素如虽然伤了脸，整体来说还是个貌美姑娘，攀不上高枝，但亲事不难商议。州淮是个小地方，他们的村子更是个小村庄，朝廷放税放粮偶尔就会把他们忘过一回，素如伶俐又漂亮，泼辣又勇敢，露着白白的牙齿，求亲的人仍然排着大长队任她挑挑拣拣。
可还没等素家重新帮她相看人家，大水就来了。
浣江决了堤，在江南一系兴风作浪，大水填满了天地之间的缝隙，冲走了许多人，其中就包括素家的父母爷奶和素闻的两位阿姊。素闻还记得，那天是夜里，外头轰轰隆隆打着雷，大地被雷声打了个震颤，整个天地间好像都在摇晃，有几千几万匹马在外头奔跑。轰轰隆隆的，声音太大了，有人在喊他，他什么也没听清。
素如猛地撞开门抓住了他的手，淌着黑色的水拉着他跑了出去。可那水太快太快了，他眼睁睁地看着水披着夜色一层一层拔高，把他们一下托举到天上去。水海沉浮天和地是连在一起的，他们在其中挣扎挪腾，大概就像流转的星星，星星也要被淹没吗？
水性最好的素如带着素闻顺着水漂浮，她们俩运气够好，没在急流中撞上什么要命的东西，反而冲到了一片屋顶上，侥幸捡了一条性命。
只能站得下两三个人的屋顶上，黄色的汪洋包围了立足的孤岛，白天的水是黄色的，太阳是不见的，四周光光一片，污水模糊了眼睛，好像天地间，只有这孤岛，只有这俩人，只有枯枝和水声在仅剩的地上流淌。
有谁在哭吗？
素闻找了找，素如的表情干涸，一点儿也哭不出了，他的脸上湿漉漉的一片，不知道是泪水还是河水。
素闻心里一片安静，觉得哭的应该不是自己，那兴许是河底的孤魂被河沙埋了脚吧。
家乡被水淹没，骸冢深埋水底，天一直下雨，要把所有人都清洗干净。这场大水冲了三个月一直没退，他在世上只剩下素如一个亲人，再多的芥蒂，在这一刻也烟消云散了。
素如抓着他的手，瞪了他一眼：“哭什么哭！我还没死呢！”
但那手抓得紧紧的，似乎从一出生起，两只手心便连在了一起。
大水过后他们离开了州淮，变成了难民。听说北疆打起来了，朝廷自顾不暇，迟迟没有派人救灾，流亡的难民们没有吃的喝的也没有家，只能北上一直走。
素如和素闻相互依靠着，不知道要走到哪里。水患后缺水缺食，他们俩人好长时间没吃上东西，连水都得两三天才能挖一点草根汲汲嘴唇。素如引以为傲的美貌变得干巴巴的，抹了泥水和灰装成男人。
移动的难民们像决堤后的河水一样缓缓流淌，不同身份不同面貌的人走在中间，仿佛长的是同一张脸。
到了中阳就没办法再继续往前，北边的城市派了重兵把守，说是南地生了疫病，不许他们前进，硬闯的就地格杀。
外边的流民怨声载道，怒吼和抱怨的声音却没办法传到城市里边。城市里边有吃的有喝的，城门底下堆着刀和剑，梭巡的人日日夜夜盯着他们，饿晕了头的难民们不是训练有素的士兵的对手，只能任由血像是眼泪一样流。
流不出来的时候就吃到肚子里，剩下的人躺在地上又能坚持几天，说不定呢？
说不定撑到某一日朝廷的救灾大使来，他们就有机会活下去了。
活人的命太脆弱，一扯就断了，于是相互伪装成打结的绳索，把一截裁断，接在另一截上延续下去。
素闻躺倒在地上，好几天滴水未进，身上一点儿力气也没有。
他们身上还有最后半块草芋，半个巴掌大也没有，有些臭了，还干巴巴的。
素如踹了他一脚，自己全吃了，吃完又把自己发干的头发笼了笼，尽量捯饬出了一副还算看得过眼的漂亮模样。素如盯着素闻盯了一会儿，‘呸’了他一声，但是嘴也是干巴巴的，实在是呸不出来，她趁夜离开了难民们扎堆的地方。
素如再回来的时候天还没亮，抓起素闻矮着身子偷偷地跑掉了，绕开了躺在地上睡成一片的难民们。她抱着素闻来到城门下，有个官兵引着她们俩从小门进了中阳城。官兵脸上带着笑，素如脸上也笑着，那个笑容素闻一辈子也没能忘记。
中阳城里缓和一些，但也局势紧张。素如一个外来人，还带着孩子，没人举荐，根本找不到能够安身的地方，在还算繁盛的中阳城里竟更难讨一口吃喝。
两人徘徊了两天后，素闻一直没吃没喝，身体终于支持不住，弱了下去。见着不好，素如凭着那张脸，把自己卖进了花楼里，做了贱籍。
谁都知道贱籍不好，谁都知道良民可贵。可从他们变成难民的那一刻起，世道里头的立足之地中再没了他们选择的余地，这个贱籍的身份保了姐弟两人一条命，叫他们活了下去。
素如识字，还会写，老鸨叫她写自己的卖身契自己画押，素闻站在她的身旁看着她写，一笔一划，素如写得很快，也没什么表情。卖身契最前边是是素如的名字，后面紧接着一串字，素闻不认得，只记得素如在上头押上了大拇指。
他后来进了学堂，也识了字，终于知道那串字是‘天生淫/荡，自甘下贱’。
素闻想在楼里做小厮挣钱，被素如一个窝心脚踹了出去。
她指着素闻骂道：“你在楼里做小厮，做顶了天也就是个龟公，要是你当了龟公，我这辈子还有什么指望！不如早掐死你了事了！”
素如恨恨地指着他道：“你有出息，我才有出路，听懂了没有！给我滚！”
他被踢得很痛，素如吃了东西有了力气，反而比平常更用劲地踹了他一脚。身上痛得要命，疼痛是顺着血缘传递的，可他仍然不想离开素如。
天下生艰，人如飘摇水草，性命若无根之萍，一旦分别，何时能相见呢？
不会疼痛的人多好啊，孤零零的一个人，活着和死了并无差别。
素闻在大水中曾经也这样想过，但是素如还活着，他就想跟着素如一起活下去。
不畏惧死亡的人多么勇敢，可他懦弱。
素如听他哭得头痛，转身头也不回地钻进了花楼里，素闻掉够了眼泪，怀揣着素如的卖身钱也走了。
素闻进了商会，去过学堂，走南闯北，见过很多东西，攒了一点积蓄。六年分别，他托了人去问中阳如何，素如如何。听说素如做了花面娘子，是花楼里的活招牌，老鸨轻易不肯放人，一点银子是脱不出人的，还得找个贵重的身份去赎。
素闻在商会里托了一圈，好容易找到个愿意帮赎人的公子，刚要动身，却又听得素如跳了楼的消息传来。
素闻冷冰冰地站在那儿，手上拿着的东西撒了一地，和他说消息的人推着他，他也没听见。
他扭过头去，只听得旁人在问：“你怎么抖得这么厉害？”
素闻那时在北疆行马，那之后立刻马不停蹄地赶回了中阳。战乱时候消息传递缓慢，等他重新回到了中阳，没找着尸骨，却找到了诞下了一个孩子的素如。
素闻甚至没敢上前去认亲，初为人母的素如变得温柔了许多，她坐在水船上，一半的脸已经完全毁了，再看不出当年巧笑倩兮的影子。她敞着一半的怀，把孩子抱在怀里，黏糊糊地亲吻着他，喂养他。
有人来了，她就抱着孩子进了船舱里，那密不可分的血缘从某个新的生命流淌了下去。
素闻把素如接了出来，叫她不要在这个让人难过的地方了，素闻抱着她的腿，跟她说：“阿姊，你跟我走吧，我攒了钱，有能耐养活你了。”
素如抱着孩子盯着他看了好一会儿，忽然笑了起来。她用一半的头发挡住了那半边可怖的脸，笑起来的时候仿佛还是他年少时。她一手叉腰一手拎着从河里捞出来的素闻，叫骂说他多金贵的小命呐！
素如亲了亲孩子的脸颊，说：“我不走，我要在这里。”
素如在楼里赚出了名气，老鸨培养她，叫她会弹一手很好的琴。偶尔会有一些中阳里的显贵或者所谓的‘知音’请她到庄子上去表演琴艺，这些贵人都有来头，得罪不起，加上出手不凡，楼里大多都会接受，谴了车马送她去指定的地方。
有一阵子山雨多，路过的地方前日才发了泥流，素如经过的时候听到乱石里边传来小声的哀嚎声，不知怎的发了善心，叫人去把那受难的倒霉鬼救了起来，借车马搭了他一程路。
那倒霉鬼说，他叫卢道先，眼睛生得圆圆的，看向素如的时候像是小狗，腿还伤着，人有出气没进气，眼睛却是亮着的。
素如在庄子上弹琴的时候他就撂在马车里，伺候的仆役帮他的伤处做了简单的处理，泥流中的挣扎折断了他的腿骨，卢道先痛昏了头，好似全然没察觉，只知道那琴声隔着好远都能听得见。
素如当然不可能带着一个来历不明的男子回到楼里，他们一行回程的时候把他放在医馆中，好心舍了点银钱聊做安慰。
卢道先抓着那点儿银钱，眼睛直勾勾地看着她，看着人要走，他下意识伸手往前捉——当然什么也没捉到，只捉了素如的回头。卢道先说道：“小姐，我要去哪里找你？”
所有人的目光一下子汇聚到了他的身上，卢道先才意识到自己说了什么，他涨红了脸，说：“我有钱，我还你钱。”
素如见着这种人多了，拎着裙子，笑着‘呸’了他一声。
她不应该笑的，她笑起来的时候那么漂亮，连脸上画的缠枝藤蔓都那么鲜活。伤疤是攀爬的藤蔓，藤蔓簇拥着最鲜艳的鲜花，叫人多么难忘。
卢道先日夜反复，把经过她手的银钱放到了怀里，仿佛还带着并不昂贵的脂粉的便宜香气。
过了两个月后，素如忽然经常能在黄昏时分听到有人在花楼附近吹奏笛曲。曲子说不得有多精妙，但大多都是她演奏过的那些。她挎在高楼的阑干上往下望，见那长天秋水中有人举着笛子伫立两岸湖边，脸看不太清，只是感觉身影稍有些眼熟。
素如笑了起来，忍不住骂道：“蠢货！”
多么老套的故事啊，太老套了，古往今来同样的事不胜枚举，连在戏文里都嫌这种套路已经陈旧。它就像是太阳第二日注定会升起一样，谁都能猜到结局，叫人看了生不出半点波澜，可是太阳第二天还是照常升起了。
卢道先说他南下来江南替父当差，在城中找了一处宅子，大多时间不在中阳里。可他只要回到中阳，他就会来找素如。
忽然有一天，卢道先说他办完了事，要回京城里去。他把身上带的银钱都留给了素如，说让素如等他，他回家跟家中说过，就立刻来接素如走。
素如听这些恩客的鬼话听了太多太多，根本就不相信，她面色平静，只是笑着说好。
卢道先知道她不信，立刻举手赌咒道：“如果我违背誓言，便叫我剥皮抽筋，烈火焚身，不得好死。”
连这套赌咒的誓言都是一样的，素如当下便没忍住，翻了个白眼。卢道先看她这模样也忍不住笑了起来，黏黏糊糊去亲她干裂的唇角。
说老实话，素如哪能不知道呢？如果卢道先的身世真如自己所说，是贵人家的孩子，那样的家世断然不会容许他带一个贱籍的女子进门，哪怕是做个妾，贱籍的妾室都污了这些名门的门楣。
但如果他连自己的身世上都撒了谎，那这个誓言又有什么可信的价值？
反正，怎么的都不会成真就是了。
素如在阑干上扒着手指，想清楚了这一些。水鸟从阑干外的湖边往上越过，越过南北两地，穿过千山万水，飞了一圈，飞回到落霞再次降落的湖上，她还在这里。
女人长久的期望和叹息融合在了一起。
素如心里清楚不过，但当老鸨说要给她灌药落胎的时候，素如不知怎么鬼迷了心窍，执意不肯，甚至在争执中直接从楼上跳了下来。虽然捡了一条命，却毁了引以为傲的容貌和双手，老鸨怒不可遏，当即把她卖到了花船上，有位曾经爱听她琴声的贵人见她下场可怜，发慈悲把人救了出来，叫她安分生下自己的孩子。
素如给他起名叫郎心，她已经做了快十年的贱籍，只有一个身子勉强还能使唤，连自己都不知道从何糊口，为了养活这孩子，她又开始在花船和街上徘徊，直到素闻来接走她。
阴差阳错下叫素如逃了花楼，算是不幸中唯一好事，但她日子过得这样艰难，贱籍也还挂着，活着不公道，素闻只想掉眼泪。
商会催得急，素闻见她执意不肯走，给她在中阳里安置了房子，又留下了一笔钱。叫她无论如何给他来信，缺什么他都会想办法置办，银钱定然不会断，叫她切莫灰心。
素闻想着要在商会中再挣一些资历，请商会让他留在中阳的据点中，倒时再请得了身份的人帮素如脱贱籍，总之还有寰转的余地。
他匆匆离开，只来得及回望了素如一眼，素如看着他笑了笑，冲着他挥挥手，已不似当年。
可当年也苦，如今也苦，人在世道挣扎，没有一刻不苦。不知道哪刻重些哪刻轻减，仿佛哪个时刻忽然死去，都能算是解脱。
她在这些苦不言衷里数着冬雷震震，夏雨雪，天地合，数出了一片笑话之下的莫如郎心如铁。
后来郎心长到了五岁，到了开蒙的时候，素如不知道怎么的决定要带着孩子上京寻亲，托了信来。依素闻对素如的了解，这封信到他手上的时候素如估计已经快到华京了。他这个时候在商会里已经攒出了些资历，一边向商会申请暂时留驻华京，一边托信给素如往华京去。
人还没到华京，他先接到的却是郎心走丢的回信。
郎心一走丢，连着素如都再联系不上，他一边拜托商会帮忙照看华京中的消息，一边往华京赶，他最后一次收到素如的消息，是素如找商会的人托了口信，说碰上了好心人，找到了郎心的消息，要先行往浮山去。
巨变之下，已然不返，人从来赶不及对命运做出对策，总是慢了半拍。
他只找到了乱葬岗里被人随意丢弃的女人赤/裸的尸身，泥沙和土石覆盖她，磨去了一层皮。干涸的黑色血液血淋淋地在他脚底下肆意流淌，蜿蜒盘曲，像那一年决堤的河流，他溺水在那里。
素闻抓着她，坐在地上，像是那一年大水中素如抓着他，抓得紧紧的，好似从娘胎里两人系着的那根不曾断掉的脐带。
终于将它剪断了。
我问你，我问你，人要怎么才能学会不去恨。
眼中期望的那么多，多到好像可以活下去，只要你再等一等，再坚持一下。可是到头来，手中能抓紧的只剩那么点。
他跻身洪流中，为着某个什么东西，什么未来去奔波，可再探出头来的时候，发现手中握紧的只剩下指缝间那点儿还没彻底流走的湿润，太阳一晒，也都干透了。
素闻想知道素如的死因，结果却顺着这条线找到了一个拐卖孩子的拐子团伙，他想法混了进去。这些拐子似乎在拿一些孩子做什么试验，素闻走过北疆，他听出了那些北疆的口音。
出于谨慎，他偷偷拿走了一包那种奇怪的药品，后来才知道这就是北疆传说里的佛不知。
他知道这些的时候已经太晚，他找到人的时候也太晚，连郎心也撑不住了。
郎心像是融化一样红通通地化在他的怀里，郎心一走，素如留给他在世上最后的挂念也就没有了，素如的血液和魂魄干干地蒸发而去，留他孤零零地在这勇敢的世上。
孙大夫说，太晚了，已经来不及。素闻猛地抬起头，他被那句来不及刺痛，好像这辈子，这一生，就没有什么事情是来得及的，都匆匆错过了。
孙大夫给郎心施了针，还给他最后片刻的清明，郎心扑倒他怀抱的深处，像是要融进他的血肉中一样，软糯地喊着他：“舅舅。”
他抱着小孩即将枯萎的身体，眼泪也没法滋润他。郎心知道自己快不行了，问他说：“舅舅，我能不能求你一件事？阿娘说你最有出息，什么都能办得到。”
素闻看向另一边的女孩。
素闻用打上来的水洗干净了脸，把自己收拾了一下，人不再那么颓靡了，显得精神了些。
“我阿姊真的长得特别漂亮，可惜你没见过她。”素闻站在那里止不住地喃着：“......太可惜了。”
“她脾气很凶，但是笑起来的时候像是到了春天，开得最艳的桃花也比不得她。”
“我一上华京来便知道那个卢道先的家在哪儿，他家的老太太送了衣服来衣坊，底下的每一本账我都看过，我对卢这个姓氏的贵人特别敏感，稍微一问就知道了。”素闻说道，“阿姊走了，郎心也走了，我们过得这样苦，他凭什么能毫无芥蒂、顺顺当当地奔赴前程呢？”
五月的华京还不算彻底进入暑热季节，太阳光明晃晃，晒得地上已是滚烫。州淮的五月更加酷烈一些，人躺在地上要被烫得黏一层皮下来，只有山间的溪流上还保存着一抹清凉。靠水长大的乡下孩子们扎紧了裤脚，他的三个姐姐在河边上洗衣浣纱，实在热得厉害，就也跟着一起淌下溪间来踩踩水。溅起的水花泼到其他人的身上，被泼的人大喊大叫着拿手、拿洗衣服的水盆、拿衣服兜着水互相泼洒，非整得所有人都一片狼藉不可。
男孩和女孩们的笑声和叫声混在山间里。
但他记忆里的州淮只剩下永远翻涌的洪水，大地是一片汪洋，养着漂浮的死人和泡涨的哭声。那股清凉的溪泉什么时候涌下来呢？大概早就在洪水底下静默地流淌了吧。
“......我没想叫他死，只是好奇。听说佛不知里有人最渴望的幻觉，他的幻觉里也会出现我阿姊吗？他听到我阿姊的死讯的时候，他会后悔曾经把她赶出了门外吗？他知道他们俩还有一个血脉相连的孩子短暂地停留在世上过吗？”
“他对她是愧疚是爱慕还是别的什么都行，别忘了她吧......”
孙虑重无话可说，从他的角度上来说，素闻所行所举牵涉太多，肯定是错的。可是对错敷衍，不能简单评价世人。
素闻看着他不知道该说什么话的模样，对着孙虑重笑了笑，说：“孙大夫，其实我第一次见你不是在医馆那儿，是在扬水。那时候你跟着流民混在一起，还很年轻，手法也不太熟练。”
他想了想说：“......可能你都不记得了，那时候有个女人，也混在流民流民中间，模样还算标致，日子大约不太好过，得了脏病，还发了热，没人愿意搭理她。”
“你帮她找来了药草，又在那地方陪了两日，直到她退了热。结果她醒来以后自己跑了，你在那儿被其他聚集的流民哄抢了一圈，连点干粮都没剩下。”
孙虑重确实记不得了，他从药谷刚出来那会儿外边环境还很混乱，救人、被抢、被救是常事，循环往复，每天都是一样的光景。
“我那时身上带着货，也怕被抢，没上去帮你，只在后边跟了你一程。后来有人感谢你出手相救，又给了你一点吃的。你不长记性，转头又被抢了。”素闻说着似乎是想到了当初的事，哈哈笑了起来。
“我那时候就觉着，这人真是有点傻啊。”
孙虑重也有些无奈笑了笑：“那会儿不是灾荒，是兵乱。我有一技之长，大不了找个地方投奔，不至于饿死，他们比我难过些，抢就抢了吧。要是世道好，谁愿意做这些磋磨人的事呢？”
素闻笑着摇了摇头，不知道是无奈还是不赞同。
他问：“孙大夫，你要拿我怎么办呢？”
孙虑重：“......”
素闻说：“要把我交给官府吗？”
孙虑重迟疑了一下，最终还是点了点头。
“我还有活路可走吗？”
孙虑重能够猜到那个结局，他没法欺骗他，只能保持沉默。
素闻又问：“那轻轻呢？你会照顾她吗？”
孙虑重说：“会的。”
他想了想补充道：“至少能够她一口饭吃。”
素闻点点头，说：“那我就放心了。”
他一边说着话一边往后走：“......我总觉得，我这辈子亏欠了我阿姊很多，她本该有个更好的人生，不必被命运这样作践，是我拖累了她......”
“......我愿意给她做牛做马偿还，我是弟弟，她在底下肯定缺个使唤的人......”
孙虑重忽然感觉到不对，大声喊道：“秋叶！”
话音落下的那刻，院子外头立刻跳进了一道黑色的身影，她动作奇快，转眼就已经奔到了屋门前。
但素闻的动作更快，求死的意志比求生更坚决，更痛苦，更迫不及待。他立刻撞开门跑进屋子里，二话不说跳进了那个最大的水缸中，把自己整个沉进了水里。他张嘴猛地灌了几大口进去，鼻子嘴巴眼睛都被那黑色的水填满，幻觉和痛苦填满他整个人，爱意和渴望也是。
死只要一瞬间，活着要煎熬好多好多年。
秋叶刚想伸手捞人，远处忽然射来一支弩箭，她下意识地避开，收回了手。短箭矢擦过了水缸的边缘，射破了水缸的一角，好险没把里边的黑水给漏出来。
秋叶冲着箭矢射出的方向看去，四周除了孙大夫以外空无一人。
孙虑重跑上前来，素闻才慢悠悠地从水缸里露出半个头来，入量够大，佛不知就发作得很快。他露在水面的半边脸立刻沸腾起来，血肉染红了黑色的水面，慢慢融化成一圈一圈的杜鹃花。
他不觉得痛，只顾着傻笑着，幻觉发作得很快，不知道在他的幻觉里看到了什么，素闻伸出手去抓。
他模糊不清地呢喃着说：
“......如果来生再见，能原谅我吗？”
他沉没在了黑色里。
孙虑重对着那水缸沉默了一会儿，最后还是不想直接面对这一地的残局，他去外边喊了官兵来。
秋叶梭巡四周，什么都没发现。她回到屋子里踢了踢那根落在地上的短箭查看了一番，这种短箭弩射程不远，只可能是在附近射出的，可她并没有注意到周围有人活动的动静。
不是秋叶自己自夸，她出身斥候部，自认天底下没几个能人奇士能在她前边埋得住脚——那么是谁一直在这附近注视着他们呢？
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