大宥王朝的都城寰阳，从来就不缺热闹。
时值盛夏，天光白得晃眼，日头毒辣辣地炙烤着青石板路，蒸腾起一片氤氲热气。
街市上依旧人流如织，贩夫走卒的吆喝声、车马碾过路面的轱辘声、茶馆酒肆里溢出的喧哗声，交织着专属于帝都的繁华乐章，纵然酷暑也难以令其稍歇。
明临街上，铺肆林立，其中最为惹眼的，莫过于三层高的福霖楼。
并非因其雕梁画栋，恰恰相反，在这满目锦绣的皇城根下，福霖楼通体采用不甚名贵的红木构建，装饰朴实大气，甚至显得有些过分低调。
它之所以能在这炎炎夏日里吸引得客人络绎不绝，乃至门口聚起等候的人群，全凭两样东西：一是难得一见的豪奢手笔，二是楼里新来的一位说书先生。
冰，在南方夏日乃是价比金银的稀罕物，需不远万里从北地严寒之处凿取，再以重金雇佣快马健仆，层层冰裹棉覆，日夜兼程运抵京师，耗资之巨，非寻常富户所能想象。
而福霖楼，竟舍得将这贵比琼浆的寒冰，雕成山峦叠嶂的景致，置于大堂四角。森森寒气从那冰山上弥漫开来，驱散了令人窒息的燥热，带来一片清凉。踏入楼内，恍若隔世，暑气全消。
这般手笔，引得往来行人无不侧目，心下暗忖这酒楼东家是何等豪富。
然观这酒楼陈设，却又是那般返璞归真，红木桌椅沉稳厚重，并无金玉镶饰，只擦得油光锃亮，映着窗外透来的天光。
这内里的低调与用冰的豪奢，有一种微妙的矛盾，让人不禁对这位不显山不露水的老板生出几分好奇。
离武林大会召开尚有一月，但寰阳城中已明显多了不少劲装结束、携刀佩剑的江湖人士。
三教九流的身影混杂在帝都的人潮里，南北口音混杂，草莽气息彰显。
福霖酒楼食物平价，酒水醇厚，加之这千金换来的清凉，自然成了各方人马汇聚打探、消暑歇脚的上佳之所。
可更吸引人的，是楼里两月前新来的一位说书先生。
此人姓洪，口才了得，竟在短短时日内搏了个“案上春秋”的美名，意指其评说古今，如将天下风云尽纳于案几之上。
其人擅口技，模仿人物惟妙惟肖，叙述故事时更是口吐莲花，无论是江湖轶闻、前朝旧事，还是名人传奇，都能说得绘声绘色，引人入胜。
自他来了以后，竟连寰阳第一酒楼庆云斋的生意都被抢了不少。
近一月，这福霖楼终日里座无虚席，人声鼎沸。
未时刚过，楼内已是宾客满堂。堂倌们端着杯盘碗盏，在桌椅间隙中穿梭往来，步履轻捷，吆喝声清脆响亮。
其中一位灰衣短褂的少年跑堂，尤为显眼。
他身形高挑，动作利落得不像寻常伙计，托盘稳当，脚步轻盈，应答之间，透着十分的机灵。
他一面招呼着客人，一面仿佛不经意地将堂内各色人等的言行尽收眼底。
东南靠窗的一桌，坐着几位气度非凡的客人。三人皆身着同一形制的青色衣衫，料子垂顺，袖口与衣袂处绣着流云暗纹，行动间飘逸出尘。他们腰间俱都佩剑，剑鞘形制古雅。
为首那人身姿挺拔，即便安然坐着，背脊亦不见丝毫松懈，自有一股端方雅正的气度。
他面容俊朗，眉目疏淡，气质清冷，腰间一枚金镶玉的玉佩，雕工精细，一望便知并非凡品。
他身旁一位年纪稍轻的同伴，眉眼间稍带跳脱之气，此刻似是有些不耐，高声唤道：“小二，来壶好茶！要你们这儿最好的！”
声落人至。一位灰衣少年跑堂应声而来，提着一把硕大的铜壶，笑容可掬：“好嘞，客官您稍候！”
说话间，壶嘴微倾，一道热气腾腾的水线精准落入青瓷茶杯中，水面匀速上涨，恰至杯沿一分处戛然而止，涓滴不溅，显露出一手极精妙的控制力。
那跳脱的青衣男子“咦”了一声，眼中闪过讶异，不由得多看了这跑堂两眼，心下暗赞：“寰阳帝都，果真藏龙卧虎，连一个跑堂伙计都有如此手上功夫。”
只见这少年双目清澈，顾盼神飞，虽是一身粗布衣裳，却难掩其灵秀之气。
少年跑堂放下茶壶，笑盈盈道：“几位少侠气度不凡，衣饰统一着青，又都佩着剑……想必是来自衡山青城派的吧？”
那跳脱男子闻言，脸上露出一丝得意，轻笑：“你这位堂倌倒是眼尖。我们师兄弟正是奉师命下山，来参加此次武林大会。”
他环顾了一眼四周愈发嘈杂的环境，身体微微前倾，压低了声音：“看你如此机灵，想必消息灵通。向你打听一下，目下已有几路门派到了寰阳？都在何处落脚？也好让我等提前拜会，切磋一二。”
少年跑堂眼睛咕噜一转，笑容不变，嘴上却推脱得干净：“哎哟，这位少侠可说笑了。我不过一个跑堂的，每日里端茶送水，忙得脚不沾地，哪里能知道这些江湖豪杰的行踪去处？”
他话锋微转，语气里带上一丝揶揄：“再者说，青城派乃天下剑宗魁首，威名远播。其他门派若是知道您几位到了，只怕是心生敬畏，不敢轻易露面了呢。”
那跳脱男子听出他话中的调侃之意，脸上有些挂不住，微恼道：“你这堂倌！怎地说话……”
话未说完，便被身旁那一直沉默的清冷男子出声打断，声音平稳却自带威严：“知行。”
只是淡淡二字，那名叫知行的跳脱男子立刻收敛了神色，虽仍有不忿，却不敢再多言。
少年跑堂瞥了那清冷男子一眼，依旧是那副笑脸：“各位慢用，有什么需要再招呼。”
说罢，极为利落地一甩肩上抹布，端着空托盘，脚步轻快地转身，眨眼便没入熙攘人流之中。
那清冷男子的目光却追随着那轻捷的背影，微微蹙了蹙眉头。
方才那跑堂倒茶时的手稳，应答时的机变，以及那看似谦恭实则藏着棱角的话语，都透着一股不寻常的气息。
见他凝神，一旁的邵知行忍不住低声抱怨：“大师兄，我们提前一月下山，不就是为了打探各派虚实，窥探他们武功路数吗？问问这本地堂倌，有何不可？”
被唤作大师兄的清冷男子正是青城派的大弟子，崔珣，崔鹤唳。
崔珣收回目光，语气平淡无波：“青城派规第三十六条，门下弟子若与外人口角，需克制己身，不得妄动无名之火。你这一路，惹的事还少吗？”
一直安静吃着茶点的另一位青衣少女兰楹儿，此时也抬起头，嗓音清柔：“六师兄，从衡山到寰阳这一路上，你就因口舌之争惹了多少麻烦？平白败坏了我们青城派的名声。如今到了天子脚下，更需谨言慎行。大师兄自有主张，你再这般毛躁，回头怕不是又要抄写门规百遍了……”
邵知行被师兄师妹一同数落，面皮发红，还想辩驳几句，忽闻堂前传来“啪”的一声脆响！
“洪先生来了！”
此话一出，堂中喧哗戛然而止。
只见后堂帘栊一挑，一人缓步而出。
来人一身半旧青衫宽袖袍，头戴方巾，脚踏布履，一身打扮清简文气。身形清瘦颀长，立如修竹，行步时衣袂微拂，自带三分书卷清风。面容皎白如玉，眉眼温和，一双眸子澄澈明净，似含笑意。
他手中并无多余物什，只一柄合拢的水墨折扇，一方油亮的枣木醒木，堂倌早已在一旁桌上备好一杯温茶。
他并未急于开口，只是一步一步，从容走至堂前特意留出的一小片空处站定，而后从容不迫地向着四方食客微微揖手一礼。姿态优雅，不卑不亢。
原本喧闹的酒楼，此刻竟安静了大半。许多人的目光都被这位说书先生吸引过去，显然，许多人正是冲他而来。
洪先生在红木椅坐下，执起醒木，却未立刻拍下，只是目光温润地扫过全场，清朗温润的嗓音不高不亢，却字字清晰入耳：
“诸位客官，烈日炎炎，承蒙不弃，赏光小楼。今日，便由在下为大家说一段旧闻，聊以解暑。”
“啪！”醒木轻轻落下，声音不大，却似有魔力，让剩余的嘈杂也彻底平息。
“话说前朝末年，烽烟四起，九州动荡，民不聊生。真真是‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’。”
说书人语调沉缓，有几分一种历史的厚重感，“然，乱世必出英雄。我朝开元圣祖元和帝，彼时尚是江湖草莽，却怀拯世济民之心，聚四方豪杰，提三尺剑，立不世之功……”
他娓娓道来，从元和帝容尧如何于微末中崛起，如何与东南西北四位豪杰义结金兰，共图大业，又如何历经百战，最终扫平**，定鼎寰阳，建立大宥王朝。
他说得绘声绘色，引经据典却不卖弄，细节丰富仿佛亲见，时而激昂，时而低沉，将一段开国史说得跌宕起伏，引人入胜。
堂下食客，无论是粗豪的江湖客，还是附庸风雅的文人，甚至那些寻常百姓，无不听得如痴如醉，屏息凝神。
每到精彩处，便爆发出阵阵喝彩与惊叹。
而那少年跑堂少年也放缓了脚步，倚在廊柱旁，看似歇脚，目光却落在那说书人身上，似是也听入迷了。
崔珣亦微微颔首。
这说书人确有不凡之处，学识、口才和风度皆是上乘，埋没于此等酒楼，倒是有些可惜了。
一段开国传奇说罢，说书人略作停顿，执起茶杯，浅啜一口。众人仍沉浸在那波澜壮阔的历史画卷中，回味无穷。
然而，他放下茶杯，水墨折扇“唰”地展开，轻摇几下，话锋悄然一转：
“开国功勋，自然名垂青史。然，世事变迁，白云苍狗。英雄功过，有时也并非如史书所载那般分明。便说十多年前，亦有一位功勋卓著的赫赫名将，曾为我大宥北拒狄戎，西平羌乱，战功彪炳，天下皆知，深受百姓爱戴……”
酒楼的氛围微微起了变化。
一些常客似乎意识到了什么，交换着眼神。
另一些消息灵通的江湖人则放下了酒杯，神色变得专注起来。
崔珣凝望着隔着纱帘的说书人，眉头蹙起。
洪先生语调渐沉，颇有几分慨叹：“便是这样一位国之柱石，却在一夕之间，身败名裂。凯旋之师竟成阶下之囚，汗马功劳转眼成了通敌叛国的铁证。朝堂之上，群臣参奏，闹市刑场，血染黄沙。其后更是府邸焚毁，满门……尽殁。”
他声音不高，却字字如锤，敲在众人心口。
酒楼内鸦雀无声，落针可闻。冰块的寒气似乎也变得有些刺骨。
“这说的是北伯侯……”
“这是叛臣，怎能再称呼北伯侯？”
“怎么不能？当年那案子结得太快，本就存有几分蹊跷……”
……
台下，有不少人压低声音议论。
“嘘，慎言！”立刻有人提醒。
但窃窃私语声已无法抑制地蔓延开来。
北唐烈一案，当年震动朝野天下，虽已过去十年，仍是许多人心中不敢轻易触碰的禁忌。此刻竟在这大庭广众之下，被一个说书人公然提起。
众人脸上神色各异，有好奇，有惊惧，有疑惑，亦有隐晦的兴奋。目光齐刷刷地聚焦在那说书人身上，想听他如何评说这天大的旧案。
洪先生面对众人灼灼目光，神色依旧平静温和，仿佛只是在讲述一段遥远故事。
他缓缓合上折扇，用扇骨轻轻敲击着掌心，目光变得幽深：
“此案当年可谓铁证如山，由不得人不信。然世间事，有时眼见也未必为实。譬如那场将北唐府邸焚毁殆尽的大火，当真是天干物燥所致？又或是……有人欲盖弥彰，行那杀人灭口、毁尸灭迹之举？”
此言一出，满座皆惊。
这说书人怎敢妄言？
莫非当年旧案真是另有隐情？
就连崔珣，也彻底敛去了方才的闲适，面色沉静，目光锐利地看向说书人。
他身旁的师弟师妹更是屏住了呼吸。
就在所有人竖起耳朵，期待着洪先生继续说下去，揭露更多内情之时——
“啪！”
洪先生手中的醒木却在此刻突然重重一拍，
声响清脆，震得众人心神一凛。
只见他拱手再揖，脸上恢复那谦和温润的笑容：“江湖风波恶，权贵门槛高。小可一介说书人，唯敢道些前人旧事，博君一粲。其中真假虚实，各位看官自有明断。”
“今日天色已晚，这北唐旧案，牵扯甚广，一言难尽。”
他语速放缓，“欲知后事如何，那场离奇大火之后，又引出了何等风波？且听——”
他故意拖长了语调，目光扫过一张张充满期待和紧张的脸孔，“下回分解。”
话音落下，他不顾堂下瞬间爆发的失望唏嘘、催促追问乃至低声咒骂，再次拱手，从容转身，袍袖轻拂，竟就这么施施然走向后堂，消失在帘栊之后。
留下一楼的人，心思各异地咀嚼着方才那段未尽之语，以及那戛然而止的悬念。
堂内冰山的寒气依旧咝咝地冒着，却仿佛再也压不住堂内悄然涌动的暗流。
那少年跑堂收回了目光，嘴角一弯，依旧一副热情机灵的模样，高声吆喝着：“客官们还要点些什么？本店的冰镇绿豆汤最是解暑！”
仿佛方才那一段惊心动魄的评书，从未发生过。
邵知行回过神来，激动地抓住身边师兄的衣袖：“大师兄！他刚才说的是北唐……”
“噤声。”崔珣打断他，目光从说书人消失的帘栊处收回，缓缓落在那忙碌的跑堂身影上，眉头复又蹙起。
这寰阳城，这福霖楼，比想象中，更要风波诡谲。
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