高琰回到繁京城西光禄坊府中已是此日申时，因与皇后筹谋之事尚需安排，思量来去，唤了下人去传次子。高惑也才自弘文馆归家，忽听父亲寻他，不敢怠慢，顷刻便到了。
其实如今家中就剩了他一个孩子尚在膝下，但父亲位列朝首，政务繁杂，向来也不大会单独叫他。因而父子相见，他未免生疏无措，礼罢只僵硬站立：
“不知父亲唤儿前来有何吩咐？”
高琰倒是一派平和，看他笑道：“你也年将二十，是长大了。近日你姑母，还有弘文馆博士都向为父赞你勤勉长进，我心甚慰。”
父亲难得传见，应该不会专为闲谈，待要谦辞，又见父亲向他招手，只好近前回话：“多谢父亲，儿不敢自矜。”
高琰满意点头，抚向他肩膀，这才说道：“此前我让你同高学士相交，我看你们十分投契。他虽为寒士，却在你这个年纪就高中了进士，才未可量，前途亦不可量。”
言及此，高琰又感叹一声，方继续道：“但如今，不止是为父有意卓拔他，便是你姑母也一见甚喜，今日便对我说，想要将安喜公主赐婚于他。所以，为父是想叫你先去向他传达此意，早做准备。”
听到前一句，高惑还狐疑父亲未必真是要和他闲聊琐事，只待“安喜”、“驸马”数语一出，顿时便如当头霹雳：“姑母缘何看上了他？！公主也愿意么？！”
他惊讶也罢，羡妒也可，却竟是横眉怒目，脱口质问。高琰万没料到，反被震得半晌无言，一股血气涌上头来。可高惑根本不觉，气息急促，双目圆睁，又反问道：
“姑母不知，难道父亲也不知？高齐光虽未娶妻，却早有一妾，上京赴任，身无长物，连屋舍都租不起，却还要将那女子携带身边，如此系臂之宠，已露灭妻之嫌，纵有功名傍身，也是私德不修。安喜公主生于公宫，就养紫庭，天潢贵胄，岂能受此折辱？！”
他声如其情，字字高涨，简直已没了父子纲常的礼序，就如判官罚罪，马上便要处以极刑。
高琰忍到此处，两肩身躯已控制不住震颤，额上青筋裂石一般暴突出来，终于扬起一掌，狠狠向这逆子劈下：
“畜生！你以为我不知你想得什么？！你也想同你兄姐一般，适配皇家，既嫌他高齐光宠妾无度，怎么不想你——亦是婢妾之子？！”
高惑被那重重一掌扇翻在地，顿时口吐鲜血，还无力抬头，却已清醒地接到了父亲的明断，“儿……自是婢妾之子，”他咬牙一点点抬起麻木的脸孔，唇角似有笑意般微微抖颤，“所以，儿此生，便定不会生下婢妾之子。”
高琰自暴怒中渐渐蹙眉，恍然才觉不可思议，他这个尚未加冠的文弱幼子，是一直有如此钢骨，还是忽然为女人生出了这舍生取义般的凛然。他不欲分辨，终究觉得无用。
“你下去吧，什么时候想明白，什么时候再入宫。”
父亲的发落是不必预料的，高惑垂首整衣，缓缓向堂上跪拜了一礼，起身出阁之际，方作一顿：
“安喜公主，愿意么？”
高琰望见他惨白的面容上一双殷红的眼睛，似有乞求，又耿直得像是逼迫，不知为何心意一松：“公主婚事自从陛下之意。”深吸了口气，又道：“你姑母说，公主已见过他。”
高惑没有再细问下去，沾血的嘴唇微微抿紧，复一拱手，跨过门槛，踽踽离去。
书房方才沉静下来，高琰却忽觉一阵目眩，忙以双手撑案，不料身躯晃动，力道涣散，将手边一方白玉辟雍砚拂落在地。本非稀奇珍宝，可高琰竟一下扑去抱进了怀中，又不顾墨汁横流，只将此物正反左右细细检查，一双手染得乌黑。
活像是着了魇。
此刻日薄西山，橙红似血的残阳透窗而入，从并未闭紧的房门处投下一个峨髻削肩的人影。这妇人旁观已久，一无进门的意思，神态安详，似在欣赏那腰金衣紫之人罕见的落魄。
*
皇帝此日于内朝理政，午后小歇，方才醒来，便见皇后盈盈含笑，踏入宣室，接了冠带等物，要亲自服侍更衣。皇帝只觉她必有其事，一面由她动作，一面便道：
“此等事体，何劳皇后亲为？若有什么缘故，只说便是。”
高玉一味低眉的姿态，柔声道：“妾年过四十，容色日衰，难慰圣心，也在常理。只是妾每独处，便会想起与陛下少年结发之事。当年陛下还是夏王，妾年才及笄，新做了王妃，每日都会侍奉陛下穿衣栉发。”
快三十年的恩情，忽被她婉转提起，萧平也难免顾念起来，宽慰道：“朕看皇后一丝白发尚无，哪里就说自己老了？难道是蓬莱与驸马闹了什么不悦，叫你烦心了？”
高玉笑笑，取来十三环玉带自腰后为萧平束好，眼眸流转，方缓缓道：“妾既幸得备数后宫，怎能只顾私心？蓬莱大事已了，迁儿的王府里也已添了两个小皇孙，妾身边便只剩了同霞。算来她也快到十五，陛下该想想她的婚事了。”
自这幼妹去到高玉身边抚养，萧平常因她厚此薄彼心生不满，便着实不料她能有此心，惊喜道：“皇后所虑确也是朕的心事，只是朕尚未觅得人选，皇后难道是有了？”
却不待高玉回答，笑意淡去，又问道：“皇后是想说，高惑？朕知道，他与小十五是自幼相熟的。”
高玉才为开场顺利而心中窃喜，皇帝忽然改色倒罢了，奈何高惑却实在从未入她心计，一时只觉冤枉，又明白脱不开这嫌疑，只好掩饰：
“高惑虽是妾的内侄，却尚未成人，又是庶子，自与公主不配。陛下莫急，其实这人选并非妾先有意，而是，公主自己青眼暗许。”
“什么？”萧平这才大觉意外，瞥眼侍立一侧的陈仲，将室内余人一概遣了出去，“是谁？几时的事？”
皇帝这番忧切态度，便将高玉的嫌疑一时洗清了，她恢复从容，自袖中取了一个册子呈上：“陛下看看，妾不敢隐瞒，此人倒确也与哥哥有些渊源。”
萧平展册看时，入眼便是“高齐光”三字，原来就是此人的家状。年岁形貌、登科名次、任官履历，一并三代名讳，父祖存殁等实情皆写得一清二楚。
见萧平阅览入神，高玉也不免适时说起公主与此人杏园会面之事，到底未见圣颜再怒，更觉踏实，又道：
“公主向来有主见，识人断事，聪慧清明。就如正月尚服局之事，若非她有心，妾也尚未发觉宫中人事竟怠惰至此。妾抚养她一场，名虽姑嫂，情如母女，岂不望她如愿遂意呢？”
萧平默默听来，合上状册，缓缓却道：“只是，朕看此人倒还不如高惑啊？”
“妾……”高玉终于结舌，再不似先前还能遮掩面色，正越发焦急无措，却又闻皇帝朗声一笑道：
“那朕的许国公，又是如何以为的呢？”
许国公是高琰的爵号，高玉甚少听皇帝这般称呼他，慌促间倒将兄妹间的筹谋记了起来，描补道：
“哥哥只说，公主为陛下钟爱，婚事自该由陛下做主，妾只是……只是看公主有意，此人也好歹是个青年俊才。毕竟，国朝还从未有过进士出身的驸马。”
话音方落，萧平清咳了声，目光斜睨，倒带出一丝笑意：“这话不错，本朝历来皆从世家勋贵卓选驸马，但若招寒士为皇婿，倒也能为朕笼络天下士子之心——这也是许国公之意吧？”
简直一字不差。
但高玉再也不敢擅言，只低头称：“前朝国政，妾深宫妇人，不敢有涉。”
萧平又作轻笑，终道：“皇后先回去吧，朕已知皇后心意。”
高玉心乱如麻，皇帝既不再深究，只忙从速抽身，拜礼告退。
内官陈仲久侯门下，待送毕凤驾，仍入内承奉，说道：“陛下，可是要传高相入见？”
萧平站立中央，扬起仍握在手中的状册，却讥笑道：“他们以为，朕到今日才知此人？或者高琰以为，朕已经忘了当年他们高家赐给朕的恩德，又要朕再记一笔？！”
陈仲暗暗吸气，低头躬身不敢应答。萧平冷冷地哼了一声，忽将状册掷在地上，指道：
“拿去给德妃瞧瞧，就说朕为七郎择了一位良师。”
*
皇帝以弘文馆直学士高齐光为济阴王师的消息，隔日便是前朝内廷无人不知的了。
此事看上去虽只是帝子择师的常事，这老师也不过是个好命的后生小吏。可实际上，这好命的小吏是因首相高琰的青眼才有这好命，而高琰网罗门生，哪里是为别家皇子做嫁衣的呢？
更何况，皇帝即位已有三载，尚未立储，肃王萧迁养在高皇后膝下，几乎已是既定的太子；而济阴王虽年少，母亲却宠眷不衰，母子行事谦卑，也甚得皇帝赞许。
于是，众口议论，不必抽丝剥茧，便知此中真谛：不知高琰哪里得罪了皇帝，两朝重臣，帝王国舅，竟被如此戏弄。
鹤羽宫肃雍堂中，当萧遮如临大敌一般，将事情对同霞倾诉，一腔忧虑却只得到她的几声讪笑：
“你只管跟他读书，遵君父之命，有什么好怕的？”
“我哪里是怕他？”萧遮还是苦着脸叹气，“我听人说，高相原是想叫高齐光去做肃王友的，现在莫说是高家，就是大哥面前，我也难自处了。阿娘也很担心，这几日都寝食难安的。”
听他惦记母亲，同霞方敛了笑，道：“就无此事，你和你大哥也说不上几句话，何必庸人自扰。不如平常对待，别让你娘再添担心。”
萧遮虽点了点头，仍是愁眉不展：“陛下不是一直很倚重高琰么？这次借个小吏下他的颜面，到底什么缘故？”
同霞抬了抬眉，若有所思，半晌只摇头，“前朝的事我也不懂，你早些去陪你娘吧。若还不好，我明天也去看她。”
萧遮倾吐至此，也算郁闷稍解，起了身：“明日若是过去，记得穿件氅衣，还没到暖的时候呢。”
同霞含笑应下，将他送至门外，转回时却见稚柳忽然立在帐下，想起似乎有半日没瞧见她了，便问：“你去哪里了？”不及她回答，目光瞥见她足下，却是沾了些湿泥：
“你去西苑马坊见李固了？”
稚柳面色发白，只道：“公主当真不知陛下为何有此举？”
同霞垂在身侧的手不觉握了握，“是我做的，做得很好，不是么？高琰不会知道，是我算计了他。”
稚柳眼中落下泪来：“用自己的终身去算计，高家也配？”
同霞未置可否：“所以你是怎样知晓？我原想事成之后再告诉你的。”
“妾为公主装扮那日，心存疑惑，便偷偷跟了去。只是妾愚笨，到今天才想明白。”
同霞想也只能是如此，道：“那你找李固，是想叫他传话给阿翁，让阿翁劝阻我么？”轻笑又道：
“精卫为报溺身之仇，衔微木以填沧海，我有灭族之恨，如何却做不得精卫？”
稚柳像是初知这严誓，难以置信地摇头：“公主还想如何做？”
“你不是知道了么？我要嫁给高齐光。”
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第4章 精卫衔木
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