当伙计不行，入股也不行，那就只能自己干。
“姐，咱不测字了，真要卖桐油去？”进逸擦了擦被冷风吹出来的鼻涕。
三个瘦弱的小身板蹲在从食店门前，瞧着来来往往的食客，却没上去招揽。
房锦儿把手指在地上有一搭没一搭地画着，小锦云抠着从草鞋破洞里伸出来的脚丫。
“卖不卖，要先看看利润究竟如何，要算利润，得先知道桐油该上哪儿买。”
“那怎么才知道该上哪儿买？”
房锦儿抬头看看周围没人，叫进逸和锦云蹲过来点儿，掩嘴低声：“我刚刚瞧见那货郎袖子里，藏了块城门的路引。”
“路引？”两小的齐声。
房锦儿点点头：“说明他买油需要出城，而他鞋底又沾着尚未干涸的黄泥，说明他出城之后，走的并非官道，而是山路。”
“那，卖桐油的地方，在城外的山上？”进逸反应过来了。
“城外某座山上，应该有个桐油庄。”
“为何一定是油庄？”
“因为若是从油商手中进货，价钱不会比油铺便宜这么多，若是自家所产，则不会每日固定卖二十斤，应当产多少卖多少才对。”
进逸有些佩服他阿姐了：“有道理，姐你真行。”
“阿姐厉害！”小锦云跟着捧场鼓掌。
“喂，我说你们，不测字了就回去罢，老待在这儿我看着怪挺担惊受怕的，一会儿让东家发现了，还不知怎么收拾你们。”
店小二从挑檐底下露出个脑袋。
房锦儿起身拍拍屁股上的尘土，从袖子里摸出铜钱，数了十一文递过去：“多谢你让我们姐弟摆这些天，拿两个五文的馒头。”
“哟，”店小二掂了掂多出来的一文钱，瞧她手里还有三文，“一齐拿来罢？”
“啊？”
房锦儿想着给一文作谢礼，他难不成三文都想要啊，那可不成。
“啊什么啊，十四文都拿来罢，我给你三个馒头。”店小二包好三个馒头塞过来，不由分说拿了她手里的钱。
原来是这样。
房锦儿笑笑，带着弟妹诚恳行了个礼：“多谢。”
……
馒头不小，里面包的是带点儿油花的杂蔬，摸着热乎，吃着喷香。
有了这三个馒头，姐弟三人今天就不必蹭吴家的饭了，不过也没舍得全吃，只吃了一个，剩下两个包起来放好。
既有了奔头，那几身新衣也就不必藏着了，做生意得有个做生意得样儿。
翌日一早，房锦儿打水梳洗妥当，换上了那身暗红白边的短衫长裙，头发尽数拨拢到左边，编成一条粗长的麻花辫。
而后出门去找桐油庄。
盛都城东、西、南各有三个城门。
其中六个门外都连着山，挨个找下来，可不是件容易事。
房锦儿一跑就跑了整整三天。
草鞋磨得破了底，脚上起了几个大水泡，两个馒头也吃没了，却连桐油庄的影子也没见着。
三天之后，只剩最后一个城门可去了。
此门名叫金光门，开在盛都西城墙，素有往来的贩夫走卒通行。
寅时七刻，天色未明，房锦儿手中没有灯，快步跟在几架点着火把的骡车后头。
出城没什么规矩，普通百姓抬脚走出去便是了，若非情况特殊，守城的卒役兴许都不会看一眼。
然今日有些不巧，碰上四个带刀的黑衣巡检，守在城门两边挨个盘查。
女娘、老弱、看着寻常的，只是拿眼睛逡上一逡，但若是身强力壮的、挑担子赶车的，就得挨拦下盘查一遭。
房锦儿无物一身轻，简简单单便被放了出去，听见后头的大娘嘀咕道：“怎么出个城还盘查起来了？”
“听说是盛都外头出了人命，巡检司和街道司都来了，城里城外都查得紧嘞。”
那人说着回首撅了撅嘴，示意城门那头还有穿红衣的卒役。
在这朝，穿红衣的是街道司，专管城内街坊曲巷，穿黑衣的则是巡检司，管治城郊和官道，两司各负其责，如今这般合作，想也是有什么案子。
出了金光门就一条向北的大道，房锦儿与同出来的几人离得不远，竖着耳朵听。
有人神神秘秘：“听说是边境来的流寇进城了。”
“那哪能，”大娘道，“咱这盛都城也是流寇敢来的地方？”
有人附和道：“没错，我看也不会，定远大将军都回城里了，谁敢这时候来犯乱？”
那人便道：“嘁，各位不信，就当我胡说。”
一行人七嘴八舌，如此听了一会，行到一条分叉路口，笔直的官道旧顺北而上，却有另一条若隐若现的小路伸进山中去。
房锦儿毫不犹豫往山里走。
那大娘走着走着忽见她独自往小路去了，转头问道：“小女娘一个人上山？”
房锦儿点头，顺势道：“大娘可知道这山上有没有开作坊的？我娘让我出城走亲戚，我幼时去过，但时间太长，有些记不清了，只记得是住在金光门外的山丘上。”
大娘想了想：“作坊？还真不晓得。不过外头都出人命了，山上恐怕不安全，你要不还是回城里问清楚了再说。”
既已来了，自然没有回去的道理，房锦儿谢过大娘，还是独自上了山。
山路人迹稀少，年久失修，崎岖又坑洼，比起先头的大路难走许多。
她这具身子还没完全恢复，底子又差，走一会就咳一会，走到一半不太行了，只好跟着林鸟找到条两拃宽的小溪，坐下捧几捧水喝。
喝完了，肚子咕咕叫，只好抓紧时间起身赶路。
就这么一路走到快到山顶，仍不见有油庄。
可这是最后一道城门了，要是再找不到，可就不得不作罢了。
难道是她猜错了？
房锦儿隐隐有些着急，生怕又是一场空。
正回想究竟哪里不对时，忽然听得一声异响，房锦儿吓了一跳，以为是当真遇到流寇，立刻躲到一棵大树后头，捡了根树枝防身。
哪知只是个放牛的老汉。
房锦儿赶紧出来把人叫住：“敢问老伯，这山里有没有作坊之类的地方？”
“哎哟喂，”那老汉也被她一惊，而后看清是个半大女娘，不太客气地朝山顶指了指，“你要找什么作坊？有个做油的，往那头去就行了。”
“多谢多谢！”
突如其来的惊喜让房锦儿重新健步如飞起来，她喘着粗气，牛一样地朝着老汉所指小跑一段，果然见到一片油桐树下掩着一排青砖瓦房。
远看不觉多壮观，然而沿着墙根行了好长一阵，竟丝毫不见院门开处，可见规模竟是比想象中大出几倍不止。
待到终于寻到正门，才见门边竖着五个大字：“北氏桐油庄”。
就是这里！
房锦儿围着庄子大门左右又绕了几圈，只见青砖乌瓦沿山而立，水磨石墨齐整有序，诸多工匠穿梭其中，盛油的木桶更是一车接一车往外运，还不知里头有多大。
也难怪那山道崎岖难走，空无一人，原是庄子的另一侧有通车大路，只不过不通往盛都，而是朝东通向河南道的莱州、沂州、密州等临海的州郡，这才不为盛都人所熟知。
她越看越喜欢。
要是真能在这儿买到便宜桐油，下顿饭可就有着落了！
她左右不见有人引路，门吏也不在，干脆大着胆子冲进去，抓住个正在忙活的白衣伙计，润了润有些干涸的嘴唇，激动道：“头回造访，多有打扰，敢问郎君，贵庄的桐油怎么卖？”
白衣的伙计手上拿本薄子，正在勾勾画画，指挥油匠们拉车运油，瞥了房锦儿一眼，有些意外：“谁让你进来的？”
房锦儿赶忙解释：“郎君莫怪，我看门口无人值守，就擅自进来了，不往里走，只打听打听油价。”
伙计甚至都没看清她衣着打扮，只当是哪家油行派来采油的，头也不抬便道：“起价四十文，看你要多少。”
房锦儿眼睛亮了：“意思是四十文一斤？买得越多价钱越低？”
“正是。”
“那多少算多？能低至几文？”
伙计一边忙活一边应付她：“这就要跟我家东家去谈了，我做不了主。”
四十文一斤，对比货郎七十文一斤的售价，中间足有三十文利润，几乎翻倍。
按照货郎二十斤的销量来算，一天下来净利就是六百文。
一天，六百文，相当于她那破落院两个月的房钱！
这还有什么可犹豫的，这生意她做定了！
她想现在就开始卖桐油！！！
-
与此同时，另一边，房家藏了钱的食盒送进了巡检司的大门。
房进名看着买通的胥吏提了食盒进去，别提多高兴，搓着手朝蕊娘小跑而来：“嘿嘿，成了成了，这回指定没跑！”
怜晴没好气地小声抱怨：“成了成了，这回总算不怕二郎君抢他的浆洗行了。”
蕊娘轻搡她一下，低声道：“不许这样说大郎君。”
怜晴不大服气地嘟了嘟嘴。
衙门里，巡检司司正孙堂和街道司司正牟万里刚刚聊完公事，就收到了那食盒。
“孙司正啊……”牟万里手中转着把玉短刀，伸出一只手指点点他，“你，不够意思。”
从食盒上的字看，这顿饭出自临江楼。
乃是盛都最有名的酒楼之一，开在大安坊与安乐坊之间的清明渠上，需要有名贴、有银子才能买得到。
像牟万里、孙堂这样的九品官，不敢说想进就进。
孙堂面色很是难看。
这些天两司并案，他百般推拒，就是不想让牟万里知道房家捐官的事儿，不想给牟万里分捐官钱。
可没想到房家还是把临江楼的酒菜送进来了，更没想到，酒菜里头压着钱。
不多不少，一千贯。
“牟兄，我真不是那个意思，这房家我也不认识，都是我家娘子那个大伯……”孙堂捏着鼻子解释。
“行啦，”牟万里摆摆手打断他，“我们街道司确实缺个司副，说起来我还得谢你。这事儿天知地知，你知我知，只要孙司正……嗯？”
他做了个数钱的手势。
私下卖官这种事，可大可小。做得好了，是为国库增收，可若做得不好，就成了给朝廷丢脸。
现在孙堂一分钱不想往外吐，隐而不报，牟万里只消随便参他一本，那就是纯纯的中饱私囊。
孙堂叹口气：“那就……五百？”
牟万里岿然不动。
“七百？”
还是没声。
“九百！”
牟万里摇了摇头。
孙堂急了：“你不会想都拿走罢？房家找的可是我！”
“房家找谁重要吗？”牟万里一副吃定了的模样，“他买的是我衙门里的空职。要是巡检司自己衙里有位置，我合该一分不拿，你说是不是这个理儿？”
这话孙堂还真反驳不了，撕破了脸，他连半分人情都捞不着。
……
牟万里拿着一千贯钱的交子一走，孙堂立刻阴着脸革职了送食盒的小吏。
“再去姓房的家给我要一千贯来！”他怒唤衙里的亲信。
“大人，毕竟是您娘子大伯牵的线，这么干，会不会有点不给面子……”亲信进退两难。
孙堂头疼，没再说话，揉了揉眉心。
这家姓房的真是蠢材，蠢笨至极，蠢得令人发指。
“那大人，咱们还去通晓房家二郎明日去街道司点卯吗？”
“你说呢？”孙堂气得抬手给了亲信一下子，“我娘子大伯牵的线，不是还得给面子么。哼，好一家姓房的蠢货，我辛苦给他们牵线，到头来钱却一分没拿着，等着罢，迟早让他们再给一千贯。”
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