只见喻清月的小腿至脚踝的皮肤已变得漆黑坚硬，丝丝缕缕的不祥黑雾正从其中不断渗出。
黄夕辞心中一沉，立刻单膝跪地查看。那确凿无疑的异变痕迹，让他的大脑几乎一片空白。
“啊——！她异变了！她就是那个异变者！！！” 另一名队员也瞥见了这骇人的景象，失声惊叫。
“闭嘴！” 黄夕辞猛地转头，一声怒喝，瞬间镇住了场面。
【可这确实是异变……怎么会……！】
没有片刻犹豫，他迅速脱下自己的外套，紧紧裹住那条正在异变的腿，试图隔绝那刺目的黑雾和队员们惊疑的目光。
“黄队！刚才袭击我们的就是她吧？我们必须立刻按规定处理，并向上汇报！” 一名资深队员上前一步，语气强硬。
“谁敢！” 黄夕辞一把将神志不清的喻清月打横抱起，姿态是全然保护的姿态。
“……黄队，我认得她，她是您的女朋友，对吗？” 那名队员不但没有收敛，反而提高了音量，“我理解您的心情！但她现在是异变者！这痕迹做不了假！您这是要包庇她吗？您想过放任一个异变者在外的后果吗？这会害死无辜的人！”
黄夕辞回头，那眼神如同被逼到绝境的野兽，凶狠得瞪了他一眼。
那名队员下意识后退半步，暂时噤声，但脸上写满了不服。他趁黄夕辞不注意，迅速退到人群后方，掏出手机，将这消息越级直接汇报给了部长。
回到研究院，黄琳曼早已焦急地等在门口，和黄夕辞解释因为喻清月突然高热，又因为凌晨，附近药店都关门了，才开车去了更远的地方买药。
“清月怎么会异变……” 黄夕辞眉头紧锁，喃喃自语。
他看着蜷缩在检查台上一言不发的喻清月，心中已然明了——元凶就是那场漫长而无休止的梦魇。
一次又一次地被动承受着所有读心对象的极致悲痛，再坚韧的精神也会被摧毁。这无异于一种最残酷的能力反噬，过度的共情最终蚕食了她自身。
然而，比探寻原因更紧迫的，是研究院将如何对待她。
喻清月别着头，不愿与任何人对视，声音里充满了破碎的自责：“只是救了这么几个人而已……我就变成了这样……我的意志力，太没用了……”
她右腿上新生出的诡异甲片，在她眼中是如此刺眼。
“别这么说。” 黄夕辞俯身，握住她冰凉的手，声音沉稳而有力，“你的意志力比任何人的都要强大。其他人在瞬间就会被吞噬，而你，直到现在也只有右腿出现迹象，并且你的意识始终清醒，还在与我们交流。这本身就是奇迹。”
“可我……一直处于昏迷中。”喻清月抬起头，眼中充满了无措，“我根本不知道自己去过那里，我也没有……伤过人。”
黄夕辞的眉头锁得更紧了。一股强烈的愿望在他心中涌动——他多么希望那个伤人的异变者不是喻清月。
然而，理智却冷酷地摆出证据：那个鬼魅般的身影，其轮廓与喻清月一模一样，而她背后那片新鲜的擦伤，其位置与形状，经比对，与郑赤帆的枪射出的子弹轨迹完全吻合。
希望与事实在他脑中激烈交锋，最终，冰冷的现实重重压下。
喻清月捕捉到了他眉宇间那抹无法完全掩饰的犹豫，心猛地一沉：“啥意思，你……不相信我吗？”
“怎么会？”黄夕辞立刻否认，声音却因那一瞬的迟疑而慢了半拍。
他坐到床边，放缓了语气：“别多心。我的意思是，即便……即便真的发生了什么，那也一定是在你无意识、被异变本能驱使的状态下做的，绝非你的本意。”
“我也不确定……但我真的只是突然不舒服，量了体温发现发烧，在家里累得睡着了。醒来……就已经在这里了。”她极力回忆，却只能拼凑出这些碎片。
“没事的，我知道，我都知道。”黄夕辞将她轻轻揽入怀中，用怀抱隔绝她不安的颤抖。
就在此刻，病房门被猛地推开，打破了这短暂的温情。
“黄夕辞，你准备擅自包庇异变者到什么时候？”
黄夕辞缓缓抬起头，眼神里最后一丝温度也褪去了：“部长，请注意您的用词。喻清月并未完全异变，目前也并无直接证据，证明伤人的异变者就是她。”
“弹痕比对结果就在这里，你还要狡辩？”部长将一份报告甩在桌上，语气咄咄逼人，“而且，异变者伤人之时，喻清月恰好不在你的住所，这难道是巧合？”
“巧合不代表事实。”黄夕辞寸步不让，精准地抓住关键漏洞，“最关键的一点是，我的队员是被利爪所伤。请您看清楚，喻清月的手，是人类的手，没有利爪。”
“黄夕辞！”部长的声音陡然拔高，带着警告的意味，“我劝你保持理智。我理解她的身份特殊，但别忘了，现在躺在医疗舱里的，是跟你出生入死的队员！”
“出生入死的队员？！你也配提这几个字？！”
黄夕辞彻底暴怒：
“是你亲自批准，让13所那帮疯子拿我们的队员当实验体！”
“是你亲自下令，让我去处决那些因你错误决策而实验失败、痛苦暴走的兄弟！”
“也是你……！！！为了你那该死的面子，强行撤回高危清除计划，最终导致无辜的市民被实验体屠戮！！”
“现在，你站在这儿，冠冕堂皇地跟我说‘出生入死’？！呵呵……”
这声冷笑，瞬间剥开了对方所有虚伪的假面。
他不再看部长那张令他作呕的脸，转而将全部注意力放回喻清月身上。行动已然宣告了他的态度——与这个人的对话，到此为止。
部长被当众撕破脸，脸色瞬间铁青。那些被鲜血掩盖的旧账，此刻像一记记响亮的耳光，扇得他颜面尽失。
羞愤交加之下，他不再纠缠于苍白的事实辩驳，而是将所有的怒火转向黄夕辞那“不受控制”的能力和态度。
“黄夕辞！”他厉声喝道，声音因恼怒而微微变形，“你能力再强，也要清楚自己的身份！我是你的上级，你没有资格评判我的决定！我现在以部长的身份命令你——立刻将异变者喻清月移交至最高隔离区，听候处置！这不是商量，这是命令！”
他要用绝对的权力，强行压下所有反对的声音，将那个让他难堪的源头，连同黄夕辞的锋芒，一同锁进冰冷的囚笼。
黄夕辞向前一步，将喻清月完全护在身后，目光毫无惧色地迎向部长：“如果，我拒绝执行呢？”
部长脸上最后一丝伪装的耐心也消失了，他阴冷地扯动嘴角，一字一顿地宣告：
“那就以包庇罪论处。你将不再是黄队长，而是囚犯——和她一起，被永远锁进隔离区。”
“黄队，我们跟你一起。”
几名队员毫不犹豫地站到了黄夕辞身旁，形成了一道无声的壁垒。他们的眼神里，是对部长过往行径的积怨，更是对黄夕辞毫无保留的信任。
“……”
黄夕辞的目光扫过这些甘愿与他共同抗命的同伴，眉头紧锁。
他比谁都清楚，部长手握重权，麾下强者如云。仅凭他们几人，若强行对抗，无异于以卵击石。一旦失败，后果不堪设想。自己身陷囹圄尚可承受，但这些站出来的队员必将被清算，前途尽毁。而届时，失去所有庇护与外援的喻清月，才真正是坠入深渊，永无洗刷冤屈之日。
他不能为一时的意气，赌上所有人的未来，和她唯一的生路。
“谢谢你们对我的拥护，但正因如此，我才不能连累你们。”
他强压下翻涌的怒火，俯身，小心翼翼地将喻清月抱起。
“我亲自送她去隔离区。”
当他抱着喻清月与部长擦肩而过时，肩膀看似无意地、实则重重地撞上了对方的肩头。
这个短暂而激烈的接触，是他此刻唯一被允许的、沉默的反抗。
黄夕辞与郑赤帆交换了一个眼神，无需言语，郑赤帆立刻心领神会，不动声色地跟了上去。
部长将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹意味深长、尽在掌控的冷笑，并未阻拦，仿佛在欣赏一场早已预知的徒劳挣扎。
一离开部长的视线，郑赤帆立刻取出那个用于交换的布偶娃娃让喻清月触碰。
“放心，”郑赤帆低声快速解释，目光坚定地看着黄夕辞，“必要时刻，我会动用我的能力，强行将她置换出来。”
【郑赤帆作为那次实验的“失败体”，研究院应该无人知晓他其实是有特殊能力的。】
将喻清月在隔离区妥善安置后，黄夕辞片刻未停，立刻返回住所。
他的目光落在一旁的镜使权杖上。
【既然继承了这份力量，这柄权杖绝不可能仅有之前展现的几种用途。它必定蕴含着更深层的能力，或许能帮到喻清月净化异变部位也说不一定。】
而眼下，还有一件必须立刻厘清的事——袭击队员的，究竟是不是异变后的喻清月？
如果是，他将不惜一切寻找控制或逆转异变的方法；如果不是，他必须立刻找出证据，揪出真正的元凶。
而这件事，他总觉得和林修玊有脱不了的干系。
【如果说……林修玊让清月陷入梦魇，就是为了诱导她异变。他的最终目的，是借研究院之手杀了她？】
这个推论刚浮现，一个巨大的矛盾便随之而来：
【可若他的目的仅仅是让清月死，他自己早就可以下手，何必绕这么大一个圈子，多此一举？】
与此同时，隔离区内的喻清月，正与黄夕辞思考着同一个问题。她发现自己越来越看不懂林修玊了。
她低头看了眼锁住自己的冰冷脚镣，一个荒谬又合理的念头闪过：
“难道……是‘得不到，就毁掉’？也许他的目的不仅仅是杀了我，还要亲手搭建一个舞台——让所有市民亲眼看着我堕落成伤人的怪物，让我在众人的恐惧和唾弃中身败名裂……只有这样病态的仪式感，才算完成他心目中那场‘完美’的毁灭？”
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