是夜傅机宿在南衙镇抚司，第二日一早，她便拿着萧沔的令牌去了北衙大营。这一日她是独自前来，既无萧沔同行，也没有大张旗鼓。只叫来景月，将南衙镇抚司欲招揽贤才的消息传扬出去。
到了日上三竿之时，除了上次萧沔带来的那些人，也只多来了十余人。傅机问过姓名官职后，萧沔那批人一概不用，其余人则尽数被她带走。期间薛仁昌又来找了她一回，傅机耐着性子与他周旋了一盏茶的功夫，督促他尽快行事，便领着人走了。
回城后，傅机去了一趟公主府。
一夜过去，李离芳要去巡察幽云十三城的消息不胫而走。此番她前往河间督导春耕乃是关乎西北军粮的关键之举，是以午后前来为她送行之人络绎不绝，众人说说笑笑，绝口不提私生女之事。
傅机与旁人并不熟，只与李离芳聊了几句，便以南衙镇抚司有事告辞。席间萧沔也在，二人却连照面都没打。
第二日一早，李离芳出城，傅机并未去送。她一门心思都扑在如何建立南衙镇抚司之上。先帝之时，南衙镇抚司揽尽南衙北衙之责，一手抓着军权，一手抓着司法，如同大山一般压着满朝文武。但今日之情景大为不同，舒太后掌权下的大周吏治相对清明，禁卫军掌兵，司法则由三司分权而制，互相并没有绝对的倾轧之势。
南衙镇抚司要如何站稳脚跟？首先她要有兵。太后不满禁卫军已久，只要南衙镇抚司宣誓效忠于她，权柄下移，她便成了一半事。但只有兵，那也只能成为另一个禁卫军。她必须做太后的眼睛，替她盯着栖凤城里的异动。
傅机手下，周震豪爽，陆文细腻，北衙捞过来的却未必可靠，她实在缺人的很。陆文的密友苏乔倒是不错，可陆文去探过口风，被堵了回来。二门改制后苏乔占了个好坑，他又在那里经营了多年人脉，实在难以放下一切跟他来南衙镇抚司讨饭。
一连几日，傅机都泡在府衙内。萧沔则带着禁卫军满城搜捕“李东海”的下落，但至今一无所获。没等他把栖凤城搅个鸡犬不宁，北衙大营的流言先传到了太后的耳朵里。
连着几日，营内的吃食里都发现了死老鼠。将士们原本就对伙食颇多抱怨，到此终于爆发出来。也不知是谁起草的檄文，质问从伙食到鞋袜军装再到校场训练的兵刃等等，禁卫军军费年年增长，都花去了哪里？
这很快传到了太后的耳里，太后大为光火，招来萧沔将他骂得狗血淋头。如今他人被扣在宫里，被逼着一笔笔算账，但凡哪笔账说不清楚，就会招来太后的训斥，可以说苦不堪言。
傅机乐得看萧沔吃瘪。薛仁昌的信转头就送到了傅机的面前，催促她尽快把他捞出去。陆文对这人十分不喜，以至于一向很能忍的他忍不住在傅机面前打起了小报告。
“薛仁昌此人，实在不是可靠之人。他家是靠钻营取巧谋得的爵位，祖上三代男性靠着花言巧语娶到了贵女，靠裙带关系维持着富贵，多次为争一时荣宠而构陷忠良。属下实难与如此家风之人共事。”
周震说话就糙的多，他道：“这薛仁昌老子听家里婆娘提起过，狗日的有段时日天天缠着她们绣楼里的一个娘子，哈哈，差点被老板娘打断腿。”
傅机听罢，也便绝了将薛仁昌收在麾下的念头。可要做这个监察的活，陆文和周震都不算合适，傅机心里冒出一个人选，但眼下却有些为难。
此人便是周显德，这一年来周显德一直活跃在她的眼皮底下，有胆量也心细，搞起特务活动来如鱼得水。可傅机怀疑他与沈眠之死有干系。若是他已越过自己与李熙取得了联系，那便不值得信任了。
李离芳离京六七日后，栖凤城转瞬入了春。权贵们心急火燎地办起了春宴，呼朋引伴饮酒作乐。宫里柳皇后突然开了窍，将皇长子养在了膝下，时常领着去给太后请安。祖孙三代虽然毫无血缘关系，却也是其乐融融。太后吩咐太医吊着皇帝的命，怎么也要等李离芳从河间回京再说。
至于梁王李熙，他伤好后逐渐又出现在了各家的宴会中，如同花孔雀一般招摇过市，光芒万丈之程度，世家子孙谁也无法与他媲美。他的正妃人选已经确定，但不少人已经开始打起了侧妃的主意。
傅机去过几次馄饨铺，传讯想见一见李熙。但他似乎沉浸在重回权贵中心的快意中，对傅机的回信只是催促她尽快将南衙镇抚司筹建起来。
傅机思虑再三，还是觉得该去找周显德聊一聊。
一别月余，桐花巷深处，高大的桐花树在早春的夕阳下开满了粉色的花朵，迎风摇曳。
院子的门虚掩着，傅机推开门进去。小院里落满了桐花，石桌木凳上积满了灰尘，墙角一片花盆里的花草都已枯败。傅机心想，秦氏杏娘一去，周显德或许也不会再回到这里。
傅机微微失望，心头颇有几分物是人非的感慨，就在她准备离开时，正屋的门骤然打开，穿着一身夜行衣的周显德站在门口的背光中。
“傅姑娘来了，怎么也不进来坐坐。”一阵西风吹过，让他的声音显得有几分冷硬。
在傅机的印象中，周显德是个白白胖胖的大高个，虽然经常愁容满面，但他面上的神采始终是向上的。但短短十来日，他的脸颊已经瘦的凹陷了下去，眼角阴沉地耷拉着，看起来十分森冷。
傅机警觉地打起了精神，周显德从门内踏出来，用袖子擦了擦石桌和木凳，淡淡招呼她：“既然来了，就坐会。”
傅机瞥了一眼那张石桌，忆起月前和杏娘在此喝甜水的画面。她弹了弹衣摆，坦然坐了下来。
见她坐下，周显德微微吃惊，好半晌才一屁股坐到对面凳子上，连灰尘都没弹一下。
傅机随口问：“甜水铺不做了吗？”
周显德没想到她一开口会是问这个，苦笑了一声：“家里只有墨娘会做甜水，她不在了，甜水铺也没必要开下去了。”
傅机颔首，叹息了一声：“我还不知道墨娘和杏娘葬在哪里，今日有空，你带我去给她们上柱香吧。”
周显德抬头看了她一眼，眼里浮起几分翻涌的情绪，他握紧拳头，无甚兴致：“在城外的青屿岭，我们周家世世代代都埋在那里。不过那里很远，改日吧。”
傅机哦了一声并不坚持，转口道：“今日是初十，方才我路过兴盛坊的米铺，看到大门紧闭，每月逢十固定的粥棚也没有设置，那些乞丐们围在米铺四周，吵吵闹闹也不知再说些什么。”
周显德闻罢，面上丝毫不见异色，脱口而出：“吵吵就吵吵。我想设粥棚就设，不想设就不设，钱是我出的，别人管不着。”
“哦？周大善人的好名声也不要了。”
周显德冷冷道：“好名声有什么用？又不能换回墨娘和杏娘的命。”
傅机顿了顿，继而漠然道：“难道你杀了沈眠，就能换回她们的命吗？”
周显德抬起头惊疑地瞥了她一眼，忍不住用右手摁住了颤抖的左手，他的目光望着夕阳洒在白墙上的金光，喉咙间发出呼哧呼哧的声响：“你，你怎么知道？”
“猜的。”傅机失望地抿了抿嘴，“梁王让你做的？”
周显德没有答话，神色晦暗不明地望着前方。
傅机道：“杀人的感觉，不好受吧。”
周显德转回头，眼眶深陷，身体不为所觉地颤栗起来。他的面前再度浮现起那日的情形来，昏暗的牢房，破碎的烛光，沈眠被灌下毒酒后痛苦挣扎的身影，让他一下子喘不过气来。
好半晌，他才粗喘着气道：“梁王说，只有沈眠死了，他的作用才能发挥到最大。他还说，等他登上皇位，我的仇他替我去报。”
傅机皱眉：“这么说，你知道你的仇人是谁？”
周显德一下子红了眼眶：“梁王说，是舒太后。”他焦虑地站起来，“舒望死了，舒太后要报复我们，才对杏娘和墨娘进行绞杀。不止她们，远昌伯那两个儿子也被太后杀了。”他猛地转过身，仿佛是想证明自己的决策是正确的般，狰狞道，“傅姑娘，你很厉害，但是你还不够强，我要报仇，我只能听梁王的话，我只能听他的！”
他的声音尖锐又压抑，傅机听得牙直痒痒：“你可知沈眠愿意北上，便是因为想报杀妻之仇。他恨李离芳，是因为李离芳平定楚南后，扶持了与沈眠之妻出生的顾氏对立的掌权人，才导致了沈家之祸。当日我定下此计，仅是以私生女为引子，目的是为了引出李离芳平定楚南埋下的祸端，继而全盘否定她在楚南的功绩。这才能动摇她的立身之本呐。”
周显德顿住片刻，扭头恨道：“我又不知道这些。”
“梁王任性行事，如今沈眠死了，此案便很难再推进下去。他如今不肯见我，也不知到底在筹谋着什么。”傅机皱着眉，李熙躲着她是怕她诘难，可是覆水难收，为今之计当时谋划下面如何行事，可他藏藏掖掖，倒好像防着她似的。傅机忍下心头的怒气，抬头对着周显德道，“至于你，周显德，我从不希望你的双手沾上鲜血。因为你为人正义，是下城区百姓口口相传的周大善人。”
周显德脸上一阵发烫：“我…我…”
傅机不等他说些什么，横眉又问：“梁王最近可联系过你？”
周显德支支吾吾：“没，没有……”
傅机妙目冷冷盯着他：“你知道梁王手下有多少幕僚，又有多少死士和追随者吗？”周显德抬起头看向她，傅机接着道，“他手下的首席幕僚，名叫薛简，是他父亲留给他的亲信。梁王府还有几十个幕僚，数百的追随者和不计其数的死士……”
周显德喝道：“你别说了！”
傅机便停下来，只睁着一双清明的眼睛看着他，周显德被她盯得后背发寒，半晌才痛苦地咬牙：“沈眠已死，此事已无回旋的余地了。”
傅机道：“你知道我最近很忙，要想重建南衙镇抚司并非易事，我手下没有太多可用的人。”
周显德猝然抬起头：“你……”
傅机认真道：“我需要人，需要很多人。周显德，在梁王那里你只是一个可有可无的棋子，而我却切切实实需要可靠的帮手。”
周显德眼神颤抖了几下，勉强镇定下来：“那你不介意我……我……”
傅机摇摇头：“我不介意，你只是报仇心切而已。”
周显德眼眶微湿，多日来的战战兢兢卸下来，他硬挺的脊背松弛下来，脸上露出如释重负的神情。
“但沈眠已死，我希望你永远记住他。”
周显德心头一凛，抬头见傅机的目光望着遥远的天际，不知在想些什么。
沈眠的恨，顾氏的仇，终究随着他们的死亡化为湮灭。这世间不是所有的冤屈都能得以昭雪，很多人坚持着坚持着，直到生命的尽头，横亘在眼前的仍然是无尽的黑暗。
寒风吹过，最后一缕夕阳余晖落下帷幕。
小院外传来几声急匆匆的脚步声，傅机回过神来，望向周显德：“是梁王的人？”
周显德骤然惨败了脸色，他摇头道：“不，梁王不知道这个地方。”
他话音刚落，院门被猛地推开，砰得砸在墙上，一个高大威猛的身影出现在门口。
“呵，果然在这里！”
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