鎏金铜炉里的龙涎香烧到了尽头，最后一缕青烟缠上紫檀木衣架，在那身十二幅的正红嫁衣上洇开浅淡的雾。
林清晏抬手抚过袖口的并蒂莲纹样，金线在指腹下硌出细碎的疼——那是昨夜赶工绣上去的，针脚歪歪扭扭，像是怕人看不出这场婚事有多仓促。
“听说了吗？那位沈将军在北境打蛮族时，把活人的皮剥下来挂在城楼上示众呢。”
“可不是？听说蛮族首领的头骨都被他做成酒器了，陛下把公主嫁给他，就不怕夜里被这位煞神吓死？”
殿外传来小宫女压着嗓子的议论，话音裹在穿堂风里飘进来，像冰碴子砸在金砖地上。
青禾听得浑身发抖，这些人竟敢如此明目张胆地作践公主！她攥紧了手里的凤冠，刚想冲出去理论，却被林清晏按住了手。
林清晏对着菱花镜抬了抬下巴，笑意轻淡：“把凤冠戴上吧。”
九只金凤口衔珍珠垂下来，流苏扫过脸颊时，她忽然想起十二岁那年，母妃也是这样坐在镜前，笑着说她耳垂薄，该戴对圆润些的耳坠。
那时母族还在。
母亲是镇国公府的嫡女，外祖父手握京畿兵权，三个舅舅镇守着东南沿海的粮仓。
她还是宫里最受宠的昭阳公主，能在御花园里追着锦鲤跑，外祖父会把她架在肩头，用镶玉的匕首给她削桃木剑：“咱们清晏以后要嫁个能护着你的，要是有人敢欺负你，外祖父带着十万兵马来给你撑腰。”
可这一切都在三年前碎了。
先是东南沿海粮仓“失火”，紧接着就有人上奏，说镇国公府私扣军粮接济海盗。父皇震怒之下没等彻查，外祖父就被押进了天牢，三个舅舅在戍边途中“遇刺”，尸骨至今没找全。
母妃在冷宫喝了三个月的苦药，最后攥着她的手咽气时，腕子细得像截枯木：“清晏，别信，我们家从没有私扣军粮……”
母妃的话没说完，可林清晏记得清楚。那天夜里她偷跑到冷宫墙角，看见太医院的院判从里面出来，袖角沾着的不是药渣，是西域来的牵机引——那是能让人脏腑慢慢烂掉的毒。
如今镇国公府的旧宅早被抄没，改成了堆放杂物的库房。她这个公主空有封号，连份例都被内务府克扣了大半，上个月想给母妃的牌位换个新香炉，都被管事嬷嬷用“国库空虚”堵了回来。
若不是沈骁在北境打了胜仗，回京时跪在宫门外求娶，她现在大概还在偏殿里，看着宫人把发霉的被褥搬进自己的寝殿。
“公主，该去前殿了。”青禾的声音带着哭意，指尖还在发颤——她们公主这么好，怎么就落到了这般境地？
林清晏听见她的颤音，忽然笑了，声音轻得像羽毛：“剥人皮？能在边关活下来的将军，手上没点血怎么镇得住场子？”
她顿了顿，指尖摩挲着耳垂上的狼牙耳坠，“本宫要的是能咬人的狼，不是只会在宫里摇尾巴的狗。你说是不是？”
青禾咬着唇，眼眶泪汪汪的：“是……可是……”
可她们这么美这么好的公主，怎么就嫁得了那般凶名在外的人？还要被这些下贱的舌头嚼来嚼去，她越想越替公主委屈，眼泪差点掉下来。
林清晏笑了声，那笑声里没半分暖意。她起身时，凤冠上的珍珠流苏撞出轻响，红裙扫过地砖的瞬间，廊下的议论声戛然而止。
那两个宫女原以为这失了势的公主只会装装样子，未必敢真计较，见她走来，不过敷衍地弯了弯膝：“请公主安。”语气里的轻慢藏都藏不住。
林清宴静立在廊下，突然笑了声，指尖漫不经心地拨了下耳坠。皓腕翻转时，腕间银钏顺势滑到肘弯，露出的肌肤白得晃眼，竟比凤冠上的珍珠还要莹润。
“将这二人拖去慎刑司，赏碗鹤顶红。”
她嫣红的唇瓣轻启，那抹红像极了暗夜中盛开的曼陀罗，美得淬着毒：“告诉宫里所有人，往后谁再敢嚼舌根议论朝臣，这就是下场。”
明明是要人性命的时刻，她偏生带着种漫不经心的妖冶——恰似雪地里开得最烈的红梅，花瓣上凝着冰，看着艳绝，却谁都知道，伸手去碰，只会被那冰棱刺得鲜血淋漓。
“鹤顶红”三个字像淬了冰，两个宫女脸上的轻慢瞬间僵住，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在青砖上的声响在空廊里格外刺耳：“公主饶命！奴婢再也不敢了！”
林清宴转身，未再看一眼。
青禾心头一松，像是吐出了堵了许久的郁气。她赶紧用袖口擦掉眼角的湿意，躬身应道：“是。”
不能再哭了，哭是最没用的东西。她比谁都清楚，公主这是在立威——
前殿里有等着看笑话的宗亲，暗处有盯着镇国公府余党的眼线，她们若露出半分软弱，明日被人指着脊梁骨议论“剥皮”的，或许就是她们这些人了。
宫女的哭嚎声被拖远时，林清晏已走出殿门。红裙扫过门槛的刹那，她低声道：“丞相若是知道了，又该说我性情暴戾了。”
“公主是为了自保。”青禾快步跟上，声音比刚才稳了些。
林清晏摸了摸耳垂上的狼牙，狼尖的凉意渗进皮肉：“在这宫里，不变成能咬人的狼，连自保的资格都没有。”
.
迎亲的队伍从街头排到街尾，八抬大轿由纯正汗血宝马拉着，轿身鎏金描红，一路行来，马铃铛“叮咚”作响，混着亲兵甲胄的碰撞声，震得沿街的窗棂都发颤。
林清晏坐在轿中，指尖无意识绞着嫁衣下摆——镇北将军刚回朝风头正盛，偏把婚礼办得这般招摇，哪里是娶亲，分明是借着这场婚事在京中示威，告诉那些观望者：他沈骁如今不好惹。
果然，这场交易从迎亲便已经开始了。
就在这时，轿外忽然传来百姓的喧哗，夹杂着孩童的笑闹。她隐约听见有人喊：“将军扔糖啦！”
紧接着是一阵哄抢，随后是此起彼伏的吉祥话：“将军和公主百年好合！”
“早生贵子啊！”
“听说将军亲自给百姓扔糖呢，脸上的喜庆都压不住！”
“瞧这阵仗，是真把公主放在心尖上了！”
林清晏耳根微微发烫，又有些羞恼。扔糖听吉祥话？不过一场表演出来的交易，何必搞这些！难道北境的人都是这么娶媳妇儿的？
街上百姓们的吉祥话还在不停的往外秃噜，林清宴从未遇到过这般震天响的迎亲，耳根子红了一片。贝齿轻咬半晌——
莽夫！
终于，轿子一顿，停在了将军府门前。
林清宴松一口气，终于安静了。
轿帘被轻轻掀开，一只大掌伸了进来——指节分明，掌心却布满粗茧，是常年握刀磨出的痕迹。那手悬在半空，带着些微的停顿，像是在等她。
林清晏愣了愣，下意识往旁边歪了歪身子，怎么不是青禾？
她迟疑着，迟迟没有递出自己的手。轿外的风卷着红绸的香气飘进来，她正攥紧裙摆犹豫，忽然身子一轻——沈骁竟直接弯腰，拦腰将她抱了起来。
林清宴不防，小小的惊呼了一声。
他的掌心滚烫，隔着薄薄的嫁衣，那温度也烫得她腰侧发颤。
她能感觉到他手臂的肌肉紧绷着，动作却稳，偏偏那掌心贴在她腰间的力道，带着点藏不住的急切，像是怕她摔了，又像是怕她跑了。
林清晏僵在他怀里，鼻尖萦绕着他身上皂角混着阳光的味道，一时忘了反应。
直到入了喜堂，他才将她放下。
林清宴赶紧站稳，离他远了些。
身旁的男人眸色微深，一双大掌负在身后，指尖，微捻。
林清宴扯了扯自己歪斜的盖头，并无看见身侧的人眸中映着一截腰。
软，细。
喜堂设在将军府正厅，红绸从梁上垂落，层层叠叠铺到门槛，连廊下的廊柱都缠了鎏金红绸，风一吹就簌簌作响，晃得人眼晕。供桌上的龙凤烛足有手臂粗，烛芯燃得正旺，火苗稳稳地跳着，把鎏金烛台映得发亮。
厅角摆着两排紫檀木桌椅，连案上的果盘都是掐丝珐琅的，蜜饯干果堆得冒了尖——这哪里是寻常婚宴的排场，倒像是把半个京城的热闹都搬了进来。
林清晏隔着红盖头，都能闻见空气中的甜香。她指尖无意识摩挲着耳坠上的狼牙，心里却明镜似的：他倒挺重面子。
即便娶的是她这个失势公主，也肯花这么大心思办这场婚礼。给她体面，说到底也是在为自己铺路吧？毕竟刚从北境回京，正需要一场风光的婚事站稳脚跟。
她轻轻嗤了声，隔着盖头瞥向身边的人影。能从底层摸爬滚打坐到将军的位置，果然半点亏都不肯吃。
火苗摇摇晃晃，照得沈骁的影子在墙上忽明忽暗。
林清晏隔着红盖头，能闻到他身上的味道。不是宫里熏香的甜腻，是日晒后的皂角混着淡淡的血腥味，像刚从演武场回来。她听见赞礼官唱“拜天地”，正准备弯腰，却发现身边的人没动。
盖头下的视野有限，只能看见他红袍的下摆。那袍子料子是上好的云锦，可袖口却磨出了毛边，针脚歪歪扭扭地缝补过，像是穿了许多年。
她正纳闷，忽然感觉有道目光落在自己耳垂上——不是赞礼官的，是沈骁的。
那目光太烫，像要把盖头烧出个洞。她下意识地攥紧袖口，耳坠在耳垂上晃了晃，狼尖贴着脖颈，带来一丝凉意。
“沈将军？”赞礼官的声音带着提醒。
沈骁这才回神，声音比平时哑了些：“……失礼了。”
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第1章 成亲
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