城外的北燕士兵等待了将近六日后，接到退兵信号。
北燕骁勇年少的将领缪虎正心不甘情不愿地指挥大军撤退。本来一切尽在他们掌握中，怎会发展成这样？
缪虎自顾自觉着问题定是出在南墨皇帝身上。他也不敢多议论，只管服从赫连将军命令。
营地里，几名嘴碎的士兵谈起闲话。
某大高个低头询问旁边的胖子：“有没有看到，刚才萧军师去见咱们赫连将军时，神色好像不太对哎！你说他们是不是产生矛盾了？”
身旁的胖子肯定地回：“是非常不对！他那表情就似想杀人。”
另一个十分壮实的士兵补充：“我觉得萧军师就像变了个人似的，之前见他好几次，他都是温文儒雅的君子，从没有刚刚那种令人害怕的感觉。”
守营帐的士兵插话：“他路过我面前时，看了我一眼，鸡皮疙瘩都起来了。”
“对对对！我也有这种感觉。”
几人哄闹起来。
大高个满脸不屑，“咱们此次来攻城，可算是演了场好戏。在城外敲敲鼓，放句狠话，他南墨皇帝居然投降了！”
旁边的胖子拐了拐他，“你没看见第一日到城下，萧军师和南墨皇帝在那对峙的样子吗？两人肯定有什么深仇大恨。”
“那日，可冷死我了！”
“哎！这个我知道，我听前营的表哥说，萧军师好像是南墨皇帝的哥哥。”
其他人也异口同声，“哦！怪不得都姓‘萧’。”
胖子又揣测道：“看他们那样儿，怕不是亲兄弟吧，关系肯定不好！”
大高个拐回去：“你管他们好不好？就是因为萧军师和萧王后说动赫连王，咱们才跟着赫连将军跋山涉水，来这冷嗖嗖的地方。”
一名较文气的士兵感慨道：“来时披霜带露，壮志满怀；回程带露披霜，无功而返，图何啊？”
有人拍他巴掌，“别总是文绉绉的，书读得越多越可怕，就像萧军师。”
“胡说！萧军师那般俊秀，他怎比得上！”
“是啊！比不上！”
……
他们围着聊得正起劲儿，有位等级稍高的士兵长猝然走来，传令把这群胡说八道、聚众起哄的士兵每人各打五十大板，以示警告。
其余士兵眼瞅着满地嚎啕求情的景象，心里都懂了。要遏制谣言就总得有人被用来杀鸡儆猴，充当冤大头。想必往后，北燕士兵也不敢再胡乱议论传播。
眺望着离开城外的最后一队北燕人马，南墨将士得以松懈下来。他们已经连续几日，夜不能寐。
皇城内，百姓开始走街串巷。家家户户推开门窗，微光直洒照曜，驱散了连日来的暗沉阴霾，冷风里都含带上喜悦。
到处回荡欢声笑语，放眼一览，又有南墨先前的繁华热闹。
众人都以为虚惊一场，却不知有人为这份安乐美满付出怎样的代价。英雄埋名，无人问津。
许谦气喘吁吁跑进皇后宫殿，便开始寻找。
小外孙果然不见了。取而代之的，是萧承启派大队人马花费三日，才在偏僻山村寻到的某虚弱孕妇诞下的夭折幼儿。恰巧是爱财人家，也没多不舍就把孩子卖给萧承启的轻影卫。
本来许谦建议萧承启就近找个刚出生的婴孩顶替，但萧承启未允。他说，既不希望他的孩子活在明枪暗箭下，自然不能让别人家孩子无故承受这些阴谋算计，徒增他孩子的罪孽……
刚给皇后擦洗完的宫女雅荷走出里间，见许谦跑得满头大汗，连忙去倒茶水。
“老爷，妙梅早早接到陛下命令，昨夜已带小殿下从密室暗道离开。她头脑灵活，武功高强，定能顺利到千叶阁。”
说到这里，雅荷疑惑：“老爷，陛下为何不让小殿下去国公府？我们都是小殿下的亲人，他在我们身边必定备受宠爱，安康成长。”
许谦轻啜一口茶，逐渐从容，“你与妙梅武功相差无二，却不是你去千叶阁，可知为何？”
雅荷低下头沉思。
“笨！傻！跟着溪儿那么久，从来没有长进！我不止一次觉得溪儿是看你傻得可爱，才把你留身边逗乐。”
“对了，陛下先前给溪儿的那两个轻影卫呢？”
雅荷拍上脑袋，懊恼道：“老爷不说我都忘了，陛下安排金竹和岩松挑选些本事大的轻影卫，带领他们守护在小殿下身边。剩余轻影卫，交代他们去国公府了。”
许谦一口茶喷出来，呛得咳半天，“什么！？轻影卫这么多人，我国公府养得起？”
“不不不。”雅荷边摇头边解释，“是去保护国公府。陛下说，吃穿用度他们会自行解决。”纠正完，她去柜子里拿出一块令牌。
许谦接过后感叹：“这小子虽说走就走，但能想到的，不能想到的，他都做到了，真是难为他了！唉，我再去看看溪儿吧。”
还没站起，就有侍卫进来禀报，“国公大人，陆丞相来了，可要接见？他说……他说陛、陛……”
许谦不悦问：“他说什么？”
“丞相大人说……说陛下今早在议事殿宣布，因皇后娘娘亡故过度悲伤，要禅位……定南王，归隐山林……”侍卫答的吞吞吐吐。
许谦听完，痛苦地捂上胸口，“归隐山林？哈哈哈，好一个归隐山林！好的很！”
过不了多久，南墨百姓会认为他们的陛下是个舍弃国土江山、丢下贤才能将，只求“归隐山林”的糊涂帝王。也许他们会说萧承启情深重义；也许会说他昏庸颓废；或许还会有人说许清溪是红颜祸水……
这样的污名，又不知要背负多久？
许谦虽愤懑不平，也无力争辩了。
门口轻影卫已经撤走，很快陆时彦带着一群人闯进来。
他们目的明确。陆时彦快速走向婴儿木床里的皇嗣，抱起来查看。片刻，他发声大笑，“哟！原来是女娃，居然还是个死的。”
陆时彦笑过后，斜瞅许谦几眼，见他无任何反应，便甩袖离开。
彭继一干人闻言也挺惊讶唏嘘，依次看完那死婴。许谦脸色极臭，完全不搭理，他们也不自讨没趣。
走在最后有点儿看不下去的孟正将军小声出言提醒：“许国公，明日便是皇后娘娘和小公主头七了，要早做打算啊！我们来时……碰到定南王，他似乎带陛下往皇城外去了。”
许谦点头，“老孟，我知你不会落井下石，毕竟咋俩是亲家。你费心了，我会尽快处理溪儿和孩子的丧事。”
“节哀顺变吧！”孟将军叹气，加快脚步跟上那群人离开。
许谦想再去里间看看女儿。
雅荷脸色凝重的来扶他，自家小姐香消玉殒，姑爷抱恨黄泉，老爷黯然神伤，她也止不住流泪，又怕惊扰他们，只能不停地用帕子擦脸。
走到床边，瞧见毫无灵气的许清溪，许谦心涩难忍，“溪儿啊，为父无用，要不回陛下龙体。你不要害怕寂寞啊，那女孩会和你做伴，真正孤单的人，唯剩陛下他了……”
想必萧承启也想不到，原本轻而易举就能完成的合葬，今已是遥遥无期。
在许清溪和小公主入皇陵这日，萧承澜还是来了。
欣赏着躺在棺柩里冰冷肃穆的尊贵女子，他不禁幻想她和小启比翼双飞，同穴而眠的情景。确实十分般配，他忽然羡慕。
合葬？绝无可能！他不会让小启如愿，生前身后，他都要拆散他们。他就是心胸狭窄，要让他们死生不复相见。小启恨他，他高兴，没准还来梦里骂他。要是连恨都没了，就真的什么也不剩了。
待出殡完，回到皇宫，萧承澜的一个命令，吓得许谦半夜狂奔宫门。更深露重，他于宫道上举步如飞，不禀国事，仅图家安。
面见萧承澜，许谦还是恭敬行礼。
“王爷，为何要下令放火烧毁皇后娘娘的栖春殿？”
萧承澜放下手中奏折，桌上已堆积成山。他听到问话也无波澜，只平淡开口：“消息挺快，小启给你留了不少人吧？”
许谦迟疑一瞬，“王爷，烧宫殿，臣无话可说，能否让臣去把娘娘的旧物收拾走？”
萧承澜勾唇一笑，反问他：“许国公莫不是糊涂了？本王烧宫殿做什么？烧的，可不就是那些旧物嘛！”
顿时安静。许谦知道已留不下痕迹，是怪他无先见之明，没有早些去收拾打点。他不想再多争口舌，打算告退。
萧承澜却突然发问：“五日后，是本王登基的日子，听闻许国公家有一幺女未嫁，到时本王宣告臣民，让她当皇后可好？”
许谦惶恐，浑身颤抖着跪下，“王爷明查，臣幼女已许配孟晋将军家次子，潭儿及笄那年便定下，去年耽搁，就待今年出嫁了。”
萧承澜漫不经心地调侃，“那不是还没嫁？她满十七，本王也才刚二十五，且未娶妻，难道不合适？皇后还是许家女，许国公依然是许国公，国公府照常如旧。”
许谦豁出去了，果敢无畏请辞，“臣已计划举家北迁，去中云国。听说云中城富庶繁荣，那儿风和日暖，臣想在那安度晚年。”
“许国公，现在说这个是否为时尚早？”
许谦拱手一拜，“望王爷准许！”
萧承澜笑了，“本王有问题甚是疑惑，想问问许国公。”他不紧不慢走到许谦身前，俯视他，“许清溪早产后，小启派人满南墨的跑，不知是在找什么？”
“嗯？”
许谦额头开始往外冒汗。
萧承澜却布满愉悦，再次放出筹码，“海将军夫人自生下令孙，身子就不大好，大人能受得住长途跋涉，孩子呢？令孙是不是才满两岁？”
听着这一字一句，许谦如坠冰窟。
“再告诉你个秘密。其实，本王这些年来，一直都在南墨。”
许谦抬头直视他，瞳孔放大，惊愕地说不出话来。一直都在南墨！那他知道的定不止这些。他层层加码，而自己，一无所有。
“皇姐想要本王留在北燕，她说她是北燕王后，北燕所有人都听她的，她会代替母妃履行看顾之责。但是！本王根本不需她照顾，幼时不需要，以后也不会需要！她从来不懂本王真正想要什么！”
萧承澜沉浸入自己的情绪里，缓缓迈步到窗边。
今晚亦是无星无月，南墨的冬日也一贯严寒，而他荒芜的心已固结成冰原。
两人，一个站立着，一个跪坐着。其一陷入了回忆，另一人却在思考将来。
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