燕回塘用手抹去镜面开始干涸的血纹，后颈的印记在黑暗中隐隐发烫，他松开紧握桌角的手，尝到了喉间翻涌上的一股腥甜。
一道声音从角落处的阴影传来，褚佑安抱臂而立：“需要帮你叫大夫吗？”
“不必了，”燕回塘甩袖，轻咳两声，“大人若是真的关心，不妨替我把这晦气玩意扔了？”
褚佑安上前半步，烛火已熄，月光从窗缝漏进来，停留在寺内的鸦群也已悄然散去。他接过那面普通的不能再普通的铜镜，道：“你验蛊的手法很娴熟。”褚佑安目光落在他颈侧——衣领下隐约透出一线紫纹，又很快被燕回塘抬手整理衣襟的动作遮掩。
“南疆的孩子，多少懂些这个。”燕回塘答道。
窗外传来窗外传来更夫梆子声，三长一短，在彻夜的宁静中显得格外突兀。
二人同时望向窗外，片刻沉默后，褚佑安开口：“明日辰时，天元楼。”
燕回塘微微挑眉，漫不经心地转着手中地折扇，“大人这是？”
“你不想知道真相吗？”褚佑安为验尸台上的尸体掩上白布，问道
“大人可真是好眼光……”燕回塘勾起嘴角，“小的也十分想知道，到底是何人在天子的眼皮子底下，控蛊杀人。”
得到了肯定的答复，褚佑安转身离开，只留下一盏幽幽亮着光的油灯在黑暗中燃烧。燕回塘一怔，随即笑着提起油灯，缓缓踱步离开。
雨声渐密，大理寺偏厅的烛火在穿堂风中摇曳，映得褚佑安眉间阴影更深。
剧烈的风声穿过，一道人影跃过半掩的窗，闪身进入室内。此人解下带雨的斗笠，翻跃时蓑衣上的雨水在烛光下甩出一道银弧，露出眼尾那状若桃花的胎记。若是此时一个稍许有些江湖门路的人见了，定能认出此人便是“白屋”的首领，阙京最大地下组织的创立者；若是再知道的多些的人就会明白，此人名为宁峭，是褚家少爷的至交好友，这三更天不同于往日的梆子声便是他们的暗号。
“李大人的案子，可没有那么简单。”
褚佑安为他倾上一壶茶，皱着眉头说：“噬心蛊。你了解多少？”
“噬心蛊啊……”宁峭眯起眼，指尖蘸了茶水在案几上画了条扭曲的线，“中蛊者七日内心脉渐断，死状常被误判为中毒，且蛊虫“噬心”后，便会自行寻找附近的水源溶解，消除证据。不过这李侍郎——当日就见了阎王。”
褚佑安目光一沉。
“苍梧族秘法的加强版”宁峭咧嘴一笑，“而且操控者需在百丈内吹奏骨笛……凶手当时，就在天元楼附近。”
窗外一道闪电劈过，暴雨倾盆而下，砸落在檐上的瓦片，发出沉闷的叮咚声。
宁峭挑了挑眉，把玩着棋盒中堆叠的白玉棋子：“你还知道噬心蛊，那新来的漂亮杂役告诉你的？”
“你知道他的身份？”褚佑安搁下手中的卷轴，烛火映在封面《洗冤集录》上，不停摇曳摆动。
棋子“啪”地落地，“倒是能猜到大半，”宁峭用气挑飞地上滚落的棋子，重握到手中。“我有阙京所有进出口人员的黄簿，每天的流寇乞丐很多，但他在半年内穿行了三四个州……户籍不明身份不明，能查到的踪迹是几年前第一次出现在南疆边漠的一座小城，很不寻常……”他语气一顿，“别忘了，南疆可是苍梧人的地盘。”
“我知道你在担忧什么，苍梧族在十几年前就灭亡了。”褚佑安冷声打断。
“苍梧族是灭了，苍梧门还在，李大人还尸骨未寒呢。”
褚佑安指节叩在案几上，声音极轻。
宁峭盯着他看了片刻，忽然笑了，懒洋洋地往后一靠：“行吧，你心里有数就好。”
褚佑安脑中闪过燕回塘收起镜子时咽下的那口血，和那双在烛火下微微发颤的手。但他神色却未变，淡淡地应了声：“知道了，只是他还有用罢了。”
宁峭挑眉，意味深长地“啧”了一声，披上蓑衣转身推窗跃出，身影瞬间被雨幕吞没，窗户吱呀一声关死，象征着夜晚再次回归寂静。
褚佑安静立片刻，抬手按了按眉心。
窗外，一道灰影无声掠过屋檐。
翌日，天元楼。
李侍郎下榻的松雅阁在案发后第一时间就被衙役团团围了起来，仍保留着案发时的模样。
燕回塘摇着折扇，慢悠悠踱步至床榻边，扇骨一挑，掀开被褥，上面没有凌乱的睡痕，看来受害人只是在这稍坐，并没能躺到床上睡一晚。
“哟，上好的天青瓷，这包厢的规格可不低——”他用扇尖拨了拨床底碎瓷，“李大人发火摔的？”
褚佑安未答，指尖抚过床榻边缘的刀痕，眸光微凝。
“深三寸，斜向上挑。”他冷声道，“拔刀时被反手压制所致，这凶手应是个习武的。”
“还是个左撇子，”燕回塘指向右侧更深的刀痕，“正常人在与相对面对人争夺武器时常会劈向非惯用手的一侧，即左侧。而这里，右侧的刀痕明显更加深。”
褚佑安瞥他一眼，未置可否，转身走向桌案。
桌上两只茶杯，一盏翻倒，一盏仍立着，杯沿残留半干的水痕。
“熟人作案。”褚佑安淡淡道，“坐下聊了会儿，然后——起了争执。”
燕回塘摇开了折扇，：“什么人是熟人，但有事不能宴会上说要等散席了李大人回房了才能说？”
“李侍郎摆宴，请的大多是当年在国子监的同窗，很少有武将。案发后我已派人查过散席后宾客们的去向，没有可疑的。”
两人对视一眼，心照不宣地向包厢外走去。
“封锁李侍郎府邸，就说大理寺办案，多有得罪。”
燕回塘合上包厢的门，轻笑着说：“看来你和我的推测一样，允许佩刀，和受害者算是熟人，习武，极有可能是贴身侍从。”
马车一路疾驰，在十字街北部的一座宅邸面前停了下来。衙役们接收到了命令，已经守在了李府门口。话说这李侍郎前些日子刚得升迁，连夜挂了新的匾额，命人栽了几株新鲜绿植，内外家眷仆从一片喜气洋洋。可没想到噩耗来得如此之快，新位置的板凳还没坐热乎，人就死了，连带着和他生命一起逝去的是生机。绿植枯萎，家眷仆从走的走散的散，热闹的氛围一去不复，只剩下冷清和孤寂。
管家站在大堂，战战兢兢地给褚佑安倒上茶，“这……自从李大人薨，李夫人悲痛欲绝，整日以泪洗面，还要操持丧事，最近身体不堪重负，病倒了，无法出来接待两位大人，小的替夫人给两位大人赔罪了，”他说着赶忙跪下磕了两个头，“不知两位大人要来查些什么？现在许多家奴婢女们呐都换了卖身契走了。李大人多可惜，也没个后代替他操办后事继承家业……”
“李府上是否有个侍卫，左撇子，擅武力，且案发当然不在府邸？”
管家思索片刻，一拍脑袋：“有有有！二位大人请跟我来。”
“咱们府上确实有一名侍卫，叫张崇，只是那天李大人在天元楼摆宴，给家中侍从们都放了半天假，只留几个护送他的马车，后来这些也都在李大人下榻后回来了。张崇没有被选中，应该是当完上午的职就回房的，只不过他一晚上都没有回来过。再加上事出突然，许多侍卫也都是招呼都不打就走了，所以我们也对张崇的消失没怎么上心……”
话毕，一行人已经来到了侍从所住的西厢房，本来应该住着人的侍卫房果然冷冷清清，他推开张崇的房门。“两位大人……难不成这张崇是杀害我们老爷的凶手？”
褚佑安不答，兀自走入那间十分简陋的屋子，他单膝跪地，佩剑鞘尖挑开垂落的床单，在床底的最里面，赫然藏着一双侍卫制的靴子。他将其抽出，靴底纹路里嵌着几粒晶莹碎屑，燕回塘用指甲刮下，在烛光下眯眼细看：“天竺花葵的种子……还是新鲜的。”
“李大人的方头履上也有同样的花粉……”
燕回塘转身目光扫过房间中的其他物件：“一路跟踪李大人去金雀巷，又跟着来了天元楼……”他轻声道，“最后，杀了他。”
“动机呢？”褚佑安再次在房间中搜查了起来，“尸体是白天发现的，他至少有一个晚上的时间消灭证据，我们来的太晚了。”
“不一定。”燕回塘仔细地打开房间的每一个抽屉检查，最后在一个极小的柜缝中，扯出了一张被折叠数次，烧毁了一半的家书。“如果他的同党催促他快点逃跑，他就没有机会彻底消除证据。”
“找到了。”
他将那张家书展开，纸上泪痕晕开墨迹：
“母亲病重，儿求归不得。李大人言‘朝廷正值用人之际’，竟扣我告假文书……”
“动机有了……张崇多次向李侍郎提出告假回家照顾母亲，但李侍郎刚得升迁，盯上他的政敌可不少，自然想多些侍卫保护在身边”燕回塘喃喃道，“便多次扣下张崇告假的文书……”
“礼部侍郎府侍卫，左利手，精通南疆蛊术。现在传我令——封锁九门，许进不许出。凡形貌可疑者，一律押送大理寺！”
“等等！”燕回塘拉住褚佑安的衣角，“没有在他这里发现操控蛊虫的工具和痕迹，李大人的死因是噬心蛊发作，而蛊毒只需要在百丈之内吹响骨笛就可催动。”
“你想说有可能张崇只是拖住李大人，好让暗处的同党吹响骨笛，操纵蛊虫？”褚佑安摇了摇头：“不可能，如果真是这样，那么可以证明那晚他们的行动是有组织有预谋的，又怎么会留下重要的线索等我们发现？”
“你说得对，包厢内的肢体冲突已经证明这是一起“过失杀人”而非蓄意谋害。只是，”燕回塘转头望向张崇那简陋的房间内饰，小声嘀咕着，“我总觉得没有这么简单。”
衙役们得令散尽后，燕回塘望着阙京的各城门布防图："那张崇若是聪明，此刻应该..."
"与母亲道别后，寻找最近的城门迅速离城。"褚佑安打断道，"家书中提到他母亲住在城西的杨柳村。"
两人对视一眼，默契地朝马厩走去。
路上，燕回塘忽然驻足："等等。"他蹲下身，指尖掠过青石板缝隙间的一点暗红，"新鲜的血迹，混合着...天竺花葵的味道。"
褚佑安皱眉："他受伤了？"
"不，"燕回塘摇头，用帕子擦干指尖的鲜血，"是蛊虫反噬的血，操作噬心蛊所带来的代价极大，顶着反噬，他跑不远。"
巳时，西北城门。
西北城门处人群熙攘，出城的商队，百姓排成长龙等待接收检查。褚佑安勒马停驻，眯眼扫过人群："晚上城门落钥无法进出，现在他必在此处。"
“太多人了，我们等不了。”
燕回塘指尖一弹，一只通体青绿的蛊虫从他袖中飞出，落在他手腕间；虫身透明如琉璃，触须细长。
“这是？！”褚佑安神色骤变，本能地摸向佩剑。燕回塘及时按住刀柄：“引路蛊，他只要遭受到反噬，必定会有血气；而引路蛊，则可指引方向。”他将沾染上张崇血液的帕子递到蛊虫跟前，片刻后，蛊虫振翅飞起，在空中划出一道荧光痕，随后盘旋在人群中一位低头驼背，毫无存在感的老农身上。
“有趣，”燕回塘摇开折扇，“怎么会是一名老伯呢。”
褚佑安不动声色靠近地靠近人群，可那名老农只顾低头默默隐藏自己，竟然毫无察觉。他突然拔剑挑飞老农的斗笠，老农大惊失色，左手本能摸向腰间佩刀。
燕回塘快步跟上，见他如此行为，不由得发笑：“老伯伯您真是身手矫健，七老八十了还拿得动刀。”蛊虫猛地扑向老农面门，在接触皮肤的瞬间，他脸上树皮般的皱纹开始蠕动脱落，露出张崇苍白的真容。
张崇见事败，突然掏出骨笛抵住自己咽喉："你们休想——"
"啪！"
褚佑安使剑，打飞了横在张崇颈间的骨笛，但紫黑色的血已经从他嘴角溢出，一瞬间，许多蛊虫从张崇身上爬出，在地上形成深紫色的纹路。
燕九迅速拉开褚佑安，从袖中洒出一把金粉。万千蛊虫遇粉即燃，在空中烧成紫色火星，阵法也不攻自破；扇骨中飞出两枚银针精准封住张崇「承浆」「廉泉」两穴，血液不再涌流，张崇猛烈地咳嗽，昏了过去。
“没死，只是反噬过度。大人没事吧？"他顺手拂去褚佑安肩头并不存在的灰尘。
褚佑安抓住他手腕："引路蛊，金粉，银针……你早知道会这样？"
燕回塘眨眨眼："我若说这是第一次见，大人信吗？"闻言，冷冽的目光扫视过。“罢了，不骗你了。”面前人怀疑的态度让他摆了摆手，“有备无患罢了，我时常备着这些以防一些突发情况……大人不信？”
“你每句实话里掺九分假…让我怎么信你？”褚佑安上前半步，逼问道。
“九分假里也掺着一分真，只有一点是不会变的，”燕回塘展开折扇，遮住半张笑颜：“大人您是大理寺的话事人，而我是名小小杂役，受到大人青睐帮衬着您查案，怎么会做不利于您的事呢。”
褚佑安凝视着那双常带着笑意的眼，深吸了一口气，扔过去一个药瓶。
“明日公堂对簿，别误了时辰。”
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