男复归，宁愕然，见其狼狈，遂窃怜之。侍婢有疑，曰：“此人不明，为患矣，娘子且斟酌。”男拜伏地下，泣曰：“奴漂泊无依，实不敢欺，望娘子垂怜。”宁怜其诚，允之。
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“小姐，是聂潮生。”锦儿探出头，脸色微变道，“他怎么回来了？”
宁采蘩目光微动，她摇了摇头。
这几日她先是得知船夫之死，随之身陷囹圄，好在最终有惊无险，今日前往燕府赴宴，此时感到有些疲惫，实在无力思考聂潮生为何会去而复返。
主仆二人下了马车，便疾步走到清风苑的门口。
聂潮生站在廊下，他浑身湿透，衣襟像是被撕破，露出雪白的肌肤，瞧着颇为狼狈。
“小姐……”他见到宁采蘩，急忙跪下来，哽咽道。
宁采蘩神情复杂，她垂眸，目光扫向聂潮生，疑问道：“你前几日不是离开了吗？”
聂潮生的发髻松垮，几缕青丝垂下来，黏在额头上，正滴着水。
他闻见宁采蘩温柔的话语，再也忍不住，眼中淌下泪来，啜泣道：“小姐，奴那日离去，不想却被歹人盯上，他们一路尾随奴到巷子，将银钱悉数抢走了。”
“这……”宁采蘩愕然。
她没想到光天化日之下，竟会有人公然抢劫，实在嚣张不已。
“他们抢走银钱，商量着要将奴卖到城外的南风馆去。”聂潮生脸色发白，他哭得满脸泪痕，眼中闪烁着惧意，颤声道。
“南风馆，是什么？”锦儿稍愣，不解道。
话音刚落，聂潮生的泪水夺眶而出，他委屈地哭了起来，身子微微颤抖着。
清风苑虽处于清净之地，但偶尔还是有行人打门前路过，他们听到聂潮生的哭声，不免投来好奇的目光。
宁采蘩环顾四周，她轻咳几声：“别哭了，你先进来，这在门口让人瞧着也不好。”
聂潮生点点头，他抽抽搭搭地站起身，跟着宁采蘩重新踏进清风苑。
苑中杂役瞧见聂潮生，纷纷侧目。
聂潮生低着头，唇角微不可察地勾起。
孟东看着聂潮生的背影，他眉头紧皱，似是思考什么。
宁采蘩风尘仆仆地走到前厅，她在圈椅中坐下，目光缓缓地扫向聂潮生，带着审视的意味。
聂潮生察觉到她的视线，他小心翼翼地跪了下来，匆匆垂下眼帘，浓密的睫毛根根分明。
他衣襟凌乱，略微敞开着，露出的一大片白色，顿时晃了宁采蘩的眼。
“那个，锦儿……”宁采蘩自觉地别过视线，欲言又止道，“你寻一件男子的衣裳来。”
聂潮生一惊，像是这才意识到不妥，仓皇出声：“小姐，是奴失礼了。”
言罢，他慌忙拢紧衣襟，但布料早就破损，尚且不能遮住，白腻的肌肤若隐若现，惹人遐思。
宁采蘩素手轻抬，示意自己并未介意。
“奴婢哪里有男子的衣裳？”锦儿面色震惊道。
“既如此，你去问孟东借一件。”宁采蘩发觉这是强人所难，面露赧然道。
“是。”锦儿不大情愿，她转身离开前厅。
锦儿走后，宁采蘩看向聂潮生的脸，语气缓和道：“此处无人，你继续讲便是。”
“小姐，奴……”他嘴唇翕动。
聂潮生修长的手捂紧胸口，他漆黑的眼眸清亮，眼中闪着泪光，俨然一副楚楚可怜的模样。
“你别怕，我不会害你的。”宁采蘩心中生出一丝疑虑，轻声道，“你方才讲那群歹人要将你卖到南风馆去，后来呢，你是如何逃脱的？”
聂潮生泪水瞬间决堤，他哭得凄惨，颤声道：“他们绑着奴要出城，奈何嘴被捂着不能言，只能趁他们不注意，跳进护城河中，许是他们心有忌惮，生怕被门卒发觉，奴这才得以逃脱。”
“原是这样。”宁采蘩听完经过，她叹了一声，开始同情起他的遭遇来。
“小姐，奴身上的东西悉数被抢走，实在没有办法，这才投奔你这来。”聂潮生眼睫轻垂，额间的红痣愈发红艳。
宁采蘩明亮的眼眸看着聂潮生，她登时心生恻隐之心。
他掀起眼帘，目光祈求地注视着宁采蘩，可怜地说：“奴原本就无家可归，现下更是走投无路了，小姐，求求你，收留奴吧。”
宁采蘩并未立即应聂潮生的话，他此番遭遇的确可怜，不过她有自己的考量。
先前替他赎身，脱离燕府的桎梏，她已是仁至义尽。
“望小姐垂怜。”聂潮生眼中含泪，低声说。
“你，你容我想想。”宁采蘩瞥了他一眼，犹豫道。
“小姐。”
就在宁采蘩纠结的时候，锦儿借到孟东的衣裳，她走过聂潮生的身旁，将衣衫给了他。
聂潮生止住哭意，他接过衣衫，浑身发抖地披在身上。
宁采蘩瞥到锦儿的身影，她原本紧绷的情绪松懈下来。
锦儿方才在廊下闻见聂潮生的话，忍不住暗骂他不要脸。
她知晓宁采蘩向来心善，但出了船夫这样的事，她觉着太过心善反而不好。
锦儿面色凝重，她拉过宁采蘩走到屏风后，压低嗓音说：“小姐，此人有些可疑，咱们又不欠他的，何必要一而再再而三地帮他？”
宁采蘩觉着正是这个理，可他如今来投奔她，她也不知晓该如何处理。
“你说的我都明白。”她颔首道，“只是你为何觉得他可疑？他的身契你不也看过了吗？”
锦儿远远地瞥了聂潮生一眼，她眼神带着警惕，低声道：“话虽如此，小姐，此人先前就想留下来，好不容易说服他离去，怎么如今又回来了，还说什么被人抢劫，宣州城太平无事，哪里冒出来一群歹人，偏偏还盯上他了，你不觉得这一切太过巧合了吗？”
宁采蘩点头，她觉得锦儿的话颇有道理。
聂潮生先前的确是千方百计想要留下，况且此事如何，全凭他一张嘴，就算是信口捏造也未尝不可。
“小姐，防人之心不可无。”锦儿劝道。
宁采蘩与锦儿面面相觑，她心生不忍，颦眉道，“可他现在走投无路，无论如何都不能见死不救。”
“小姐，千万不要心软。”锦儿神色无奈，出言提醒，“你难道忘了船夫吗？”
“我明白了。”宁采蘩如梦初醒，她抽回目光，开口道。
她抬手，让锦儿先别出声，自己率先走出去，询问：“聂潮生，你说你被抢劫，你可还记得歹人的模样吗？”
聂潮生眼眶微红，他先是摇头，再又急忙点头。
“你究竟是记得，还是不记得？”宁采蘩心下疑惑，耐心地问。
“他们人多势众，奴也只能记起几个人。”聂潮生神色无措，小声说。
宁采蘩若有所思道：“那此事就好办了，你既然记得其中几人模样，便去官府报官吧，知县大人正愁衙门清闲，无案可探呢。”
聂潮生敛眸，他点了点头。
“今日天色已晚，你在苑中歇息，报官的事明日再论。”宁采蘩吩咐道。
“是。”聂潮生颔首。
宁采蘩并未提及收留一事，只吩咐他明日报官相关事宜。
聂潮生见她避重就轻，他的神色略显失落，突然想起方才园中杂役进进出出，收拾着行囊，立即猜出宁采蘩即将离开宣州。
他语气带着哭腔，涩声道：“小姐明日就要走了吗？”
宁采蘩微怔，她悄悄瞥向聂潮生，却见他红着眼，满眼希冀地注视着自己。
她恍惚一瞬，不知为何觉得他的眼神很是熟悉，像是曾经在何处见过，一时却想不起来，心中有些空落落的。
聂潮生抬眸，他面容如玉，浓密的鸦睫下是深沉的眼眸，眼中噙着泪光，湿漉漉的，如同幽深的海水，要把人吸进去，透着一股蛊惑。
他直勾勾地盯着她，额间的红痣尤为摄人心魄。
“我……”宁采蘩登时噤声。
他毫无预兆地弯起唇角，微微一笑道：“小姐，求求你，你得帮帮奴。”
此话犹如一缕青烟，虚无缥缈，缓缓地落入宁采蘩的耳中。
宁采蘩神色怔怔，她与聂潮生四目相对，他的面容逐渐模糊，思绪则是变得恍惚起来，耳畔尽是他低沉的嗓音。
“小姐，奴从今往后，待在你的身边，可好？”
他的嗓音再次诡异地飘了过来。
宁采蘩目光呆滞，她的意识变轻，笑道：“好，我答应你，你日后就留在我身边伺候吧。”
此言一出，锦儿大惊：“小姐！”
聂潮生泪光盈盈，他连忙磕了一个头，欣喜道：“奴谢过小姐。”
锦儿简直不敢置信，她急忙走上前来，制止道：“小姐，不可啊。”
方才她已经劝过宁采蘩，且已经决定不会留下聂潮生，可为何临时变卦了？
宁采蘩淡淡地瞥了锦儿一眼，她背过身去，语气坚决道：“此事我已决定，你不必再劝。”
“小姐……”锦儿瞪大双眼，不解道，“你怎么了？”
“我很好，至于报官就不必了，咱们明日就要动身前往南都，实在不宜耽搁行程。”宁采蘩面上无甚神情，语气淡淡道。
锦儿目光微动，她神色恼怒，看着跪在地上的聂潮生。
她不晓得此人是给宁采蘩灌了什么**汤，明明先前都已经赶走了，现在人家随意说了几句就同意让他留下，怕是故意装可怜，博得宁采蘩的同情，意图不轨。
宁采蘩目光扫向聂潮生，弯起唇角道：“你先起来，别跪着了。”
聂潮生如愿以偿，他抿起一丝浅笑，再次郑重地向宁采蘩磕头，眼中带着虔诚。
宁采蘩忽然思及苑中杂役还未回燕府，若是聂潮生一人住着令人不放心，遂下令让他和孟东住一起。
她轻声道：“明日动身，今夜你暂且同孟东住一起。”
孟东得知这个消息，他眼神犀利地打量着聂潮生，似乎是在审视。
聂潮生像是不敢看孟东，他眼底闪过一丝怯意，身子轻轻发抖。
“怎地了？”宁采蘩见他不回话，疑问道，“你有什么异议吗？”
聂潮生回头，弯起唇角道，“多谢小姐安排，奴没有异议。”
“孟东不是燕府的杂役，他不会欺负你的，你放心即可。”宁采蘩出言安抚。
“是。”聂潮生垂眸，低声应道。
孟东闻言收回视线，他看向宁采蘩身后的锦儿，见她满脸忿忿不平，不好再说什么，索性不说了。
若是在路上发觉此人心生歹意，他自然会无声无息地替宁采蘩了结。
“你们先退下吧。”宁采蘩神色满意，笑道。
聂潮生和孟东听从她的命令，慢慢地退了出去。
宁采蘩与锦儿回到后院，刚踏进卧房，锦儿突然叫住她，想必是方才的事。
“你还有什么话要说？”她叹了一声。
宁采蘩明白锦儿不会轻易善罢甘休，在前厅中人多，许多话不方便言说，现在就剩下她们二人，自然不用再有顾忌。
锦儿关上门，气势汹汹地走了过来，质问道：“小姐，咱们不是商量好了吗？奴婢不明白，你为何要留下聂潮生？”
宁采蘩眉眼疲乏，她在桌案前坐下，心中涌起一股茫然，喃喃道：“是啊，我方才为何要留下聂潮生？”
她抬眸，脸色有些苍白。
“小姐，你不舒服吗？”锦儿怔愣，忙问。
宁采蘩摇头，她思来想去，转念一想留下聂潮生也无妨，便道：“你也晓得，他如今身无分文，若是我见死不救，他再被那群歹人抓走可怎么办？”
“他身无分文同咱们有何干系？”锦儿不解。
宁采蘩没说话，目光静静地看着锦儿，等着她继续说。
“奴婢知道你心软，要是这聂潮生居心不良，利用你的善心呢？”锦儿深吸一口气。
“你说，他会有什么企图？”宁采蘩明白锦儿的顾虑，轻声问。
锦儿一噎，她不肯往后退，倔强道：“奴婢虽不知他的企图，但就是觉着他不是什么好人。”
“锦儿，你听说我……”宁采蘩正欲开口。
“就当奴婢求你，把聂潮生赶走吧。”锦儿态度缓和下来，她拉着宁采蘩的袖子，求道。
宁采蘩坐在灯下，她纤细的手扶额，低声道：“ 聂潮生自幼在燕府为奴，性子懦弱，时常遭人欺凌，如此他会有何企图，或许他确有所图，却不过是自己的安危罢了。”
锦儿打量着宁采蘩，有些泄气道：“算了，小姐既然执意如此，奴婢不好再多说什么。”
“你为何对聂潮生的敌意这么大？”宁采蘩面色稍霁，她不解道。
“奴婢见到他的第一眼，就讨厌他，他定是不安好心。”锦儿笃定道。
“我答应你，倘若他真的居心不良，我立马赶走他。”宁采蘩思忖片刻，出言安抚道。
“真的？”锦儿眼神一亮。
宁采蘩点头，她登时心生悔意，怕锦儿故意去针对聂潮生，道：“没错，不过你也别故意去找人家茬。”
“奴婢岂是这种人？”锦儿小声道。
“那就好。”宁采蘩哄道，“行了，天色不早，今日发生这么多事，咱们早点歇息，明日一早就要动身了。”
锦儿颔首。
夜幕降临，清风苑四下掌灯。
宁采蘩用完晚膳，因明日要启程，便早早地熄灯，吩咐锦儿去睡。
锦儿拉好帷帐，勉强地笑道：“是，奴婢这就去歇息。”
夜色愈沉，整座清风苑好似陷入沉睡，月色的清晖已洒满窗，万籁俱寂。
卧房内。
宁采蘩呼吸平稳，她躺在床榻上，已然睡去。
庭院一片寂静，偶然间传来几声蝉鸣，房门却没有任何预兆地打开了，发出吱嘎的声响，带来一丝清凉的夜风，帷帐轻轻晃动着。
轻薄的帷帐被掀开，床榻上的宁采蘩浑然不知，她正沉沉地睡着。
虚影重叠中，修长的手指轻轻抚过她清秀的眉眼，举止克制又温柔，随即慢慢地往下，小心翼翼触碰她的唇，停留片刻。
透过沉沉的夜色，他的眸色愈浓，目光射在她白腻的脖子上，便觉着面上有些发热。
他注视着她安静的睡颜许久，冰凉的指腹在她脖颈上留恋不舍，不觉传来温热的感觉。
他的心安定几分，唇角噙起心满意足的笑。
月上中天，帷帐恢复如初，房门重新阖上，皎洁的月光透过窗棂照入卧房，留下点点斑驳的树影。
翌日。
宁采蘩醒来，她洗漱一番后，锦儿早已收拾妥帖，马车早已在清风苑的门口等候。
“小姐，行囊已收拾好。”锦儿端着早膳走进来，笑道，“你先用早膳。”
宁采蘩点头，不过她没什么胃口，意兴阑珊地喝了几口粥，不经意地问：“你们可都用早膳了？”
“小姐是想问聂潮生是否用早膳是吧？”锦儿一眼看穿，她撇了撇嘴道，“放心吧，他们已经用了。”
宁采蘩轻笑几声，她没有否认，则是继续喝粥，用完早膳后，便要启程了。
“小姐，奴婢昨夜就你见不舒服，今日还未好吗？”锦儿瞧着宁采蘩无精打采的模样，神情担忧地问道。
“许是没睡好吧。”宁采蘩伸手揉了揉额头，低声道。
主仆二人说了会话，她们踱步走出清风苑。
聂潮生同孟东在马车下等候，他们见到宁采蘩来，一同向她行礼。
宁采蘩抬手，神色有些心不在焉。
聂潮生眼睫轻垂，眉眼含笑道： “小姐，奴扶你上车。”
宁采蘩目光扫向聂潮生，他今日换上干净的衣裳，他微弯着腰，身姿宛若修篁。
她今日醒来，忽然想起昨日自己不知为何决定留下聂潮生，心中正纳闷着，自然冷淡起来。
“不用，锦儿来就好了。”她抽回视线，毫不犹豫地拒道。
锦儿眼神淡淡地瞥了聂潮生一眼，像是在嘲笑他的不自量力。
“是。”聂潮生被拒绝后也没有气馁，而是语气温和道。
宁采蘩和锦儿上了车后，聂潮生紧跟其后。
孟东见他们坐好，他阖上车帘，驾驶着马车朝着城外的渡口处驶去。
马车上，宁采蘩独自坐在中央，而锦儿和聂潮生各坐在两边。
锦儿瞪着聂潮生，眼神含着警惕。
宁采蘩夜里没睡好，现在头有些疼，她手撑着脑袋假寐，袖口微敞，露出一截雪白的手臂来。
马车行驶一段路程，聂潮生倒上一杯茶水，递至她的面前，轻声道：“小姐，奴见你神色疲乏，饮茶许能缓解几分。”
宁采蘩抬眸，她看向聂潮生。
聂潮生神色缓和无比，他抿起一丝微笑，似有讨好之意。
“不用，我不渴。”宁采蘩阖上双目。
聂潮生又吃一个闭门羹，他眼神微黯，慢慢地将伸出手收了回来。
锦儿毫不客气地从聂潮生的手中抢过茶杯，重新递到宁采蘩的面前，劝道：“小姐，此茶能缓解你的头疼，你何不尝一口呢。”
“是吗？”
“你尝尝呢。”锦儿笑道。
说罢，她挑衅地看着聂潮生。
宁采蘩神色无奈，她从锦儿手中接过茶杯，轻抿一口。
“小姐，如何？”锦儿问。
宁采蘩不想再喝，她涌起一股倦意，轻声道：“我有些乏了，先眯一会儿，等到了你再叫我。”
“是。”锦儿颔首。
她放回茶杯，随即看向聂潮生，嘴角微微上扬。
聂潮生对锦儿的挑衅视若无睹，他无言地整理着茶具，骨节分明的手轻轻摩挲着方才宁采蘩喝过的茶杯。
锦儿见聂潮生不搭理她，她自然觉得无趣，转头看向宁采蘩，拿起外衫给她披上。
宁采蘩察觉动静，神色迷茫地睁眼。
“小姐，你继续睡，奴婢就是怕你着凉了。”锦儿笑道。
马车驶出宣州城，已至城外的渡口处。
聂潮生率先下车，他揭开车帘，待锦儿下车后，漆黑的眼眸看向马车。
“小姐，到了。”
宁采蘩睡得迷迷糊糊，隐约间似乎听见锦儿的声音。
她猛地惊醒，发觉马车中已无人，连忙伸手掀开外衫，以为锦儿先行下车。
马车外声音嘈杂，宁采蘩刚掀开车帘，不料自己的手就被温柔有力的手握住。
她原本以为是锦儿，后知后觉地意识到不对劲，锦儿的手没有这般大。
宁采蘩疑惑地探出头，而聂潮生站在车下，他笑意盈盈地注视着自己。
她一惊，想要抽回手。
聂潮生却紧紧地握住她的手，眉目含笑道：“小姐，奴扶你下车。”
“锦儿呢？”宁采蘩压下心中的不适，她弯着腰，探头寻找着锦儿的身影。
“孟大哥方才叫走她了。”聂潮生眼睫轻垂，低眉顺眼道。
宁采蘩眉头轻拧，只好由着聂潮生扶着她下了马车，待她站稳，急忙抽出自己的手。
聂潮生垂下手，他低头温和地看着她。
“锦儿？”宁采蘩没看他，唤道。
“小姐，奴婢在这。”锦儿的声音从马车后头传过来。
宁采蘩循声走过去，瞧见锦儿同孟东在整理行囊，她有些话想说，但还是咽了回去。
“小姐，你怎地自己下车了？”锦儿回头，惊讶道。
“不是你叫醒我，同我说到了吗？”宁采蘩蹙眉，神色疑惑道。
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