桐油的利润知道了，现在的问题是，本钱上哪儿去找。
即便只要四十文一斤，她也拿不出来。
房锦儿摸着空空如也的袖袋，几乎是不知不觉之间就回到了盛都城中。
找吴家两口子借吗？
四十文钱虽不多，只要房锦儿开口，薛湘应当不会拒绝。
但房锦儿晓得他们两口子也不宽裕。
薛湘和吴顺是有个小子的，说是和进逸同岁不同月，只不过正年后跟着阿爷阿奶去了乡下，到现在还未回盛都。
所以吴顺的月奉大都带回乡下，两口子节衣缩食地过，薛湘最近正发愁接不到绣活儿。
回去摆摊测字？
恐怕十天半个月都凑不够四十文。
找原身的爷奶和叔婶？
更不可能，简直是笑话。
那怎么办。
想来想去，房锦儿决定先去找找那个昨日把她当高人，却没算成卦的书生，看看能不能给他卜一卦，先赚上一笔。
大安坊近处的书院共有五家，两家在城内，三家在城外。
城里的两家一家唤作明经书馆，开在大安坊与明昌坊的交界处，是家声名在外的老牌书院，占地颇大，据说住在学馆的内舍生便有近百人，外舍生更是三百不止。
另一家叫做石泉书院，院规模不及明经书馆的五分之一。
因为闲杂人等不得随意进入，房锦儿只得在门口蹲着，出来一个，上前拉住就问：“请问郎君，可认识一个名叫许纵的学子？”
书院重地，鲜有女眷徘徊。
被她拉住的书生皆是吓了一跳，连忙抽回衣袖：“不认识，不认识。”
寻常人被拒绝一回，大都也就算了，可房锦儿是个标准的生意人，最不怕的就是被拒绝，越挫越勇。
“郎君再想想，常穿绿衣，大概这么高，背个书箱。”
她心里想着买油的本钱，语气不知不觉也透露着一点儿着急。
书生们瞧她一身红衣，唯独脚上穿双沾满黄泥的破草鞋，心里都大概有了个猜想，纷纷叹气。
一个年轻女娘，走远路投奔而来，苦苦在书院门口寻一学子，还能为何？
“真的帮不了娘子，我们书馆几百号人，哪能都认得，娘子再问问别人罢，若是寻不到，切记，莫要执着。”
房锦儿：“？”
怎么能不执着，一斤油净赚三十文啊。
又问了一阵，有个在门外树下坐着背书的学子实在看不下去了，招手把她叫过去。
房锦儿以为对方认识许纵，忙道：“劳烦郎君转告他一声，就说昨日不幸匆匆而别，今日有缘，请他务必来门外相见。”
那学子听闻此话，眼中愈发露出些同情，道：“既已经匆匆而别，或许娘子与他还是不见的好。”
这是何意，难道识破她是个假的高人了？
房锦儿赶忙解释：“他所见并非真相，实际另有隐情，只要他肯来相见，我定有办法自证。”
这下，那学子脸上的神色又复杂了几分。
他打量了房锦儿一会儿，还是叹了口气劝道：“虽不知娘子犯了何错惹他不愿相见，但在此苦等下去也不是办法。落花虽有意，流水却无情，既已经曲终人散，又何必互相伤害？天涯何处无芳草，人生何处无相知，娘子不如就此放下，正所谓旧梦不须记，新愁莫相催……”
被当做来找情郎的房锦儿：“……”
不是，你听我重新说。
……
除了所问之人都不认识那个叫许纵的书生，今日出书院的学子还格外地少。
房锦儿从他们口中拼凑了些对话，才知晓原来马上要到月考了。
这朝自打扩招后，选士不论家世，只要品行端正，一律可以考试入学，成为生徒。
书院不以出身论品学，而是施行四舍制，以考选将学生分作四等，行选察升补之法。
内舍生相当于免费住校的优等生，外舍生就类似略差些的走读生，而内舍生中又分上、下两舍，其间师资好坏不一。
月考便是关系到四舍升补的考试，亦决定着学子未来的仕途。
故而人人重视，每逢月考期间，学子们大都埋头复习，不到万不得已不出门。
……
城里的两家书院摸完，已是未中，房锦儿走了大半天的路，脚底就没停过，此时已经累得不行了，腹中响鼓大作。
但想到囊中空空，回家也得厚着脸皮找薛湘夫妇蹭饭，还是决定再忍一忍，不找完五家不罢休。
出城之时恰好路过商市，见那货郎已经在卖油。
今日书生们开始忙着温习，生意比昨日差了一点儿，但也足够好。
房锦儿瞧他收钱就走不动道，干脆在他对过儿寻了个的铺门，往门槛上一坐，看他卖油。
量油用的是个铜角，打一铜角是一两，五角就是一斤。
书生们拎来打油的大多是陶瓶，一瓶能装一斤，也有瓶小的，能装半斤。
六成书生按瓶买，三成书生买半斤，还有剩下一成，是只买够一、二天的用量。
她一边看，一边畅想自个儿以后也能一串接一串地收铜板。
对面的货郎透过人群也注意到了她。
起初只是奇怪，为何那小女娘豺狼一样盯着他的荷包，后来越看越觉眼熟，一想，这不就是昨日和他搭话的那个小叫花子么。
货郎不高兴地皱了皱眉头，冲房锦儿做了个口型：“看甚么看！”
无奈房锦儿心思在客人身上，丝毫没看见他这番举动，货郎偏身挡了挡怀中的钱袋子，打算等卖完油再去质问。
不过还不等他卖完，房锦儿已经拍拍屁股走了。
-
“大人，房家二郎，哦不，房司副到了。”
房进利跟着个胥吏进了牟万里的廨房，吊儿郎当行礼：“牟大人。”
今个儿是房进利头一天来点卯，牟万里抬眼，见他睡眼惺忪，眼下乌青一片，一看就是整夜没睡。
牟万里挑了挑眉毛。
“昨晚上喝醉了？”
“回大人的话，喝醉了。”
“头一回上值，你不怕起不来？”
“起不来就不来呗。”房进利满脸不在乎。
他本就不想当什么街道司的差，苦死累活领那几贯钱的月奉，图什么？他酒楼里随便陪个小郎喝酒都比这挣得多。
要不是他娘一哭二闹要死要活，他才不来这破地方。
昨个儿就是为此跟夏氏吵了一顿，还挨了他爹一巴掌，他才气得去喝了个通宵。
牟万里用鼻孔冷哼了一声。
这种自以为是的玩意儿他见多了，以为家中有几个钱就能在盛都城里横着走。办事靠不住，若是能不惹乱子，留着当个捞钱背锅的还行。
他挥手：“西市有个药房失窃的案子，说是贼人逃到了咱们大安坊，你带着捕快去抓。有什么事尽管问刘三儿，下去罢。”
刘三儿就是领他进来那个胥吏。
街道司里的人手大致分作三班，分别是胥吏，捕快和卒役。
胥吏管的是书文写簿，卒役又叫巡军使，驻扎在军巡铺，管刑案走水这样的大事，由司正亲自调度。
捕快既要负责街道治安，又要负责坊内清洁，还得兼顾着沿街铺面摊子的管理和夜间巡逻打更，是最累的。
此时班房里有十来个值班的捕快，房进利拖着嗓音唤了一声，陆续围拢过来听命。
房进利清清嗓子：“那什么，有个偷药的贼跑进咱们坊了，你们去给我抓回来。”
没人动。
其中几个开始当着他面窃窃私语，房进利有些不悦，大声道：“去啊！”
没想到嘀咕声更大了。
房进利横行霸道惯了，头一回遇到这种事，只觉面子被驳。
捕快中忽然有人道：“房司副，那贼人的姓名可有？画像可有？何时进坊，被何人所见可有？没有这些我们如何捉拿。”
说话的正是房锦儿的邻居，吴顺。
刘三儿赶紧在房进利耳边提醒道：“房爷，牟大人早晨让人送去您廨房里的那卷东西呢？”
房进利这才想起好像是有那么回事，佯作镇定，挥手让刘三儿去取了来，正是那贼人的画像姓名。
画像有了，姓名也有了，房进利心想这下总该够了罢，哪知几个捕快还是一动不动。
吴顺道：“还请司副布置。”
房进利火气一下就上来了，刘三儿忙小声劝道：“这个吴顺是街道司的老人儿，脾气刚直了些，但捉贼很有两把刷子。”
刘三儿的本意是说此人可用，但他不了解房进利的性子，不晓得这么说只会让房进利觉着受到了威胁。
果然，房进利闻言跟只斗鸡似地跳了起来，将吴顺打量了一遭：“老人儿是吧？有本事？那我就布置你带头去抓，今日下值之前若抓不住，别怪我不客气。”
……
出了街道司衙门，捕快们皆有些忧心忡忡，这位房司副上值第一天便如此行事，以后的日子恐怕不好过。
有人问吴顺：“吴爷，咱现在怎么办？”
吴顺将手中那张贼人的画像看了又看，道：“我看这贼子有些眼熟，说不准与咱前些日子抓的盗马贼是一伙的。”
有人道：“那马坊的人会不会见过？”
吴顺点头：“走，去瞧瞧。”
-
“诶诶诶，男女有别，你拉我要作甚？”一个绿衣书生双手抱胸防备道。
“不作甚，看看，休怪休怪。”房锦儿厚着脸皮赔笑，她方才瞧他一身绿衣，又背着个竹子书箱，以为是许纵，哪知认错了。
书生一听更是仿佛被非礼了一遭，脸色绯红，赶忙走了。
城外的三家书馆，一曰云溪书院，规制不大，设施却极尽精雅，多收官宦子弟。一曰南山书馆，学子众多，治教极严。
还有一曰文德学馆，是五家书院之中规制最大、风貌最朴实者，内舍生近二百，外舍生六百有余，比明经学馆还大出一倍，几乎可比太学。
有了先前的经验，这次房锦儿谨慎地换了种说法，问前先表明自己是来寻亲的。
一个学子瞧她可怜，把自己的干粮窝头掰了一半与她分享：“某在老家也有个妹妹，与你一般大，唉，也不知她何时才能进城来看我。”
房锦儿一天没吃饭，实在是太饿了，克制了一会儿，还是接过来狼吞虎咽。
吃完半个：“郎君还有吗？”
学子愣了一下，房锦儿：“我还有两个弟妹在家……”
学子只好把另外半个也递给她。
作为一个生意人，房锦儿向来有拿有还，不白吃他的，当即从袖中掏出那几张写了姓氏的纸：“不瞒郎君，我有个绝活，本要收三十文算一回，现在给你免费……”
“还有这好事儿，那我这个窝头可值了。”学子好像还挺感兴趣。
房锦儿开始逐张询问。
哪知刚刚算完，她忽觉眼角有东西隐隐发亮，定睛瞥去，见是石板下的草丛之中，有块儿带着紫穗的玉坠子。
“！”
“哎哟。”
房锦儿突然膝盖一软，半扑在地，双手撑在了那玉坠子上。
学子见状赶紧来拉：“娘子这是怎么了？”
房锦儿起身拍拍裙上的土：“无事无事，大约还是饿的。”
“那我再回斋舍给娘子拿几个窝头？”学子被她算中姓氏，本就很是惊喜，想到她先前吃完又要的样子，寻思再给两个也值得。
怎料这回房锦儿没贪心：“不必了，今日多谢郎君。”
她说完行礼，匆匆告辞。
直到下到半山腰，顾盼左右无人，才停下脚步，从袖中摸出那块玉坠瞧了瞧。
只见坠子半指来长，通体白腻，温润如脂，看大小和底下串的穗儿，应该是个扇坠。
羊脂玉扇坠。
用得起的大概不是寻常书生，至少是个官宦子弟。
不过……她拿在手中，对着斜阳看了又看。
这雕的是个什么玩意儿？？
四不像？？
-
“吴爷，搜出来了！”街道司的捕快对着门里大喊。
吴顺手中擒着个壮汉，闻言扭着手一脚把人踹在地上，让人拿绳子过来捆了。
“搜出多少？”
“全搜出来了，这贼子从西市药行偷来的一整车药材。吴爷，还真让您说着了，就是盗马贼一伙的！”捕快竖起大拇指。
“这几人先盗了马匹，再用马拉车运药，咱们但凡来晚一点儿，就让他驾车跑了。”
另一个小捕快牵着马车过来，车帘一掀，里头满是细线捆好的药包，小捕快看得眼睛发亮。
“还是现成的？”吴顺随手拿起一包，见上头写着“温补”二字。
他不动声色地看了看牵马的小捕快，沉吟一瞬，向其他人吩咐道：“行，你们先将人押回去，车马我与毛富来押。”
捕快们领命去了。
叫毛富的小捕快牵马要走，吴顺拦住，从车上捡了几包药材递给他：“你娘身子不是一直不行么。”
毛富惊讶，忙道：“不不，吴爷，我不是这心思，我……”
“拿着罢，我不会同他们说的。这一整车的药，谁看得出来？再说了，就咱这点儿月奉，哪够给你老娘买好药。”
吴顺说着，自己也收起两包。
毛富这才犹豫着拿了药，道：“那……那，多谢吴爷。”
四舍制参考自宋代三舍法
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第7章 第 7 章
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