小太监应声而去，与另一人很快抬来了一筐同样优质的银骨炭。
“姜姑娘，”张总管语气平淡，听不出喜怒，“今日之事，底下人办事不利，多有得罪。这筐炭，便算是内务府给七殿下赔不是了。还望姑娘回去，在七殿下面前美言几句，莫要因这些蠢材伤了和气。”
姜荔看了看那两筐实实在在的好炭，满意地点点头：“行吧，早这样不就好了。”
她随手抄起一根扁担，将两筐炭往肩上一挑，轻巧得如同担着两袋棉花，在内务府一众太监目瞪口呆的注视下，健步如飞地走了。
等姜荔的身影消失在拐角，崔太监咽了口唾沫，干涩地问道：“总，总管大人……就这么让那煞星走了？她可是当众行凶，还……”
张总管收回目光，反手就给了他后脑勺一记响亮巴掌。
“蠢货！”他压着嗓子骂，眼中精光闪动，“还没看明白？祈天大典上，七皇子是怎么借她的势，差点将国师都给掀了的？那能是寻常宫女么？你有几个脑袋，敢去趟这等浑水？”
崔太监被骂得缩起脖子，冷汗涔涔而下。
张总管语气严厉地告诫道：“听着，往后漱玉宫的份例，按宫规一字不差地发，别短了，也别多了。至于这位姜姑娘，都给我绕着走！能避则避，离她越远越好。千万别不长眼去主动招惹！”
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姜荔挑着两筐银骨炭，脚步轻快地回到漱玉宫。
“福伯，炭领回来啦！”她扬声喊道。
听见喊声，福德急步跑了出来，一看到两筐上好银骨炭，眼睛都瞪大了：“这、这……怎么是两筐？还都是顶好的银骨炭，内务府那些阎王爷没给你使绊子？”
“开头是有个小麻烦，那个姓崔的太监非说炭没了，抠抠搜搜只想塞些劣质碎碳打发我。”姜荔拍拍手上的灰说道，“后来他们总管来了，就给了两筐，还说给殿下赔不是呢。”
“赔，赔不是？”福德眼皮不受控制地狂跳起来，“内务府那群眼睛长在头顶的狗东西，会主动给殿下赔不是？”
“因为那崔太监骗我啊，非说没炭了。结果贵妃宫里的人前脚刚来，后脚他们就立刻抬出来整筐银骨炭。”姜荔坦率道，“论先来后到，明明应该是我的嘛。他还想抓我，结果自己笨手笨脚摔了。”
福德哪里还不明白，姜荔这肯定是闯了祸，内务府和贵妃宫里的人吃了亏，眼下虽暂时按下，但这梁子算是结结实实记下了。
“你……你打了内务府的崔公公？还抢了贵妃娘娘宫里要的炭？贵妃娘娘可是三殿下萧云旭的生母啊，连皇后娘娘都要让她三分的，你……”
“福伯，发生什么事了？”萧云谏温和的声音从内室门口传来。他显然是被外面的动静惊动，披着一件外袍走出房门。
他视线先是掠过姜荔，继而落在她脚边那两筐品相上乘的炭块上：“姜姑娘领炭回来了？辛苦了。”
福德唉了一声，将姜荔在内务府的经过原原本本汇报给了萧云谏。萧云谏眉头微蹙，目光投向姜荔，低声问道：“可有受伤？”
“我能受什么伤？”姜荔轻松回答道，“又没有打起来，除了那个崔公公自己不小心摔着了。”
萧云谏的目光在她脸上停留片刻，确认她确实毫发无损后，才微不可察地松了口气，看向福德道：“福伯，炭既已领回，便仔细查验，妥善入库吧。”
福德还是忧心忡忡：“可是内务府和贵妃娘娘那头……”
“内务府张总管是个明眼人，给炭又示软，便是要息事宁人，不想把事情闹大。”萧云谏轻声道，“至于万贵妃，她视我为眼中钉由来已久，亦不差这一桩。她若有动作，兵来将挡便是。”
他目光复又投向姜荔，唇边竟漾开一抹真切的笑意：“此事倒也好。正好借此让外人知晓，漱玉宫并非任人拿捏之地。至少这个冬日，殿中是暖了。”
话毕，他看向正被深秋暮色逐渐吞噬的天际线，声音低得几不可闻：“等过了这个冬天……”
他没再继续说下去了。
“对了，还有一件事。”姜荔的声音打断了他的沉默，“我在路上看到那个九公主在池塘边哭。”
“九妹？”萧云谏微微一怔，“她为何哭泣？”
“我也不知道，就听见她身边那个嬷嬷说什么‘传言’‘旨意’之类的，可是她们一看到我就慌慌张张地跑了。”姜荔撇撇嘴。
“传言吗……”萧云谏垂下眼帘。
他虽深居漱玉宫，却也并非对前朝风声全然不闻。近来战事吃紧，大朔与北狄交锋屡屡受挫，朝中和亲之议早已暗流涌动。
姜荔看着他思索的样子，不禁睁大了眼睛，向前倾身问道：“殿下，你是不是猜到了什么？”
萧云谏敛目避开她灼灼的视线：“既是传言，猜测无用……”
“你跟我说说嘛，”姜荔又凑近一步，手指差点触到他的衣袖，一双大眼睛里满是好奇和急切，“我保证不说出去。”
萧云谏微微向后仰身，却没能拉开距离。姜荔的气息扑到他脸上，灼得他皮肤隐隐发烫，他有些招架不住她的眼神，轻轻叹了一口气，示意她随自己走进内室。
他拂衣落座，低声道：“近年来大朔与北狄战事不利，边关屡屡告急。朝中主张议和之声，已渐成主流。”
“所以呢？跟九公主有什么关系？”
萧云谏略作停顿，才道：“倘若最终定下议和，最寻常的做法，便是择宗室女嫁予北狄王或王族，以求边境短暂安定。九妹萧云凝，是最合适的人选。”
“和亲？”姜荔皱起眉头，“她才多大啊？”
“九妹……”萧云谏的声音微涩，“今年年十五。”
“才十五啊，”姜荔啧舌，“是打不过吗？所以才送公主和亲？”
萧云谏的眼神黯淡了几分：“国库空虚，天灾频发，粮草短缺，父皇的心思……又在九天之外……”
他没再说下去，但是姜荔听懂了，那老皇帝打不过也不想打，只想用亲生女儿的远嫁换得片刻虚假安宁。
“姜姑娘，”萧云谏敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的锐气，谨慎地将话题按下，“和亲牵涉国策邦交，干系重大，非我等能够插手。况且此事尚未有定论，万勿冲动行事。”
姜荔“哦”了一声，没再追问。
萧云谏见她似乎听进去了，微微颔首，转而低咳了几声，面露倦色。
福德适时端来温好的汤药，他便就着药盏慢慢饮下，不再多言。
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次日天色刚破晓，便有急促的叩门声刺破了漱玉宫的宁静。
一个带着明显优越感的声音在宫门外响起：“奴才是万贵妃娘娘派来的，求见七殿下！”
陈锋握紧腰间佩刀，侧身挡在门前，眉头皱起，福德闻声快步上前，小心翼翼看了身后廊下那道清瘦的身影一眼。
萧云谏已披衣立在阶前，他眉宇间带着一丝不易察觉的倦意，迎着福德询问的目光，微微颔首示意开门。
沉重的宫门缓缓打开，门外站着两人，为首的是穿着显赫服色的太监——这是万贵妃面前得脸的孙公公，他身后半步，肃立着一位身形板直的老嬷嬷。
孙公公一见门开，不等邀请便一脚踏进门槛，腰弯得恰到好处，那份刻意的恭敬里却掩不住趾高气昂：
“奴才给七殿下请安！昨儿个内务府出了点小不快，贵妃娘娘听闻后，甚是忧心，深恐影响了殿下贵体康健和清静养息。”
他侧身，将身后那面容冷硬的嬷嬷完全展现出来：
“这位可是咱宫里头专司训导宫女规矩的赵嬷嬷，调教过多少公主、郡主的老资格。贵妃娘娘慈心惦念着，听闻七殿下宫里的那位姜姑娘，入宫多时也未曾学会规矩上下，特地遣了赵嬷嬷过来，协助殿下好生教导此女，为殿下分忧。”
赵嬷嬷应声上前半步，行了个一丝不苟的宫礼：“奴婢赵氏，奉贵妃娘娘旨意，特来指导漱玉宫女官姜荔学习宫中礼仪规范。”
萧云谏轻轻掩唇咳了两声，说道：“有劳贵妃娘娘挂心。只是姜姑娘性子跳脱，并非宫中自幼训导的宫女，许多规矩难以一蹴而就，怕是会白白劳累赵嬷嬷。”
孙公公脸上的笑容不变，语气却加重了几分：“七殿下此言差矣。正因为姜姑娘规矩欠缺，才更需要好生教导。陛下亦曾提过此事，贵妃娘娘实是忧心她言行万一再出差池，冲撞了贵人乃至圣上，到时恐怕就不是派个教习嬷嬷这么简单了。”
他不等萧云谏回话，便拱了拱手道：“奴才已将贵妃娘娘的恩典带到，这就赶回去回禀。”
“赵嬷嬷，”他侧首对着如同石像般站定的老妇下令道，“你好生教导姜姑娘，让她把规矩学到骨子里，懂进退、识抬举了才可回颐华宫。殿下，奴才告退！”
言毕，不等萧云谏反应，他转身大步流星而去，留下那赵嬷嬷像一尊充满压迫感的雕像，杵在漱玉宫阶前。
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