「陛下萬安，此乃鄰國虹國為立永世之好所獻之禮。」眾侍衛將數箱璀璨珠寶與一位靜立的年輕男子呈上後，侍衛首領躬身稟報，語氣平穩，隨即率眾悄然退下。殿中燈火通明，映照著那身著虹國皇室禮服、卻難掩風塵與落寞的頎長身影——虹國五皇子，虹堇。
是夜，恰逢老皇帝壽辰家宴，席間皆是近支皇親，因這特殊“賀禮”，氣氛微妙的緊。
身形豐潤、喜著華服的三公主率先蹙眉，放下銀箸，聲調略顯尖銳：「立和約便立和約，送些山珍異寶、金玉首飾也就罷了，怎還送個大活人來？真是晦氣！」
「三妹，此乃虹國五王子，名虹堇，年方二十。」二皇子沉穩應道，目光掃過殿中之人，語氣平淡無波。
「王子？」性情耿直、習武的四公主柳眉倒豎，聲如金石，「送來作甚？當質子？莫非虹國以為我雨國仍是蠻荒之邦，不將人當人看？簡直是羞辱！」
「四妹說的是，」三公主挑眉，眼波流轉間盡是懷疑，「我看，怕不是派來作細作，伺機探我虛實，侵我國土吧？」
那虹堇始終垂首靜立，面容半掩於陰影之中，因未得准許，儀態恭謹卻不言不語，彷彿一尊沒有靈魂的玉雕，對周遭的惡意揣測置若罔聞。
「皇姐們有所不知，」向來消息靈通、以智計聞名的五公主輕搖團扇，娓娓道來，聲音不高卻足以讓全席聽清，「聽聞虹國月前宮變，二皇子弑兄奪位未果，反遭下獄，最終由大皇子繼位。新帝自此極忌憚兄弟，欲除之而後快。未幾，三皇子、四皇子皆離奇暴斃，雖無實證，但朝野上下，誰不疑心乃新帝所為？此番藉立和約之名，將這最小的五弟送來我國，美其名曰永結盟好，實則……分明是要絕其生路，永除後患。」
「五妹倒是對鄰國宮闈秘辛瞭若指掌！」三公主驚嘆，語氣中帶著探究。
「不過是閒來聽駙馬告知一二罷了。」五公主面帶得色，瞥了一眼身旁安靜飲酒的駙馬。其駙馬掌邦交禮儀，消息自然靈通。
「既如此，何不乾脆製造個意外了結他？豈不更乾淨俐落？」四公主轉向殿中靜立的虹國王子，目光如炬，意味深長道：「還是說……這小子倒沉得住氣，任我等這般議論，竟也不發一言，是心如死灰，還是城府極深？」
「喂！」三公主似笑非笑，揚聲對著殿中人道，「本公主准你開口。想說甚麼便說，也好解我等之惑。」
那身影微微一震，隨即恢復平靜。他緩緩抬頭，露出清俊卻略顯蒼白的臉龐，眼神沉靜如水，不見波瀾。「謝公主恩典。在下虹國五皇子虹堇，叩見雨國陛下萬歲，各位殿下千歲。」聲音清朗，言行舉止不卑不亢，並無半分落魄之態。
「你且說說，」三公主追問，「你那皇兄既已狠心至此，為何獨獨留你性命？莫非你有何特別之處？」
「臣與當今虹國陛下乃一母所出。」虹堇平靜回答，語氣無喜無悲，「皇兄……允臣活命，惟需應承一事......」
「何事？」三公主興味更濃。
一直沉默飲酒、氣度威嚴的大皇子此時方擱下酒杯，開口道：「虹國與我國有密約，為示邦誼永固，我國將接納五皇子，承諾永不遣返，並保其性命無虞。然其居所待遇，皆由我國定奪。換言之，其生死榮辱，盡在我雨國一念之間。」
「竟有如此協議？」幾位公主面面相覷。
「雖說任憑我國處置，終究是皇子之身，豈能隨意放歸民間？若居宮中，卻非宗親，非內侍，非官員，以何名目？」二皇子沉吟道，「雖聞他臨行前已遭皇兄用藥絕嗣，再無後患……不如......」
「給我！父皇、皇兄皇姐，將他賜予兒臣吧！」末席忽然響起一聲軟糯清脆的童音，打破了略顯凝滯的氣氛。眾人望去，只見年僅四歲的十公主雨汐正努力從高高的座椅上爬下來，邁著小短腿跑到御座前，仰著粉雕玉琢的小臉，大眼睛忽閃忽閃，滿是期待。
「小十，你要他？」大皇子望向較自己幼子更年少的妹妹，愕然失笑，「莫非想讓他入宮當個小太監侍奉你玩耍？」他實在想不出這小娃娃要個敵國皇子有何用。
席間幾人想起虹堇的遭遇，再聽此言，頓時覺得有些殘忍，神色微變。
「非也！非也！」小公主雨汐急忙擺動一雙小手，小臉漲得通紅，「兒臣要他當駙馬！兒臣也要像皇姐們一樣有駙馬！他長得好看！」童言無忌，卻語出驚人。
二皇子傾身與大皇子低聲商議：「皇兄，雖不知這娃娃為何突發奇想，許是見他模樣俊俏，當作新奇玩物討要。然此舉細想之下，未嘗不可。既不須傷他身體淨身，又能名正言順留居宮中，全了兩國顏面。況且他已絕嗣……咳，於國本無礙。只是小十終是金枝玉葉，來日長成卻配個無嗣駙馬，豈不可憐？終身幸福……」
「既是她自個兒求的，後果自當由她承擔。孩童心性，過幾日或許就忘了。」六皇子低聲冷笑附和，「況這虹堇年長她十七歲有餘，待她及笄，縱使駙馬尚能人道，亦嫌老邁，屆時她若嫌棄，再為她納幾位年輕面首便是，有何難處？」
一直閉目養神的老皇帝緩緩睜眼，目光掃過殿下靜立如松的虹堇，又看了看眼前一臉認真的小女兒，未置一詞。
大皇子見狀，心領神會，起身奏道：「父皇，兒臣以為十妹所請，雖是童言，卻亦可准。然十妹年幼失恃，宮中雖有乳母嬤嬤，終需更多看顧。不若成婚後仍居宮中原殿，由駙馬伴讀護佑，待及笄成年再開府別居。如此一來，既可全兩國之約，亦可就近觀這虹國皇子言行，是否有不臣之心，日久自見分曉。」
老皇帝微微頷首，終於開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的權威：「准奏。著禮部即日辦理，無需奢靡，簡儀即可。」目光最後落在虹堇身上，「虹國五皇子，你，可願？」
虹堇深深一揖，掩去所有情緒：「臣，謝陛下恩典，謝……十公主垂青。」命運的巨輪，就在這場詭異的家宴上，被一個四歲女童的一句戲言，輕輕撥動。
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