赤红霄发下号令，打算带人往西北方向赶时，已经投诚的匪寇为表忠心，忙上前对她揭发道：
“小的知道那伙残余势力是谁，领头的是那张安生。他在这时候出逃并不是为了保命，肯定是因为发现了杜同知发妻宋氏的踪迹。”
“宋氏的踪迹？”赤红霄顺势追问道，“这宋氏有什么来头？”
“张安生是我们这儿的小头目，他过往与那宋氏有私仇。他杀了杜同知后，宋氏为了避祸，一直都在东躲西藏。张安生曾经对我们发过话，说他就算是死，也得先手刃了宋怀慈才解恨。”
“宋怀慈？”
赤红霄喃喃着这名字，莫名觉得有几分熟悉，但一时却怎么也想不出具体的人物。这毕竟是南边的德安府，里头的官员家眷想来也不会有她认识的。
可她此行的任务就是为了接应此地官员，这宋怀慈既算官员家眷，她怎么也得照应一把。
赤红霄不敢耽搁，召集了一应的人马后，匆忙往西北方向出发了。
西北方向的凤鸣坊内，诸多百姓为了避祸早就逃窜了个干净。张安生等人如入无人之境，在这略显萧条的民坊内肆无忌惮地搜查了起来。
“这宋氏倒是挺能藏的，周遭的屋子都要翻遍了，居然还没发现她的人影。”
“仔细找找，这附近定有暗道，否则她不可能藏得了。”
张安生镇定地发下了话，由着手下在四处搜索翻找。
宋怀慈是个善于藏进淤泥中的泥鳅，兵荒马乱的时候不见声响，得知德安府被收复了，才从泥沙中探出了头。
他不能错过这难得的机会，就算宋怀慈再如何能藏，他也得揪出她的踪迹，用她的血来平自己的恨。
“张队长，找到了！这下头有个地窖！”
“把地窖门直接撬开！把她给我找出来！”
张安生愤恨地下了令。皇天不负有心人，藏了许久的宋怀慈终究还是被他们在偏僻的民坊中找到了。
“饶命……我身上所有的银子都可以给你们……求诸位好汉饶命吧……”
事已至此，从地窖中被拉拽出来的宋怀慈早没了反抗亦或躲藏的能力，只能徒劳地告起饶来。
自她随调任的夫君来到南边的德安府后，家宅都还没安置好，德安府当地便闹起了匪祸。她的夫君惨死在府衙内，只留她带着少数下人，匆忙收拾好细软躲藏在外。
这些匪寇皆是丧心病狂、枉顾人伦之徒，不仅在当地无恶不作，还额外仇视朝廷官员。他们把官员以及官员的一应家眷羁押起来百般折磨，用以泄恨。
宋怀慈深知如若落进了他们手中，只会求生不得求死不能。她本就不是被好生照料大的官家小姐，自小随生母沦落在外，不通诗书，还长着务农女子会有的粗手粗脚。
她本就没多少贵小姐与贵妇人的气度，因此扮作平民躲藏在外时，凭着长相倒有不少便意之处。
她好不容易借此方便捱到了朝廷收复德安府的时日，却没想到竟要丧命在这最后一刻。
宋怀慈悲怆不已，但又不忍轻易放弃求生的意识，对着这些匪寇，仍旧徒劳地哀求道：
“诸位壮士，我并不是什么贵妇人。我自小被生父所弃，原本只是个务农的粗人，是我生父不愿让他其她的女儿嫁给侏儒矮子，才把我寻了来。
我没享过什么福，更不会与你们有恩怨。求诸位壮士行行好，就当是同情可怜人，且放我一条生路吧！”
张安生听了这话只想冷笑。他的手下顺着宋怀慈这话，跟着细细打量起她来，开口议论着：
“也是，那些官员家的女眷一个个都被娇养得如花似玉的，哪儿像她这样浑像个农妇。”
“管她农不农妇的，反正小爷我最恨的就是那些作威作福的官员！她再如何，夫君不照样是个当官的！”
张安生没回应手下的议论，径直走到她跟前问道：“你还记得我是谁吗？”
宋怀慈一脸茫然地打量着他：“你是？你是谁啊？”
“你忘了我是谁？也对，反正我这样的人对你来说，不过就是个蝼蚁吧。我死了全家，一个人死在路边你都不会在意，你就连记住蝼蚁哭喊的功夫都没有……”
张安生怒极反笑，笑中隐泛着对过往旧事的悲凉。宋怀慈早就忘记了自己当初的所作所为，但他费尽功夫抓住她，就是为了让她认下自己当初的罪责的。
“当初我在登州当马夫给你们做活时，你听信小人谗言，污蔑我偷东西。
我那样求你，我哭着喊着，跪在地上求你。我求你发慈悲留我一条生路，给我留个生计，别让我的家人流落街头，你做了什么……”
“你在乎过我一家的死活吗。你心安理得做贵妇人的时候，在乎过我们底下人的死活吗！现今我的家人如你所愿全都死了！
独留我烂命一条，好容易活到了现在。我撑着这一口气，不远万里奔波到此当匪寇，就是为了清算你们夫妇的！你别以为我会给你留活口，我要拿你的血给我全家偿命！”
张安生言尽于此，当即拔出腰间佩刀，挥刀想了解她的性命。一旁的手下见他愤恨，拦下他的同时添油加醋道：
“张队长，你别气坏了身子。此等恶妇，直接一刀砍死岂不便宜了她。你且在旁看着，弟兄们有的是法子折腾她。”
“就是，这种不可一世、视人命如草芥的贵妇人，就该尝尝我们底下人的手段，让她也知道知道什么是求生不得求死不能的滋味！”
宋怀慈听完之后顷刻间脸色煞白，内心绝望不已。她见那些匪寇一面贼笑，一面上手要开始撕扯她的衣物。她口中除了求饶，竟再不知还能说出什么。
正当宋怀慈绝望地面临当下的境遇时，忽听到近处响起了枪弹声，她身边的匪寇哀嚎着倒在了地上。
宋怀慈陷入劫后余生的恍惚之中，一时竟顾不上细瞧周遭情况。直到耳边传来了新的谈话声，隐约是个女子的声音：
“住手！谁允许你们在光天化日之下擅用私刑！现如今德安府已被收复，赶紧束手投降，你们还能留一条命！”
宋怀慈定睛一看，只见有位身着盔甲、手持火铳的女将领驾马而来。她在他们跟前停好了马，才容人瞧清了她的面容。
她是位肤色麦黄，但五官却周正姣好的女子，眉目间英气难掩，透着股逼人的凌厉。
宋怀慈只觉得眼见此人瞧来面熟，她所见过的美人不多，其中肤色被晒到麦黄的则更是少见。
若真数起来，与之接近的怕只有当年送她去大沽的那位武女。
但一介武女，怎可能是军中的将领，想来是她眼花了。宋怀慈尚在诧异时，对面的赤红霄同样也陷入了疑惑。
这群流寇的人数并不多，一见到他们人多马壮，倒也识时务地放弃了垂死挣扎。等到赤红霄的手下控住了那帮匪寇时，赤红霄下马对着宋怀慈问了一句：
“我之前是不是见过你啊……你……你夫君……是不是个矮子？”
宋怀慈在怔然疑惑中下意识地点了点头。赤红霄得了她肯定的答案，眼神一清地回复道：“我想起来了，你就是当初那个带着手下婢女嘲讽我是怪物的宋小姐对吧。”
这轻巧话一出，在此等场合显出了突兀且不合时宜的滑稽。被控住的张安生对此冷笑道：
“我要杀她有十足的理由！这妇人刻薄尖酸，当年逼死了我一家老小，我来寻仇是天经地义！”
“你就算来寻仇，也不是你滥用私刑、胡做判官的缘由。她就算犯了再大的错处，但跟你们这群草菅人命、手上沾染无数鲜血的匪寇相比，都算是轻了。”
赤红霄冷静地对张安生发下了话。尽管她方才并没听清他们交谈的内容，但其中的罪责轻重，她在听闻了德安府百姓的现状后早已明了。
更别说他们借着寻仇之名，竟想滥用私刑奸污妇人，由着他们这帮匪寇为所欲为，才真算是助纣为虐。
“你若真有冤屈，回去跟我们主帅提，看看你和她到底是谁的罪责更重！”
张安生不以为意地讥讽道：
“这宋怀慈嘲讽你是怪物，你居然还想护着她。我本以为你个女将领多有能耐，没想到也不过是个好性且愚忠的孬种，你竟偏信这群狗官会替我们这些平民主持公道！”
“少废话，你当下也好意思自称自己是平民。孰是孰非，回去审了便知，我懒得在此处与你多言。把他们押回去！”
赤红霄放下了号令，押着张安生等人便往军营赶。其余的匪寇得知自己要落入朝廷之手，纷纷都面露苦色、痛哭哀嚎。
可张安生却始终不为所动，一副浑然无惧地自在模样，多少让赤红霄有些诧异。
她正寻思着这张安生究竟有何来历时，又听闻近处战马声起，恰好有别的军队路过此地。
他们所在的地点靠近西北方向的城门，在收复德安府后，有军队来往经过并不是怪事。赤红霄本想绕过他们回营，忽听对面军队传来了一阵高呼：
“陈兄弟！陈兄弟！”
这声音越叫越近，话中分明喊着兄弟，但却在朝她的方向不断凑近。赤红霄一脸茫然，刚想抬目确认情况时，就见不远处又出现了张似曾相识的脸：
“陈兄弟，数年不见，你还记得你当年在兴济碰见的赵大哥我吗？”
赤红霄瞬间瞪大了眼睛，过往的记忆悉数回归。她看着跟前笑得春风满面的赵严崇，下意识握紧了手中火铳……
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