顾真娘甫一提及妹妹的名讳，东方鱼便将余光投向了刘明月。
四角桌上灯影摇晃，映照出刘明月眉宇间经年来始终不变的桀骜之色，又悄然遮掩住当她听到“丽娘”时眼底转瞬即逝的变化。
她什么也没说，始终保持耐心聆听的状态，偶尔还会勾起唇角，笑着鼓励顾真娘好生说下去。
不再慌张的顾真娘吐字清晰，她越说越顺，将所知的前因后果一一道明。
根据她的叙述，刘明月在脑海中构建了案情的大致轮廓，也明白了她此次敲击登闻鼓的诉求。
十日前，距洛京城不过几十里的川河县乡里，顾真娘和顾丽娘为故去的姥姥顾文君落葬。
姐妹俩自幼母父双亡，是顾文君抚养了她们长大。因六年前昭明帝颁布的女户政策，二人籍贯都随了顾文君。
顾文君是在田地里摔了一跤没的，去得突然，未留下只言片语。但按照律法，她的遗产毫无疑问该由姐妹二人继承。
然而葬礼结束时，与姐妹俩失去联络已久的祖父徐老汉突然出现，带着她们的两个叔伯一起拦在路上，说要让她们回到徐家认祖归宗。
从前她们骤失母父时徐老汉赶人的速度那叫个急，现在一反常态，无非是觊觎辛勤劳作的顾文君所留下的，于农户而言不菲的遗产。
顾真娘和顾丽娘均未及笄，若真回了徐家，徐老汉还能以祖父的名义为她们安排婚事，到时不仅可以吞并顾文君的遗产，来日还能再收两笔彩礼，可谓是一举两得，算盘打得叮当响。
这样的事在乡间并不罕见，根深蒂固的东西县衙中人也作默许。村民往往把祠堂当衙门，将宗法置于律法之上，而饱受其害的苦主通常都是女子。
姐妹俩自是不应，其中顾丽娘的性子尤为泼辣，一来二去便在郊野边和形同地痞的爷叔几个推搡起来。
就是在这里，顾丽娘遇到了前来视察乡情的禹州知府崔渠。
崔渠年近三十，出身博陵崔氏，表面温文儒雅，内里却腌臜至极，是个不折不扣的伪君子。他假意上前主持公道，实则对年仅十三，且在热孝的顾丽娘起了色心。
将徐家人赶走后，他主动单独护送姐妹俩回家，随之便在路上直言想将顾丽娘纳为妾室。
顾丽娘立即拒绝，而崔渠当时表示无妨，心中却起了强掳之意。
被拒绝后的崔渠仿佛没了正事，时不时就来骚扰在麦田干活的丽娘。他还伙同里正，一句话便将她的户籍捏在手中，于五日前的午后发出威胁：若是不从，也会将顾真娘一并充入崔家奴籍。
面对崔渠的纠缠与胁迫，顾丽娘烦不胜烦，索性也假意答应，并在崔渠预备上前一步时大胆地邀请他当夜在自家麦田中相会。
聪明的顾丽娘提前将锄草的镰刀藏好在麦田中，于当晚夜黑风高之际，趁顾真娘熟睡，离家前往麦田与崔渠相会。
她一步步将崔渠引入藏镰刀的位置，在他覆身而下时拾起掩在麦子间的镰刀，又快又狠地用刀背击打他的后脖颈。
崔渠毫无防备地挨了一下，还没来得及怒目圆睁便瞬间晕死过去。
有人曾告诉过顾丽娘，用一定的力道击打方才的位置，就能让人陷入昏迷却不伤及性命。她也是第一次这样打人，抱着不成功便成仁的决心，没想到就这么成了。
但许是对崔渠妄图操控她人生的憎恶满溢，以至于用力过猛，将人放平后，顾丽娘借着月色依稀瞧见崔渠脖颈后的创口，探过手去果然摸到了黏腻的血迹。
接着她去查看崔渠的呼吸，发现人还活着。松了口气的同时，她想到唯一的亲人顾真娘。
她和顾真娘之间向来没有秘密，她握着同样沾血的镰刀，决定翌日清早同姐姐交代清楚后就去县衙自首。她要在公堂上当众揭露崔渠的罪行，并接受反抗带来的责罚。
顾真娘一觉醒来便看到妹妹坐在门口，她担心地上前，却发现她面容憔悴，手中握着一把沾血的镰刀。
顾丽娘对顾真娘说：“姐姐你别担心，我既做了便不怕责罚。我狠狠教训了一个败类，让他知道欲行不轨是会让自个儿见血的，姐姐，你该为我感到骄傲。”
她的声音字句铿锵，说完，她对顾真娘露出一个格外明媚的笑容，比冬日难得拨开云雾的晨光还要耀眼，于顾真娘而言如此珍贵。
就这样，顾丽娘带着镰刀前去自首，顾真娘送她到了县衙门口。
然而顾真娘在门口等到傍晚，却等来了吏官递来的问斩告知文书。
“不，不！我妹妹没有杀人！”泪水夺眶而出，她激动地在衙门口大喊，撕心裂肺，随后被衙吏驱赶。
文书上写着斩立决，顾真娘觉得自己仿佛在做梦。
她不知道是不是顾丽娘下手太重，以致那畜生不治身亡，她想见她一面再问问具体。她也想见办案的县令一面，想求求他，看在妹妹年幼且是为了反抗暴行，将她从轻处置。
她在县衙门口过了一夜，又在第二日清晨得知顾丽娘已被转送至京中大理寺，后日就要随冬至前的最后一批死刑犯一道问斩。
顾真娘怎么可能就这样接受现实，她觉得有哪里不对，但实在不懂期间关窍，只从邻居大娘口中得知，至少在犯人临死前，家中人还可以去送一顿断头饭。
于是她抹干净眼泪，立即搭了辆牛车出发，前往洛京城。进城后，她一路问了很多人，终于在黄昏前提着食盒辗转来到大理寺门口。
她向守卫道明来意，并悄悄塞了枚实足的银锭给他。不料那守卫直接拔出刀，比县衙守卫还要没有商量余地地将她驱逐。
这一次，顾真娘不能再睡在大理寺门口。她在附近找了间客栈的柴房住下，一夜未睡，等到天光熹微时便离店，带着食盒来到能看到大理寺所在街巷的路边继续等待。
这次等到路上的车马变多，有官员陆续前来上值，顾真娘行至大理寺门前宽敞的道路中间，直直跪下。
“吾妹有冤，请大人明察——”顾真娘高声重复道。
她昨日又问了客栈小二，再穷凶极恶的罪犯，行刑前也是能同家人见上最后一面的。她妹妹的案子，定有隐情！
重复到第三声时，天边无端降下雪絮，行人窃窃私语，而昨日顾真娘见过的守卫蜂拥而至，欲将她直接在此拿下。
她阖上双目仰头，感受晶莹剔透的雪花飘至眉眼又化成雪水落下，随即放声大笑，愈笑愈悲：“大雪至！诉冤情！请——青天明鉴！”
“都愣着做什么？拿下！拿下——”两把泛着冰冷银光的大刀横在她的脖颈上，顾真娘却丝毫不惧，眸光比刀锋还要锐不可当。
“住手。”有人匆匆赶来，额边因急切不慎逸出的一缕青丝随风轻扬。
他的声音寒如皑皑天山雪，悦若泠泠幽谷泉，松竹傲骨隐于其中，虽短短二字，尤不可摧折。
“萧大人，这，这……”守卫们面面相觑、心有不甘，却到底还是放开了对顾真娘的桎梏。
……
“真娘，所以就是那位萧寺丞，同你推荐了我的明月楼？”刘明月问道，神色颇有些古怪。
一个大理寺六品的寺丞，官职不大，开口却能阻碍上头的死命令，想必他的萧姓，便是出自名满天下的兰陵萧氏。
她认识这人吗？可否有诈？刘明月微微拧眉。
“楼，楼主姐姐，这位萧大人应该是个好人，若不是他，丽娘昨日便……”顾真娘已经知道了刘明月便是这明月楼的主人，她察觉到刘明月神色不对，解释道。
刘明月旋即舒展眉宇，心道顾真娘当真生了颗玲珑剔透心，给她一个让她安心的神色，首次打断道：“你放心，此案是你我之间的交易，承接与否，不受外力影响。”
按照大虞律法，除非谋逆重罪，死刑犯处斩的刑期都在霜降至冬至之间，分批次执行，批次与人头都有固定限额，寻常不作增减。
据刘明月所知，原定最后批次的刑期刚好在五日前的午时三刻，她还陪东方鱼去看过，那会儿崔渠甚至还没死。
而昨日午时三刻，菜市口又额外推出零星几名死刑犯。如此想来，那便是为着处理掉顾丽娘而专门新增的批次。只可惜顾丽娘之案被一萧姓寺丞强硬按下，现下冬至已到，顾真娘又找上了明月楼，真凶的企图就这样落空。
不论发心如何，这位小萧大人，确实保下了顾丽娘。刘明月勾起唇角，心道：至于他的发心，她到时当然要亲自会会他。
“那，楼主姐姐，我的案子，您愿意接吗？”顾真娘心底重又升起忐忑，方才说完前情再度泛红的眼睛巴巴地望向刘明月，看得刘明月想揉揉她的脑袋。
“真娘，你的案子，我乐意接。”刘明月痛快地给出答案，然而话落却是转折：“不过，你之所求我只管据实传达、尽力查探，且若其间有欺君罔上之事，一切后果当由你自行承担。并且我这明月楼的规矩，你来时可有了解？”
听到她的肯定，顾真娘霎时喜极而泣，她眼泪汪汪地点头： “我知道，我都知道的。明月楼不要钱不要命，只要接受明月楼主向委托者提出的一个条件，便能达成交易。”
“楼主姐姐，您想要我为您做什么？只要能为妹妹鸣冤，便是上刀山下火海也无妨。”她自行擦干眼泪，目光无比坚定。
“成为我明月楼的人，从此以后听我一人调遣。”刘明月偏过头来，单手托住下颔，眸光定定地看向她。
熟悉她的诸如东方鱼和沈犀和，一眼便知她是真看上了顾真娘这个人。
“好，我愿意。”顾真娘应得极快，短短几字被她说得抑扬顿挫，眼中则写满了视死如归。
刘明月当即被她逗笑，语气轻快，不着调地安慰道：“刀山火海呢，不用闯也不用下，没那么可怕。我的明月楼是正经地方，不是匪窝，你看我们三个，多正经。”
她冲东方鱼和沈犀和分别挑了挑眉，继续漫不经心道：“放宽心，今日已是冬至，你妹妹捱过了一劫，福大命大。最差到明年霜降前都不会出事，明面上。”
末尾三字凝重落下，刘明月拍拍顾真娘略显瘦削的肩膀，正色道：“你呢，就在这里住下，沈姐姐会给你安排屋子。我呢，这就替你写上状词，连夜奉至宫中御案。”
“不过我要写的，并非诉你妹妹蒙受不白之冤，而是状告博陵崔氏子，欲强抢民女为婢。”说完这句，刘明月面上再无任何玩笑之意。
在顾真娘震动的神情下，她端正坐姿，郑重许诺：“就算最后的结果显示，崔渠的确死于顾丽娘之手，我也保她平安无事。”
“明月楼只管寻踪、查案，救人本不包含在合作范围之内。但救下一个奋起反抗的姑娘，却是我心之所向。我个人愿意无条件保她性命，我说到做到。”
刘明月：有诈，定然有诈。
东方鱼：我也觉得有诈。
刘明月：沈犀和，把这不相信明月楼无限潜力的人丢出去。
东方鱼：？
下一章后天（10.10）21:00见～
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第3章 寺丞
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