黄昏的余晖为寰阳城镀上一层暖金，白日的喧嚣未歇，反有种慵懒的热闹。福霖楼内依旧人流如织，杯盘交错声和谈笑声不绝于耳。
那灰衣少年跑堂脸上一贯的殷勤笑容，手脚麻利地收拾完最后一张桌子，与交接的伙计打了声招呼，便端着空托盘，脚步轻快地转入了通往后院的廊道。
一离开众人的视线，他微佝的背脊一瞬挺直松弛下来，那双总是滴溜溜转的眼睛，也瞬间沉淀，变得幽深而冷静。
他并未停留，而是疾步穿过曲折的回廊，身形灵动如狸猫。途径一方小小的莲花池时，他甚至未走石桥，足尖在池边假山上轻轻一点，身影便如一片轻羽般掠过水面，点尘不惊，稳稳落在对岸，再一闪身，没入了半人高的灌木丛中。
灌木丛后，竟是一面看似天然的石壁。石壁高大平整，与山体融为一体，若非细看，绝难发现其上隐约浮雕着的层层叠叠的莲花图纹，纹路古拙，透着岁月的痕迹。
少年在石壁前驻足，左右环顾确认无人后，抬手，看似随意地按向其中一处看似寻常的莲蕊。
机括声轻微响起，沉重的石壁竟悄无声息地向上滑开，露出一个仅容一人通过的入口。里面烛火的光晕透出，温暖而神秘。
他负手迈入，石门又在身后缓缓落下，将外界的喧嚣彻底隔绝。
这是一处宽敞的石室，四壁镶嵌着长明灯，光线明亮却不刺眼。陈设简单，一桌一椅，一架书柜，壁上挂着一幅描绘着云海孤峰的墨宝，意境苍茫。
阴影处，早已有一人垂手恭立，听见脚步声，立刻上前一步，俯首拱手，声音低沉恭敬：“宫主。”
此时的少年，身姿已与方才跑堂时的勾背耸腰截然不同。她背脊挺拔，下颌微抬，即便身上仍是那件沾了些许油污尘灰的灰布短褂，也掩不住那股由内而外散发出的孤高冷冽气场，眸中锐利的光彩，与方才的机灵判若两人。
她面色沉静如水，眼神幽邃地看向来人：“洪灵，今日这番评书，你做得极好。”
声音清冷从容，与跑堂时的清脆迥异。
“我冷眼旁观，这几日楼里看似寻常，实则暗流涌动。不少门派都遣了人改头换面，混迹其中，怕是都在相互打探底细，这潭水，算是被你搅浑了。”
烛火摇曳，照亮了从阴影中走出的那人面容身姿，正是方才在福霖楼口若悬河的说书先生“洪灵”。
然而此刻，她青衫方巾依旧，身姿却明显舒展柔和了许多，眉眼间的疏朗温和更甚，竟发出清越的女声：
“宫主过奖。所谓的名门正派，平日里道貌岸然，不过是一群追名逐利的宵小罢了。若非浮云阙现世的传闻，单凭一个武林至尊的虚名，岂能引得这许多人如过江之鲫般涌来寰阳？”
她微微一顿，语气略带讥诮，“不过，这群人里，倒也有一派是例外。青城派的几位弟子，依旧是青衣佩剑，光明正大地来去，在这群藏头露尾之辈中，反倒显得……有些招摇了。”
听到“青城派”三字，唐锦眼神微微闪烁了一下，脑海中瞬间掠过那清冷端方面容和如孤松挺立的身影，似与记忆深处某个模糊的轮廓重合，竟让她有片刻的恍惚。
那个名叫崔珣的男子，与旧时印象中那个同样清冷的少年，似乎并无太大改变。
洪灵并未察觉她的异样，继续道：“青城派的崔珣，素有侠名，为人正直，在年轻一辈中声望颇高。不知他此次前来，是否会对此间之事置喙……”
唐锦倏然打断她，语气一贯的冷静：“旧事暂且不提。另一件事，安排得如何了？”
洪灵立刻收敛心神，正色道：“宫主放心，只待明日晨起，流言便会如同春风野火，迅速传遍寰阳的大街小巷。只是……属下担心，皇城司那边若顺着流言追查下来……”
唐锦嘴角勾起一抹嗤笑：“皇城司指挥使是哪个世家出来的，你莫不是忘了？他若秉公办理，明着来查，福霖楼正好借此机会扬名，算是替我们推波助澜。他若是做贼心虚，想暗中探查，那正好，狐狸尾巴藏得再好，动起来也会留下痕迹。”
她顿了顿，眼中闪过光芒，“就怕他按兵不动，当个缩头乌龟。不过，你放心，福霖楼的东家，自有办法招待好这位指挥使大人。”
“行了，此事我心中有数。福霖楼的说书，你暂且停几日。”唐锦吩咐道，“明日，你替我去一趟城外的云隐山庄，接应一个人。顺便……”
她略一沉吟，“探一探那位鬼医燕鬼卿的行踪。”
洪灵闻言，面色顿时一紧，语气关切：“寻鬼医？宫主，可是您体内的寒毒又发作了？”
她深知唐锦因修炼神水宫至高武学《寒水诀》以及幼年时被注入的异种真气，体内郁积着难以化解的寒毒，时常发作，痛苦不堪。
唐锦摆了摆手：“不是我……”
她似乎不欲多言。
洪灵还想再问，石门外忽然传来了几声轻重有序的叩击声——两轻，三重。
石门厚重隔音，外面的人听不到里面的动静。洪灵运起内力，将声音凝成一线送出石门：“何事？”
门外隐约传来禀报声：“洪护使，嘉靖世子来了，正在二楼雅座候着，点名要见……唐小哥。”
洪灵应了一声：“知道了，你先下去好生伺候着。”
随即转向唐锦，眉头微蹙，“宫主，此次武林大会由嘉靖王容峥坐镇，这位世子近来往福霖楼跑得未免太勤了些，是否……与嘉靖王有所关联？我们是否要谨慎些？”
唐锦闻言，轻轻笑了一声，那笑声里带着几分运筹帷幄的淡然：“不必大惊小怪。他今日前来，本就是应我之约。”
她的语气依旧平静：“寰阳水深，龙蛇混杂。我若想在这盘棋局中落子自如，光靠福霖楼这点根基还不够。这位心思单纯的世子爷，正是眼下最好用的一块敲门砖，一道护身符。”
说完，她不再多言，转身走向石壁。洪灵会意，再次启动机关。
石门开启，唐锦的身影融入门外渐浓的暮色中，瞬间又变回了那个微微弓背、面带笑容的机灵堂倌。
待唐锦离去后，洪灵并未立刻出去，而是在石室中静立了片刻，略整了思绪和衣袍，确保毫无破绽，又过了一刻钟，才从容不迫地推开石室另一侧一扇更为隐蔽的小门，悄然离去。
福霖酒楼二楼，临窗的雅座。
容景淮一身冰蓝色绸缎直裰，面料光滑如水，映衬得他面如冠玉，更显矜贵。
他百无聊赖地用指尖轻轻敲打着桌面，小口啜饮着杯中浅粉色的果酒。
这果酒酸甜适口，本是解暑佳品，但他望着楼下大堂里那些纵情豪饮的江湖汉子，再品咂一下口中只有淡薄甜味的酒液，心里竟生出几分不是滋味。
“小二，”他扬声唤道，带着点赌气的意味，“给我换一壶上好的秋露白来！”
侍立在一旁的小厮平安闻言，连忙上前，苦着脸低声劝阻：“哎哟我的世子爷，可使不得！您方才服了药，太医再三叮嘱，药性峻烈，万万不可与烈酒同饮，恐伤根本！王爷更是千叮万嘱，让小的务必看顾好您的饮食起居，若是出了半点差池，下次您再想这般自在出门，怕是难了……”
说着，他还意有所指地往窗外某个方向瞟了一眼。
容景淮顺着他的目光望去，虽未见人影，却也明白暗处必有父王派来的护卫“流云”或“疾雨”在盯着。
他像是被戳破的皮球，顿时泄了气，懊恼地挠了挠头，小声抱怨：“父王赐下他们，美其名曰是保护，我看分明是监视……这也不许，那也不行，真是无趣得紧。”
正在这时，雅间的珠帘被轻轻掀开，唐锦露着着几分歉意的笑容走了进来：“世子爷，久等了，久等了！楼下实在太忙，刚脱开身。”
“阿锦！”容景淮一见到她，眼睛立刻亮了起来，脸上的郁闷一扫而空，绽开笑容，露出两个浅浅的酒窝，“快来快来，陪我坐下说说话！”
他热情地招呼唐锦坐下，目光落在她灰白衣衫上几处明显的尘灰和补丁上，眉头蹙起：“怎么还是这身衣裳？我上回不是让平安给你送了几件新衫吗？可是这福霖楼的东家又克扣了你的月钱？若真是如此，我……”
“嘘——”唐锦连忙做了个噤声的手势，压低声音，脸上露出惶恐又感激的表情，“世子爷，您可千万别这么说。东家待我们极好，月钱也是足额发放的。只是这几日楼里客人实在太多，您也看见了，我忙得脚不沾地，穿那么好岂不是糟蹋了？再说，东家仁慈，这不特意准我上来陪世子您说说话嘛！”
她一边说，一边自然地拿起茶壶给容景淮续上热茶。
容景淮被她这番话说得心里舒坦，却又想起一事：“我看你方才从后院过来，可是又去厨房帮忙了？”
他一边说着，一边很自然地看了一眼平安。平安立刻会意，从袖中取出一方雪白的丝绢，恭敬递上。
容景淮接过丝绢，竟十分自然地侧过身，细心地替唐锦擦拭起脸颊上沾上的一点锅灰。
他的动作轻柔，目光落在唐锦近在咫尺的脸上，看着那双明亮清澈的眼眸，心中莫名一动，暗想：阿锦这双眼睛生得真好，若是肤色再白皙些，不知会是怎样的明媚模样……
唐锦被他这突如其来的亲近举动弄得微微一僵，不着痕迹地偏头避开，伸手接过那方丝绢，自己胡乱在脸上擦了两下，笑道：
“哪敢劳烦世子！我自己来就好。”
她将丝绢递还给平安，语气带着几分懊恼，“本想着世子今日来，我特意想去后厨给您亲手做一碗冰糖莲子羹，也好表表心意。谁知后塘的莲子早被挖光了！还有那道您提过的茄鲞，今日楼里客人太多，预备的老鸭汤都用完了，也做不成了。”
经她一提，容景淮这才恍然想起，此次前来，原是因唐锦托平安捎了封信给他，信中说学着做了几样小菜，邀他前来品尝。
他与唐锦相识不过半年，还是第一次听说她会下厨，想来是在福霖楼跟厨子学的。虽未吃到，但见唐锦如此放在心上，容景淮心中已是十分受用，那点因为没喝到烈酒而产生的不快早已烟消云散。
他忙道：“无妨无妨，阿锦你有这份心，我就很高兴了。美食下次再尝也一样。”
唐锦却摇了摇头，眼睛咕噜噜一转，露出一个狡黠的笑容：“这可不行。上月世子您生辰，我就没备下像样的礼物，心里一直过意不去。更何况，您还赠了我那么多华贵衣衫。”
她凑近了些，压低声音，“不如这样，明日十五，我请世子去庆云斋吃饭，就当是补上生辰礼，如何？”
“庆云斋？”容景淮闻言，有些迟疑地看着唐锦，“阿锦，庆云斋可是寰阳数一数二的酒楼，消费不菲，远非福霖楼可比……你请我？”
他并非瞧不起唐锦，而是真心实意为她考虑，担心她破费。
唐锦挺了挺胸脯，爽朗笑道：“自然是我请！世子放心，我素来省吃俭用，也存了些许积蓄。再说，庆云斋那地方，非等闲之辈能进，这不还得借着世子您的名头嘛！”
一旁的平安听了，也忍不住凑上前，满脸期待：“唐兄弟，庆云斋啊，我……我能跟着去开开眼界吗？”
唐锦大手一挥，十分豪气：“当然，平安小哥一起去，更热闹！”
平安顿时兴奋起来，补充道：“世子，唐兄弟，你们可不知道……明日是十五，听闻每月月圆之夜，庆云斋都会请来西域的幻术大师表演戏法，神乎其神，看过的人都说精彩绝伦，堪称寰阳一绝！”
唐锦听了，嘴角轻扯，似笑非笑地反问：“哦？比之我们福霖楼洪先生的‘案上春秋’，又如何？”
平安这才意识到自己一时激动，竟在福霖楼的地盘上夸赞起对头酒楼的精彩，顿时讪讪地缩了缩脖子，干笑道：“呃……这个……各有千秋，各有千秋！洪先生评书是一绝，幻术表演又是另一番风味，不能比，不能比……”
容景淮看着唐锦与平安互动，见她神采飞扬的模样，心中只觉畅快，方才因拘束而产生的烦闷早已抛到九霄云外，当即拍板笑道：“好，既然如此，那明日就叨扰阿锦了！我们庆云斋不见不散！”
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