群山在旷野外沉默着，草原能看见山脉的地方不多，撒罕尔思借着并不熟悉的山脉迅速确定了俩人当前的位置。这里是寥落原，草原最开始不可逆转地倒向溃败的地方——他们跑了一夜，竟跑出了这样远。
撒罕尔思偷偷看了一眼阿苏格，见对方并没有什么不对的地方，于是说：“已经快到寥落原附近了，再往前，恐怕要冲到鬣狗们的眼皮子底下。”
叛徒们怎么会跑出这么远，甚至跑到鬣狗们的附近来？来送菜的吗？撒罕尔思再一次质疑起自己的判断：“......是不是走错了？”
阿苏格沉下心打量四周，他的耳目比常人灵敏许多，草原宽广，四周一脉相同，很可能跑了极远的路，周遭的景致都和出发地别无二致。不认路的人都怕夜晚的寒冷和在荒原上奔驰的野兽，不敢在夜间同一个地方驻外太久，但他静下心来仔细一听，隐约能听到有什么不一样的声音。
“不对，”阿苏格说，“你听到声音了吗？撒罕。”
撒罕尔思问：“什么？”
阿苏格道：“是水流的声音。”
撒罕尔思的脸色立刻就变了：“这里没有河流！”
“我真的听见了！”阿苏格不和撒罕尔思在这个问题上过多争执，“跟我来。”
撒罕尔思知道寥落原再往前就要进入莫声峡谷和戈壁滩地，如果这一块有河流，那会是一条未曾被发现过的暗河！
就在鬣狗们的身旁！
两人驾着马，眼看着草地逐渐稀疏，路途越发难走，为了方便，他们将马在背风的坡面藏好，改为徒步。
阿苏格小跑着往前，说：“很近了！”
这一回撒罕尔思已经不需要再次确认，他看到了沙石地上长出了无名的小野花，野花们顺着潮湿的地方扎根，今年暖得比往年更早，低一些的地方已经有河流开化；他还听到了马鸣的嘶声——在这一块无人区，除了那些驾马出逃的叛徒，哪里会有人骑着马跑到这鸟不拉屎的地方来特意停留？
他们找的这个方向是正确的！
风贴着湍急的河流吹开迎风人的额发，把所有在空中飞着的线条都搅作一团往后抛去。这条天然的暗河一路向下，借着天然的岩壁和洞窟掩护，竟一直没被任何人发现。直到海外来客被洋流裹挟，误打误撞间误闯入此地。
暗河上方奔流着的寒意把女人怀中脸颊的赤红都吹下去了些。
风太大，暗处根本点不着火，旁边的两人分别从怀中掏出一个四四方方的玻璃盏，玻璃盏挡住了风，引信在玻璃盏的座底，轻轻一拉就能撞开底座的火药。玻璃盏里头点了特殊的燃料，甫一点燃，狭小的漆黑中立刻爆发出了炽白的光。持灯的人要带着厚重的手套，否则隔着玻璃也会被滚烫的灯火灼伤。
小阏氏好奇地侧头瞄了一眼。
男人顶着风往前走了几步，走在女人和孩子的前面，隆隆的风声盖住了所有人的声音，他大喊着说：“其实你没必要来！继续在真容部做你的阏氏不也挺好吗？真容部至少吃穿不会短了你！”
小阏氏支着耳朵努力去辨认对方在说什么，也跟着大吼：“我刺伤了狼王！就算没有叛乱，你以为他们会容忍我继续在真容部待下去吗？”
男人嘟囔了一句：“......我以为你还念着他。”
这句话他没靠嗓子大吼出声，被乱流一卷，谁也没听清楚。
他们七拐八绕地走到了一个水流不那么湍急的地方，两架结实的小型商船停在相对平稳的岸边，粗长的铁索勾住了石壁，将将维持了船只的平稳。船上的帮手进进出出，从底下往船上搬着货运 ，已经装好了一条船。
船上的人看到底下来了陌生的面孔，‘噔噔’从船上沿着石壁翻了下来。他裂开一个灿烂的笑容，用不太熟练的上蛮语说：“祝贺我们的英雄平安回来！”
男人不动声色地站在小阏氏和一行人的最前面，他往前走了两步，迎着船主人的灿烂笑容说：“一半的地图我们已经交给了鹰王的人，按照约定，你守约，要把我们的人带出去，剩下的那半地图会在之后交给你们。”
“当然，当然。”船主人轻拍着手，赞同男人的话，“我们在燕朝中有商会，可以为她找一个落脚的地方，保证安全可靠，我们未来还有很长的时间要往来，自然是合作愉快！”
船主人看了一眼小阏氏怀中的女孩：“......不过这位是？”
男人挡住船主人的视线，说：“是一个意外，我们想追加一个小孩，不碍事吧？”
船主人低眉垂眼，在商会里做生意迎来送往惯了，总是带着笑容，长相并不那么具有攻击性，闻言立刻换了一套说辞：“当然没问题，半大的小孩又不耗什么位置。只是问一声，免得出了意外。”
他笑笑着，很容易让人放下戒心：“河流湍急，路上颠簸，行程又长。风太冷了，我这船上有些惯用药和厚毯子，上来吧，怕孩子受不住。”
男人往后看了一眼小阏氏，小阏氏低着头望着怀中的孩子，抱着她的手紧了紧。男人一路上也再三问过小阏氏，是否确定要带着如珠玛走。她若是醒不过来，那带不带走的区别并不大，倒还不如留在草原上，好歹是熟悉的地方，长生天会来接引她。但若是她醒过来了呢？
难道就会特别愉快地接受现状，跟着小阏氏安安分分地在草原外面、一个根本不熟悉的地方生活下去？
但小阏氏什么也没说，不肯把人丢下。
他们一时不察叫如珠玛发现了踪迹，小阏氏未免暴露行踪，慌张之下借着如珠玛的信任给她喂下了萤石草。上蛮是最早发现莹草石的地方，对莹草石比中原人的了解要更深些，莹草石半石半草，以草磨粉服下，能舒缓人的精神，看到人期望的幻觉；以石入药，会叫人神志恍惚，逐渐上瘾疯魔，忘记一切同时能突破自身限制，变得力大无穷，随着时间的积累，肉身会逐渐崩溃。
若是像中原人那样草石同服，少量或许还好，过了量，会因幻觉而陷入疯狂，同时肉身突破限制变得脆弱，从而感受到无法抑制的痛苦。人在两种加持下为了解脱，会无可避免地走向自毁，在极短的时间内崩溃死去。
上蛮人最初发现莹草石的时候也曾草石同用过一段时间，大部分用在俘虏的身上，草石同用辅一点引诱的手段能叫人在他们的指引下乖乖听话，在自己都察觉不了的情况下吐露出一些不该说的东西，失去利用价值以后又无可避免地走向死亡，死前还要被幻觉折磨，苦苦求着人再施舍一些萤石草聊以慰藉，屡试不爽。
小阏氏他们出逃的时候身上带了点莹草石，但没有细分做草粉石粉，事发突然，到如珠玛身上的时候也是一并用下。等如珠玛将莹草石服下了肚，小阏氏才突然慌张了起来。她好像才突然意识到即将发生什么似的，慌慌张张揽住了女孩奔向死亡的躯壳。
刚服下莹草石的人非常危险，中原人说人的身体里蕴藏着非常大的力量，但身体为了保护自己，往往无法倾尽全力。莹草石就像是解开了这层无自觉的保障，疯狂的人力大无穷，为了摆脱痛苦，会疯狂地攻击他人伤害自己。上蛮人将莹草石用到俘虏身上的时候也会专门圈出一块安全的地方，又把人死死束缚住，免得俘虏暴起伤人。
但服下莹草石的如珠玛却没有暴起伤人，只是安静的睡下了。这让做好了准备迎接她的疯狂和死亡的小阏氏霎时间愣住了。
如珠玛暂时保住了一条命，小阏氏那已经做好了准备的心却不知道该怎么办才好了。
用了莹草石后草石粉再也断不了，一旦断掉，就会陷入无尽的痛苦和渴望中。上蛮中有不少人在私下偷偷服用草粉，但真容部明面上对莹草石的态度却相当模糊，部落内不允许自己人使用，以免因上瘾而贻误事，连带着莹草石的开采都非常隐蔽、规模也小。
如果让老狼王知道如珠玛已经吃下了莹草石，事情进入了无可挽回的死局中，他会继续使用莹草石吊着如珠玛本就望得到头的性命吗？还是让她在无尽的痛苦中死去、亦或是给她一把刀了断了自己？
要对至亲至爱的人下手时只需要一瞬的决心，决心好下，无非是引刀成一快的瞬间，特别是有大义悬在额头，屠刀吊在眉心的时候，做出决定不过是一瞬间的事。
人是一种善于自欺欺人的物种，为了掩盖自己的虚伪和懦弱，编造了一个词，叫形势所迫。当人面临险境，不得不做出决断的时候。闭着眼睛咬了牙，脑子空白一瞬，事后告诉自己，自己逼不得已，当时那个情况，已经没有别的选择。事情已经铸成，骗自己多好过啊！
但目睹着她缓慢步入死亡又是另一码事，看人斩刑，人头落地，恐惧只在一瞬间，提着的心立刻说落下就落下；看人凌迟，哀嚎和痛苦的声音不绝于耳，连带着自己也手脚冰凉，身上相同的地方一样感同身受起来。
小阏氏已经决定让如珠玛死过一次，那痛快的决心没能掉到地上，反而回了笼，在她心里怦怦跳个不停。小阏氏紧紧咬着牙，危机解除，面对着没有威胁的如珠玛，这个选择变得不再必须得时候，她没法再下一次决心了。
“我要带走她。”小阏氏说。
于是男人也不再问了。
小阏氏带着如珠玛上了船，船主人走南闯北，敢在虎狼眼皮子底下混入上蛮，本身并不是一个好糊弄的草包。他要做莹草石的营生，自然对莹草石有一些了解，一看那小女孩就知道那是用了莹草石的症状。
这女孩和他们不是一边的，他们却没丢下这孩子，要么是这女孩的身份有文章，要么是这女孩本身有别的象征。船主人的重点却在于——他们既然没丢下这孩子，是否说明上蛮中有戒断莹草石的方法，或是服下莹草石后避免死亡的治疗手段吗？
船主人眼睛转了转，心里打起了别的成算，开船前还有一段时间，他靠近男人们，打算攀谈两句。
上蛮的男人们一手提着灯一手放在刀柄上，戒心十足，对外来人更是谨慎。船主人看出为首的男人和上船的女人关系匪浅，主动上前说道：“我们这一路从暗河下去，直通到明海里——你们叫天那海的地方。顺着海河往回流，一只船从大燕江南入港，另一只卸货后往上，去到华京中，我们会在那儿安置两位贵人。”
船主人说了个地名，男人一辈子没离开过草原，分不清燕朝的江南华京在哪儿，但船主人提到两人的安置地，他把那个名字记在心中，点了点头。出了上蛮天渊两别，可能这辈子都未必能再见一面，可他牢牢记下了那个地方，好像只要知道了世上有这么个地方，就有了寄托似的。
男人问说：“你说你们有商会，你们商会叫什么名字。”
船主人笑笑说：“如果大人有机会离开上蛮，只管找‘南运商会’纪平欣就是了，会有专人接待大人。”
他还想说两句什么，却见男人的脸色突然变了，男人猛地拔刀回身，一个手势，跟着他的人立刻进入备战状态中，见他们动作，船主人也跟着紧张起来。
男人屏息静听，急速的水流和风声掩盖了绝大多数的声音，整个洞窟空旷地四处撞着水流回声的声响。
突然之间，在这呼啸的风声和水流里，出现了一丝不和谐的、整齐划一的步伐声。
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