仆妇将屋子的门帘撩开，迎面而来就是一扇嵌玉八宝屏风，地砖以整块青玉铺成，满屋的奢华贵气。一中年短须男子迎出来，二话不说，就将杜筠溪引到了屏风后的病榻前。
国舅爷身材高大健壮，他此刻躺在榻上，宛如一座小山，即便躺着，也是浑身威严暴戾。手中紧紧抓握着佩剑，仿佛随时都会惊醒暴起杀人。
他的心腹幕僚都远远地站着，不敢靠近。
屋子里的气氛冷肃凝滞。棠寒英不是第一次踏入这个屋子，在他十岁那年，辛卫天按捺不住，派人强行将他掳到此处，给他换上锦衣华服，屋子里摆满美食和时下孩童喜爱的玩物，他又展开一幅女子画像，指着她让他磕头认娘。
棠寒英认出这是自己的小姨，只肯唤姨母，不称娘亲。辛卫天执拗又恼火地逼他改口，又要摁着他下跪认父，恰在此时，棠寒英毒发了。
小小的郎君，脸色乌青，唇色苍白，举在胸前的手指僵直扭曲，宛如僵死的鸡爪。
辛卫天只知他从小病弱，不知他发病时会如此严重，极度慌张之下，用最快的速度将他送回棠府。谢阳韫顾不得谴责，先救自己可怜的孙儿。自此之后，辛卫天再也不敢贸然行事，这认子一事便耽搁到了现在。
此刻，屋子里飘着熏陶浸润许久的酒香，桌案上还摆着几壶没开封的酒坛。棠寒英已经不是那个十岁孱弱无力的孩童，他率先走上前，探个究竟。
那些幕僚下意识拦住他，看着他那张俊朗年少的脸庞，呼吸都窒了一下。这般凑近看，跟国舅爷更像了。
“我阿姐要给你们国舅爷看病，我先帮她按住国舅爷，免得国舅爷伤到她。”棠寒英一抬手，轻而易举就将这些人挥开了。
扬长青常年习武，四肢修长健壮，这副身子配上棠寒英冷肃漠然的神情，竟让这些幕僚不敢再过分阻拦，他们心中猜想着这位大抵才是国舅爷的种，那棠府的病秧子，已经怎么看都不像了。
“公子请便。”他们很快权衡好，做出让步。他们按不合适，小公子来，就不怕国舅爷醒后算账了。
杜筠溪这才提着药箱走近。棠寒英为她搬来一张圆凳，然后站在边上，一手按住国舅爷的肩头。
“国舅爷昨夜和今日可有饮酒？”
站在后方的幕僚回道：“今日有大事，国舅爷不曾饮酒。”
即便两日未饮，这人昏睡的吐息之间，也散发着酒香气。可见他中心烬之毒，不是短时间的事情了。
杜筠溪取出一柄小刀，托住国舅爷沉甸甸的手腕，往他手指头划了一刀。
众幕僚看得欲言又止，又见她用茶杯将血接住，杯子里积了一滩血。这血没有血腥气，散发的也是酒气。
杜筠溪洒上止血药粉，将国舅爷的手放回去。然后她起身，从药箱取出一只黑色陶罐。里面爬出一条通体深绿的肥虫，扭动着扑通掉入茶杯之中。
幕僚们眼睁睁看着这条原本活蹦乱跳的虫子，在杯子里被国舅爷那滩血浸湿，深绿染了血红，变成铁锈般的墨绿，挣扎的幅度越来越小，最后完全死透。
“是中毒！”“果然是这样！”目睹全程的幕僚们压低嗓音，纷纷讨论起来。他们惊疑不定，片刻后，那短须男子站出来，朝杜筠溪问道：“不知此毒的名字叫什么？有何解法？”
“心烬，它的味道酷似酒液，若日日饮它，会产生幻觉，举止变得疯癫无常。”杜筠溪并不隐瞒，一一道来。
幕僚们听了，面色顿时风云变幻，宫中常赐酒，国舅爷并不开封品饮，而是藏于库房。他平日里饮的酒，都是从一家名为秋露白的酒馆置购。这家酒馆就在他自己名下，经营的也都是自己人，按理来说是不会有问题的。
但偏偏问题就出在酒身上。
杜筠溪继续说道：“这不是一天，一个月的事情了。从酒虫死亡时间可以推断，国舅爷已中毒至少三四年，毒入血液，必须赶紧医治。”
幕僚正欲询问如何解毒，外头传来喧哗声。一个仆妇面色惊慌地进来禀报：“娘娘凤驾亲临，已在大门！”
气氛顿时凝滞。辛太后竟然不惜兴师动众，亲自出宫探望兄长。
“我们先出去迎驾。”为首的幕僚定了定神，然后转向杜筠溪和棠寒英，“你们待在东厢房，听到任何动静都不要出来。”
交代完，他们留下人照顾国舅爷，又派人守住杜筠溪他们。其余人都步履紧张地前往正门。
东厢房的窗户正好对着前厅过来的方向，杜筠溪和棠寒英站在窗侧，留出一条缝，悄悄往外面看。
负责看管他们的人碍于他们的身份，不敢真的得罪，只要不是想跑出去，也就睁一只眼闭一只眼了。
前厅声势浩大，即便隔着距离，也隐隐约约能听到争议的声音。片刻后，一堆人涌进了宅院。众人簇拥的一华裳女子，面容艳丽威严，凤钗浓鬓。
杜筠溪透过窗户缝隙，眼看着这明艳女子越走越近，扑面而来的强大气场，让人呼吸忍不住窒了窒。
想必这位就是垂帘听政，手握大权的辛太后了。
无人能阻止她的闯入。辛太后径直跨入兄长的寝屋，里面看守的人借着行礼的姿势，下意识地挡住床榻。
辛太后看也不看他，身后已经有人上前，将这人强行拉开。她一眼看到躺在床榻上浓眉紧皱的兄长。
“你去为国舅爷诊脉。”辛太后示意宫中的太医令。
太医令挟着药箱，恭敬上前，正要上手搭脉，眼前一花，待他反应过来，已被出手如电的国舅爷扼住喉咙。
辛卫天不知什么时候苏醒了，他手指粗大用力，扼着面孔涨得青紫的太医令，慢慢地从床榻上坐起来。
辛太后看着他那张眸色血红的脸，关切地出声：“阿兄，我担心你，这才让人为你诊治。”
辛卫天手指一松，那无辜遭殃的太医令捂着喉咙，也不敢大声咳嗽，跪坐在一边，低头等着太后发话。
兄妹二人隔空对视着。一时谁都没有开口说话。
半晌，辛卫天捂着额头，屈起一条腿，坐在床上痛苦地吟声。辛罗绮上前一步，坐在床边，握住了他的手腕，还不等她搭脉探个究竟，辛卫天已经将手抽了回去，他顾不得头疼，目光凌厉又雪亮地盯着面前面容美艳的胞妹，说道：“我无事。传话的人夸大其词，惊动娘娘出宫看望，真是该死。”
辛罗绮见他如今对自己戒备至此，心中一凛，面上却依旧柔和平静：“我也许久未见阿兄，不怪传话的人。听闻阿兄今日前往棠府认子，不知我这侄儿依从了没有？”
辛卫天盯着她，一字一顿地说道：“我们杀害了棠家姐妹，那姓谢的老婆子天天给我儿子灌输这血海深仇，不会愿意认我们辛家的。”
辛罗绮知道他心中有怨，怪恨她不顾他意愿，下手对付了棠家的人，她微微一笑：“阿兄到如今还是不肯信我，认定了是我对阿筵下手。”
“我与阿筵情同姐妹，后来她成了我的嫂嫂，我何其欢喜，与她又无冤无仇，何必多此一举？”辛罗绮面色转冷，“我看，是阿兄受棠家蛊惑，被人挑拨离间了。”
棠心筵的失踪，如今还是未解的谜团。她生死不明，十几年没有任何消息。辛卫天已经放弃了渺茫的希冀，也不敢抱有她还活着的奢望。
他面色痛苦不堪，实在无人倾诉，看着面前一母同胞的亲妹，神色恍惚，终究还是忍不住喃喃出口：“我今日又见到阿筵了，她说，那是我和她的儿子。她请求我，将孩子认回来……”
辛罗绮见他疯疯癫癫的，面色古怪，轻声说道：“阿兄又入魔障了，嫂嫂分明已不在人世。”
“胡说，她就在我身边！”辛卫天蓦地抬眸，望向虚空一点，整张脸流露出懊悔痛楚，“是我过于自负，自大，以为你阿嫂永远不会责怪我……”
辛罗绮慢慢起身，避让开，她知道，此时的阿兄根本不需要她的回应。他已经完全沉浸在自己编织的幻觉当中，辛卫天起身，踉踉跄跄，走出几步又摔倒在地，一代枭雄就这般毫无形象地跪地痛哭流涕，沉浸在儿女情长当中，无法自拔。
绣金靡丽的宫廷裙摆从他身边拂过，辛太后神情冷漠地走出这间屋子，她头也不回地说道：“国舅爷病入膏肓，神志不清，已经无力回天。太医令，你不用给他诊治了。”
太医令连滚带爬地跟上，他险些以为要命丧此地。
众幕僚见太后匆匆而来，又匆匆而去，均是出了一身冷汗。待凤驾启程，这才慌忙回去看国舅爷的情况。
辛卫天正立在床榻前，手抚长剑，眉眼冷肃，哪有方才疯癫浑噩的模样。众幕僚舒了一口气，纷纷上前行礼。
“日后我会戒酒。”辛卫天沉声说道，他将手中长剑举起，眸中难掩杀意。“将那两个小辈叫回来。”
东厢房。
杜筠溪望着那威严冷漠的女子离去的背影，久久不能回神。
“国舅爷有请，你们快过去。”紧闭的房门被猛地打开，负责传话的人声音急促。
杜筠溪回过神，跟棠寒英对视了一眼，两人一同回到那间屋子。刚一踏入，就感觉到鹰隼般的锐利目光落在自己身上。
辛卫天径直大步过来，他摁住了棠寒英的肩颈，迫使他抬起脸，让他瞧个分明。
“家住何处？父母姓甚名谁？年龄多少？”辛卫天几乎是一连串询问。
棠寒英肩头被他摁得生疼，幸好这副身子足够健壮有力，他身姿挺拔地站在原地，一一回答：“家住通州县，如今十九，父亲是开武馆的，几年前便跟我娘云游行走江湖，许久未归了。”
听到他竟然有父亲，辛卫天沉住气，继续询问：“你娘的名字？长相如何？”
“她是江湖女子，人称桂娘，长相甚是英气。”棠寒英继续淡定地说道。
全都对不上。阿筵秀美温柔，擅长琴棋书画，是大家闺秀。
辛卫天不甘心，盯着这张与自己酷似的面容：“你可有在糊弄我？！”
“国舅爷，我不敢。我阿姐前两个月嫁给棠氏三公子，我近些日子才进京投亲，不敢得罪人。”
辛卫天慢慢松开手，不用他吩咐，那幕僚当中已有人悄悄出去，派人即刻快马加鞭，赶往通州县验证这少年郎所言是否真实。
“你还有阿姐？”辛卫天这才将目光落在旁边的女郎身上。
只见她一袭碧色襦裙，头发乌黑，腰间悬挂褡裢，手里还抱着药箱。她面容清丽，站在那里不卑不亢，安静如水。
这就是英哥儿新娶的媳妇。这场婚事匆忙又低调，等辛卫天知晓的时候，已是成婚三天后了。他十分愤怒，自己儿子就这样草率成亲，也不知娶了什么乡野女子。他有心阻止发难，却连人都见不到，只能独自无能狂怒。
如今总算见到庐山真面目，他冷笑一声，待认回英哥儿，第一件事便让他休妻另娶！他辛卫天的儿子，要娶的自然是京都豪门世家的贵女。
杜筠溪察觉到他对自己的不喜，抬起眼眸，定定地看着他。
“你怎生如此没有教养，身为晚辈，对长辈不恭不敬，竟胆敢直视！”辛卫天抬腕，手中佩剑就要指过去。
一只手伸过来，摁住了他的手腕。棠寒英拦在面前，与他平静对视：“国舅爷，你中毒了。我阿姐是来帮你解毒的。”
辛卫天手腕一动，欲要试一试这少年郎的身手，棠寒英顿时感觉到有股铁钳般的大力袭来。他心里一沉，权衡了一下，选择与他缠斗在一起。
杜筠溪站在旁边，目不转睛地看着棠寒英的一招一式。
他不会阿青的祖传刀法，习的是谢阳韫的武功身法。但棠寒英不敢让他看出来。来自通州县的乡下小子，怎么会谢家刀法呢。倘若辛卫天瞧出来，他会更加认定是祖母将他儿子藏起来偷偷抚养。
因此棠寒英只能使一些最基础的身法。很快，他手中武器被挑飞，败下阵。
辛卫天皱眉：“你被耽误了，倘若从小便有人好好教你，不至如此。”
他握紧手指，越想越懊恼！这孩子若养在自己身边，如今必定已是一流高手了！
棠寒英无动于衷，弯腰拾起刀柄，这把普通的刀已经断裂。他拿着刀柄，对着国舅爷，神色淡漠：“还打吗？”
辛卫天一把拂去他的刀柄：“不打了。”
棠寒英却继续将手臂伸直，依旧对着他：“待我阿姐给你诊治结束，你要放我们回去。”
辛卫天收起心绪，黑眸沉沉，盯着他：“你还没有资格吩咐我怎么办事。”
“那我们继续打。”
那些站在旁边看戏的幕僚，忍不住开始互视，低声议论。这初生牛犊不怕虎的执拗性子，倒是随了国舅爷，他们简直越看越觉得像，也越看越欢喜，这孩子虽然生长在乡下，观他行为举止，却是被培养得极好。
辛卫天审视了他片刻，忽然仰天大笑，伸手用力地拍了拍他的肩头：“有种！放心，我不会对你们怎么样。”
派人盯梢着，他们又能躲到哪里去。
辛卫天转向杜筠溪，收敛笑意，神情又变得傲慢冷肃起来：“既然你断定是中毒，且说说要如何解毒？”
“心烬的制作十分复杂困难，需要许多珍稀毒物以及药材，因此寻常人家是制不出这种毒的。下毒的人不仅家境优渥，还需懂得药理，每次用量都必须精准掌握才能生效，不然它就是一味普通的酒，发挥不出毒性。”杜筠溪不紧不慢地解释，“因此要解毒，也十分复杂。首先您要戒酒，不管什么酒，一滴都不能碰了。其次，要找到心烬的酒液，加入一味名为虫参的药材，酿制七七四十九天，待长出酒虫，国舅爷吞下，方才能解毒。”
“酒液不难。虫参从何处找？”
杜筠溪垂下眉眼，答道：“虫参极难栽种，且国舅爷中毒已深，一般年份的已经不行，需要至少百年以上的。我曾听说，京都城有专门收集珍奇药材的世家，或许国舅爷可以从这方面寻找。”
她从药箱拿出一小瓷瓶，递过去：“在寻找期间，国舅爷每日服这药丸一枚，可压制毒性，减少失去理智的次数。这期间，幻觉并不会消失，您需要小心辨别。”
辛卫天原本要拒绝，一听幻觉仍然会在，他将药瓶接了过来。
待诊治完，他果然说话算话，没有为难他们，大大方方地放他们走了。临走前，辛卫天还让人送了一本心法和刀诀给棠寒英，督促他勤加练习。
他们没有急着回棠府，也没有乘坐国舅爷安排的马车，而是前往八竹巷。
八竹巷位于闹市区，人鱼混杂。杜筠溪跟着棠寒英，绕来绕去，最后停在那名为“善药堂”的药铺门前。
“盯梢的人已经摆脱了。”棠寒英垂眸，低声说道，“其实我一人进去就可以。”
杜筠溪伸手，主动挽住他的手臂，作亲昵胆小状：“既然对方认为我们情深意笃，将计就计是最好的。”
女郎身上淡淡的药箱扑面而来，棠寒英被她挽住的手臂顿时僵直，他缓了缓心神，带着她一同入了药堂里。
堂里抓药的人众多，他们规矩排队，来到柜前，棠寒英径直取出令牌，交给那学徒：“我要见你们掌柜的。”
学徒接过来，仔细辨认令牌无误，给旁边跑腿的伙计使了个眼色，伙计会意，上前将杜筠溪二人引到了后院。
后院种着一大片芭蕉，浓碧高大，垂下一片阴凉。伙计引路完转身就走。四下无人，他们等待片刻，耳畔忽然传来古怪尖锐的笛音。
棠寒英捂住心口，作不堪忍痛苦状。杜筠溪连忙扶住他，面色惊惶又担忧：“阿青，你怎么了？不要吓我。”
笛音越来越近，一高挑女郎面露含笑地走出来，她将短笛收起来，怜悯地说道：“莫急，你的好情郎不过是中了我的蛊虫而已。”
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