秋不正和秋叶分开行动，他不知道从哪儿借来了一头老驴，老驴拉了半辈子的磨，没想到临到了了还要拉人。秋不正坐在老驴的背上一晃一晃悠，也不嫌它腿程慢，就慢悠悠地走，在上头慢悠悠地晃的跟个摇篮似的，直晃得想让人睡觉，他反手搭住驴背，自己从腰间取下一个酒囊，少少地灌了一口。
秋叶不在，没人盯着他，秋不正得自己判断自己的情况，自个儿找着那个清醒和困倦中间的平衡点。荒郊野外的，真出点儿什么事秋叶给他收尸都来不及，好在他为此磋磨了三年，多少能摸出点头绪来。
李老板他们四个多月前离家，按时间来算，也就是这俩月才出的事。她和徐老爷分开后独自前往都邺，李老板不知道追杀她的人是哪一方人士，大概不敢过多地和周围人有什么接触。这一路上的时间太短了，能去的地方其实非常有限，更可能就是安置在经过的某个地方，她会把东西放在哪儿呢？
秋不正从怀里翻出一张地图，他自己粗略地按着印象描了几笔，扫了一眼。第一次收到徐老爷出现消息的地方是在上江，上江到都邺有好几条路，但都要途径至少两个县镇才能抵达，而李老板带着两箱货物——就算重新包装，那也是一个大包袱。背这么多东西在身上未免扎眼，她要不想被人注意到，大概率得先把东西收拾好了、藏妥帖了才上的路。
秋不正眼睛在可能的地方打了几个圈，猜测着李老板的逃亡路线。
说来李老板确实是个奇人，李威成李老爷子老来得女，对这个姑娘珍爱十分，真可谓是含在嘴里怕化了，捧在手心怕啐了。这种要星星不给月亮似的宠爱给了李老板天不怕地不怕的底气，她在十二岁的时候一声招呼没跟家里打，就留了张条子，男扮女装跟着过路的商队走了，从此杳无音讯，一走就是三年。
她十五岁才辗转回到家中，李老爷子官老爷的日子都快做到了头，准备从任上退了。李老爷子收拾一下回到家就听见家中仆役在里头大呼小叫，一看屋里长着个高挑的青年，一身皮肤晒得乌漆嘛黑，见李老爷子咧开了嘴露出个笑容来，不知道闯祸不知道家中担忧似的，开口就叫：“爹！”
黑漆漆的人浑身上下只有那口牙是白色的，明晃晃地特别扎眼。
李老爷子被这一声爹消弭了三年来的心焦和埋怨。他趁着自己在任上的最后一点余热，给李老板办了男户，让她放手去这片天地里闯一闯。
李老板大概是真有这方面的天赋，当时燕朝鼓励生产，对行商政策多有压抑，商人们折腾不起什么水花来。李老板什么地方都去过，什么东西都倒腾过，在南地好几个地方倒腾了一些铺子，进账还算可观。那时日子还算安逸，可过没多久，战火就烧了起来。
四境沦陷在即，李老板当机立断出手了好几个铺子，又联合几位朋友创办南运商会。南运商会几位老板牵头，战时一直在往前线运送物资，此等义举在战后换来了朝廷和军队的庇佑支持，从此商会的事业做得风生水起，南运商会名噪一时。
到了这个时候，李老板是男是女已经毫无分别了。
她也是在那个时候认识的徐留雁。
不知道是哪个年节晚上，赶上徐老爷喝了点儿酒，兴致正上头，拉着秋不正来来回回地讲着一些车轱辘话：“......他们说鸣如可算是老姑娘了，胡说八道！我遇见她时，她还是那么漂亮。打了那么长时间的仗，所有人都灰扑扑的，只有她......只有她......我不敢睁眼，以为幻觉似的......”
徐老爷在逃难时被流矢跛了脚，没能参军，干脆就转做行马商，在北地前线做调配。
徐留雁说：“有些人认识一辈子，未必能说上一句交心话，有的人一面之缘，半生就定下了，缘分啊......最不解风情......几多......”
几多相思客。
隋阳大胜的消息传到后方的时候满城都在欢呼，徐留雁跪在地上哭得不能自已，一抬头，就看见李鸣如正看着他，顶着黄沙漫天的阳光。眼眸里有秋水一样的暖意，清脆又明朗。
她看见徐留雁抬起头，伸出手去抓住了他的手，交错的指间都是被磨砺过的尘灰，千万人的欢呼声在他耳边暂停。
一生浮光掠影，白驹过隙。
徐留雁躺在乘凉的亭子下，散着醉意打着凉，他从兜里掏出一把长柄钥匙，交到秋不正的手上：“先生，我想把徐云拜托给您。”
秋不正也躺着，他还没那么习惯安神的药方，困意卷着他，像是酒一样让他的脑子不太清醒，一张嘴都是糊里糊涂的笑意：“这又是哪儿跟哪儿啊......”
徐留雁搭在胸口上的扇子轻轻打在胸脯上，有一下没一下地掀起凉风。他闭起眼睛，凉风打过一下就把鬓边的发丝掀起一次：“......鸣如嘴硬心软，其实心里十分敬重先生，我呢......”他好似卡壳了一下，捉摸了半天才捉摸上后半句话，“......我呢，看见先生，就觉得一见如故似的，这就是缘分啊......”
秋不正从怀里摸出那把长柄的铁制钥匙，想起徐留雁早前和他说过，李鸣如小时候住在离都邺更远一些的桑中，后来李母在桑中病逝，父女俩人才离开了这个伤心之地，举家迁往都邺，后又搬至下江。
地图上，桑中正在上江与都邺的直线路径中。秋不正原先想，走直线路径太容易被追上，李老板可能会绕路甩开追兵，所以没把桑中当做首选，但现在他又改变了想法。
徐老爷身陷囹圄中，李老板一定很着急，她更快一分，徐老爷获救的几率就更多一分。
这是一条危机四伏，但是最快的路。
李德平看着舆图，盘算周围的路径，手下人进进出出，根据他的指示一条一条地盘查。前些日子，有人从靖南军旧时的联络渠道给一部递了消息，说有人私底下走私佛不知，运送到江南境内。燕朝严查佛不知，走私佛不知与谋逆同罪，是死罪。李德平顾不得许多，立马叫人追查消息来源和消息内容，这一查竟查到了都邺里，离都邺最近的驻军就是他的一部，另外两部也闻风收到了消息似的，前脚后脚赶来了都邺附近，让李德平不得不多想了一些。
消息内容和另外两部都是其次，问题是，是谁走了靖南军的旧时联络渠道？那条联络渠道停用已久，知道的人要么是旧时靖南军的将领，要么就是军部的人。
他双手支在桌子上，手背撑着额头，一副苦相。他如今也有四十多岁快往五十奔，征战的年头超过了三十年，早年间他出身水寨，一身横肉十分健硕，总被人说凶相难掩、横生匪气。三十余年的军旅生涯把他的凶相也磨砺出了轮廓，脸上生出了岁月的线条，别人称道一声将军时，口中也有十分的真心实意了。
天顶又落起了小雨，最近南地天气潮湿，密密麻麻的总是惹人烦，连带着榻上的被褥横生了湿气，夜间睡着总是不舒服。李德平年轻的时候住在水寨里，寨子四面邻水，出入要靠走桥凫水，水性不知道有多好，一辈子这样过来了也没觉得有什么不对。老了却觉得骨头生疼，耐不住这样潮气翻飞的夜晚。
底下将士来报，说门前有人求见。
李德平眼前眯得跟条缝儿似的，问：“谁？”
将士回答：“她说她叫秋叶，是秋平将军之女，来求故人相助。”
秋叶站在堂中等候着，她其实也拿不准主意李德平还记不记得自己，她亲爹秋平是穆将军的亲信，跟着穆将军一同去了北疆再没回来。年轻时这些将军们都是一同出身，并肩作过战的，理论上，这些三部的将军们她都该叫一声伯伯。
秋叶在堂下背身搓着手，心思若果对方不认她就拿虎狼的身份出来。
她心中还没盘算到一半，就看见后厅一个五大三粗的男子风风火火地朝这一头走来。一边走还一边看着她叫道：“小叶！真的是你！”
李德平走到秋叶跟前，像个长辈一样撑住了她的肩膀，上上下下地打量了一圈：“好几年不见！长得这样大了！完全出落成大姑娘了！”
秋叶仔细观察了一会儿，觉得李德平的欣喜不似作为，于是也卖乖打招呼：“李伯伯好。”
“上次见你，你还跟在将军身边，只有这么一点——”李德平伸手比划了一个长度，他随即想到了什么：“将军呢？卫队呢？怎么就你一个人？”
李德平压低声音道：“是你用联络通道传信给我的？”
秋叶点点头，一个一个问题回答道：“将军回京述职，我一个人来的。卫队在后头，还要三五天。”
“噢！也是！瞧我糊涂了。”李德平拍了一下自己的脑门，反应过来。
四境将领无调令不得擅动，要是将军出现在这儿问题可就大了。但在他心里头，这些孩子总还像小辈一样，小辈来串门不就是这样嘛，一长长出来一串，大的带着小的，小的跟在后头。
秋叶耷拉了眼皮，低头对李德平说：“说来话长，李伯伯，你可得帮我。”
李德平洗耳恭听。
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