千足大师正襟端坐，她收起平时一贯的温婉笑脸，微蹙眉心，担忧之色爬满眼角，“你我追寻巫家线索数载，仍不得其所踪。如今蛊孝就在手边，你若能狠下心来，未尝不能探其根本，到那时……”
“师父医者仁心，徒儿深知您为我筹谋，关心则乱。”顾朝打断千足大师，他从未动过如此心思，宋离于他，早已不单单是蛊孝的承载者。
被顾朝打断话语，千足大师也并未动气，她点点头，少顿片刻再次开口，“杂谈所书尚未查证，此去路途遥远，凶吉未知，倘若需要为师，尽管托人带口信回来。”
顾朝撩起衣摆双膝跪地，他始终低着头，言辞恳切，“徒儿不孝，让师父担忧。师父不仅救徒儿于危旦，辛勤教导，还要替徒儿分忧谋划，师父恩情，徒儿没齿难忘。”
说着，他重重磕下头，良久未起。
千足大师静静看着顾朝，嘴角升起一丝难辨的微笑。
许临川将两箱衣服全部替换成过冬的厚衣，手炉帽子围巾大氅一应俱全，他还将马车外延全部包裹上厚厚帘子，车里架上火盆，滚烫的汤水沽沽泡冒。
顾朝展开地图，纤长的手指由东南一路延伸至正东，他在青州上画圈标记，执笔停顿，好似想起什么，又分别在荆州、禄州和素山上做出标记。
宋离也凑上前去看，两人头挨着头靠在一起，目不转睛盯着地图上的圆圈。
“你看，如果分别把这三个位置和岭州连起来，”宋离说着伸出手指去比划，“好像，这三个地方是从岭州出发去到某处的途径之路。”
顾朝顺着宋离手指看去，三条线路像是三支箭头，“若如此，”他将三条线路继续延伸，最后汇于一点，“这是……”
“京城！”
二人不约而同抬起头，本就靠在一起的微小距离，使得此刻轻而易举就可捕捉对方呼吸，四目相对的瞬间，时间凝固了。
“这，这三个地方是？”宋离微微后退，低头去看地图。
“这是在暗格里发现，巫家写给宋仁城的密信，分别有时间，数量以及地点。”顾朝微微前倾，再次拉近二人距离，“如此看，巫家应是通过宋仁城，往京城运输对应数量的，蛊虫。”
宋离仔细回忆，“京城每隔一段时间就会有人来岭州，那天也是，宋仁城无故发怒，可能与此有关。”他沉吟片刻，试探地说道，“假设，宋仁城与京城里的某人，长期合作运输蛊虫，可那人突然反悔，想斩断联系，导致宋仁城愤怒不已。这是说得通。”
宋离手指抵在下巴，眉头紧锁，“但是，有一件事我始终不明，他为何要突然杀死乳娘……”
顾朝就在一旁静静听着，眼神从宋离的眉头游走至唇边，流连忘返，“宋仁城利用乳娘困住你，他既敢杀她，无外乎两个可能。一，他已寻得解药，不再需要你。二，他破釜沉舟，准备淡然赴死。”
宋离怔怔盯着地图，全然没有感受到一旁似火的眼神，“那日被绑来的，是巫家家主巫岱山，我应当是听见他们说了什么……”宋离低头捏住自己的眉心，“说了什么……”
“不重要，不要去想。”顾朝回手盛了一碗热汤，递到宋离手边，“既然巫岱山是被绑来的，那么第一个可能已经排除。”
宋离抬手去接汤，谁料顾朝却一把抓住他的手，引着他冰凉的手包裹住热汤的碗边，“不宜饮过热，会减弱药性。”
但顾朝的手却没有松开，他将宋离的手包裹住，连同汤碗一起放在自己身上，淡然说道，“那日宋仁城，应是做好和你同归于尽的打算，他只是在最后的挣扎而已。”
宋离觉得自己的手好像暖了起来，飞快扯动了一下嘴角，再次看向地图，“巫家，是不是一直藏在岭州深山里？”
“从地理位置和环境来看，有可能。山中隐蔽，地形复杂，潮湿的环境和特殊的地质，的确更适宜滋养蛊虫。不过……”顾朝说着，伸手去拉宋离另一只手，同样按在碗边，“现在，巫家应该已经找到更加隐蔽的地方了……”
车轮滚滚，走走停停，三人抵达青州时，已然入冬，纷飞雪花漫天飞舞，孩童们在街上搭雪人，家家户户都将炉子烧的通红。
宋离裹着大氅，脸上围着围巾，哆哆嗦嗦地守在火盆边上。
顾朝清楚地知道，外面气温低，宋离体内的温度会更低，穿多少厚衣服，都不能让一个血脉陷入极寒的人，感受到一丝温暖。尽管如此，他还是又往火盆里添了很多柴，拿起棉被裹到宋离身上。
许临川出门打探，回来的时候落了满身雪花，他边拍打自己的衣服，边说：“没有既明的画像，应是安全的。”
顾朝递给他一杯热茶，又重新坐回宋离身边。
“这石落村，很诡异。”许临川喝了一口热茶，神色凝重，“城中人说，那是一个偏僻古老的村子，有一棵能实现愿望的神树。”
门外的雪似乎更大了，卷着呼呼狂风拍打着门帘，天阴得厉害，屋里扭动的火苗，映出顾朝和宋离费解的眼神，他们缄默着等待许临川继续说下去。
“石落村里有一茂密的参天大树，名叫'三十三天'。相传很多年前，村子周边寸草不生，无一牲畜，村民生活困苦，也无力迁徙，于是自发地向仅有的唯一一棵大树祷告。岂料大树开口说话，它交给村民一顶石冠，称需有少女自愿入树陪伴，便使他们愿望成真。就这样，第一个少女自愿戴上石冠那日，天降大雨，草地疯长，牛羊遍野。村民生活得到改善，那棵大树便被认作神树，取名三十三天。”
传说讲完，屋里出奇得安静，火盆里噼里啪啦的声响，震耳欲聋。
良久。
顾朝伸手探了一下宋离的手温，觉得尚可，他轻声问，“你怎么看？”
“为何取名，三十三天？”宋离的眼眸明亮，歪头问许临川。
“据说，大树的神力，需每隔三十三天才能作用一次。”许临川顿了顿接着说道，“还有一首歌谣，‘金冠银冠玉兰冠，舍我其谁佩石冠。一步踏入三十三，心想事成了无挂。’”
“那些自愿献祭的少女，后来如何？”顾朝转头看向许临川。
许临川摇摇头，没有作声。
顾朝右手手指无意识的彼此摩擦，如此怪力乱神之说，到不像巫家所为，也从未听说巫家有此种献祭之法。
“此中疑点有三。”顾朝起身缓缓踱步，“一、少女。二、石冠。三、三十三天。”
许临川接话，“首先必须是少女，且不能强迫。其次，石冠似乎是一个信号，以此彰显仪式感。”
顾朝停住脚步，眼中闪着晦暗的光，“为何要等三十三天……三十三，是何意义？”
屋里再次陷入沉默，三人无不眉头紧锁，思绪万千。
宋离咳了一声，紧紧被子问，“那可打听到巫家？”
顾朝提步走向桌边，倒了半杯热水，又添了少许凉水，混合之后送到宋离手边，又往盆里添了新柴。
许临川刚回来时的寒意已尽数消散，他看着顾朝就快把火盆堆满，自己默默卷起袖口，解开衣领，“没有……顾兄，巫家当真是出身于此？”
顾朝的脸被火光映红，他淡淡说道，“杂谈所书，一切未知。”
宋离饮下温水，将茶杯置于手中把玩，他浅笑着打趣，“这神树如此厉害，我也应当去拜拜才对。”
顾朝听闻此言，起身摘下披风，他冷冷地瞥了一眼宋离，“许兄看着他，我去去就来。”
说罢，推开门帘，陷入茫茫雪白。
寒风趋着缝隙狂挤进屋里，宋离不自觉打了个冷战。
“我怎么觉得，”许临川微提下巴眯起双眼，“这顾神医，变了呢？”
宋离合着被子慢慢躺下，语气里尽是不在意，“哪里变了？”
许临川斟酌半天，才悠悠转过头看向宋离，“变得顺眼了……”
顾朝迎着风雪在城中漫步，他并不相信神树说辞，却也得亲眼去瞧瞧，省得哪天宋离一时糊涂，真跑去祭拜，丢的也是他顾神医的脸面。
顾朝一路缓行，青州和江州大不相同，虽都是临海之城，但江州的风柔软细腻，青州的风狂劲粗糙，不过片刻，脸颊就像被刀子刮过一般发疼。
他沿途问了路人，步过木桥，就隐约瞧见一个不大的村落，这村子呈环抱式，居于正中的房子比其他高出数尺，而相距村子北边几里，有一颗茂密的参天大树，在风雪中显得格格不入。
大树身后，是一整片干枯树丛，一直向北延伸，一眼望不到头。
顾朝慢慢走近，树下似有几人正在拉扯，一个衣衫单薄的花季少女，正跪在几个中年男人面前哭喊，“求求您了族长，这次让我来好不好，我娘……我娘，真的快不行了！”
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