陈观穿着崭新的青色贴里，站在内书堂的廊下。为了提高宫女的识字率，内书堂准许宫女前来学习，可为了防止宫女与太监产生私情，中间隔了道厚厚的屏障。
今日是他第一次授课。
"陈教习，"一个尖细的声音在身后响起，"时辰快到了，学生们都等着呢。"
陈观转身，看见内书堂管事王有仁那张圆胖的脸。王有仁上下打量着他，道:
“宫里识文断字的先生多得是，像陈先生这般有真才，又品性高洁如斯的，打着灯笼也难找。莫要辜负冯公公的期望了。”
陈观微微颔首。
走进内书堂，负立在讲台之上，见几排低矮书案前，坐着十来个太监，隔着道屏风，坐着同样十来个宫女。他们年纪都是偏小，面相各异，唯有眼里不符合年龄的世故。此刻，这十几双眼睛都齐刷刷地望着陈观。
陈观的目光扫过这些稚嫩的面孔，心中泛起一丝苦涩——这些孩子本应在私塾里念"人之初"。
可人各有志，他也是选择了这条路，还有什么资格对他们评头论足？
他真是太会伤春悲秋了。
"今日我们读《论语》，"陈观清了清嗓子，翻开书卷，"'学而时习之，不亦说乎...'"
课程进行到一半，门外突然传来一阵骚动，接着门板哐当一声响，像一个不识趣的莽夫。
陈观猛地抬起头来，视线刺向门口那个突兀闯入的身影。
逆着门外涌进来的、陡然鲜明了一些的天光，一个人影站在门槛上。来人穿着宫女的青绿色常服，身形高挑，却显风尘仆仆，气息也带着奔跑后的急促喘息。她怀里紧紧搂抱着一卷厚实的旧线装书。
“慈庆宫柳惊鹊，拜见先生！” 她声音脆亮，像只蹦跳着闯进灵堂的喜鹊。
陈观的眉头在那一瞬间便紧紧蹙起。慈庆宫？太后身边的，似乎是御前宫女。
他记得这名字，新入内书堂的名册上似乎确有此人。
内书堂的规矩森严，宫人迟到缺席，轻则罚站，重则鞭笞。
眼前这宫女，撞进门时气势汹汹，哪有一点受罚的自觉？
“时辰已过，” 陈观稳稳站在讲席后，面容沉静如覆了一层薄霜，“既领了宫规入此门庭，当知恪守为要……立墙边去，听讲，下课自罚五下。”
他抬起手，指尖点向西墙下。
几个太监眼神已经微妙地交换起来，带着几分等着看好戏的快意。
柳惊鹊向前踏进了门槛，彻底站到了书堂正中那片明亮的光线里。
她抬起头，目光不闪不避，直直地迎上了陈观审视的眼神。
“先生，” 她的声音理直气壮，“学生确是来迟了，但也正是因为心中存着精进的念头，路上实在琢磨一个要紧的佛理，这才一时忘神耽搁了！”
“佛理？” 陈观从鼻子里哼出一个单音。
“正是！” 柳惊鹊见他没有下文，便继续道，“佛门精义，首重心念诚敬、当下精进。学生从慈庆宫一路急行而来，心无旁骛，但存精研听讲一念，此诚诚敬之心也。佛又曰，‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得’。先生所拘泥者，是那已成过往的迟到时辰，还是当下学生这渴学之心、精进之行？若只顾着责罚形式，失了当下这教人向学的本意，岂非是……着了相？”
书堂里死一般的寂静，坐在外面的太监们惊疑不定地看着柳惊鹊。接着，他们的目光便转投向讲席之后。
陈观脸上痉挛般地抽紧了一下。
“佛曰过去现在未来三心皆不可得？”陈观道，“那么，你一路急行，因何而急？你此刻所言，因何而辩？急行因迟惧罚，强辩为脱困囿。你所着之相，在眼前利害得失，远胜经文奥义。”
柳惊鹊那小得意的神情突然僵硬了。
陈观的声音依旧毫无波澜，面色带着看透了的疲惫：“既已迟到，你那看来的‘着了相’的经卷，抄录十遍罢。省得空谈玄理，忘了根本。”
他话音落下，见柳惊鹊张了张嘴，说不出半句反驳的话来。
见到她无言以对的表情，陈观很是高兴。
柳惊鹊飞快地垂下眼睫，最终，她一言不发，转身走向西墙，脊背挺直站定，没有再看陈观。
那些等着看热闹的太监还在互相使眼色。
其中一个很是失望:“果然是个刺头，连先生也得费一番口舌。听说前段时间太后为让她磨砺性子，罚她礼佛，现在果真说的头头是道的。”
旁边的人附和道:“我看佛是没礼成，倒是学会诡辩了，不知为何此人得太后欣赏。”
“约摸有着一副好颜色吧。”
“肃静！”陈观示意安静，"我们继续。'有朋自远方来，不亦乐乎...'"
下课后，太监宫女们鱼贯而出。其中几人故意路过后面，见到柳惊鹊自罚五鞭，才嬉嬉闹闹地离开了。
等人都走光了，柳惊鹊才走到陈观面前。
"陈教习，"她打量着他，"听说您是自宫入宫的？为什么呀？"
直白的话语让陈观一时语塞，但他了然，这人定是被太后惯坏了，变成了一个不知天高地厚的小鬼罢了。
"我猜是因为科举不顺吧？"柳惊鹊见他不搭理自己，不依不饶道，"我听那些翰林讲学，他们还没您讲得好呢。"
"姑娘慎言，"陈观的手顿了一下，“况且你有听过？”
“没有。”
“以后千万别说那等奇特之言了，”陈观好心提醒完，顺带收拾好了东西，“还留在这里干什么？离开便是。”
“这不是得把我迟到的时间补上嘛。”柳惊鹊阴阳怪气地说。
"明日还是这个时辰，"陈观只能这样说，"姑娘若真想学，就不要迟到。"
柳惊鹊夸张地行了个礼："谨遵教习吩咐！"
在回廊的转角处，一双锐利的眼睛正注视着这一切。司礼监秉笔太监冯保轻轻摩挲着手中的玉扳指，若有所思。
"有意思，"冯保对身旁的随从低声道，"这个陈观，倒真是个怪人。"
"您要见他吗？"随从小声问。
冯保摇摇头："不急。先看看他能教出什么名堂来。"
他的目光追随着远处柳惊鹊活泼的身影，"那个宫女……是慈庆宫的？"
"回冯公公，是太后的贴身宫女，叫柳惊鹊。听说因为太伶牙俐齿，被太后罚去大佛堂抄过三个月佛经。"
"有意思。非常有意思。
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