一辆悬挂着靖安侯府徽记的华丽马车，在数名健仆护卫的簇拥下，稳稳停在了京城最负盛名的首饰铺——“珍宝阁”门前。
车帘掀开，先是一名身着水绿比甲的伶俐丫鬟利落地跳下，放好脚踏。随即，一只纤纤玉手探出，指尖染着淡淡的凤仙花汁，腕上一对通透的翡翠镯子水色极好，在秋日阳光下漾开一抹沁人的绿意。
紧接着，一道窈窕的身影扶着丫鬟的手，姿态优雅地下了马车。
刹那间，仿佛周遭的喧嚣都静了一瞬。
只见这位女子身着一袭海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件孔雀纹缂丝霞帔，头上梳着繁复华丽的朝天髻，正中插着一支赤金镶红宝振翅衔珠凤钗，凤口垂下的流苏随着她的步伐轻轻摇曳，两侧点缀着点翠蝴蝶簪、珍珠华胜，耳坠亦是同套的红宝石，光华璀璨，几乎晃花了人的眼。
她容貌本就极盛，眉眼间的英气与自信被这身极致华丽的装扮衬得愈发夺目，而颊边那若隐若现的梨涡，又在珠光宝气中奇异地糅合进一丝甜美的亲和力，形成一种极具冲击力的美感。这通身的气派，将这“珠光宝气”四个字演绎得淋漓尽致，却又丝毫不显俗艳，只让人觉得高不可攀，贵气逼人。
这正是精心装扮过的褚破幻。
她今日就是要高调，要张扬，要将“靖安侯世子夫人”这个新身份，毫不掩饰地亮出来。
珍宝阁的伙计都是极有眼色的，一见这阵仗，这气度，心知来了了不得的贵客，连忙堆起十二分的笑容迎上前，躬身将人请进店内，直接引往二楼最为雅致清净的贵宾室。
一楼大堂内，一些正在挑选首饰的夫人小姐们，目光都不由自主地被吸引过去，窃窃私语起来。
“这是哪家的夫人？好生气派！这身行头，怕是价值不菲……”
“面生得很，瞧这通身的气度，绝非寻常人家。”
有消息灵通的，立刻压低声音，带着几分了然与羡慕解惑：“还能有谁？靖安侯府那位新过门的世子夫人呗！”
“啊？就是那个……冲喜的？”
“可不就是！人家命好着呢！钦天监洛监正亲自批的八字，说她命格能助世子苏醒。果不其然，新婚当晚，昏迷了三个月的靖安侯世子就醒了！如今可是侯府的大功臣！”
“原来是她！先前还有人背地里笑话她是小官之女，攀附侯门，如今看来，真是有福之人不用忙，这一冲喜成功，往后在侯府的地位可就稳了……”
“啧啧，真是同人不同命啊……”
这些议论声隐隐约约传入走在前面的褚破幻耳中，她面色平静，恍若未闻。
贵宾室内，熏香袅袅，布置得极为清雅。很快，一位身着绸衫、面相精明的中年管事快步走了进来，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，深深一揖：“小人姓钱，是这珍宝阁的管事，不知世子夫人大驾光临，有失远迎，还望夫人恕罪。夫人光临鄙店，是想看看新款首饰，还是……”
褚破幻慵懒地靠在铺着软垫的紫檀木扶手椅上，青黛立刻上前，将一盏刚沏好的香茶奉上。她并未去接，目光在钱管事身上淡淡一扫，开门见山，声音清越却带着不容置疑的意味：
“听闻珍宝阁不仅首饰做得精巧，于古玩瓷器一道，也颇有涉猎，时常能收到些稀奇玩意儿。”她指尖轻轻敲了敲扶手，“我新婚初嫁，院里正想添置些摆件，不拘是前朝的古瓷，还是有什么别致新奇的物件，若有好的，尽管拿来瞧瞧。”
钱管事闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上的笑容愈发殷切：“夫人真是消息灵通！鄙店确实偶尔会收些瓷器古玩，只是这东西，讲究个缘分，好物件可遇不可求。正巧，前几日刚得了一对前朝的粉彩花鸟瓶，釉色鲜亮，画工精湛，堪称精品，这就取来请夫人赏鉴？”
褚破幻微微颔首。
不多时，两名伙计小心翼翼地捧着一个锦盒进来，打开一看，里面正是一对尺许高的粉彩花瓶，色彩斑斓，鸟语花香，确实精美。
然而，褚破幻的灵犀眼悄然运转，在这对花瓶上，只看到寻常器物经年日久蕴养出的微弱宝光，并无丝毫那粉紫色的诡异气息，也与张贵家中那骨瓷胚子给人的感觉截然不同。
她故作挑剔地看了几眼，摇了摇头：“美则美矣，少了些灵气。钱管事，你们珍宝阁……难道就没有些更‘特别’的物件？”她刻意在“特别”二字上微微停顿，目光似笑非笑地看向钱管事，“譬如，用料独特，或者……来历有些说头的？”
钱管事脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，赔笑道：“夫人说笑了，咱们珍宝阁做的都是正经生意，这瓷器古玩，讲究的就是传承有序，来历分明。若说特别……倒是有几位老师傅，擅用一些特殊的釉料，烧制出的瓷器流光溢彩，别具一格，只是这类物件大多需要订制，且价格不菲。”
特殊的釉料！
褚破幻心中一动，面上却不露分毫：“哦？特殊的釉料？听起来有点意思。不知是怎样的特殊法？可能与御瓷窑的‘玉胎瓷’媲美？”
她看似随意地将话题引向了玉胎瓷。
钱管事呵呵一笑，语气带着几分自得与谨慎：“夫人说笑了，玉胎瓷乃皇家专用，民间岂敢媲美。不过鄙店的老师傅们确实有些独门秘技，所用彩料也颇为讲究，有些甚至是海外来的稀有矿物，烧制出的效果，不敢说超越玉胎瓷，但也独具风韵，在京中也是独一份的。”
“是吗？”褚破幻端起茶杯，轻轻拨弄着茶沫，语气依旧漫不经心，“说起来，老夫人特意在你们这儿为我订制了一套头面，做工倒是精巧，那首饰匣子也别致。不知打造那首饰匣的木料和内衬，可有什么讲究？”
她终于将话题引向了那个藏着碎瓷片的首饰匣！
钱管事愣了一下，显然没料到这位世子夫人会对一个首饰匣子感兴趣，他仔细回想了一下，才谨慎答道：“回夫人，那首饰匣是老师傅用上好的紫檀木所制，内衬是苏杭进贡的软缎，并无甚特别之处。若夫人喜欢，鄙店可以按同样规制再为您打造一个。”
“那倒不必。”褚破幻放下茶杯，站起身，走到那对粉彩花瓶前，指尖轻轻拂过冰凉的釉面，仿佛随口一问，“只是我那首饰匣的底层，似乎沾了点烧窑时留下的碎瓷渣子，颜色倒是特别，想着你们珍宝阁是否也兼营瓷器，或者……与御瓷窑的哪位大师傅相熟？”
她问出此话时，灵犀眼紧紧锁定钱管事的表情，同时全身感官提升到极致，感知着他任何细微的情绪波动和气息变化。
钱管事眼底瞬间掠过一丝极致的慌乱，虽然被他迅速用笑容掩盖过去，但那一瞬间的气息凝滞，却没有逃过褚破幻的感知。
“夫人真是明察秋毫！”钱管事语气带着夸张的赞叹，以此掩饰刚才的失态，“这……这想必是工匠不小心，沾染上的。鄙店与御瓷窑绝无瓜葛，只是偶尔……偶尔会从一些落魄世家手中收些他们变卖的古瓷，绝无私下往来，夫人明鉴！”
他这番解释，未免有些欲盖弥彰。
褚破幻心中冷笑，知道再问下去，也问不出什么了，今日的目的已经达到。
“原来如此。”褚破幻脸上露出恰到好处的失望，“既然没有更特别的，那便算了。这对粉彩瓶，替我包起来吧。”她出手阔绰，仿佛刚才的询问真的只是一时兴起。
“是是是，多谢夫人！”钱管事明显松了口气，连忙亲自指挥伙计打包。
离开珍宝阁，坐上马车，褚破幻脸上慵懒随意的神色瞬间收敛，变得凝重起来。
珍宝阁，果然有问题。那个钱管事，在听到“御瓷窑”和“碎瓷”时，明显慌了。
马车驶回靖安侯府，朱漆大门在身后缓缓合拢，仿佛将外界的纷扰与线索一并隔绝。褚破幻心中记挂着从珍宝阁探查到的信息。捉妖司或许能顺着珍宝阁这条线，查出张贵的藏身之处，甚至摸到那“引导者”的尾巴。
她脚下步伐不由加快，脑中飞速盘算着如何避开耳目，悄然前往捉妖司。
然而，人刚踏入院子，还没来得及换下这身过于招摇的行头，知书便迎了上来：“少夫人，老夫人房里的刘妈妈刚来过，说老夫人请您过去松鹤堂一趟。”
褚破幻脚步一顿，心底无声地叹了口气。到底还是没躲过去。如今她顶着“世子夫人”的名头，这侯府后宅的规矩与人情往来，便是她最好的掩护，却也成了最无形的枷锁。此刻若执意离开，必会惹人疑心。
“知道了。”她压下心头的焦躁，面上恢复平静，只得转身往松鹤堂而去。
松鹤堂内，暖香馥郁，熏笼里上好的银霜炭驱散了秋日的最后一丝凉意。老夫人端坐主位，下首坐着侯夫人以及几位衣着华贵、珠环翠绕的夫人，皆是京城有头有脸的勋贵家眷。权贵之家盘根错节，在座诸位论起来，多少都沾亲带故。
见褚破幻进来，众人的目光齐刷刷地落在她身上。她今日这身为了探查珍宝阁而刻意打扮的行头，在此刻成了众人瞩目的焦点。那海棠红的云锦，振翅的金凤，璀璨的宝石，将她本就出众的容貌衬得愈发惊心动魄。
几位夫人眼中不约而同地闪过惊艳之色，随即又迅速被各种复杂的情绪取代——有欣赏，有打量，有比较，也有一丝不易察觉的审视。对于许多常年浸淫在京圈顶流贵妇圈中的人而言，褚破幻这张脸，确实是陌生的。她父亲储言，明面上只是个五品钦天监监副，且是平民出身，并无世家根基；她母亲亦是寻常人家。褚家向来被排除在这个讲究门第、血缘的圈子之外，而褚破幻自己也随父母性子，从不屑于钻营此道。
“给祖母请安，给母亲请安，给各位夫人请安。”褚破幻依着礼数，垂眸敛衽，姿态无可挑剔。
“快起来，坐吧。”侯夫人脸上带着得体的微笑，语气温和，“正说起你呢。这孩子，模样生得真是没得挑，性子也沉稳。”
一位身着绛紫缠枝莲纹褙子的夫人笑着接口：“可不是嘛！早听说世子夫人是个难得的美人，今日一见，果然名不虚传。这通身的气派，竟比我们这些在京城住了几十年的老货还要强些。”话里听着是夸赞，细品却带着几分居高临下的掂量。
另一位夫人摇着团扇，目光在褚破幻身上转了一圈，语气慵懒：“要说还是洛监正会看人，这冲喜的人选定得再准不过了。瞧瞧，世子爷这不就大安了？破幻这孩子，是个有福气的。”
话题很快便从褚破幻身上移开，转向了京城里最新的流言蜚语——谁家老爷新纳了房美妾闹得家宅不宁，谁家子弟在外头欠了赌债被家里打断了腿，哪两家又因朝堂上的龃龉导致后宅女眷也断了往来……她们用最淡漠高贵的语气，谈论着最是是非非的家长里短，言语间机锋暗藏，看似闲谈，实则处处都在攀比、试探、划分着无形的界限。
褚破幻端坐在绣墩上，脸上维持着恰到好处的浅笑，偶尔在话题涉及到她时，轻声应和一两句，心思却早已飞到了九霄云外。
她只觉得无比枯燥。
与在这里听这些绵里藏针的闲话相比，她宁可去面对面目狰狞的妖物，至少那是直来直去的厮杀，是明确的目标与责任。而不是像现在这样，将大把的光阴耗费在这种无意义的应酬与口舌是非之中，如同被困在一座镶金嵌玉的笼子里，连呼吸都觉得滞涩。
“与其在此虚与委蛇，不如提剑斩妖来得痛快。” 她垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的锐利与不耐，指尖在袖中轻轻摩挲着，仿佛还能感受到玉佩残留的温热，以及那碎瓷片边缘的锋利。
时间在熏香与闲话中一点点流逝，对她而言，却漫长得如同煎熬。她像个最蹩脚的戏子，努力扮演着端庄温顺的世子夫人，只盼着这出戏能早些散场，让她能挣脱这身华服的束缚，去做她真正该做的事。
这是她进侯府的代价。褚破幻安慰自己，侯府关联着这些年来骤然增多数倍的妖邪作祟案，想查清楚，不付出代价怎么行。
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