孙明招了，他承认他在萍水乡乡民吃的饭里放了水波慢，见他们晕过去，便倒上火油，一把火将他们全都烧了。
那群乡民许久未吃上一顿热乎饭，此前姜熠吩咐人给他们做的一顿饭，让他们误以为以后便可以大口吃饭，不再顾及温饱。
没想到，大口吞下去的竟是催命符。
刘盈仿若能看到他们吃饭时，面上流露出来的幸福笑容，那是对日子终于有了盼头的笑，如雨后春笋，意气风发。
大火吞没一切，裹挟他们的希望逃之夭夭。
“为何要杀他们？为何要这样做！”姜熠沉声喝道。
孙明坐在地上，闷声道：“我娘是萍水乡的人，他们认识她，也认识我，唯一不识得的是我爹。”
孙明顿了一下：“孙志平曾扮作寻常百姓偷偷跑去见我娘，被他们瞧见过，他们问我娘他是谁，她只道他是她丈夫，入一门大户做长工，长年累月在外，除此之外，一概不知。他们不知他到底是谁，但却记得他那张脸。”
孙明抬起头，姜熠和赵横终于明白，为何总觉得孙明眼熟，原是他眉眼跟住持相像。
昨日清明，他去找孙志平，祭奠亡故的娘亲，无意中碰到萍水乡乡民，一时情急，便什么也顾不得了。
“你怕他们发现他，便痛下杀手？”刘盈问。
“是。”
“只为了掩盖他住持的身份，怕他跟你娘的事一经传出，传到圣人耳中，会被治罪？”
“是。”
“乡民们平日待你们母子俩如何呢？”
孙明这次没有立即回话，身子一僵，头垂下，声音有些闷：“他们念及我们时常孤儿寡母，无人照拂，便都帮衬着，有什么东西分给大家伙的，也都先紧着我们分……”
他越说声音越小，似是气力不足。
刘盈一嗤：“他们那样待你们，你却半分余地不给他们。你那个当爹的不管不顾，任你们母子劳苦，你不说讨伐他，净那刀子冲着帮你之人。呵，活脱脱一个养不熟的白眼狼！你娘泉下有知，怕是要气活，起来好给你一嘴巴！”
“不许说我娘，她什么错的都没，错的是……”
“错的是我！”
孙明的话被刚被领到这里来的孙志平接住。
明净跟在孙志平身后，连连摇头叹息。
孙明闻声抬头，看见孙志平的一刹那，眼眶红了。
他扯着嗓子喊道：“对，错的就是你！我就不该管你！”
孙志平哽咽道：“孩子，我对不起你，更对不起你娘，是我害了你们。”
他猛地转头，冲姜熠道：“是我怕出事，教唆他杀了那些乡民，殿下，真的是我，你们要杀要剐，该冲我来！”
姜熠冷冷扫他一眼：“晚了，他已然认罪，不过你放心，你窝藏朝廷重犯，也逃不掉重罚。”
孙志平双臂垂下，嘴唇翕动，吐出几息，道不尽无奈和悔过。
孙明兀地意识到什么不对，他愣愣地问孙志平：“你方才没认罪？”
孙志平没听懂他话中的意思，还以为他在埋怨他不护着他，呜咽道：“我求他们放了你，但没用，孩子，我们犯的错要自己来偿还。”
孙明站起身：“他们不是已经从你屋中搜到证物？”
孙志平顿住，疑惑地看着他：“什么证物？”
“不是她说……”孙明猛地停住，惊诧地瞧向刘盈。
刘盈淡然道：“骗你的。”
顷刻间，恼怒顺着脊背往上攀，直顶脑颅，孙明怒不可遏，大喝一声：“居然诈我。我跟你拼了！”
他扑向刘盈，双手作势要掐住她的脖子。
刘盈见状，立即闪身躲开，孙明一个扑空，朝刘盈又撞来。
刘盈正欲再躲，手臂却碰到一个宽厚的手掌。
姜熠不知何时夺步近前，一把将她拉至身后，脚一抬，直将孙明踹飞出去。
孙明后倒打了个滚，撞倒架火盆的架子，架倒盆落，盆中烧红的黑炭砸下。
孙明惊叫一声，忙拿手臂去挡，然而已经迟了。
孙志平惊惶大叫：“孩子！”
“啊！”火炭砸到孙明身上，如巨石自山顶陨落，荡起一片尘烟。
恍惚间，孙明好似看到掉落在身上的炭火扬起火鞭在抽打他。
他痛苦哀嚎，却还是盖不住火炭烧灼的滋滋声。
孙志平疾步奔来，不顾炭火的灼热，帮他一起捡去身上的火炭。
姜熠冷声道一句：“火灼的滋味该是叫你好生尝尝。”
赵横走过来：“既然罪证确凿，此案算是了了，将他们压下去，择日处置。”
姜熠却摆手制止。
赵横一愣：“还有何事？”
“还有最重要的一件事。”姜熠睨着孙明，看他因火灼而痛苦得龇牙咧嘴。
讲义踢了踢他：“老实交代，火油哪里来的？”
火油不可私自买卖，历来都归专人看管，孙明又是从何处弄来火油泼到屋中，使得火势不可控？
赵横恍然：“对对对，差点忘了这事！说，你从何处弄来的火油？”
孙明刚还疼得龇牙，一听他们问，立马咬紧牙关就是不语。
姜熠又踹踹孙志平：“住持，你可知？”
孙志平摇摇头：“昨日他满身狼狈来找我时，所有事都做完了，我连阻止都未及，哪里知晓这些。”
赵横皱眉：“孙明，快点交代！”
孙明鼻子里哼出一声，方道：“你们只消答应我，免除我的死罪，放了我们，我便说。”
“痴人说梦！”赵横怒道，“你所犯之罪，万死不辞！休想用这事做要挟。”
孙明哼一声，又绷住嘴不说话。
僵着间，刘盈手臂碰了碰姜熠，姜熠扭头，见她给自己挤眉弄眼，示意他看向另一旁。
他转过头去，看向她眼神示意的方向，那处，明净沉静地立着，自打来了此处，他便一直未语。
刘盈方才眼神示意姜熠，她看到孙明方才快速地瞥了一眼明净。
于是，姜熠冲明净笑着道：“明净师傅，你可知悉住持与孙明的关系？可知道孙明放火？”
明净唤一声佛号，才答话：“我只知晓住持待孙檀越不一般，旁的再不知晓。”
姜熠点头：“那敢情好，孙志平无论是窝藏重犯，还是犯戒，都不能再胜任住持一位，古泉寺又是圣人最看重的佛寺，不能群龙无首，以后，便由你来当这个住持罢。当得好的话，哪天圣人一高兴，说不定还有加官进爵的机会呢。”
他说着说着，目光却转向孙明，分明看到孙明闭着的眼睛唰的一下又睁开，眸底的诧异一闪而过。
明净不出意外拒绝道：“小僧无心争权夺利，只想守好佛寺，安心供奉佛祖。”
他抬头看向孙明：“小僧与孙檀越曾一见如故，今日见得他犯错，心中亦然痛楚万分，恨不能早日规劝他，小僧愧怍，早已想好，即日起，每日都在佛祖跟前忏悔过错，直到乡民们怨仇消散为止。”
姜熠鼓掌赞道：“好，很好，我大棠有你这样一心修佛的纯真纯善之人，真是大棠之幸呐！既如此这里也没有明净师傅何事，你且回去专心礼佛。来人，送明净师傅回寺。”
明净眉头轻轻耸动一瞬，而后很快放下，谢过姜熠，转身离去。
他走后，姜熠对赵横低声道：“找人看着他。”
赵横眼中闪过一丝惊异，而后下去照办。
姜熠看向孙明：“孙檀越，我容你再多想两日，好好忖度忖度，一番孤勇酿成大祸，可别再到头来，是给别人做了嫁衣。”
孙明眼神晦朔不定。
姜熠命人将孙明和孙志平看押一处：“再让你们父子多呆一会罢，不日就白发人送黑发人了。”
撂下这话，姜熠带刘盈走出刑部大牢。
刘盈一瘸一拐，由姜熠扶着，他不敢走太快，怕她疼得厉害。
他道：“我看你还是将养几日吧，别再到处乱跑，省得伤势更重。”
刘盈忽地抬头朝他浅笑吟吟。
姜熠一怔愣，忘了迈步，不由停在原地，看着她。
他们已出了大牢大门，门前，姜熠早就给她备好马车，方便她休息。
刘盈见他停下脚步，忙拽拽他的衣袂，继续下台阶，他回过神来，赶忙搀扶住她。
她状似无意看向别处，却轻声对他道：“殿下且随我一同入马车，我有话跟你说。”
姜熠扶她到马车旁，正欲随她一同，不巧，蓝画奔至近前，似有要事相禀。
刘盈漫不经心瞧了一眼，留下一句：“我在车中等着你。”
而后，她撩开帘子弯身进到马车中。
姜熠肃着一张脸问蓝画：“何事？”
“不好了！不好了殿下！”蓝画气都没喘匀，只管道不好。
姜熠眼睛微觑，听他讲道：“梅龙那边已有几日没有消息，恐或暴露，业已被抓住，这才传不出半点消息。”
姜熠看向马车，车中刘盈很安静，不漏半点声响，也不知她听到没有。
此前，他派梅龙去探刘冀的底，没想到短短几日，她便没了音信，刘冀此人果然不好对付。
“还有……”蓝画不及姜熠斟酌对策，忙又道，“莫点出事了！”
姜熠眸光一凛，接过蓝画从袖中掏出的书信，上头染了斑斑血渍。
他心一沉，捏住信的手指不觉使力，指头上的红转瞬褪去，取而代之的是森森惨白。
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