腊尽春回，齐都皆暄浸在岁末的寒香中。章台长街两侧，朱漆门楣悬起椒图灯笼，赤绡裁成的流苏随风轻曳，映得青石板路如铺霞毯。市井喧嚣中，货郎挑担吆喝“桃符新换，五谷丰登”，稚童举糖画追逐，笑声脆若檐角冰凌坠地。忽闻远处社庙钟鼓齐鸣，巫祝披羽衣踏禹步，手持青铜钺戟，吟诵《楚茨》之章：“济济跄跄，絜尔牛羊，以往烝尝。”香烟缭绕间，百姓伏地祈愿，盼来年风调雨顺，国泰民安。
平阳君府内，赵砾指来的管家赵源捧着鎏金请帖送来赵昱书房，躬身道：“阳君，宫里送来的请帖。” 赵昱斜倚轩窗，指尖摩挲着一方鎏金请帖。帖上云纹盘虬，以玄漆书“除夕家宴”四字，落款处钤齐王玉玺，朱砂殷红如血。“团圆饭？”赵源点头称是，道：“年节将至，每岁除夕宫里都会设席宴请诸公与亲臣。到了初一再请众臣行朝宴。”
赵源又道：“禀阳君，今早廊下新换了椒图灯笼，库房翻出前朝青玉香炉摆在了堂厅，各房……”赵昱听着，没觉得有什么问题便让他下去了。窗外枯枝忽颤，惊起寒鸦数点，恍若当年大邹质子府中，家里来客，刀光掠过时溅落的血珠。
除夕家宴自午时起，赵昱辰时便要乘軿车进宫。軿车四角悬赤金鸾铃，辗过积雪吱呀作响。长街两侧，商肆高挂“岁岁平安”帛幡，酒旗招摇处，胡商捧琉璃盏兜售蒲陶美酒，歌姬抱阮咸低唱《采薇》，曲调哀婉，似叹征人未归。至宫门前，戍卫甲胄森寒，矛戟映着宫灯流光，如列星垂野。赵昱抬眸望去，朱墙碧瓦间，九重阙影没入暮色，恰似巨兽蛰伏。
踏入宫门，顿觉暖香扑面。廊庑曲折，皆以茜纱为幔，缀连珠玉，风过时琳琅作响。阶前立青铜仙鹤灯，鹤喙衔灵芝，焰心跃动如金鳞游走。沿途侍女皆着胭脂色深衣，鬓插迎春绒花，手捧漆盘疾行，盘中炙鹿、蒸鲂香气氤氲，混着椒兰熏炉的馥郁，教人醺然欲醉。
入了宫，先行拜过齐王与君雅夫人。齐王今日身体好些，未卧在床，但今日入宫人多，赵昱也只是从此客套几句便去了偏殿休整，亦要知晓宴席流程与排练礼仪。
宫宴具排在兴乐宫，此前来时赵昱心急惶恐，未曾细看。如今再来，却见正殿内：蟠龙金柱擎天而立，藻井绘二十八宿，星辉以夜明珠嵌就，煌煌如天河倒悬。齐王正坐煌煌龙榻，刺金玄色长衣，以红锦描边，披水深墨狐裘，戴九寸高山通天冠，系宽幅龙纹玉带；君雅夫人端于凤座，九翟冠垂十二旒白玉，凤目慈威扫过席间，最终落在赵昱身上，笑意温慈似春水，却不及眼底；赵砾居左首，玄端佩山玄玉，举爵向诸亲王敬酒，谈笑间眸光如鹰隼。
丝竹骤起，十二舞姬踏《云门》之节鱼贯而入。广袖翻飞若流霞，足尖点地如惊鸿，歌曰：“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。”赵砾击节而赞，忽扬声道：“今岁齐地五谷丰登，皆赖父王母后福泽！”众人伏地，齐声称颂。
却见赵砾走出席榻，对着齐王施礼道：“父王洪福，逢年良愈，实乃大齐之福。儿臣特寻来北地雪魄淬火三年，御寒龙影玄豹裘献给父王。”左丞相裴宿献犀角酒樽：“云梦泽蛟龙颌骨所化，夜斟玉液可现龙影。”右相张朝、太尉孟前等人亦有珍奇所送。赵砾代齐王受礼，玄玉山佩随笑声轻晃。至赵昱献礼，他初来咋到何来宝物，不过送上作的文章，以叫长辈欣慰。
君雅夫人凤冠垂旒微动，徐徐颔首笑道：“平阳君既承赵氏血脉，宜效仿周公吐哺之德。过了今日，子盈便有十余四年了，当效仿先贤‘修身齐家’。吾闻……”话音未落，赵砾已执爵起身：“《礼记》载‘男子三十而室’，母后宠昱儿正该多留他几年。平阳君正值年少，当效仿霍骠姚‘匈奴未灭，何以家为’？男儿建功立业，方不负韶华。”
鎏金酒液在兽面樽中泛起涟漪，赵砾此言既堵联姻之路，又暗讽他空袭父爵，无功无名！殿内自有赵砾丈人太尉孟前等人附和。君雅夫人凤目微眯，丹蔻抚过案上赤玉如意，缓声道：“平阳孝悌，哀家不忍其明珠蒙尘。早先承了父爵，不若使其入朝议政，给个官职，恰可历练。”
“母后此言差矣！”赵砾广袖带翻雕梅银盏，“平阳乃父王孙、昭弟子，更是世袭的平阳君，岂能效贩夫走卒那等微末小官？”椒兰香气陡然凝滞，满殿烛火齐齐暗了三寸。“儿臣方才见着平阳已在作些文章，看着长进不少。不若将此交给儿臣，待来日有了好位子，便叫平阳前往历练。”
赵昱垂眸不语，心道一句“蛟龙潜渊，非困于浅滩，乃待风云耳。”他蓦地起身施礼：“子盈年幼，不胜酒力，出去吹风醒酒。”君雅夫人放他出去。走至殿门时听得后方未发一言的齐王问道：“年节里，可遣人去邹？”赵砾道：“洵儿送他弟弟赴邹为质，儿臣便叫他顺路将节礼带上，朝了邹再回。”
踏雪行至御苑梅林。虬枝覆雪，暗香浮动，他却觉寒意刺骨。忽闻身后窸窣，裴遵闪出树影，低喝：“平阳君留步！”不及多言，拽他隐入假山。石隙间，两名黑衣侍卫疾步而过，佩刀映雪，冷光森然。
“平阳君可见了方才过去那二人？”赵昱自是看到了，也知自己被跟踪，道：“你是何人？”裴遵拱手道：“左相裴宿之子裴循之见过平阳君。”左相裴宿赵昱有些印象，接风宴上一直闭目养神未发一言，方才的宫宴上也只是随众称喝，并无突出之处。然这般人儿能为左相，想必是深悉韬光养晦之道。
“早先听闻阳君自邹归来，循之便有心拜访。只是几次往贵府，都说是概不接客，便只得到了如今出席宫宴方才初见。”平阳君府除却刚至那日有人送礼，便从未有客来访，赵昱只道概不熟识，如今看来怕是都被赵砾指来的奴仆挡在了外面。“子盈方回皆暄，寒舍敝草杂乱图惹人笑话，倒叫裴兄白跑一趟。子盈之罪也。”
裴遵笑道：“我随父亲入宫，本嫌席间约束出来透气，不曾想恰遇阳君，实在是循之的福气。”二人客套几句，赵昱便要回去席间。踏碎梅影独行，忽听裴遵在后道：“前日见长街桥下冰窟似有寒星闪烁——约莫是渔人凿的冰眼罢。”见赵昱定下，裴遵又道：“阳君归途必经章台街桥，桥下冰窟不知是何人所凿，想来却是足藏三人。”
赵昱脊背生寒，自他入皆暄起赵砾便在骗他，将他困在平阳君府中，而今更是步步紧逼，自己岂非如叔段，早入彀中？只盼得这左相之子想错了才好。
赵昱整衣返席，步履虚浮如醉。赵砾柔柔笑道：“平阳何处去了？莫不是嫌宴饮无趣？”赵昱掩袖假咳：“赏梅偶感风寒，望伯父见谅。”君雅夫人蹙眉欲言，终化作一声叹息。
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