自从知道宁秋入金绣阁后，周砚也了解过一些关于这个行业的事，金绣阁的招工条件他是知道的。
宁秋诧异，还在犹豫的时候，便听周砚又道：“不用你一整日照顾，先忙完金绣阁的活，再回来帮忙弄点吃的，熬个药，得闲就陪她说说话，必要时搭把手做点其他事。”
“婶娘知道吗？”宁秋问。
“嗯，她知道。”周砚应声。
他娘怎么可能不知道？
依他娘爱折腾的劲，不是完全看不到希望她绝对不会罢休。
今天他不厚着脸皮开口，没准哪天他娘就直接找到福来客栈，问人家姑娘要不要做她的儿媳妇了。
与其被动进入尴尬境地，不如主动出击，多留一点转圜的余地。
“你放心，我娘的性子虽比同龄人跳脱些，爱折腾些，但她做事还算有分寸，人很好相处。”
周砚现在一想到自家娘就头疼，但在宁秋面前，他还是尽量多说好话，心里盘算着一会儿回家先敲打阿娘几句，让她收敛一点，别把人吓到了。
一想到昨日还义正言辞拒绝宁姑娘，今日便巴巴过来请人帮忙，周砚的脸就生疼，自己“打”的，还怪不到别人头上。
罢了，仅此一次，下不为例。
往后任凭阿娘再怎么演，他也不能心软，只当没看到，不孝就不孝吧！
“那行。”
宁秋颔首应承，本就想找机会报恩，别说付月银了，就是不给钱让她帮忙伺候十天半个月她也是愿意的。
不过眼下还有一个问题亟待解决，她道：“什么时候过去？我现在还没找到合适的住处，近几日要往牙行跑，占用时间比较多，若是婶娘的病比较严重，用人的地方比较多，我恐怕兼顾不来。”
宁秋低下头，一会儿要说的话让她很不好意思，不安地搅动衣摆，声音也越来越小。
“客栈实在太贵了，处处都要钱，我......我能不能暂时住你家？”
这是宁秋第二次提及住进周家，昨日话赶话，气氛和场景都很合适，结果被拒绝了。
今日旧话重提，乘了周砚主动寻求帮助的东风，也不知道他会不会答应？
宁秋心中忐忑，又隐隐有些期待。
换作以前，她绝不会考虑住进无血缘关系的男子家中，落人口舌。
现在着实没了办法，便宜的住处找不到，在平州城中吃住行都要花钱，自己身上的银钱又所剩无几，支撑不了几日，她想在这边落脚，就必须找个稳妥的“靠山”暂时应对当下的困境。
而周砚是她来平州后遇到的第一个人，多次接触下来，他确实比其他人可靠，更让人信服。
宁秋不想考虑以后的路怎么走，将会面对什么，她只在乎眼下有没有地方住，下一顿在哪里吃。
没有当下，又何谈未来呢？
等待回答的过程比想象中还要煎熬，宁秋动了动脚，感受着从脚心上传的麻意，缓缓抬起头，用试探性的口吻追问道：“不可以吗？”
周砚无法忽视姑娘满含期待的目光，薄唇微微抿起，纵使心里有无数个拒绝的理由，也更认同昨日的说辞，但“不可以”三个字无论如何也说不出口。
他轻叹，可耻的心软了，道：“嗯，你不介意的话，我家还有一间客房无人居住。”
“不介意，不介意，就怕给你和婶娘添麻烦。”
宁秋秀丽的小脸上绽放出明媚的笑容，生怕周砚后悔，她忙道：“你等我一刻钟，我上去收拾东西找彭青退房。”
说着，人转身就跑，速度飞快，跟背后有狗撵似的。
周砚无奈地摇摇头，找个角落站着，在心里复盘最近所发生的事情。
从那日见到宁秋好心问一句，到现在准备将人带回家，他发现这段时间里所有出乎意料、打乱节奏的事情，几乎都与宁秋有关。
一开始，他只是觉得小姑娘不容易，大老远来投奔亲戚却落到如此地步，可怜她，才出手帮忙。
后来再遇到事情，想着帮一次是帮，帮两次也是帮，好人做到底，正巧他也看不惯庞桥的做派，趁机收拾一顿，自己的心情也能舒畅些。
一次又一次，两人的接触慢慢多了，他也得以看到宁秋除可怜之外的其他特质。
这是一个很特别的姑娘。
“周大哥，我收拾好了，我们走吧！”
宁秋的声音拉回了周砚的神思，他轻“嗯”一声，随手扯过宁秋的包袱往背上一甩，道：“那就走吧！”
宁秋一愣，茫然看了眼空寥寥的双手，嘴角不自觉抽了抽。
行吧！省事了。
二人一前一后朝老槐巷走，始终保持着两步距离，谁也没说话。
天色渐渐暗下来，往来行人步履匆匆，没一会儿就看不到影了，只宁秋二人依旧不急不缓，步调从容。
从宁秋的身高角度看过去，夜色模糊了边际，更衬出周砚背影的宽厚，她仗着周砚的后背不长眼睛，一个劲盯着他的后背偷看，眼神中充满了好奇。
阿爹是读书人，他的后背颀长瘦削，缺乏力量感，大伯二伯他们常年干苦力活，后背结实有力却没有这般挺拔宽大，至于其他熟识的异性，各有各的样子，但是他们的后背看起来远不如周砚这般可靠。
是的，可靠。
宽厚有力，仿佛天塌下来，他的肩膀都能支撑半天。
宁秋一边看一边在心里蛐蛐，许是目光太过炙热了，让人无法忽略。
周砚走着走着放慢了步调，渐渐与宁秋齐平，视线似有若无地下移，看到宁秋蓬松略有些乱的发顶，心痒痒，想伸手揉一揉。
还好理智尚存，忍住了。
“你刚刚在看我？”周砚一本正经地问。
“啊？”宁秋抬头匆匆一瞥，不敢与周砚对视，磕巴道：“没……没有啊！天黑了。”
“哦，天黑了啊。”周砚听出了宁秋语气里的慌张，不知怎的，突然想逗一逗她，看她会有什么样的反应，便故意拉长尾音说道：“天黑了，所以你没有看我？”
“是，是啊！”
宁秋不知该怎么回答，忙加快步伐急哄哄往巷子里走，边走边故作镇定地喊道：“哎呀，天黑了，你走快点，一会儿看不清路了。”
两三句话的功夫，二人的位置调换过来。
她转移话题的意图太过明显，周砚没忍住低笑出声，随即就见前面的姑娘走得更快了。
宁秋在前面倒腾着两条腿，自认为走的飞快，然而身高差距摆在那里，不管她多努力，身后的人总能轻松跟上，并维持两三步的距离。
人的后背确实没长眼睛，但身后人的脚步声和低笑声她能听的一清二楚，声音很近，靠耳朵能大概判断出距离。
不仅如此，前后位置调换后，她终于明白为什么周砚在前面走得好好的会突然慢下来与她并排走了。
原来不遮不掩的注视真的能清晰感受到，现在的她如芒在背，感觉走路都不自然了。
“哎哟！”
宁秋左脚一僵，右脚来不及协调平衡，整个人猝不及防朝前扑去，此时此刻，她心里只剩下一个念头，完了，面子里子都没了！
说时迟那时快，就在宁秋认命闭眼之际，脖颈处一紧，后脖领被人扯住，一个用力，她朝前扑的动作止住又即刻向后仰，直直撞入一个坚实的怀抱中。
宁秋有一瞬间的窒息感，还没来得及咳嗽，后脖领一松，低沉的男声从头顶传来，带着几分戏谑，他道：“不是说天黑看不清路吗？走那么快做什么，看，摔了吧！”
宁秋：……
“你才摔了。”
宁秋涨红了脸，又羞又恼，嘴硬回了一句，刚站稳就推开周砚后退两步，假装无事发生与他保持距离。
“嗯，前面就到了，好好看路。”
周砚看不见宁秋的脸色变化，却从她的语气里听出了不满，想了想，没与她争辩摔没摔的问题，越过她走在前面，提醒道：“跟着我走，这条巷子我熟，闭着眼走路都不会摔。”
“哦。”
宁秋的声音闷闷的，这次没有回怼，乖乖跟在后面。
一刻钟后，他们回到周家，看见宁秋的瞬间，周母粲然发笑，脸上的皱纹仿佛在这一瞬间全部抚平了。
她麻利地推开碍事的周砚，抓着宁秋的手看了又看，说道：“多好的姑娘，难为你了。”
“婶娘好。”
宁秋乖乖打招呼，尴尬的脚趾头抠地，面对周母非比寻常的热情，她很想逃。
“你的事，砚哥儿都跟我说了，你且安心住下，不必有压力，以后这里就是你家，我们母子俩就是你的家人。来来来，婶娘带你看看房间，缺什么你直接说，婶娘让砚哥儿置办。”
周母自说自话，压根没给宁秋反应的时间，牵着她来到一旁的客房，烛灯点亮，屋子里的陈设尽数落入三人眼中。
周砚很是诧异，偷偷看了他娘好几眼。
“收拾的匆忙，瞧着简陋了些，你别介意。”
“没有，房间很好，我很喜欢。”宁秋的双眼不争气地红了。
自阿爹去世后，她就像那无根的浮萍，辗转好几个地方也没寻到落脚处，有家不能回，再没人关心她吃的好不好，穿的暖不暖。
今夜又一次感受到关怀，泪水终究还是不争气地滑落了。
“哎哟，好端端的，哭什么？一切都过去了，以后的日子会越来越好，应该高兴才是。”
周母一边哄人一边疯狂给儿子使眼色。
周砚看到了，没意会，面上神情不变，心里感慨道：“姑娘家果真是水做的，说哭就哭，都不用提前做准备。”
看到儿子的反应，周母暗骂“不争气的玩意，活该没媳妇”。
她恨铁不成钢地瞪他一眼，只能自己哄了。
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