费雷德里克的绿眸笑成一道月牙，他遗传自母亲的银发在昏暗的灯光中非常显眼。
不同于林鹤鸣阴阳怪气时的诡异的微笑，费雷德里克此时眉眼舒展，配合着他那张优越的脸，感官非常不错。
费雷德里克曾经代替其姐拜访帝都，他的脸得到了帝都贵族的一致好评。尽管他的拜访仅有五天，但据说收到的情书箱子都装不下。有人还写过几篇超长的酸诗赞扬，里面包括但不限于“落入凡间的精灵”、“撒入森林的月光”……很恶心。
可惜了，费雷德里克不喜欢这些称号。他的偶像是曾经征战禁林而死于途中的悲壮英雄，一只手能捏碎魔物的那种糙汉。
所以他回到北方后加强了训练，还拼命进食，这才终于摆脱了年少时纤细的身材。他现在的身高超过一米九，林鹤鸣站在他身边都可以被称为小鸟依人。
他甚至还想和偶像一样蓄胡，林鹤鸣说他敢这么做就把他丢到外面吃雪。不是林鹤鸣对胡子有意见，而是因为这家伙的脸没有变。坦诚来说，作为一个男人，费雷德里克的脸可以用“美”来形容。那张脸下面安一个高壮的躯体就已经很奇怪了，再加一个胡子，林鹤鸣不敢想。
“鹤鸣……鹤鸣……”
林鹤鸣陷入回忆，有点走神，费雷德里克要端不住笑容了。
“啊……抱歉……”林鹤鸣说，“怎么了。”
“你不是准备让图娜去帝都吗？可以让她带上我们的猫吗？”
“你是说费法克斯夫人？”
费雷德里克有一个一直隐藏的能力，他擅长制作供其差使的“偶”，但与其他偶师不同，他制作的偶在特殊的魔法下几乎与生物无异。
而费法克斯夫人就是他的一只猫形的“偶”。费雷德里克可以附身在他的“偶”上，这相当于把他本人带在身边。
以前的费雷德里克不敢提这样的要求，因为她素来习惯保持距离感，但现在的林鹤鸣不会拒绝他。
因为玛格丽特死后，林鹤鸣为了保证她的女儿梅利桑德的继承权不会被费雷德里克未来的子嗣夺取，她便拿着自己亲手打的戒指就向他求婚了。
虽然周围的人都真诚的祝福他们，但林鹤鸣求婚的目的二人心照不宣。尽管成为北境大公后，费雷德里克就确立了梅利桑德的继承人位置。而且费雷德里克也不是那种忘恩负义的家伙，不过未来的事谁知道呢。
林鹤鸣不敢打赌，所以她只能委屈费雷德里克。帝国的一夫一妻制度只承认妻子的孩子，林鹤鸣只能占了这个“妻子”的名号。
林鹤鸣自觉自己的逼婚行为对不起费雷德里克，所以她尽量满足他的愿望。那求婚的戒指里还刻入了林鹤鸣的魔法，费雷德里克可以任意使用。那戒指被林鹤鸣用链子穿起来，费雷德里克并没有带在手指上。因为林鹤鸣并没有真正想成为他的恋人，她也不愿意阻碍费雷德里克的姻缘。
梅利桑德成为了他们名义上的孩子，由于她的母亲是费雷德里克的姐姐，父亲是林鹤鸣的族兄，她长得还真有点像他们。梅利桑德有克拉维斯家族的绿瞳，也有着一头东方人一般的黑色长发。
他们都不希望梅利桑德忘记自己的亲生父母，所以梅利桑德私下里还是以姑舅相称。
“你想要的话，可以。”林鹤鸣答应了。
费雷德里克很高兴，他与林鹤鸣一起哄睡了梅利桑德。
等一切完毕，林鹤鸣准备睡觉时已经很晚了。她不愿意睡觉，因为她的睡眠总被噩梦困扰。
但总不能为了逃避噩梦就永远不睡，于是林鹤鸣在忧虑中睡了。
湿润而凉爽的海风扑在林鹤鸣的脸上，一望无际的大海向岸边泛来一朵朵泛着白边的浪花。远处的几艘航船于海浪中摇晃，海鸥穿梭其间并发出阵阵低鸣。
“鹤鸣……”
她听到了那熟悉的声音，便明白应该转头了。
玛格丽特在她身后，微笑着看向她。她依旧如当年那般温柔坚定，只是脖子上多了骇人的血痕，以及半边身子血肉模糊的灼伤。
“你来不及了……”
海水顷刻间转化为血水，而那舒爽的海风已裹挟着血肉的气息，鲜红的浪花之下尽是残肢断臂。那些老友的声音自远方传来，一阵阵的哀嚎冲击着林鹤鸣的鼓膜。
“你没有救我……”
她的脸上没有怨恨，有的只是无可奈何。
她身上的灼伤冒出火焰，将她吞没。
“这是最好的结果了……”
女人的声音随着她□□的溃散而消失。
林鹤鸣在行宫的床上睁开眼睛。
自从禁林战争结束后，她便被梦魇所困扰。
不，也许战争期间就有了这毛病，只是那时候睡眠来之不易，还来不及做梦就得匆忙起来。
窗外一片黑暗，太阳还无出来的意思。林鹤鸣看了眼时间，现在还不到四点。
但林鹤鸣已经没有睡意了。
以她的经验，再睡下去，梦境会更加恐怖，还不如不睡。
“哈——啊——”她伸了个懒腰，从床上爬起来。
林鹤鸣穿好衣服，再将被子叠好。
她的速度很快，不过用时一分多钟。
她将窗户打开，凌晨的空气微凉，吹过来让林鹤鸣更加清醒。
她的眼睛夜视能力极佳，所以她没有打开照明设备。简单洗漱后，林鹤鸣扶着扶手从楼梯上下来，她来的第一天便摸清了这里的构造，可以说她比那些新来的侍者更了解这座行宫。
她从楼梯下到了大厅，接着往右步入走廊，然后打开走廊尽头的大门。
果然，这里就是储物室，里面还有不少工具。
侍女的房间入口就在附近，还需要再下一层。虽然隔得近，但她声音很小，这是她这些年养成的习惯。
走之前她还不忘施加一个隔音魔法，毕竟除草声音这么大，林鹤鸣都想夸赞自己贴心了。
这园子其实挺大，从杂草的深度来看，应该有人偶尔清理，只是没有像玫瑰园那样花重金打理。
据说几百年前的皇室成员众多，皇宫在千年中经过了好几轮扩建与修缮。但如今皇室子嗣凋零，真算起来保留了黄金瞳传承的主脉便只剩皇帝，还有她这个不被承认的“公主”。林鹤鸣可不敢把“公主”的名号安在自己头上，想想就起鸡皮疙瘩。
还有几个已经改姓的支脉，但血缘关系最近的卡洛家族都没了传承，也许再过个几十年，所谓“黄金瞳”也将变为历史的印记，记载于文字之中。
皇室曾经繁育通过众多子嗣来保证黄金瞳的传承，但与此同时也带来了更多的继承问题。现在虽然搞的都要绝嗣了，但帝国的内政也没以前棘手。
皇宫中闲置的宫殿挺多，后来部分宫殿被征用，还有一部分维护保存。
林鹤鸣居住的属于后者。说起来它曾经和玫瑰园一样，都以花卉出名，曾经这里种满了茉莉。
百年前，皇帝的小儿子曾相中了暂居于此的一位来自东方的使者。王子展开了热烈的追求，使者无奈，只能将随身携带的家乡的花种撒入园中。并告诉他，她将会在花朵盛开之后给予他答复。
一个月后使者返回东方，王子精心照看花苗。终于在三年后的盛夏，王子拿着第一次开花的茉莉前往东方寻求答复。
然而使者于抵达故乡的第二年，给予王子答复。但王子太过沉浸于照顾那园中的植物，他每天收到太多消息，属下亦不知他的约定，消息就这么被筛除。
使者认为王子当年的承诺只是心血来潮，一年的时间已经让他丧失了兴趣。于是她决定不耽于情爱，转而北上深造。
北方的伊森学院是帝国顶尖的学府之一，亦由于其特殊的军事地位，其具体位置被魔法所掩盖，这不是一个在继承排序末位的闲散王子可以知道的。
使者深造期间，在一次与魔物的战斗中损失了一只眼睛，她的半张脸也被伤痕覆盖。
她回到了东方，隐居于故乡一片老城中，成为了一名研究魔法的学者。
而王子在此期间赢得了血亲的博弈，成为了皇帝。
最后皇帝亲自迎回使者，而那时园中的茉莉已满园盛开。
这是帝都至今仍为人津津乐道的故事。
然而林鹤鸣曾在东方的一本来自使者故乡的书中，看到了时人一段隐晦的记载。
那人特意将东方的古语穿插于书中，林鹤鸣花了一段时间破解。
上面写着：“帝逼之。”
耐人寻味的记载，林鹤鸣特意查了作者的名字，他的记载向来以春秋笔法见长。
也许不是所有的故事都如传颂的那样美好。
所以这园子里被人传颂的代表爱情的茉莉，如今被杂草覆盖，林鹤鸣也不觉可惜。
她将杂草拔掉，火焰自她手中生起，然后窜向那些被放置于园子中央的杂草中。
此时太阳升起，东方渐明。
侍女于睡梦中闻到的烧焦的味道，她瞬间从床上跳起，批了一件外衣，顺着气味的来源跑出来。
她看见绚烂的朝阳下，一个凭空出现的草堆燃烧烈火。热流涌动，让那站在不远处的女孩发丝飘扬。
女孩听到了动静，走到门前。
侍女下意识退后一步。
“侍女长，你不如卡洛夫人所说那般勤奋。”
“现在太阳才刚刚出来。”
“可我已经在这园子里工作很久了。”
女孩指向那正在燃烧的草堆。
侍女无言以对。
“非常抱歉，小姐。”她深鞠一躬，然后说，“若是引发火灾，我想会有些许麻烦。”
“不会，这是我的魔法，我能够控制。”林鹤鸣的指尖展现出一簇火焰，熄灭后她头也不回地走进屋子。
“侍女长，我饿了，请将我的早饭端上来。”
于是林鹤鸣就在餐厅，看着侍女端上一盘生菜。唯一的荤腥是上面一个切成几片的水煮蛋，酱汁都不给放。
“侍女长，你把我当牛吗？”林鹤鸣看向站在桌旁的侍女。
“小姐，帝都崇尚自然饮食。我们夫人早餐仅喝一杯咖啡，过量饮食会至人懒惰。”其实厨师偷了懒，但侍女不想为着林鹤鸣去找厨师麻烦。
“矮子。”
“嗯？！”侍女表情差点绷不住，压抑的惊疑从她喉咙里流出。
“我说，你家夫人天天吃这点才这么矮吧。”
“等等，不是…”侍女想要反驳。
帝都崇尚娇小之美，小姐们从发育开始便严格控制伙食，卡洛夫人也不例外。但卡洛夫人在帝都中，身高已经不算矮了，只是和林鹤鸣比确实差一大截。
林鹤鸣几口就将这生菜叶子和鸡蛋吃完，“你们夫人天天坐着，我看喝个咖啡都多了。有这闲心，不如去修仙。我和她不一样，侍女长，我是个粗人，要干活的。”
“小姐，恕我直言，您不可在背后如此辱骂夫人。”
“那咋了？她是我妈？”
“我的意思是，您应该保持淑女的做派。”
“我说过我是淑女吗？”
“……”
林鹤鸣起身，她瞪着侍女，“如果下次，还是这种食物的话，我就把你和厨师的头摁在外面啃草，懂？”
“是……”
林鹤鸣：对不起，为了梅利桑德，我只能逼婚了。
费雷德里克：家人们，谁懂啊，求婚前被暗恋对象先求婚了。
作者有话说
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第4章 逼婚
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