寅时刚过，天已擦黑。江州城的除夕分外热闹，驿馆前的长街上的人群熙熙攘攘，一串串的灯笼垂在雪树上发光，似是红雪映梅，别有一番趣味。
临风手握密函匆匆进了内室，莫泽换回了北漠的裘衣，临在窗边看街上的人群，神色不明。
“主上，内线传来密函。”临风将手里的信呈给莫泽，不动声色退回一旁。
莫泽秘密接手天机阁后，埋伏在大魏皇宫的暗卫送出的信也都交到了他的手上。
莫泽冷冷扫了眼内容，瞳孔里瞬间布满阴翳。
有人想在他眼皮底下动她，也得问问他答不答应。
“临风，火烧得不够大，帮他添点柴吧。”莫泽转身用烛台上的烛火点燃了密函，信纸迅速燃烧起来，斑驳的火光照在他的脸上，火苗快烧到他的手指时，轻轻抛出窗外，积雪的瓦片上留下淡淡的灰烬。
大魏皇宫的除夕宴会，热闹又无趣。莫泽的眼神黏在对面魏惜身上，薄酒配美人，还算得趣。
瞧着她为卢定逾的婚事恼怒的样子，他不免有些吃味。
成婚前夕，她也曾和卢定逾大吵一架。卢定逾质问她，他哪里比不上那个无权无势、只读了几本书的穷书生，论家室论才学，他嘉定侯样样拔尖。
当时按理说，新人成婚前夕是不能见面的，他已三天没见到魏惜了，相思难耐悄悄潜进了公主府，却碰上她和卢定逾争吵的画面。他隐在暗处，记得魏惜是这样回答他的。
“选夫君不是选状元，样样好不代表事事好。他能替我放弃探花郎的身份，你却不能弃卢家军不顾，我们只能做盟友，做不成夫妻。”
当时的莫长恩，心中不知高兴还是酸涩，幸的是他拥有的一切皆能为她放弃，悔的是他拥有的一切，皆是泡沫。
得到回答后，卢定逾说那就做最忠实的盟友，于是他选择在她成婚前夕远赴边城，再也没回。
时间是最考验人的东西，五年后卢定逾回来了，而他已没了站在她身边的资格。
昔日之景再现，他算着时间，悄悄提醒她，好戏即将上演。
这场除夕宴，最大的变数不在前朝，而在后宫。
莫泽接到密令，有人打算火烧长乐宫，将魏惜困在宫里，准备在她宫里唯一的住所长宁宫做手脚。
长乐宫起火时，本该报信的太监被莫泽的人拦下，纵着这场火越烧越烈，直至火势滔天，烧毁了五座宫殿才放人通报。
埋伏在长宁宫的刺客也通通被天机阁的暗卫解决，临风验收成果时，记着莫泽的叮嘱，派人将长宁宫的地龙提前烧暖。
莫泽从会春园出来，直奔长宁宫，临风做事干净，没留下打斗的痕迹。雪花才刚刚飘，殿外院子里也没积雪，一切仿佛什么都没有发生过。
虽然临风检查过殿内没有别的机关，但莫泽有预感事情没那么简单。和长乐宫一样的布局，他熟练地检查每个房间，直到内殿的卧房内，传来一股特殊的气味。他掀开被褥，里面爬满了黑白相间的银环蛇。
莫泽的脸色比屋檐上挂着的冰棱还要冷上三分——魏惜不是寻常女子。见惯了刀光血影，便是被褥里藏了个刺客，她也会沉着的避开，唯独蛇，她最怕这些东西，估计会被内心的恐惧吓得反应不过来。
能做出这事的人，用心歹毒，且分外了解她。莫泽手麻利地将蛇抓了起来，放进布袋里。
严寒冬日，要想抓到这么多的毒蛇，还是活的可不是容易的事。好东西，自然要留着。
魏惜回来的时候，他提正着一袋子蛇躲在屋檐上。蛇的数量不清楚，他不放心蹲在外面检查有没有漏网之蛇。他派人拖住了青姑，趁着魏惜在浴房沐浴，仔细地又搜查了一遍，不忘在殿内洒了不少雄黄粉。
莫泽准备离开时，碰上魏惜薄衫出浴，他一见到她就走不动道，鬼使神差地就想靠近她。氅衣里被沾上了淡淡的雄黄粉的味道，自己没有察觉还将氅衣披到她身上，遭她嫌弃。
宫里的明枪暗箭魏惜见多了，从面生且细皮嫩肉的小太监出现，她就找回了理智。长乐宫起火乱她心神是第一步，长宁宫暗杀取她性命才是真正的目的。
太监和宫女不一样，岁数满了可以放出宫去，他们没根的人是要在宫里待到死的。所以各宫的太监多少带有各宫的特性。
内务府的太监攥着各宫的份例，最是油光滑利的，身上的衣服也是不见旧的，魏慎身边的太监，天天提着脑袋过日子，个个谨慎得紧，而宫里面相最好的小太监，大多都去了长寿宫。
算起守寡的年纪，安王妃比魏惜还要早。先帝的弟弟安王，从小是个病秧子，怕活不长，便早早地娶了王妃留后。安王在安王妃十八岁时就去了，留下刚满一岁的魏慎。
到底是皇室寡媳，年轻时不敢做的事，在她进宫后，自诩半个太后，便怎么快活怎么来。她无名无分，只要做得不出格，魏慎自然不会说，魏惜更不会管。只是，她不动手，有些人就要先动手了。
进长宁宫时，没有意料之中的暗杀，魏惜就猜到有人帮她解决了。青姑仔细检查过没有问题，她更加确定了这个猜想，心中不是没有人选，只是还没想通为什么要帮她，那个人就出现了，一如既往霸道将她裹紧，生怕她冻着。
印象中，也有个人，在冬日紧盯着她添衣保暖。人有相似，事无巧合。
衣服里的雄黄味让她更加确定，长宁宫的麻烦是他解决的。在没有确凿的证据前，她不想去推测他帮她的理由，她也不需要任何人的帮助。
她从来不是依附别人的菟丝花，她是撑着整个大魏的一棵树。风雨并不会击垮她，而是助她成长的养料。
所以她出手了，她给云嫔的手钏里放了硫磺粉，等到冰雪消融，蛇类从冬眠里醒来，闻着气味会去到该去的地方。但似乎有人等不急，提前替她出了头。
临风握着那袋冻僵的银环蛇回了天机阁，按照莫泽的吩咐，给那些没冻死的蛇喂了点加强毒性的东西。趁着夜色，那袋毒蛇回到了它们该去的地方。
*
日子一晃到了正月十五上元节，这场赏灯宴魏惜是花了心思的，选了最爱的落英山庄作为宴会地点。
落英山庄距离江州城不足二十里，坐马车当天可以来回。山庄坐落在半山腰上，山腰以上皆归属山庄管辖，站在山顶可以眺望江州城，山腰更是有百亩梅花林，数池温泉水，动可赏花赏雪，静可沐浴养生，实乃洞天福地。
魏惜请帖上虽定的十五为宴会当天，其实十三十四就可以住进山庄了，等到宴会结束十六十七再走也是可以的。山庄前的马车从十三起就络绎不绝，不少贵女们抱着见识的心，早早地住进了落英山庄。
上元当天，山庄特地选了梅花林中央作为宴会地点。漫山遍野的梅花，映着落雪，分外诗情画意。梅林中央辟出了长长的廊亭，廊亭十步一席，既可以赏花赏雪避免落雪沾湿衣裳，还能在廊亭中吃食避寒。天色尚早，廊亭两侧挂满了各色灯笼还没有点亮，灯笼底下垂着不同的灯谜，等待着宾客们赏灯猜谜。
山上温度低，魏惜又怕冷，围着毛茸茸的毛领，身上裹着厚厚的斗篷，捧着的手炉是她身上唯一的热源。她站在梅花林东侧的阁楼上，看着廊亭里、梅林里形形色色鲜活的女孩们，脸上也带着恬淡的笑意。
“公主，太子殿下来了。”青姑匆匆上了阁楼向她禀报。
“来就来呗，庄子里又不缺他一口吃的。”魏惜心情好看着梅林里打闹的女孩们，毫不在意地回道。
“下人来报，太子殿下没找着您，往后山方向去了。”青姑的语气里带上了忐忑。
魏惜收回视线，将怀里的火炉塞到青姑手里，面带不悦道：“果然他一出现，准没好事！”
魏惜将斗篷的兜帽戴上，往后山方向走去。
落英山庄分为前后两山，前山以百亩梅花林为主，错落的温泉为辅，后山是通往山顶的必经之路，山顶上还有座阁楼，一方树林和最大的一池温泉。魏惜每次来山庄，一般都是住在山顶的阁楼。此次宴会，山顶并不在开放范围内。
莫长恩死后，她三年没来山庄了，再加上忙着这次宴会，她也是住在前山的院子里，山顶的三年无人住了，变成什么样子她也不得知。
等她气喘吁吁爬到山顶，看着雪地上的脚印通往小树林，心里又添了几丝烦躁之意。
想看梅花，山下不能看，非得跑到山上看，是花开得更艳吗！
青姑扶着魏惜站在山顶的分岔口，见阁楼没有脚印踏足，又想着后山不许旁人踏足的，阁楼也多年没有打扫，便先去整理阁楼了。
魏惜踏进小院子里，入眼是一片光秃秃的景象。山上温度低，梅花只打了花苞还没来得及盛开。她踩在雪地上咯吱咯吱的脚步声，在林子里分外清晰。
没有花朵的遮挡，魏惜一眼看到了树林中间淡蓝色的身影，她走到他身旁，口中呼出的热气很快消散在空中。
顺着莫泽的视线，她看到了一棵枯树。像是被刺痛了一般，她立马收回了视线。
“太子殿下怎么进了这里？”魏惜幽幽地开口。
莫泽的身影在枯树前显得孤独又寂寥，下一刻开口却精神十足：“听闻公主办了赏花宴，在下来凑凑热闹。”
他转过身，晴山色的裘衣在映着雪光，额头上的同色的抹额飘带随风荡漾，仿佛谪仙降世，她一时分不清，眼前人，是故人还是新人。
“只是山下都是未成婚的姑娘们，在下作为公主的未婚夫，自当要避嫌，便找到这僻静处。”莫泽脸上漾着笑，还是一副油嘴滑舌的样子。
魏惜：“……”
刚刚大概是错觉，才会觉得他像故人。
“后山不对外开放，太子殿下还是去前山赏花……”她说着说着才发现差点掉进他的语言陷进里：“还有，本宫是孀居的寡妇，殿下不要败坏我的名声。”
莫泽挑挑眉，不欲争辩，指着面前枯死的树说：“在下在林中逛了逛，看其他树都结了花苞，唯独这棵树像是枯死了一般，公主可知晓原因？”
魏惜视线落在半人高的枯树苗上，波澜不惊地开口：“这是我与驸马一起种下的。”
莫泽像是来了兴趣，上前围着树苗走了一圈，头头是道分析：“你们中原书里的‘庭有枇杷树，吾妻死之年所植也’，是不是就是这个意思。”
魏惜盯着枯死的树苗，自嘲道：“但它并没有‘亭亭如盖’。”
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