血珠顺着折扇的骨节滴落，在金砖铺就的地板上绽开朵朵血红。铜镜里的人影已经模糊不清，后颈的烧灼感愈发强烈，血腥味不断蚕食着他的意志，燕九紧紧握住桌角，试图用疼痛唤醒最后的清明。
这空旷的大殿寂静无声，它的主人已经陷入了永远的长眠。
屏风后传来一阵不紧不慢的脚步声，一切的始作俑者，这盘棋的唯一胜者，以最居高临下的姿态，俯瞰着他那一场惊世绝伦的胜局。
“松开，用我教你的心法，压制住反噬。”
谢元璟难得地皱起了眉，他的声音回响在大殿内，久违的寂静被打破。
他走到那紫檀木的桌案前，腰间挂着的玉佩与桌案碰撞发出声响：那是四皇子及冠时承玄帝赐下的及冠礼，如今上面却溅上了皇帝喉间喷涌出的鲜血。
“谢元璟，我是不是该祝你得偿所愿，既解决了那一心头大患，还没脏了自己的手，无需背负后世骂名？”燕九转过身，凄厉而冰冷的声音响彻熙和殿。
“或者说，我现在应该称呼您陛下了？
是日，阴雨绵绵，空气中弥漫着潮湿且压抑的气息，几经曝晒的草木却被翘首以盼的骤雨打得萎靡不振，短暂地失去了生机。大理寺内的气氛更加沉闷，鲜有人声。
午时不到，正是一日中最困闷的时段，一队官兵匆匆推开大门，犹如一道惊雷划破苍穹，坐在阴凉下忙里偷闲的杂役们纷纷朝那看去，只见被众人抬起的担架上盖着白布，一只人的脚从白布下露出，正是一具尸体。
虽说众人在大理寺打杂的时日都不短，见过的尸体比饭菜里加的盐还多，但这么大的阵仗也是第一次见，一个杂役按捺不住好奇，低声嘟囔着。
“今儿被抬进来的，到底是什么来头？阵仗这么大！啧啧啧，还有亲兵接送，我们这种人，活着恐怕也没那待遇吧！”
“这你就不知道了吧，这人的来头可大着呢，”一道悠悠的声音从众人背后响起，循声望去，只见那人身段修长，一袭灰袍，面色如玉，那一双上挑的眼睛更是笑得亲切，眼底却藏着一种令人难以察觉的复杂情绪；他摇着一把折扇，慢悠悠地从角落里晃了出来，认真地对众人说。
“燕哥，你你你莫不是知道点什么，每次一有消息，都是你知道的最快，哪怕是街北哪家包子店开业，街头哪户人家的闺女出嫁……总之你快说给我们哥几个听听……”燕回塘这么一说，几个杂役都停下了手中的家伙，眼神中充满探究地望着他。
只见他清了清嗓子，收起折扇，指向那只未被白布盖住的的鞋，“单看这只鞋，鞋头呈方形，鞋面较为平整，看起来端庄稳重，常是礼部官员会在正式场合穿的方头履，”他又是一顿，为几位听众留足了悬念，“你们再一想，礼部尚书今已年逾古稀，很少出来走动……”
“那么这一定是礼部李侍郎！”那其中一个身高较矮，面相机灵的杂役茅塞顿开地抢着回答，可又突然像想起了什么似的，压低了声音，“再加上他前两日刚升迁，可能是为了参加自己的贺喜宴，穿上了方头履，这才……”
“老六此言确实有理有据，不过嘛，”燕回塘摇了摇头，露出一抹狡黠的笑容，“以上都是我胡诌的，我一个小杂役，则会知道这些大官都穿个什么样的鞋？”
此言一出，大家即刻哄笑起来，那被称作老六的气得吹胡子瞪眼：“燕哥，你又戏弄我们！”
正说笑间，驻守堂前的几名衙役循着笑闹声注意到了这里。
“闹什么！该干什么干什么去！”一名身材高大，面容冷峻衙役厉声喝道，杂役们如鸟兽散，唯有燕回塘站在原地，望向了堂前停着的尸体。
正在他出神之际，一名士兵小跑过来，在看门的衙役身边耳语了几句。
“什么，只能停在堂外，剩下的路要让大理寺自己人抬进去？什么时候的规定？”那名衙役有些不耐，又看向了一旁的燕回塘，“你还待在这干什么，还不快来搭把手！”
燕回塘应了声，慢悠悠地走过去，伸手掀开白布一角。死者的脸映入眼帘——那是一名中年男子，面色青紫，皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动，令人毛骨悚然。燕九的指尖轻轻触碰到死者的后颈，那里有一道淡淡凸起的紫色符文，与他后颈的胎记如出一辙。
“看什么看，还不快抬进去！”衙役催促道。
燕回塘将白布盖回，神色如常地抬起担架的一角，跟着衙役将尸体送入验尸房。他一言不发，好像对一切都漠不关心的样子，可心里早已掀起惊涛骇浪。
噬心蛊，从下蛊到蛊发最快只需要一炷香的时间，死状与中毒极为相似，不仅令人难以分辨，蛊虫在完成使命后便自会寻找水源溶解，死无对证，因此不管是什么场合，噬心蛊一出，皆是必死。
“噬心蛊都用上了…可真够狠的”他轻笑了两声，走过长长的回廊，天色渐暗，骤雨将至。
仵作已经初步完成了尸检，正在堂内汇报着详情。
“大人，死者是前日刚被钦点接待外邦使臣的礼部侍郎李大人，死状蹊跷，颈下，背部，均有紫斑，疑似中毒。”仵作压低了声音，“因为事出地点特殊，在人多眼杂的天元楼，那日聚集的百姓也多，皇上听闻此事，觉得断不能声张，便让人秘密将尸体护送到大理寺，并下旨此案均归大理寺探查。”
“我知道了，”堂内的男子正翻看着一本卷宗，闻言更是眉头紧锁，“中毒？可查出是什么毒？”
仵作摇摇头，“暂时还不得而知，似毒非毒，似病非病，蹊跷得很。”
那人沉吟片刻，听到门外的脚步声，他抬起头，目光落在燕回塘的身上。
他身着一身杂役样子的灰衣，却并不显得单调乏味；面容清秀，眉眼又生的极好，长发束在耳后，怀揣折扇，正微微抬起头，望着暗沉的天空出神。
“那是谁？”
仵作匆忙转身，望向窗外。
“啊……那一定是姚卿大人院里的一名杂役，叫做燕回塘。前些日子刚来，大概是是路过，我这就催他赶紧去叫他干活。”
“不用了，唤他进来，”席间坐着的那人双眼微眯，思索着什么，再望向门外时，他吩咐道“你先下去吧，稍后我再亲自去一趟验尸房，明日公堂，莫忘了时辰。”
“是……是！”仵作应了声，转身退出房间。
燕回塘走进堂内时，褚佑安已经放下了卷宗。他生得一副端方君子的模样，眉目如画，却冷峻如霜。一双明眸深邃如寒潭，深青色的官袍在烛火的映照下显现出精致的暗纹，墨色腰带上挂着一块玉佩。
烛火摇曳，是昏暗的室内唯一的光源，穿堂风由敞开的堂门穿梭而入，刮过案台，风起又停，一阵翻飞后，那卷被堆在角落里，已经泛黄了的《洗冤集录》夹着的朱砂符纸飘然落地——正是八年前承玄帝暴毙案现场拓印的咒文。
恍惚之间，谢元璟幽暗的声音仿佛又回荡在耳畔：“青崖，这是你的最后一个任务，最后一个。
“茶凉了，替我换一壶”檐外惊雷骤响，惊起避雨的鸟雀，一阵萧条。
燕回塘垂眸不答，走向前俯身端起案几上的茶壶，他手握壶外的玉石雕饰，冰冷的触感从掌心传达到四肢百骸。
在他转身走向堂门边的炉灶时，褚佑安敏锐地捕捉到燕回塘后颈处，一抹紫色从灰白的衣领下露出，随即又被遮盖在衣物下。
“少卿大人，请用。”
褚佑安坐在阴影处，却只是饶有兴味地注视着碧绿的茶汤，雨声淅淅沥沥地拍打在檐角，燕回塘微微抬起头，对上了那双深邃的双眼。
“入寺几日了？”
“整七日，承蒙姚卿大人照顾，在庭院里干些洒扫的活计。”他后退半步，毕恭毕敬地回答。
"相貌倒是生得端正清秀，"褚佑安指尖轻叩案几，目光如刀般刮过燕回塘的面容，"但我大理寺并非秦楼楚馆，容不得你此番轻佻做派。"
"你说是吗，燕、回、塘？"
燕回塘心头一紧，这下是真完蛋了，定是之前与院里的几名杂役的话被听到了，光用装傻充愣肯定是不行了。
他心中腹诽，但面上却笑意未减，正欲开口接下那句“赞赏”时，褚佑安忽然起身，官服下摆扫过案几，带起一阵冷风，"你今晨领的差事，是去城西金雀巷采买艾草？"
燕回塘手中茶盏稳稳当当："回大人，正是。"
"李侍郎的方头履上沾着西域天竺葵花粉，"褚佑安步步逼近，"这种花只开在金雀巷。"他忽然伸手扣住燕回塘手腕，"你可知那巷子深处，藏着什么？"
茶盏"啪"地落地，燕回塘却纹丝不动："大人这是何意？"他抬眸时，眼底闪过一丝狡黠，"莫非怀疑小的与李侍郎之死有关？"
褚佑安冷笑：“不做亏心事，不怕鬼敲门。你在逃避什么？”
"大人明鉴，小的确是去过金雀巷。不过..."扇沿突然指向窗外，"您听。"
窗外雨线密集地拍打着青石瓦，没有丝毫减停的样子，十七只黑色的乌鸦在大理寺上方的天空盘旋，在雨中发出凄厉的啼鸣。
乌鸦最爱食腐，被蛊虫侵蚀过的身体不出几日便会溃烂不堪成为乌鸦的盛宴。如此一来，人们便将乌鸦悬而不停，认作是蛊虫现世的征兆。
褚佑安的瞳孔骤缩，松开了燕回塘的手腕，径直向堂外走去，官袍扬起的风吹灭了烛火，一片昏暗。
燕回塘收起折扇，指尖在扇骨上轻轻摩挲。檐角乌鸦的叫声愈发凄厉，像是某种不详的预兆。他转身欲走，却听见身后传来急促的脚步声。
"站住！"一名衙役气喘吁吁地跑来，"大人让你去验尸房。"
燕回塘挑了挑眉。
"这位大哥，小的只是个杂役，去验尸房能有何用？"
衙役抹了把脸上的雨水，神色紧张
"少废话，大人说你会验蛊。"
"大人说笑了，小的哪懂这些？"
燕回塘眸色一沉，随即恢复如常，恢复到了那往日的笑意，不减半分。
"别装了，"衙役压低声音，"大人早知你会这么说，让我为您带句话，你若不去，就把你作为疑罪之人，关进诏狱，接受严审。"
燕回塘闻言轻咳一声，摇开折扇："既然如此，小的恭敬不如从命。"
天色转暗，低矮的乌云密布雀京的天空；雨线密集地拍打着青石瓦，檐角的水珠连成一线，滴落在回廊的石板上，空中盘旋不停的乌鸦羽毛被雨水打湿，在月光下折射出白色光泽，时而发出的哀鸣在渐黑的夜里显得越发毛骨悚然。
验尸房内唯一的光源是褚佑安手中的油灯，昏黄的光线映照在冰冷的石墙上，空气中弥漫着浓重的药草味和若有若无的腐臭。李侍郎的尸体被放置在中央的石台上，白布已被掀开，青紫色的皮肤在烛光下显得格外诡异。
褚佑安站在尸体旁，手中握着一把银质小刀，详细地扫过尸体的每一处细节。燕回塘慢慢踱步跟在他身后，折扇在暗处轻轻打开。
“唤你来验蛊，你倒是来得快。那么，”褚佑安手中动作一顿，头也不回地问道，声音冷得像冰，“你到底是什么人。”
烛光闪烁，燕回塘的神情晦暗不明。他"啪"地一合折扇，突然凑近半步。
“大人……您这可是冤枉我了。”他转身拿出木柜上陈设的铜镜，拂去上面厚厚的灰尘。
“我出生在南疆边漠的一个小村庄，从小就被南疆人拐去…当药童。”他接过那把银质小刀，“连南疆幼童都耳熟能详那句“虫儿飞，蛊儿追”，我只不过，比旁人多听了两句。”
血液滴落在镜面，铜镜如同受到召唤一般剧烈颤动。燕回塘曲起食指指节，轻轻地叩响了镜面。
第一叩。
"虫有语，镜无尘"
血液飞速跃动，流转，逐渐在镜面上形成血色纹路。
第二叩。
"以吾血，召尔魂"
话音一落，随着铜镜的剧烈震动，验尸台上的尸体猛抽搐，死者身上的紫色蛊纹暴涨，在昏暗的房间内隐隐散发着光亮。燕回塘闷哼一声，扶住了陈放尸体的桌台，后颈的印记微微发烫。
第三叩。
"九幽开，真相陈"
铜镜不再震动，镜面上的血纹又重新汇聚成箭头，指向雀京某处。
“噬心蛊，天元楼。”
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