平安的眸色渐沉，脑袋也慢吞吞地垂下来，他小心翼翼地攥紧祁荀的手，声音微弱，“抱歉，阿荀哥哥，我不是有意要让你难过的……我也不知道会……”
“不知者无罪，你不必自责。”
祁荀见平安的脸上落下泪珠，他忙不迭松开握住对方的手，在衣袖中翻翻找找，良久后他紧皱眉头，什么也没寻到。
“阿荀哥哥，你在找何物？”平安抬起泛红的眼，哑声询问道:“可是落了东西？”
“一块手帕。”祁荀斟酌半晌，才堪堪伸手替平安拭去眼尾的泪水。
他开始仔细回想手帕的去处，因为这块手帕是弟弟赠予他的生辰礼，虽然拿到手时就有些破旧，但于他而言贵若千金，以至于他随时都将手帕放在衣袖中，带在身边。
祁荀从万紫千红楼的厢房和玉兰树，忆至昨夜的拾翠羽书斋。如此一来，大概是手帕在昨夜遇袭时不慎从袖口滑落，再加之情况紧急，让他现在才回想起此事。
“平安，你先回国公府，我现在要去拾翠羽书斋把手帕取回来。”祁荀将手中荷叶鸡塞进平安的怀里，旋即快步抬脚离去，最终消失在街角尽头的茫茫人群中。
在祁荀往拾翠羽书斋的方向走时，他不自觉伸手捂住不断打呵欠的嘴，他实在是太困，几乎一整日未眠。但手帕之事不可耽搁，他不得不拖着疲惫的身子在街上游荡。
但在此期间，他偶然发现今日的朱雀街远比以往还要宁静，烟火气消减不少。
正当他还在困惑时，迎面而来的巡逻队瞬间将他的目光吸引而去。
这八名士兵成一列的巡逻兵，手中持有一杆青铜长矛，他们面戴铁具，身披银色甲胄，黑色龙纹图腾印于胸口。
这些人是皇帝钦定的御甲卫，他们无需任何兵符的调遣，单听从一人皇帝的命令。
街边的百姓对御甲卫避之不及，纷纷绕道而行，他们生怕触怒皇帝光明正大安置在民间的眼，唯恐惹来杀身之祸。
御甲卫与祁荀擦肩而过时，他不禁捂住胸口，被这些人的气势压得有些窒息。等御甲卫离开后，他才缓缓舒口气，放松下来。
他心里怀着对御甲卫贸然出现在朱雀街的疑虑，一刻不停地朝拾翠羽书斋走，无需多久，他便顺利站在书斋的大门口。
书斋的门虚掩，祁荀微微侧身往里面扫视，似乎守书斋的雁南归和無疾不在里面。
索性他侧身从缝隙里钻进去，穿越白布飘荡的长廊，寻找一番后，最终在存放账簿的屋前，发现一块躺在草地里的红蓝手帕。
祁荀作势躬身拾捡手帕，但手刚伸一半，目光却不由自主地飘落在敞开的账簿房内，里面的机关暗道已经被开启，一条深不见底的漆黑窄道慢慢映入他的眼中。
他的脸色微变，迅速捻起手帕，只身往账簿房里走。他先是查看空荡书架后面的机关，确认机关已经被开启后，他才把狐疑的目光放在不远处的暗道中。
昨夜景凝知提及过，妄想深入暗道的人，都是亡命之徒，可这暗道内莫不是有什么不可告人，却又为人所忌惮的秘密，否则这些人也不会前仆后继地此送死。
顿时祁荀心生一股不可思议的念头，他想要踏入暗道深处，一探究竟。
再三犹豫之下，祁荀把手帕藏进衣袖里，把书架后方的机关彻底关闭，然后他手扶住墙壁，不紧不慢地往暗道里面走。
出乎意料的是，祁荀的路走的异常顺畅，没有机关的阻碍，也没有守株待兔的藏在暗道里的人。似乎这里除去血水和横七竖八尸首外，再无活人的气息。
祁荀不禁抬手捂住鼻子，强忍住身子的不适，眯眼继续往前行。
眼前这条暗道，仿佛怎么也走不到尽头，一股没由来的窒息感裹挟着祁荀，就在他快要坚持不住时，暗道尽头的细微薄烛光亮终于给他带来几分希望。
在烛火摇曳之下，一座石书台映入眼帘，祁荀微微拧眉，环顾周围后，却发现狭小的空间里，除去这座孤零零的石书台外，再无别的怪异之处。
他瞥一眼忽明忽暗的烛光，径直走向身前的石书台，台上搁置着一方桦木红盒，他缓缓打开盒子，里面俨然装着一沓信笺。
彼时一阵狂风卷入，左侧的烛火忽然被熄灭，祁荀立刻警觉起来，他抽回捏住信笺的手，连忙把红盒盖上，恢复原状。
等祁荀匆忙回到暗道之外时，漆黑的天空不见皓月的光辉，院外依旧静谧无声，仿佛拾翠羽书斋是座被遗弃的废院。
祁荀干脆利落地关闭暗道，准备提起衣摆离开此地，但他还来不及走至转角，朦胧夜幕中有道金凤纹的黑袍转瞬即逝，待他追赶上去时，却什么也没见到，仿佛方才的画面只是祁荀太过疲惫而引起的错觉。
他下意识扶住眉宇，振作精神，他抬眸仰天，一片白灰色的雾覆盖住他的视线，他不自觉舒口气，“也罢。”
他摇晃脑袋，甩出脑海中的杂念，也许暗道之内的东西，不该是他能知道的。
良久后，祁荀回到国公府，坐在门槛边的平安正拖着腮帮子等待他的到来。
对方见到他的第一眼，毫不犹豫站起身，兴致勃勃地跑过来拉住他的手，“阿荀哥哥，你为何现在才回来？”
“抱歉，路上有点事，耽搁了。”祁荀努力挤出笑容，声音轻柔。
他们牵住平安往里走，但他们在途中不小心撞到抱着脏衣物的浣衣婢女，祁荀想也不想便脱口而出，“抱歉，需要帮忙么？”
浣衣婢女忙不迭抱紧衣物，摇头道:“不必，方才是奴婢不长眼，望公子莫见怪。”
祁荀在同对方点头间，目光不自觉晃过婢女怀里抱着的脏衣物，有一角在月辉下反光的金凤纹露于空气中，虽然这件衣裳的纹路不算显眼，却让祁荀很容易发现。
他还未从中回过神，浣衣婢女便抱着旧衣物往后院走去，消失在长廊中。
“平安。”祁荀的声音有些小，他低头看向身侧的人，如是问道:“全府上下的衣物，可会定时派婢女清洗？”
“自然会。”平安抬起指尖托住下巴，胸有成竹地说:“每日戌时，前一日的脏衣物就会有婢女拿去后院浣洗，甚至家主大人还严格要求，少爷的衣物要同他分开洗。”
“嗯……”祁荀若有所思地点点头，心中的疑虑也渐渐消散。
若事实如平安所言，方才婢女抱着的是不是前一日的旧衣物，他心中的迷云也可以就此解开，或许他真的该安心睡一觉。
待祁荀沐浴完回到屋内后，整个人顺势倾倒在软榻上，再也抬不起头，沉沉入睡。
长夜漫漫，凉风徐徐，伫立在承天中央的座座巍峨宫殿，缄默着眺望远方的延绵青山，俯瞰脚底的片片城池。
宣政殿之外的露台走廊，立着不少持瑶扇的宫女和握宫灯的宦官，他们低眉顺眼地站在原地，不敢向露台中央的两人看一眼。
长孙赢身着灰衣黑腰带，跪坐在棉垫上，他手执琉璃白棋，思忖片刻后将棋子落下，让棋盘中的黑棋的局势逐渐走向死局。
长孙赢不紧不慢地勾起嘴角，他眨动浓密的睫毛抬眼望向坐在对面身披黑袍的男人，对方的目光始终放在棋局中。
长孙临渊的脸上没有任何表情，他轻轻扫过长孙赢，伸手拿出黑棋，放置在棋盘中，仅这一瞬，白棋的倾心布局彻底坍塌。
长孙赢见此也不气恼，脸上的笑容反而愈发深厚，他颔首道:“儿臣甘拜下风。”
“想。”长孙临渊侧倚在边沿，漫不经心地盯着长孙赢，眼中似有滚滚洪流。
长孙赢闻言，他没有表露出丝毫慌张，他从容不迫地回应道:“棋局败，是儿臣的思虑不周，目光短浅，未见隐患。”
长孙临渊颇有耐心地用指节敲击桌角，他并没有急着出声，而是等长孙赢继续。
“昨日陛下问予儿臣的兴修土木一事，与此棋局有异曲同工之妙。”长孙赢停顿片刻，随即解释道:“兴修土木不可急于求成，姑苏一带乔木虽茂盛，适合用作修建材料，但当地人力严重缺乏，若是从别处转移百姓，一来严重毁失人力，二来复损君民之心，儿臣以为，此举当从长计议为妙。”
“复损君民之心。”长孙临渊不禁冷笑两声，手上的动作也随之停下来，“怀瑾，照你的这般言论，你可是还在怨五年前的虎山之战，寡人强收兵力人马一事？”
“儿臣自是不敢。”长孙赢微微欠身，坦然道:“当初国力吃紧，战事焦灼，故而四处招收人马是必然，儿臣知晓陛下所见深远，毕竟国灭，家必亡，只是这善后处理之事却不见妥当，稳定前行固然重要，但安抚民心亦是不可放任之举，若是陛下肯开恩，向征收士兵的家属发放补恤金，便是您悲天悯人，还万民以托举之心。”
“有理。”长孙临渊散漫地挥动右手，示意贴身宦官上前，附耳倾听，他如是道:“传寡人旨意，凡五年前充军之人，活则赏赐金银财宝，死则家属代领。”
“是。”宦官抛起拂尘，躬身领命。
“陛下英明。”长孙赢附和道。
长孙临渊拂袖站起身，侧目望向波光粼粼的池塘，心思不知飘往何方。
这片池塘是长孙临渊命人特意修建的，池塘内有座伫立水中的假山，若是仔细观察，便足以见得被假山困囿住的一朵白莲。
偌大的池塘中，除去挺立的荷叶外，仅这一株白莲，还是被桎梏的忧莲。
但这也是长孙临渊的刻意为之。
一旦白昼现日，万千金鳞散光就会悉数涌入假山上方的缺口，落在白莲上，洁白剔透的花瓣会盛放地愈发美艳，犹如白玉。
黑夜降临时，孤傲的白莲又会沉寂在假山中，莹莹月光也衬得其凄凉，惹人生怜。
“陛下，您在想什么？”长孙赢不知何时站起身，翩然来至长孙临渊的左侧。
长孙临渊双手撑在石青围栏边，漆黑的瞳孔一刻不停地盯着假山中的白莲，他没有出声，许是无心回应长孙赢的问题。
“玉莲独沾群光，却要饱受黑暗与寂寞。”长孙赢不紧不慢地说。
这株莲是长孙赢曾经央求皇帝留下的，当初宫人修缮宣政殿里外都装潢，却觉得这株横在腐烂池塘中的莲格外碍眼，他们本想将其连根拔起，重新栽种新莲，怎料长孙赢善心陡增，他百般恳求，皇帝才肯应允。
但这所谓的应允是有条件的，皇帝会令人修建一座桎梏白莲的假山，若是这白莲受得住黑暗狭小的环境，最后存活下来，那么它就可以顺应长孙赢的心，留在池塘中。
后来这株莲非但存活下来，甚至比以往长得更娇艳更挺拔。至此皇帝龙颜大悦，赐封长孙赢为太子，原因无他，因为长孙赢懂他的心——强者为天，弱者当废。
只听长孙赢继续道:“陛下跟这株莲很像，都是经过摧残，独受天的恩泽。”
“怀瑾。”长孙临渊的眸子垂下，他的嘴唇微张，却什么也说不出。
“陛下可是又在追忆从前？”长孙赢毕恭毕敬地询问道。
“今日朝堂之事，又让寡人是忆起某些人。”长孙临渊的声音渐渐弱下去。
长孙赢的神情一滞，脸上的表情尽数褪去，他的嗓音有些苍白沙哑，“陛下……”
“曦月之死，连你也在怨寡人么？”长孙临渊慢慢转过头，眼中看不出任何情绪。
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