洛河镇滞留数日后，孙然然终于接到萧璟寒手令，随余枫奔赴凉州城。突厥虽已撤兵，靖王仍亲自坐镇城外大营，肃清余孽，整饬防务。
踏入凉州地界，朔风裹挟着粗粝沙尘扑面而来。城池古朴苍茫，与江南瓷镇的温婉水乡迥然相异。百姓面庞黧黑，眸中却沉淀着世代戍边者的坚韧。
孙然然想起叶小郎信中描绘的景象——若国泰民安，此间亦能炊烟袅袅，自成一方乐土。街市间偶见飞檐斗拱的旧时楼阁，无声诉说着往昔的繁盛。她不急于寻找叶小郎踪迹，战事方歇，他必在城外军营。只待安定下来，再设法联络不迟。
甫一安顿，萧璟寒的信函便送至案头。寥寥数语，揭开此番烽烟弥漫的真相——
祸起宁夏卫副总兵葛兀良！此獠本是蒙古邬勒部首领，归顺大夏后阳奉阴违，暗中勾结突厥，积怨于节度使苗广仁的刻意压制。趁黄河水患致朝廷粮饷迟滞之机，悍然煽动军士哗变！更与突厥里应外合，骤然发难，令边防诸镇措手不及，故初始突厥攻势如入无人之境。
幸得大将军杨烁坐镇，整肃军纪，足额发放军饷安定人心。萧璟寒更以雷霆手段彻查，人证、密信、突厥信物铁证如山！主谋葛兀良及其心腹仓皇遁逃，余党尽诛，军心遂定。
一纸薄笺，字字惊心！孙然然指尖冰凉，仿佛嗅到字里行间弥漫的血腥。殿下此刻心境……必是震怒交织着痛惜！数年心血，无数将士性命，竟毁于这般卑劣的私欲！
她推窗远眺。大漠孤月，星河浩瀚，苍茫之气扑面而来。
忧虑叶小郎是否在动荡中安然无恙；心痛靖王苦心经营的边陲防线惨遭践踏；更痛恨于自己只能袖手旁观的无力感……百般滋味撕扯心肠。对影成双，唯有谨守本分，静待随他西行柔然。
余枫默立廊下，目光落在那凭窗凝思的纤细背影上。一路行来，这姑娘的行止早已颠覆他初时印象。她绝非仅仅“安静听话”。
初时，他只道她不过是个被主子另眼相看的寻常匠人，性子温顺甚至……有些无趣。她总是待在驿馆，伏案记录沿途所见窑炉矿土，偶尔上街采买些小东西，更多时便是这般沉默不语。他只需确保她的安全，任务堪称轻松。
然而洛河镇初遇葛斯梦时她的恻隐之心，此刻面对边关剧变流露出的深沉忧思，以及那份明知无力却仍感同身受的赤诚，悄然改变着余枫的观察。她安静的外壳下，包裹着一颗极易被触动、且异常坚韧的心。
“余枫，”她忽然回头，眸中带着诚挚的谢意，“有你在身边，我才能这般安心喝茶赏月。这数月安稳，全赖你护卫周全。”
突如其来的赞许令余枫一怔，垂首道：“分内之事。”
“你武艺这般高强，却从不张扬，为人谦逊谨慎，实属难得。”她语气诚恳。
直白的赞誉让这位冷面侍卫耳根微热，竟一时无言。
孙然然转而望向城中渐起的喧嚣灯火：“听闻今日是此地的灶火年节？百姓们好容易盼来太平，锣鼓喧天，热闹得很。你看我这数月也算省心，能不能……”她眼中闪着期盼的光，语气带了几分撒娇，“就去看看？只看看就走！”
余枫审视着她可怜兮兮的神情，又瞥了眼窗外渐浓的节日氛围。凉州城防已固，料无大碍。“那请孙工务必跟紧属下，切莫擅离视线。”
孙然然换上当地服饰，融入沸腾的人潮。压抑数月的阴霾被热闹的烟火气驱散。锣鼓喧天，龙灯舞动，高跷踩过欢声笑语。她如鱼得水，吃着街边小食，好奇地打量异域风情的器物，久违的少女心性在劫后余生的狂欢中悄然复苏。
喧嚣深处，街角骤起骚动！火光映着混乱人影，惊呼声中人群惊恐四散。
余枫迅速将孙然然护至身后，目光鹰隼般扫过混乱中心——几道刀光的寒芒自暗巷一闪而逝！数名蒙面黑衣人正追杀一名踉跄奔逃的少女！
“是拐子！”孙然然惊呼，“余枫，救人！”
余枫一个手势，暗处护卫疾掠而出。混乱平息，被救下的少女蜷缩在地，正是洛河镇昏厥的葛斯梦！更令人心惊的是，挣扎间，半枚刻有“宁夏卫托勒部”铭文的鱼符，赫然自她怀中跌落！
余枫瞳孔骤缩！宁夏卫！托勒部！正是葛兀良亲掌的叛军！
事态陡转！他立刻修书急报靖王。此女身上为何有调兵鱼符？为何遭人追杀？一切悬疑，亟待她开口！
然葛斯梦苏醒后，面对审问，咬紧牙关，一言不发。
孙然然看着少女惨白脸上惊弓之鸟般的戒备，对余枫低声道：“你们几个威猛汉子杵在这儿，她如何敢言？若用刑，只怕未得实情，人已先折。她未必就是奸细，让我试试？”
余枫凝视孙然然片刻，战局瞬息万变，若此女真握有紧要军情，耽搁不起。他最终点头：“属下在外间警戒。”
室内，孙然然缓步走近蜷缩床角的少女，声音放得轻柔：“别怕，他们不会伤你。即便你是突厥人，亦无刑讯凌辱之理。我看你汉语流利，更像生于关内寻常人家。若真是突厥奸细，为何携此无法调动凉州驻军的宁夏卫鱼符，冒险潜入凉州城？这不合理。”
她顿了顿，目光坦诚：“再想想，若我们是突厥人，既已‘抓’到你，为何在洛河镇救你后又放你走？何须这般麻烦？你既敢贴身携带鱼符，想必有更要紧的缘由必须找到某人？”
葛斯梦抬起泪眼，打量着眼前清秀温润的少年，那目光澄澈而坚韧，与那些满面杀气的北方汉子截然不同。她咬唇，终于嘶哑开口：“你们……到底是谁？不见杨将军，我什么都不会说！”
“杨将军此刻不在凉州，前线军情我们亦不知晓。你若执意面见他，怕是时日难料。”孙然然耐心解释。
“不行！我不能等！”少女急切起来，“此事关乎人命，不是杨将军，我……我信不过旁人！”
“我们虽非杨家军，却是——”孙然然转向门口，“余枫，取令牌来！”
玄铁令牌，龙纹盘绕，正中一个“靖”字，威压沉沉。
葛斯梦眸光震动，靖王！当今天子与皇后的嫡子，太子的胞弟！
她看向孙然然，仍存疑虑：“小郎君，你真是靖王亲信？如何保证能将消息传到他耳中？”
孙然然脸颊微赧：“我叫孙然，是靖王使团匠人，专司烧瓷。这位余枫大人，乃靖王殿下一等侍卫长，掌金令信物！”
葛斯梦紧攥着冰冷的令牌，目光在孙然然清亮的眼眸与令牌间逡巡良久。终于，孤注一掷的决绝取代了惊恐：“我有惊天冤情！我是葛兀良之女！爹爹敬重杨将军为人，我只信任他！爹爹身边通晓汉语的亲信只余我一人，才让我冒险潜入凉州寻找将军！爹爹查到真正的叛军主力盘踞在文水镇附近，且即将转移！他已先行一步前去查证，只为自证清白！”
她语速急促，字字泣血：“我们邬勒部在军中备受猜忌打压！蒙汉军士积怨日深！爹爹一边安抚部众，一边上书朝廷，奏疏却石沉大海，或被斥为‘小事自决’！爹爹没有叛变！那些被调走的军士仍在文水镇！他们是受副将蒙骗，以兵符假传军令调往彼处！他们被蒙在鼓里，正秘密羁押各路工匠！爹爹查明，突厥可汗欲掳走工匠，仿制大夏技艺，发展兵器铸造与百工！他们的野心，远不止于马背征战！”
她猛地撕开内襟，掏出一方浸透暗红血迹的薄布：“这是爹爹的血书！陈诉冤情，指认真凶！靖王殿下、杨将军求他们速发兵文水镇！救救那些将士，救救我爹爹！再迟……就来不及了！追杀我的人，就怕真相大白！他们也在文水附近加紧打造兵器！”她泣不成声，将沉重的血书塞入孙然然手中。
孙然然指尖触到那冰冷的黏腻，心头狂震！少女悲绝的控诉，不像作伪！
若是陷阱，骗她一个匠人有何用？她无力左右战局！
即便靖王亲至，以其心性谋略，又岂会轻易入彀？
然而，这番控诉与她此前所知的“真相”全然颠倒！若葛斯梦所言为真，那能伪造铁证陷害葛兀良、至今仍未被揪出的真正内奸，其潜伏之深、手段之高……靖王身边危机四伏！
可若置之不理，待文水镇的工匠军士被转移殆尽，线索将彻底断绝！
文水镇……孙然然心中反复咀嚼着这三个字。
“那群人急需工匠……”她眸光倏然雪亮，转向余枫，“我有一策！”
余枫瞬间洞悉其意，断然否决：“孙工不可！卑职遣精锐前往！”
孙然然直视他，话语斩钉截铁：“你会什么？懂得冶铁灌钢，锻造刀兵吗？通晓窑炉构造，烧制瓷器吗？精通木工营造，裁缝织造？或是熔炼金银锡器？你们个个身负武功，行止气度迥异常人，贸然接近，岂非自曝身份？”
她接连数问，锋芒毕露，与平日温婉判若两人！
余枫心头剧震。眼前这女子，哪里还是那个安静得近乎无趣的“孙小郎”？分明是胸藏丘壑、胆识过人的璞玉！
“不入虎穴，焉得虎子？”孙然然踏前一步，目光灼灼如星火，“将军百战死，工匠何处寻？此局，非我不可！”
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