次日，孙然然踏入萧璟寒宅邸时，心中惴惴。她打定主意要格外恭谨，务必让这位王爷殿下顺心些。
庭院里比往日多了许多州府官兵，肃立无声。她不禁疑惑：知州大人亲临，所为何事？
余枫守在书房外，见她前来，抱拳行礼，神色如古井无波：“孙工，主子在商议要事，劳驾在园中稍候。”
孙然然连忙挤出笑容，眉眼弯弯：“有劳余枫大哥，我晓得的。殿下昨日吩咐今日有差事交代。”
余枫性情与其弟余杨迥异，同为靖王心腹，却沉稳寡言。他已从弟弟处得知这女子竟胆大包天欺瞒王爷，心下不豫。替殿下效力，岂容半分隐瞒？
他未曾深想，靖王真正的怒火，并非源于她的女扮男装。
孙然然面对沉默的余枫，也觉几分尴尬，只得佯装赏景，静待内间议事结束。
骤然，“哗啦”一声脆响穿透门扉！是瓷器被狠狠掼碎在地！
紧接着，萧璟寒阴鸷含怒的声音裹挟着冰冷的讥诮砸了出来：“笑话！他们哪来的狗胆？！几年太平，骨头轻得不知自己姓甚名谁了？”
知州惶恐的告罪声随之拔高：“王爷息怒！区区胡虏竟敢挑衅我大夏天威，实属猖狂！朝廷的圣旨与监军已在路上。太子殿下恳请您以出使柔然、主持边贸和谈为名，暗赴凉州彻查！太子殿下疑心军中……”
后面的声音压得极低，但“王爷”二字如同惊雷，已在孙然然脑中炸开！
萧靖竟是王爷！
还有边关那边到底有发生了何事？她呆呆的带着疑惑看着余枫，他也很无语，他不知道怎么解释，心想自己不会说话就让主子自己去说吧，拉倒了，干脆闭嘴。
孙然然心潮翻涌，过往片段疾速闪回。他是王爷！
高踞九重的天家贵胄！更是那传言中杀人如麻的修罗魔王？不可能！
万幸，很快便要远赴他处。那夜荒唐，必须死死烂在肚里！这几日定要谨小慎微，绝不可再出纰漏！
即便……即便说出又能如何？莫说王爷之尊，不谈有没有感情，便是先前为官的“萧大人”，两人的身份亦如云泥。
别人眼里做妾都是她高攀，何况女子束于内宅有什么好？哪有自由烧陶有意义。
“臣下告退，王爷若有差遣，万死不辞！”知州大人躬身倒退而出，额上冷汗涔涔。
而她立在书房门外，进退维谷。内里传来萧璟寒余怒未消的低喝：“余枫进来！”孙然然肩头不易察觉地一颤。
余枫入内片刻，简短复命，提及孙然然已在外等候，且恐已知晓王爷身份。萧璟寒遂宣她入内。
书房内气氛凝重，孙然然垂首趋入，疏离与敬畏溢于言表，郑重行了大礼：“王爷万安。王爷政务繁忙，不若……小人改日再来？”言罢便欲后退。
“慢着。”萧璟寒出声制止。他起身，绕过书案，刻意缓和了语气，“未言明身份，便是厌弃那等虚礼隔阂。你如今这般恭敬疏远，反非本王所愿。坊间流言，不足为信。本王……并非那般面目可憎之人。”
他走至窗边，背影透着一丝不易察觉的寥落：“我父皇起于微末，皇兄太子亦是追随父皇于乱世烽火中成长。我生于军帐，长于草莽，并非生来就是天潢贵胄。文韬武略，皆是咬牙苦修而来，不必将本王视作云端之人。”
“后来父皇登极，真心相交者……反倒寥寥。若每每以王爷之尊临世，威仪赫赫，如何体察民间疾苦？如何为黎民百姓发声？”
他语中那份难掩的孤寂，轻易击中了孙然然。她轻声解释：“天家在上，日理万机，皆为社稷民生。小人不过一介窑工，焉敢以琐事叨扰尊驾？实不敢受王爷如此抬举。”
他转过身，俊逸的脸上带着一丝疲惫：“河清海晏，时和岁丰，国泰民安……听着是煌煌大事，落到实处，哪一桩不是万千琐碎堆积而成？居上位者，若耽于弄权享乐，高高在上，岂能治国安邦？修身齐家，方能天下归心。”
“此等伟业，岂是父皇皇兄二人之事？是我，是你，是朝堂内外无数怀揣抱负的臣工幕僚，才能是你口中那个‘昌平盛世’的万千基石。戮力同心，方可成就。”
他目光灼灼，重新聚焦于她：“瓷器在外域究竟价值几何，你我皆难断言。但若将精妙工艺推广开来，令有条件的州县民窑皆能烧出好瓷——一则充盈国库，二则惠及民生。百姓有安身立命之本，有温饱富足之望，方是真正安居乐业。”
“本王不日将出使柔然，续往海西国，正为确认通商之路。丝绸、刺绣、茶叶……连同这瓷器，皆可为我大夏换取真金白银！然此途必经突厥、月氏诸部。外患不靖，内朝何以图强？”他定定凝视着她，目光深邃如渊，“故此，孙然，你可愿？不止于你一人荣光，而是将烧瓷技艺公诸于世，令更多人掌握此技？让西域诸国争购我大夏瓷器，白银流入，国富民强！”
萧璟寒的话语，字字铿锵，如重锤敲打在孙然然心头。一幅画卷在她脑海倏然铺展——边关安定，外敌敛迹，百姓安居乐业，商贾络绎于途，以中华之物阜，易番邦之金银。煌煌盛世，触手可及！
热血轰然上涌，她脱口而出：“王爷！无需再问，孙然愿追随殿下，竭尽所能！纵是萤火微光，亦盼汇聚成炬！千万子民，皆愿追随您与太子殿下，守护这大夏锦绣河山！”
见她眸中光芒粲然，萧璟寒眉梢微挑：“甚好。那便重新相识——吾乃大夏五皇子，靖王，萧璟寒。”
孙然然亦郑重躬身行礼：“小民孙然，窑工艺人，略通釉料窑火之事。承蒙殿下不弃，愿效犬马之劳。”
四目相接，两人不约而同地泛起一丝浅淡笑意，方才的凝重被悄然拂散，连拂过面颊的微风，似乎都带上了一丝清甜。
他虽贵为亲王，却言辞恳切，心系民生，毫无骄矜之态。面对这样的他，她又如何忍心拒人千里？
萧璟寒复又温声，话锋却若有所指：“既已坦诚相见，本王对你已无隐瞒。你呢？可曾有何……未尽之言？抑或做下何错事？本王此刻心情尚可，或可应你一请。”
纵是此刻的靖王温煦如春风，纵是怀揣共同志向，孙然然心头那根弦依旧紧绷——共事则可，旁的牵扯，万万不能有！
女儿身一事，小郎说过要以军功相求；自己亦可为国烧瓷，推广窑艺，立下功劳。或许终有一日，能凭己力陈情，无需仰赖王爷恩典。
思及此，她答得干脆利落：“回王爷，眼下……确无他事。”
萧璟寒唇角漾开一丝意味不明的笑：“很好。记着，本王最看重的，莫过于‘信义’二字。”
他转而蹙眉，似有难题：“眼下确有一紧要差事。需娴熟烧瓷的匠人随本王出使柔然。其一，沿途勘察西域附近城镇，看是否具备设窑之利；其二，与柔然交流我朝数项工艺，瓷器乃重中之重。西域诸国对此物趋之若鹜，自身却难烧出佳品。我等稍加点拨，若遇合用矿土，亦可记下，由本王出面商洽。”他眼中掠过商人般的精光。
然然用力颔首，语带振奋：“是！孙然愿随王爷前往！”
她心中另有一份隐秘的雀跃——西域之行，极可能途经凉州。叶小郎此刻，应已归营复命。
她全然忘却了踏进书房时的初衷——尽快领命远走他乡，远离靖王。只这片刻功夫，竟被他言语牵引，心潮澎湃地应下了这西行边塞的险途。
萧璟寒忽又上前一步，俯身逼近，温热的吐息几乎拂过她耳廓，声音却带着沉甸甸的警示：“此行……异常辛苦！恐有性命之虞！”
她毫不迟疑地摇头，眼中光华流转如星子：“我从未敢奢想未来能有这般际遇！昔日所想，不过是守着瓷镇那方窑炉，调釉烧瓷。纵有游历四方、博采众长之念，亦知难如登天。如今，竟能亲手参与推广窑技，惠泽万民，更以瓷为刃，助我大夏富国强兵！还能亲历西域，见识他山之石…这般机缘，若错过了，毕生抱憾！”
她越说越激动，只觉靖王描绘的蓝图灿若星河，舍弃不得。
待那道纤细身影消失在门外，萧璟寒脸上温润的笑意瞬间冰封，复归那个冷面冷心的靖王。
狡猾的小女子！他今日折节下交，言辞恳切，她竟还敢与他虚与委蛇！机会已给，路是她自己选的，日后莫要哭求！
思及突厥异动，一股暴戾的怒火再次腾起。几年未归，竟有人敢在他的根基之地兴风作浪？看来他的余威已被遗忘殆尽，是时候回去，好生杀一儆百！
余枫看着主子阴沉如水的脸色，心下了然。萧家最恨通敌叛国之徒，尤其胆敢在殿下曾浴血之地作祟。沉寂许久的筋骨，终于有了再次舒展的机会。
孙然然跟随萧璟寒踏上西行之路。余枫、余杨护卫左右。她不时被传唤至靖王车驾前问话，却敏锐地察觉到一丝异样——
昔日的萧大人谦和温润，目光煦暖；而今的靖王殿下，言语间常带机锋，那目光更是锐利如鹰隼，每每扫过，都让她生出一种被无形之力步步紧逼的窒息感。
许是边关战事扰心吧？她暗自揣度。无妨，自己只管恪守本分，做好分内之事，绝不给他添半分乱。
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