，则彻底暴露在了浓稠的绿色毒瘴之中！
“呃…”
几乎是在离开玉石气息范围的瞬间，更强烈的眩晕和恶心感袭来！肺部如同被无数细小的腐蚀性针尖刺中，呼吸骤然变得艰难！但她眼中没有丝毫恐惧。
内力！
她深吸一口那致命毒瘴——尽管这动作让她喉咙和胸腔如同火烧！——随即猛地沉下心神，全力催动丹田内那丝刚刚复苏的微弱暖流！将其引导至肺经脉络，艰难地构筑起一层薄薄的、无形的内息屏障，勉强过滤着吸入的毒气！
这过程极其耗费内力且痛苦不堪！
内息流转过处，经脉如同被毒素灼烧，带来持续的刺痛。
但她目光沉静，步伐稳定，一步步率先踏入那片绿色的死亡之地，为身后的战马探路。
她将玉刀给了它，自己则凭借这初生不久、尚显稚嫩的内力，硬抗这腐肺毒瘴！
一人一马，以这种奇特而艰难的方式，缓缓渗入那片绝望的绿雾之中。
每一步都需极度小心，不仅要抵抗无孔不入的毒瘴，更要时刻警惕脚下——
“泥潭是活的…会吞人…”
沼泽之下，是深不见底的软泥陷阱，表面往往覆盖着看似无害的水苔或浮萍。
她折下一根长长的枯枝，每一步都先仔细探路，确认坚实才敢落脚，并发出指令让战马紧随她的足迹。
速度缓慢得令人心焦。
内力的消耗速度远超她的预期，额角渗出细密的冷汗，与毒瘴接触的皮肤也开始泛起不正常的红疹和刺痛。
就在这时！
哗啦！
身旁一片浑浊的水洼猛地炸开！
一条浑身覆盖着粘滑脓疱、形状如同巨型蠕虫、张开花瓣般裂开无数利齿的变异生物，猛地窜出，直扑她的面门！
腥臭扑鼻！
“里面的变异生物…不怕刀剑…”
电光火石间，澹台霜手无利刃（玉刀已在马身上）！
但她反应快到了极致！
身体猛地向后一仰，险险避开那致命扑咬，同时体内那丝暖流本能般疾速运转至指尖！
嗤！
并指如刀，凝聚着微弱内息，狠狠点在那变异生物的侧颈！
“只怕火…”
她的内息至阳至刚，正是这类阴毒生物的克星！那怪物被点中之处，竟发出一声被灼烧般的嗤响，冒起一丝白烟，发出一声尖锐的嘶叫，猛地缩回了泥潭深处，留下一股更浓烈的恶臭。
澹台霜急促地喘息着，指尖微微颤抖，内息因这一击又消耗不少。
不能点火…点火会引来更可怕的东西…
她压下立刻生火驱敌的念头，眼神更加警惕。
回头看了一眼战马，它似乎被惊吓到，但在玉刀散发的微光领域下，还算安稳。
必须尽快离开这里！
她咬紧牙关，忍受着肺部的灼痛和内力的快速消耗，再次迈开脚步，以更快的速度、更谨慎的探知，向着沼泽另一端的方向艰难跋涉。绿色的毒瘴浓稠如汁液，几乎将她与战马的身影彻底吞噬。
唯有她眼中那簇因内力消耗而愈发灼亮的意志之火，以及那匹因玉刀庇护而紧紧跟随的战马，证明着生命在这片死地中顽强前行的痕迹。
她正在亲身验证他所有的恐惧。
并以自己的方式，一步步将其踏碎于脚下。
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