叶尘音没想到在这个时辰居然还能见到花胜白。
她收起长鞭，回身抱拳：“先生，长公主罚了师兄二百鞭。”
花胜白目光漫不经心地扫过霍无归的后背，挑眉：“这么多？”
“……是师兄自请的。”
花胜白闻言抿唇不语，忽而一笑：“也是，毕竟是花某的得意门生，失手了自当重罚。”
虽是责罚之语，但他的语气中却全无责怪之意。影门三十三卫中，他唯一收了霍无归为弟子，多年来更是倾囊相授，护短护到连赵清宵都没辙。
叶尘音没再说什么，行礼告退。
待她走远，花胜白又抿了口酒，这才走到霍无归身侧坐下。
他探过霍无归腕脉，见无大碍，才往他肩头不痛不痒地拍了一记：“……也不知道少请几鞭子，真笨。”
霍无归撑着地面艰难坐起，只低垂着头行了个礼，始终没看花胜白。
花胜白察觉他神情消沉，还以为是因着这次失手的缘故，便顿了顿，破天荒安慰道：“失败乃人之常情，你倒也没必要这么自责。”
然而霍无归只是闷闷地点了下头，还是没抬眼。
这个反应就让花胜白有些意外了。
他古怪地盯着霍无归，试图从那雷打不动的表情里挖掘出一丝蛛丝马迹。只见霍无归坐在原地调息了一会，随后拿起叶尘音放在一旁的长鞭，一下一下擦拭着上面的血迹。
他擦得很慢，甚至于过于仔细，半炷香过去后居然还在擦同一个位置。
“行了，够干净了，”花胜白按掌止住他的动作，“……到底发生什么事了？”
霍无归双眼低垂，好半天终于抬起头，看进花胜白的眼中。
四目相接之时，花胜白有一瞬的怔愣。
——他有多久没在这小子眼中看到过这种神情了？
上次……这孩子才刚被赵清宵带回来吧？
“你……”
霍无归勉强笑了笑，很快敛下眸，比划着说：
——师父，我找到那个人了。
花胜白几乎是一瞬间就反应过来那人是谁了。
“那岂不是天大的好事？”他拉回神思，也跟着笑，“这都多少年过去了？”
然而霍无归的表情压根无半点愉悦可言，只迟疑着点点头，大概是对这句话表达赞同。
能找到姜别……确实是好事。
只不过结局有些令人唏嘘罢了。
见状，花胜白不笑了。
他晃了晃手里的酒壶，把剩下的一饮而尽，酒壶就这么随手一搁。
“我猜，你这次失败与他有关。”
说着，他从霍无归手夺过长鞭，工工整整地一圈一圈盘好，一边用余光看着霍无归，见他没否认，便收回眼神，又道：“受这么多罚，也是为了他。”
“如此消沉，也是为了他。”
“而且里头那位还不知情。”
“而且你也没打算告诉她。”
这些话全都是陈述，花胜白心里清楚他不是在等霍无归的回应。
他笑了笑：“小子，我就喜欢你这点。”
“你重感情，讲信义，但也别忘了，兴许别人也有别人的苦衷。打碎了牙就硬往下吞，世上多的是爱逞能的人。”
他手下一停，仰起头来，满眼盛着月色：“有的时候，人们的本意或许并非是背叛，或许他们只是在保护自己，不得不隐瞒了一些没法说出来的事实。”
清朗的声音和在夜风里，花胜白这番话好像是在劝霍无归，又好像是在劝自己。
“你怪他们吧，他们也着实可恨，但在你这里到最后其实也剩不下什么，只能指望着那点回忆过活了。”花胜白拍拍霍无归的肩膀，“年轻人，多向前看。”
霍无归垂着双眸，目光静静地落在面前的一块青砖上。
……这些年来，他能想象姜别一个人究竟吃了多少苦，又怎会不明白苦衷二字怎么写呢。
其实他也没奢求过什么……他只是不甘心罢了。
花胜白的安慰好像并不起作用，那股憋在胸口的压抑感愈发沉重，好像不论如何都疏解不了。于是霍无归只能徒劳地深吸一口气，再睁开眼时，神色显得有些空洞。
花胜白叹了口气，正要再说什么时却陡然住口，眯眼看向一处。
霍无归顺着视线看去，正好望见一个纤瘦的身影从廊角一闪而过，是叶尘音。
“她好像和你合不来，”花胜白笑笑，“不过她最近也不在御京，听说是查水墨堂去了。”
说罢顿了顿，语焉不详：“最近里面那位在查什么事，大概和曹炎有关。”
霍无归神色动了下。
“你对曹炎有兴趣？”花胜白转过脸来。
霍无归摇头，但眼神仍未从叶尘音离去的方向收回来。
“走吧，去我那儿上药，”花胜白看破不说破，“为师同你讲讲这个曹炎。”
话音一落，花胜白撑地起身，右手随意一甩，盘好的长鞭就轻飘飘地飞了出去，正正挂回架上。
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“你说什么？”赵清宵遽然回身，目光看向堂下。
叶尘音正垂头束手站在那里，见赵清宵发问，重复道：“属下调查水墨堂时偶然听闻圣人和娘娘还育有一子，不知何故流落在外，按年龄算应与东宫那位差不多，只是不知是男是女，如今又身在何——”
“此等皇室秘闻——”赵清宵陡然出声，声音略显尖利。
叶尘音于是住口，赵清宵却没再往下说，只皱着眉沉吟片刻，问她从哪里听的，是否可信。
叶尘音犹豫片刻，没敢说死，只说此言确实出自曹炎之口。
赵清宵听罢没急着说话，过了片刻才从鼻子里笑了声，道：“曹炎曹炎，莫非这人手眼真能通天不成？”
“属下怀疑曹炎和皇宫里什么人有联系。”叶尘音道。
“你有什么想法？”赵清宵问。
“暂时……只是猜测。”叶尘音面露惭愧，很快道，“不过属下可以继续探查，假以时日必有收获！”
不料赵清宵却摆摆手：“先这样吧，水墨堂那边让你师兄去，你先起来。”
叶尘音哑然抬头：“公主——”
赵清宵却没有多说的意思，这是命令，不是请求。
叶尘音咬了咬下唇，一声不吭地利落起身。
她尽力将所有情绪都藏起来，好在赵清宵没有往这边看，反而是转过身，面向微微敞开的窗口。
这扇窗正对着后院，也就是霍无归受罚的地方。如今花霍二人已经离去，兵器架上的长鞭在寒风里微微晃动。
“我有别的事要你去办，”赵清宵平静的声音传来，“我要知道有关那个郑钧的一切，尤其是你师兄没能带回来的毒方。”
叶尘音张张口，点头应下，心中却是起了些许涟漪。
她思索再三，还是张开口，犹豫道：“公主。”
赵清宵转回身。
叶尘音仰起脸，看向赵清宵：“属下为公主效力多年，不明白公主为何要包庇师兄。”
赵清宵略一挑眉：“包庇？”
“您既然知道师兄并非马失前蹄，而是因为旁人拖累，便更要秉公处理，以彰显影门风范，不是吗？”
赵清宵顿了顿，似笑非笑：“你是觉得我把你调回来，心有不甘？”
叶尘音猛然抬头，二话不说原地扑通一声跪下：“属下岂敢！属下愿为主子鞠躬尽瘁，死而后已，怎会——”
赵清宵抬起一只手止住其后话，表情也变得意味深长了些。
叶尘音一句话噎在喉咙里，她拿不住赵清宵的意思，片刻后，却见赵清宵竟转身落座，恍若没事般喝起茶来。
喝着喝着，突然开口：“尘音啊。”
她转过脸来：“你跟着我，多少年了？”
叶尘音沉了沉气，照答：“十三年了。”
“十三年，本宫看得清你的为人，”赵清宵说，“你认为本宫应该不遗余力把你师兄想护的那个人挖出来，给影门上下一众一个交代，是吗？”
叶尘音垂下头去，停顿片刻，沉声道：“对属下来说，忠诚和正确永远是最重要的。”
适时风起，寒意一窜而入，赵清宵伸手把窗户关上，屋内便一下子安静下来。她看了叶尘音一会，道：“映阳宫里不需要真相，本宫只要他死心塌地留在影门就够了，他为了护住那人足足挨了两百鞭，本宫若不给他一个台阶，你以为他还会有退路？”
叶尘音不再说话了。
赵清宵则温温柔柔地叫了她一声：“尘音啊。”
“……公主请讲。”
“你今日这般莽撞，”赵清宵语气轻柔平和，“若让你师兄知道你要致他背后那人于死地，他会怎么做，你想过吗？”
“……”叶尘音咬着下唇，“师兄明辨是非，他也知道什么是对错才对。”
“有太多事比对错重要，”赵清宵道，“你本性太过刚直，要学的还有很多，有空让照月带带你，免得到时候死得不明不白。”
“……是。”
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青霞门一夕之间全员覆灭，满门上下无一生还。这惊天的消息消息不胫而走，迅速传遍了山川南北。
整个江湖一片哗然。
在这风口浪尖之际，姜别孤身一人骑着一匹瘦马，一晃一晃地踏上山路。
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