在祁荀转身的刹那，漆黑的夜空中陡然出现数颗淬火的石头，朝他们的方向抛来。
他顿时瞳孔骤缩，脚下的步子已经快成虚影，他拉着尹初礼和景凝知往玉米地深处奔去，他们拨开挡住视线的玉米，被火势驱赶着往前，却仿佛怎么也跑不到尽头。
“你究竟要往何处走？”景凝知边喘息边看向拽着自己往前奔走的祁荀，心底的忐忑和不安愈发深厚，“若是走到……”
“闭嘴，跟上。”祁荀毫不犹豫打断。
祁荀凭借记忆中的地形图，带着两人寻至离玉米地不远的清湖畔，眼见烈火投石越来越多，几乎快要追上他们的步伐，他拉着二人迅速跃入寒冷的湖水中。
尹初礼的水性很差，他落入水中后，刚扑腾两下便被湖水渐渐淹没脑袋。
祁荀见状当即松开景凝知的手，潜下昏暗的湖底四处寻找，溺水的尹初礼。
等他用手托住尹初礼的背脊，带着人浮出水面时，不远处的玉米地早已被火燎原，熊熊烈焰直冲云霄，照亮亘古长夜。
“咳咳——”尹初礼将喉咙中的湖水悉数咳出来，他趴在祁荀身上，惊魂未定。
祁荀望着在盛火中凋零发黑的玉米地，心中竟生出莫名的惆怅与落寞。自他幼时家贫，能用的土地不算多，天灾虽在少数，但他始终无法忘记干旱时，家里甚至连锅都揭不开。一人种田耗时费力，单是毁掉一亩地都足以伤心许久。而今这里的万亩玉米地，好端端地便被人毁于一旦，他不知道又该有多少户人家，要把心哭碎，将血呕出。
彼时他忍不住感叹，低声喃喃道:“刚熟的玉米…就这么被焚干净了。”
“这些比城池还要大的玉米地，是北安城众百姓的公用地，此后收上来是要上交给官家的……可这一夜之间成了灰烬，也不知朝廷的人该怎么处理……那帮放火的人，毁人生计，罪该万死。”尹初礼哑声道。
不久之后，祁荀强行按捺住内心的愤怒和无力，托着尹初礼往隔岸游去。
待二人费尽力气爬上岸后，祁荀和尹初礼瘫倒在地上，大口喘气，劫后余生的庆幸让祁荀空落落的心，勉强被充盈些许。
可就在祁荀提起的心即将放下时，身旁的尹初礼猛地坐直身子，环顾四周无果后，后知后觉地惊呼道:“景丹去哪了？”
祁荀闻言慢吞吞地撑起身，抬眸望向平静的湖面，倒映着耀眼火光，周遭静谧而黑暗，树影婆娑，却独不见景凝知的身影。
他立刻慌神，旋即忙不迭站起身，往水岸边走，只听他扬起声音唤道:“景丹！”
呼唤无果后，他想也不想便再度跳入湖水中，所幸有玉米地的火光照亮水底，让祁荀一眼便看见被困在晃动水草中间的人。
下一刻，祁荀卯足力气朝景凝知的方向游过去，待他靠近对方后，才堪堪发现景凝知的左脚踝被交织成网的水草团团缠住。
看见这幅画面时，祁荀差点被气死。
景凝知挣扎着扯住祁荀的手腕，眼底尽是迫切与乞求，眼见被困住的人快要因为窒息而晕厥时，祁荀当即伸手帮对方把左脚上的履脱掉，随即把人生拉硬拽着往上带。
就在他们好不容易脱离险境时，祁荀上岸所做的第一件事，就是朝景凝知身上踹一脚，然后恨铁不成钢地骂道:“那只履你到底有多宝贝？都快窒息了，还是不肯脱。”
“还是说你压根就没想到脱掉它？”
景凝知倒在地上不停咳嗽，胸膛剧烈起伏，身体止不住地发抖，指甲深深嵌入泥地里，他像是在承受什么极大的痛苦。
祁荀原本还是怒气上头，但当他察觉出景凝知的不对劲后，立刻俯身用双臂环住景凝知的腹部按压，帮其把体内的水吐出来。
“咳咳……”景凝知的气息明显有些虚弱，他无意识地回握住祁荀的手，缓缓转过身来，他气若游丝道:“多谢…咳咳——”
祁荀不紧不慢地抽回手，后退几步，他立在原地，沿着湖泊的方向往远处看。
似乎大难不死必有后福，若是顺着湖边这条道走，离诡神的祭坛更近一些。
若有所思片刻后，祁荀扭头看向坐在地上的两人，“你们先回，眼下这么大动静，官兵应该很快就赶到，那时候免不了打草惊蛇，我要趁那帮人离开前，收集证据。”
这回他不再给二人反应和争辩的机会，他毫不犹豫抬脚往暮色中走去。
夜晚的冷风徐徐而来，吹得浑身湿透的人忍不住打寒颤，祁荀不自觉双手抱臂，试图以摩挲肌肤产生几分温度，他心想待会回去，又要因感染风寒而卧床不起。
思忖至此，祁荀不由得加快脚步，在皓月光影之下，犹如穿行在黑暗中的飞星。
祁荀奔至诡神的祭坛附近时，早已精疲力尽，他在喘息之余缓缓抬起头，映入眼帘的是一盏盏悬挂在乔木上的黄灯笼，灯笼的油纸上刻画的图案俨然是黑蛇纹印，无数灯笼延绵至黑暗的尽头，把脚下的道路照亮，像是在默默指引着，去往某处。
顷刻间，祁荀无需多虑颇深，他跟随灯笼指引的方向往前走，但很快便驻足脚步。
只见远处停放着几辆盖着黑布的马车，来往有巡逻的人，但其中最为夺目而困惑的是，一尊爬满青苔的无面石像之下，有香火焚烧，但那三支香已经焚烧至半截，香灰时不时落下，却也不见有人继续为其供香。
祁荀的身手敏捷轻巧，他三两下便潜伏到盖着黑布的马车旁，可当他小心翼翼地掀开黑布时，竟发现里面空无一物。
祁荀的心当即沉下去，他心道不妙，但在三息后，忽然有人靠近，他赶忙缩起身子藏匿起来，将自己掩盖在黑布之下。
一阵无声的缄默后，陌生的声音慢慢回荡在祁荀的耳畔，“眼下约莫还有半柱香的时间，头儿，要不咱们今夜先提前结束，把小孩先放出来，若非那位非要咱们火烧玉米地，制造出动静，我现在也不会如此惊慌，也不知道烬归尘到底能不能拖住那些官兵，要是咱们被全部端了，那可就得不偿失。”
“不可。”回应的人格外决绝，嗓音低沉而冷淡，“不坚持一炷香如何能选出上头要的人？万事有他烬归尘担着，怕什么？”
又是烬归尘，祁荀暗自攥紧拳头，虽然他与烬归尘仅几面之缘，但在他的印象中，对方是名温文尔雅的谦谦君子，可没想到今夜的所见所闻，让他对其的看法彻底改变。
待巡逻的二人远去后，祁荀探身朝无面石像的背后望去，却看见无面石像之后还掩着一方微不可见的山洞，只是山洞外遍布荆棘，还有团团火焰将山洞的入口封住，似乎他们很害怕山洞里面的东西出来。
顿时祁荀的心中已有一两分猜测，他决计绕着山洞走，看看附近是否暗藏玄机。
等祁荀轻手轻脚地绕开黄灯笼的照亮，远离巡逻之人的视线后，他迅速绕着山洞奔走，但结果终究是竹篮打水一场空。
眼见他即将失望而归时，他隐约听见石壁里面传来的几声惨叫，紧接着脚踩的山坡还有时有时无的地震山摇的感觉。
祁荀快速捕捉到这些异常，他忙不迭凑过去，将耳朵贴在石壁上，除去破风的声音外，孩童的惨叫声愈发清晰可闻。
下一刻，他慌忙摸着石壁往左侧走，彼时月光倾洒下来，落在上方的窄洞口。
祁荀如同抓住救命稻草，迅速攀爬至窄洞口，他抬手拨开挡住洞口的荆棘与野草，旋即三两下便躬身爬进去，消失在里面。
祁荀扒着潮湿的石壁边缘，垂眸看向下方，却发现脚下长满冰霜花，即使冰霜花的光芒没有被月映出来，但仍有淡淡光泽。
可就在他作势跃下去时，他陡然听见蛇吐信子的声音。下一刻他不由地抓紧石壁，站稳脚跟，不让自己失足掉下去。
如果祁荀没有猜错，下方游走在冰霜花丛中的蛇，应当是紫尾盘步蛇，想必那帮人在洞口放的火，就是用来抵御这个的。
他渐渐沉下心，平复恐慌。随后把目光落在黑暗尽头的点点微光中，他慢慢朝着光亮的方向移动，小心又谨慎。
可祁荀越是靠近光亮的地方，孩子们的惊叫声便越发刺耳，除此之外，还有另一道不同寻常的声音，也随之出现——
熊的嘶吼。
终于祁荀颤抖着跳出豢养紫尾盘步蛇的地盘，可取而代之的又是更深的恐惧。
地上躺着许多孩子的残缺尸首，以及紫尾盘步蛇的残躯，其中还有数柄短剑散落一地，而其余幸存的孩童不得不拿起沉重的短剑，与不断追逐自己的黑熊搏斗。
那只黑熊脖颈上戴着长长的铁链，被拴在石壁上，其活动的范围虽不大，却足以能够让这些小孩无处遁形。并且这头黑熊长得又高又壮，手臂强劲有力，一掌足以把人脑拍爆，再加之黑熊龇牙咧嘴，面目狰狞的模样，难免让年幼的孩童畏惧。
饿极的黑熊双目猩红，眼见对方抓起不慎倒地的孩子，即将把孩子吞吃入腹时，祁荀手持短剑，眼疾手快地出现于黑熊后方，然后将手中的短剑刺入黑熊的背脊。
可黑熊的皮/肉粗糙，他的剑仅仅没入几寸，虽然鲜血渗出，却不足以致命。
黑熊手中的力道减弱，被擒住的小孩顺势掉下来，得以寻找一线生机。
可祁荀的运气就不太好，他还来不及把短剑拔出来，就被黑熊硬生生拍在石壁上。
一口血水立刻吐出，祁荀顾不上擦掉嘴角渗出的血，奋力侧身躲开黑熊的撞击。
当黑熊不小心撞在石壁的刹那，整座山洞都在震颤，孩子的绝望啼哭声久不断绝。
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