福德见萧云谏气息愈弱，额间冷汗不止，几乎是用恳求的语气催促道：“殿下今日劳心劳力，快些回房歇息吧！”
萧云谏微微点头，在福德搀扶下起身，走向内室。经过姜荔身边时，他脚步微顿，侧首低声，声音极轻极软：“今日种种，多谢你。”
他眼睫微垂，又轻声补了一句：“夜深了，去歇着吧。”
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接下来几日，漱玉宫加强防备，闭门谢客，倒也将各方窥探的目光阻隔在外，未再予人可乘之机。
不知不觉间，秋意愈发浓重，寒气悄然侵袭着朱墙深院，漱玉宫廊檐下也挂起了细微的霜白。
这一日，福德拢着袖子，愁眉不展地从厢房出来，对倚在软榻上看书的萧云谏禀道：“殿下，眼瞅着天就冷下来了，奴才清点了库房，今岁份例的炭火……恐怕不大够用。老奴得去内务府再支取一些。”
“我去吧，福伯。”他话音未落，姜荔便掀开门帘走了进来，“我脚程快，力气也比你大得多，能多搬些回来。”
福德一听，连忙摆手：“哎哟姜姑娘，我们漱玉宫能领多少份例的炭？您呀，就安心在宫里歇着，这些杂事让老奴去办就好。”
姜荔却皱了皱鼻子：“在宫里闷了这些天，我骨头都僵了，正好出去透透气，就让我去嘛。”
福德还要再劝，萧云谏却已合上书卷，轻声道：“便让她去吧。整日拘在宫里，也难为她了。”
他看向姜荔，叮嘱道：“内务府路远事杂，领了份例就回来，莫要节外生枝。”
“放心吧！”姜荔接过福德手中的对牌，脚步轻快地跑出去了。
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内务府在皇宫西侧，姜荔快步穿行在宫道上，萧瑟的寒风吹过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落进不远处一方结了薄霜的小池塘里。
刚行至池畔，一阵压抑的呜咽声便随风钻入姜荔耳中。她脚步一顿，好奇地循声望去。
只见池边临水的假山石旁，一个身着华美锦缎宫装的少女正蜷缩着，肩膀微微耸动，发出断断续续的抽泣。
旁边一位面容焦虑的老嬷嬷半蹲着身子，正压低声音连连劝慰：“殿下，快别哭了，仔细伤了眼睛……那些传言未必作得准。退一万步说，便是真有旨意……无论您去哪儿，奴婢都会陪在您身边的……”
姜荔眨了眨眼，认出这正是祈天大典上那个偷偷打量自己的九公主萧云凝。
“什么传言？”她几步走近，开口问道，“你为什么哭？”
这突兀的插话把池边的主仆二人都惊了一跳。萧云凝的哭声戛然而止，惊慌地抬起泪眼，湿漉漉的眼眸里还噙着泪水。
老嬷嬷当即起身挡在公主身前，呵斥道：“大胆！你是哪个宫的？竟敢惊扰公主殿下！”
“是……是漱玉宫的那位……”萧云凝透过朦胧泪眼辨认出来人，声音带着几分怯意，“就、就是之前在祈天大典上……那个姜姑娘……”
萧云凝这么一说，嬷嬷也顿时忆起眼前这胆大包天的宫女是谁，不就是那个让国师颜面扫地、引发圣怒、在众目睽睽之下被照心鉴照出“异象”的祸源人物吗？
她连忙拉着萧云凝的手腕，语气急促而紧张：“殿下，此地风大，实在不宜久留。您这玉体金贵，可受不得冲撞，快快随奴婢回去吧。”
说着，她便半拉半扶地带着惊魂未定的小公主，步履匆忙地消失在曲折的宫道尽头。
姜荔莫名其妙地摸了摸鼻子：“跑那么快干嘛，我又不吃人。”
她也不在意，继续朝着内务府走去。
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内务府门前人来人往，各宫各院的太监宫女穿梭不息。
姜荔径直走到一名正歪坐在圈椅上端着茶碗的管事太监面前，递出对牌道：“漱玉宫来领今冬的炭例。”
那太监眼皮懒懒一掀，手指在桌上暗示性地点了点：“漱玉宫的啊……哟，不巧得很，今冬炭火紧俏得很，前头各宫各院的都急着来领，库房里头啊，眼瞅着就快见底儿啦……”
他等了一会儿，见姜荔毫无表示，只是睁着一双清澈却又莫名让人有些发怵的眼睛看着自己，心下便有些不耐烦，暗道这漱玉宫来的果然不懂规矩。他拖长了调子，慢悠悠地站起身：“罢了罢了，看你也是新来的，不懂事儿。喏，这儿还剩了些碎碳，拿回去给你们殿下暖暖手吧。”
姜荔只瞥了一眼那堆劣质的碎炭，指了指放在桌上的对牌说道：“我要的是银骨碳。”
“哎，我说这位小姑娘，你是真不懂事还是装糊涂？”那太监眼睛眯起，“不是都跟你说了库房里不剩什么了吗？七殿□□弱怕冷谁都知道，可库房也得讲个先来后到不是？现下就剩这点儿，将就用吧。”
他话没说完，就有一位着檀色宫装的嬷嬷带着几名内侍已行至近前：“崔公公，贵妃娘娘殿内的冬炭可预备妥当了？”
方才还满脸不耐的崔太监，瞬息间堆起十二分的谄媚笑容，点头哈腰道：“有有有，早备好了，奴才这就着人抬到娘娘宫里去，您稍等，稍等！”
没过多久，便有两名小太监吭哧吭哧地抬着一筐银骨碳出来，放在崔太监面前。
“这不是有吗？”姜荔眼睛一亮，抬手指了指那筐新炭，“先来后到是吧？我们漱玉宫先递的对牌，那这筐炭该归我们。”
说着，她伸手便要提走那筐银骨碳。
“住手！”檀色宫装的嬷嬷脸色顿时大变，高声呼道，“大胆贱婢，你做什么？！”
崔公公也被姜荔这不管不顾的举动骇得一跳，本能地向前猛扑一步，张开双臂试图阻拦，口中尖声怒斥：“放肆！这是贵妃娘娘宫里的份例，你算什么东西也敢抢？”
他仗着身份，伸手就要去拽姜荔的胳膊，想着以男子的蛮力轻易便能制服这不识好歹的小宫女。
然而姜荔眼风都未曾向他多扫一下，就在崔公公的手即将触碰到她臂膀的刹那，她的手腕轻轻一翻。
“啊——！”崔公公顿时爆发出杀猪般的惨嚎，整个人重重摔倒在地，抱着手腕翻来滚去，口中哀嚎不止。
内务府门前瞬间死寂，所有人惊愕地望向倒在地上打滚惨嚎的崔公公，随即又看向神情平静甚至带点无辜的姜荔。
“反了！反了天了！”檀色宫装的嬷嬷脸上血色尽失，指着姜荔的手都在发抖，“你竟敢在宫中行凶？！来人！快给我拿下这无法无天的贱婢！”
她身后跟着的几个内侍闻言，立刻面露凶光，朝着姜荔围拢过来。
姜荔的手搭上腰间沉渊剑，脸上连表情都没有，剑一出鞘，这几个内侍恐怕在她手中一招都走不下去，真正难的，反倒是如何收敛力道，免得不慎取了他们的性命。
就在这剑拔弩张之际，一个尖细却不失威严的声音响起：“住手！何事在此吵闹？”
众人循声望去，只见一位身着深青色宦官服色的中年太监在一群小太监的簇拥下走了过来。他目光扫过现场，看到地上哀嚎的崔太监，面色铁青的贵妃宫嬷嬷，以及手按剑柄、一脸“你们好烦”的姜荔，眉头微微蹙起。
那崔太监一见来人，如同见了救星，也顾不上手腕疼了，连滚带爬地扑过去哭诉：“张总管！您可要替奴才做主啊！这漱玉宫的宫女蛮横无理，不仅强抢贵妃娘娘的炭例，还出手打伤了奴才！”
张总管显然认出了姜荔，这位在祈天大典上与国师正面对峙，最后还全身而退的人物。
他没理会崔太监的哭诉，先是朝着贵妃宫的嬷嬷微微颔首示意，然后目光落在姜荔身上，声音沉稳：“你是漱玉宫的姜荔？缘何在此生事？”
“我没生事。”姜荔松开剑柄，指了指桌上的对牌，又指了指那筐银骨碳，“我来领漱玉宫的炭例，他说没有，只肯给些碎渣。”
她视线转向贵妃宫那伙人，语气带着单纯的陈述：“可他们要领，就有整筐的银骨碳。既然是我先来的，按规矩这炭该是我的。他不给，还要动手抓我，结果自己摔倒了。”
张总管在内务府摸爬滚打多年，哪里不明白其中的弯弯绕绕。克扣失势皇子份例，巴结得宠妃嫔，这本是内务府常见的伎俩，只是今日撞上了一个硬茬。
他瞪了地上的崔太监一眼，斥道：“没眼力见的东西！七殿下宫里的份例也敢怠慢？还不滚下去！”
崔太监如蒙大赦，连滚带爬地躲到一边。
张总管转过脸，面上已堆起客套的笑容，对着嬷嬷放缓了语气：“李嬷嬷，您看这事儿闹的。全是下头这些不开眼的蠢笨东西不会办事，冲撞了贵妃娘娘的尊驾。您消消气，老奴这就命人去库房再取两筐上好的银骨炭，亲自派人送到贵妃宫中赔罪，您看可好？”
李嬷嬷的脸色阴晴不定，她自然也想起了眼前这位姜姓宫女的传言。眼下这事闹将起来，张总管既把台阶递到眼前，还许诺加倍补偿，再纠缠下去也着实不便，便冷哼一声：
“张总管既如此说，那便这样吧。只是这漱玉宫的宫女，未免太跋扈了些！此事，老身定会原原本本向贵妃娘娘禀明。”
话毕，她的目光如刀子般刮过姜荔，才在张总管的目送下带人离去。
张总管送走了李嬷嬷一行人，脸上的笑意收敛，他转过身，目光沉沉地看向姜荔，又扫了一眼那筐引发事端的银骨碳，对身后的小太监吩咐道：“再去取一筐上好的银骨炭来，给漱玉宫的姜姑娘。”
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