夜已深了。
裴府的灯火零星散落，一如这座京城官宦宅邸间常有的寂静。楚夏却迟迟未能入眠。
裴景昭还未归。按理，六品小官每日工作不过备些文书，至酉时便可下衙，更不会如此夜深还在宫里耽搁。但今日却不同。他入宫已是一整日，黄昏后甚至未传话回府。
她披衣起身，独自斟了杯茶，在偏厅坐了一阵。
子时刚过，院中才传来几声细微脚步，极轻，但不似仆从的急促，也不似护卫的拖沓，裴景昭回来了。
她轻轻放下茶盏，不动声色地推门出去。
灯笼的光影斜斜地落在前院，远处裴景昭方跨入影壁后的回廊，神色未明，步履仍带着一丝未散的肃意。他衣衫上还带着凉气，明显是刚从宫中出来。他抬头见到她，脚步一顿，便走近来。
“夜深怎还不歇？”
楚夏淡淡一笑：“正巧醒了，听见动静，以为有贼。”
他也笑了笑，语气仍是惯常的温和：“府里哪来的贼。”
她也没追问，只侧身为他让路，目光不经意地扫过他手中。
他手中未拿任何书册，但左袖略微鼓起，像是藏了什么。她心下微动，却未露声色。
“去歇吧，我一会儿也睡。”
“嗯。”她点头，转身慢慢回屋，步子极轻。
身后裴景昭走向东厢。他自成婚起，便未在主卧歇息，只在书房与次间轮流歇宿，府中上下也早已习惯。
楚夏进了房，却并未真躺下，只等屋内灯影暗稳，便悄悄掀开后窗，借屋角的月光和阴影，远远看向东厢。
片刻后，有仆人影子悄然靠近，将一只小纸包送入那扇虚掩的窗中，手法极熟练，不见一丝犹疑，送完便转身离去。
楚夏眼神一凛。
这人不是府中内仆，她曾在院中见过，那是传信的外役，身上常有京城通行牌。他今夜未走大门，却能径直抵达主院窗下。
屋中灯未全灭，楚夏远远看去，只见裴景昭静坐桌前，缓缓解开纸包，从中抽出一封信。
离得太远，她自然无法看清内容。但信纸上那一角的印记，是其他省主簿的内务通押章。原主曾在楚云齐书信中见过几次，这绝非寻常官员所能轻易得到。她唇角微不可察地抿起。
六品小官，如何和他省主簿来往？
她屏息凝神继续望着，只见裴景昭信笔写完，收拢信纸时极为熟练，将纸张对折三次，再用小铜印在下角一抹，便如同最讲规制的那批书吏。接着他又取出一个布包，从中捻出火漆和印戒，封好书信。
她忽觉得有些发凉。
与他成婚不过月余，自问对这个人谈不上了解，也从未真正去了解。可此刻，她才觉察：他行事太有章法，像是早已习惯。
他并未将信交予仆从，而是亲自收拾整齐，换上斗篷，从偏门步出，一路消失在夜色中。
*
城郊的风透着水汽，远山青黛。
裴景昭披着斗篷，随行之人皆止步山脚。此番觐见太后，他独自上山。靴底踏着落叶的碎响，天色正早，墨绿色的长袍于山林融为一体。
禅院香火袅袅，从木窗缝隙中溢出檀香，与湿土气混在一起，缱绻缠绕。他步入院中，禅院僧人面容肃穆，对他行礼时低声说：“太后在后院禅房，正在抄经。”
裴景昭轻轻点头，未多言。他衣袍无声地扫过地面，走向后院。
禅房门没有关严，太后身着素衣坐在几案前，只见握着朱砂笔，正一笔一划地写着《金刚经》，笔锋沉稳，沉入心神。
裴景昭站在门外，没有贸然打扰。待她落笔停顿，才俯身行李：“臣，拜见太后娘娘。”
太后抬眸，眼神冷淡，但细看之下，却藏着些许波澜。她合上经卷：“你来了。”
他垂目：“娘娘斋戒清修之地，臣本不该前来叨扰，只是眼下时局动荡，宫中无人可商榷，特地前来与娘娘一叙。”
他将奏折轻轻放在案上，纸页被风掀起一脚，露出“调三省赈仓”五个字。
“臣此次前来，核心就一件事，请太后钦准调三省赈仓，而无需经过楚云齐过目。”
此话一出，太后看向裴景昭的眼神像浸了水的石头，又沉又凉：“你这是当楚云齐是摆设？三省赈仓归户部管，他的门生攥着调粮的关防印，就算哀家点头，皇帝批了，他卡着印不给，你拿什么开仓？”
裴景昭早猜到她会问这个，从袖口掏出一个油布包，解开时露出一本泛黄的名册，每页都记着名字和籍贯。
“您看这三个名字：豫章仓的周守仓，五年前是死囚，是您让人改了卷宗放他出来；青州仓的赵主簿，他爹是您当年的陪房，去年还托人给您送过家乡的枣糕；还有徐州仓的李都尉，他娘现在还在京郊的慈幼局养老，那慈幼局是您私下捐银维持的。”
他指尖点着名册上的红圈：“昨日和陛下商讨了开仓赈仓的策落后，臣与他们三人暗中来往了信件，他三人都表示‘只要太后有需要，随时都可协助开仓’。至于关防引……”他突然笑了。
“娘娘也知，臣有幸迎娶了楚家女楚夏，对楚府的事也算颇有了解。”他顿了顿，“楚云齐半年前又纳了个妾，但巧的是，那妾室的表哥是臣的同窗，今早偷偷把真印鉴给了我，这是仿的假印，臣已经让人送去楚相府了，他现在手里的，才是假的。”
太后拿起假印，指腹蹭过上面的刻痕：“仿得倒像。可楚云齐的人明天一查仓，就会知道印是假的。”
“查不到的。”裴景昭往茶盏里添了热水，水汽模糊了他的眉峰，“臣算过，从开仓到装船，再顺运河出省，最快三天。这三天里，臣委托陛下让言官们把楚云齐私扣漕粮的旧账翻了出来，去年冬天，他令门生把淮北的救济粮卖给了盐商，那些粮本该发给冻饿的流民，结果流民冻死了十七个。”
他从袖中抽出叠纸，最上面是一张流民的画像，颧骨高耸，眼窝深陷。
“这是臣让人画的流民模样，今早刚送到言官们的府上。他们明天一早就会在衙门上哭谏，楚云齐的门生忙着应付这些，他自己必然也会有所耳闻，根本没空查仓。等他反应过来，粮船早就过了长江。”
竹影在窗纸上晃了晃，太后忽然敲了敲案面：“你漏了一步，他有京营的部分兵权，真急了眼，带兵围了赈仓，你怎么办？”
“他不敢。”裴景昭把皇帝的朱批副本推过去，“陛下的批复上写着‘朕亲令调粮’，楚相围仓，就是抗旨。再说……”他压低声音。
“京营副将的娘上个月中风，太医院说必须用江南的野生天麻入药，臣听闻消息，早已让人把天麻送过去了，还派了个懂医的老嬷嬷过去照料。副将今早递信说，‘只要能救老娘，我必对裴大人马首是瞻’。”
太后捻着佛珠，很是诧异：“你连老嬷嬷都派了？”
“楚云齐的人盯得紧，老嬷嬷挎着药篮，谁会怀疑？”裴景昭眼里闪过点厉色，“臣派去考察的人说，在码头看到过流民啃观音土，嘴角淌着血还往嘴里塞，但楚云齐的门生却在卡着粮船收税，说‘饿死几个贱民算什么’。臣不把后路铺实了，夜里都睡不踏实。”
太后沉默了片刻，似是不忍心再听下去，转移了话题。
拿起奏折翻到“陛下亲批”那页，忽然问：“李瑜知道这批复的分量吗？他年纪小，怕是只想着‘避开楚相’，不懂得这是个给他树威的机会。”
“臣跟他说透了。”裴景昭想起李瑜攥着笔的样子，嘴角漾起一抹浅笑。
“臣说‘陛下批了这折子，江南百姓就会刻碑记着您的恩，楚相再横，也抢不走这份民心’。他当时脸都红了，攥着笔的手直抖，说‘朕要让他们知道，这天下是李家的’。”说着，裴景昭从袖中摸出张纸，“这是陛下练了半夜的字，说是要亲自写在赈灾的告示上。”
太后定定地看着他，似是遗憾地叹了一口气：“先前哀家让你暗中辅佐李瑜时，只是看中你这经世济民的才学，谁曾想，算计起人来，比谁都精。”
“不是精，臣这是被逼的。”裴景昭声音低了些，“楚云齐的人在三省赈仓安插了不少眼线，臣前几日让人查，发现豫章仓的账册被改了七处，明明有十万石粮，账上却只写了三万石。这些粮去哪了？还不是进了楚相的私库。臣若不绕开他，这粮调出来，也还是得被他克扣一半。”
他把笔往太后面前递：“娘娘您圈了这‘钦准’二字，三省的粮明天就能动。陛下等批复一到，立刻就会命人去押船。他若是要拦，就让他试试。”
太后接过笔，墨汁在笔尖悬了悬，忽然问：“你的行踪并不隐秘，就就不怕他查清你这些行事后狗急跳墙，在朝堂上参你‘僭越’之罪？”
“臣早备了应对的折子。”裴景昭从袖中又摸出份奏折，“上面写着‘奉太后懿旨、陛下亲令，所调粮米皆有账册可查，每一粒都用于赈灾’，还附了三省守仓官的联名担保。他要参我，就得先质疑您和陛下，他虽权重，但明面上挑衅皇家，他没这个胆子。”
太后握着笔思量了一下，但抬眼时眸中已凝起一层深不见底的审视：“你倒是算得精细。”
她抬眸看向裴景昭，眉峰微蹙，“可你想过没有，‘奉太后懿旨’这六个字落在奏折上，便是把你我之间那点暗处的勾当摆到了明面上。先前让你暗中辅佐，为的就是留三分余地，如今这么一写，谁还看不明白你是哀家的人？”
裴景昭垂眸躬身，声音平稳如旧：“太后明鉴，臣并非鲁莽。楚云齐党羽遍布朝野，近来已屡次借故试探陛下和娘娘底线，此次赈灾粮案本就是他设下的陷阱，看是谁站在您这边，在暗中阻挠他并借机清除。”
“若臣仍以暗中行事，反倒会被他咬住‘僭越’的罪名不放，届时臣明面上仅是六品小官，孤立无援，才是真的让太后与陛下陷入被动。”
他抬眼看向太后，目光沉静：“如今把‘懿旨’二字写在明处，看似是暴露了臣与娘娘的关联，但臣将一切线索处理得很干净。仔细查，只会认为是臣先前写文章受娘娘赏识，于是多了些联系。而世人也只会当是太后念及灾民，特命臣从权处置，至多赞一句太后体恤民情、臣办事得力。”
没等太后讲话，他继续说道：
“至于楚相那边，”裴景昭唇角勾起一抹淡冷的弧度，“他若敢拿这奏折做文章，便是质疑太后赈灾的懿旨，质疑陛下体恤万民的圣心。他纵有权势，也不敢担这‘违逆天听、罔顾苍生’的罪名。何况三省仓官联名担保在前，账册分明，他便是想挑错，也找不到由头。”
太后握着笔的手指缓缓松开，墨滴终究没落在明黄的奏章上。她看着裴景昭沉稳的侧脸，半晌才道：“你倒是把他的软肋摸得透彻。只是这般一来，你我便再无转圜的余地了。”
“臣以为，如今局势，本就不该留转圜的余地。”裴景昭抬头，目光清亮，“楚相步步紧逼，陛下年幼，根基未稳，臣与太后早已是一条船上的人。与其藏着掖着让他步步试探，不如亮明态度，让朝野看看，太后与陛下，并非无人可用。”
太后沉默片刻，终是拿起笔，在奏折上落下朱批。墨迹干透时，她才缓缓道：“也罢，便依你所言。只是往后行事，需得更谨慎些，毕竟明枪易躲，暗箭难防。”
“臣遵太后懿旨。”裴景昭躬身应下。
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