听到久远前抛弃的姓名，往事如洪流般在脑海中汹涌而过。清歌昂起头，平静地凝视对方，默认了。
中玥皇帝继续说道：“就是你，利用吾国前太子身殁、皇帝病重、众皇子相争的时机，以数千精锐故布疑兵，又遣人伪装成百姓进城散布南川重兵攻来的消息扰乱军心，致使朝堂误判局势，仓促逃离、都城陷落。你的手上，染满数万中玥百姓的血。”
面前摆有笔墨纸砚，清歌却垂下双眼，并不想为自己执笔辩解什么。
中玥皇帝又道：“后来，你因谋反罪被南川国主下令处死。消息传到中玥，王公大臣与百姓们欢声雀跃，朕却有些惋惜，你其实只是南川国主手中一张好用的藏弓而已。”
清歌闭上眼睛，当年饮下毒酒后喉咙的灼烧感、被生生割去舌头的剧痛，仿佛仍烙印在他的体内。
他拿起毛笔，写道：陛下是于何时知晓我的身份的？
皇帝笑了一下，说道：“应该会比你想象中更早。薛将军曾在战场听过你的琴声，且在两军交战之时远远望见过你。虽然久远的记忆可能会有模糊，但在你几次三番拒绝弹奏乐音之时，他便有了七成的把握，且在前往边地驻守之前将此事上报。”
清歌写道：那么陛下为何按下此事，没有再派人探查我的身份，放任我在陛下的疆土隐姓埋名？就算我只是一把武器，但染上陛下子民们的血，也是碍眼。
“朕不至于如此短视。不揪住真正的屠杀者，而是去折断凶器，这不算复仇，而是泄愤。”皇帝兴致盎然地盯着清歌的脸道，“再说，朕对你很好奇。若是调查中被你察觉，将你吓退至南川，岂不是得不偿失。朕好奇你如何在暴君手下死里逃生，好奇你怎么在当时南川掌控下的烨城明目张胆地建立鹏安楼，好奇南川太子为什么会隐藏身份暗中找上你，毕竟你是暴君唯一活着的兄弟了，是这对父子掌权之路最大的隐患。”
清歌写道：代安王邢歌辰的往事早已随着他的死去永久埋葬黄泉，不是伶人清歌可以任意拾起的。
皇帝惋惜道：“可是，伶人的身份于朕而言没有任何利用价值，别忘了你是为了何人夜闯皇宫，为求何事冒着性命风险前来见朕。”
清歌深思片刻，提笔写道：我能将初弦带离中玥，永远不再归来，便是对陛下最大的价值。他的心性不适合留在宫廷，也会对中玥太子造成动荡的影响。”
“会是这样吗？卫文初这孩子虽然看起来莽撞，但他很坚韧，有些小聪明，又识时务，知道怎么叫自己更舒服顺利地活着。至于朕的儿子，如果内心能被轻易动摇，那他就没有资格坐上太子之位。对自己的孩子，朕还是有信心的。”
不，不对。
清歌不安地想着。如果初弦真的肯轻易妥协的话，那他初次见到对方，就不会是断了腿骨满身血污奄奄一息的模样了。初弦锋芒之下的柔软，仅对心中在意的人，若真与韩元启走到不可挽回的地步，韩元启身为上位者或许不会有什么事，但初弦会把自己逼死的。
清歌写道：陛下绝对还有更好的抉择，而不是留一个隐患在太子身边。这着实令人不解，陛下到底在执着些什么？
仿佛被切切实实戳中心思，皇帝身子一僵，随即含笑望着清歌道：“不愧是曾经离南川国主之位仅剩一步之遥的代安王，心思甚是敏锐。不过，所谓当局者迷，鹏安楼中有众多被你亲手救下的人，为何独独对他如此在意，甚至连自己的性命于不顾，不惜夜闯皇宫。自由、无拘无束、火爆任性而内心柔软，这些身为高位者拥之则亡的特质，却汇集在这个孩子身上，怎么不令人心向往之。就算将其囚于笼中，远远观望着，都感觉整个世间又鲜活了起来。”
皇帝的目光中透露出向往，如槁木般布满皱纹的脸舒展开来，竟仿佛一下子年轻了几载。
清歌心中愤然，落在膝上的手不由得紧紧握拳。整个大殿虽明面上只有他、皇帝及内侍三人，但屏风后、房梁上、以及窗棂下，都悄无声息地留有数名大内高手严阵以待。此时若对皇帝出手，占不得半点便宜。
他沉下心来，写道：陛下肯见我，那定还有转圜的余地，陛下不妨直言。
“好吧……”皇帝有些失望地说着，眼中的憧憬渐渐消退，一丝浓烈的杀意陡然浮现出来，“一样物件可换得卫文初的自由，那便是南川国主的项上人头。”
听到此言，清歌的目光顿时化作寒刃，向皇帝锋利地瞪过去。皇帝不以为忤，继续慢悠悠地说道：“不知代安王可舍得？”
清歌写道：取一国之君性命难度之大，请陛下抿心自问，这项交易是否公平？
“就算是朕漫天要价，又能奈我何？”皇帝从容地笑着，仿佛并不在意对方是否应允这场交易。
事实也确实如此。在南川国主十数年残暴统治之下，南川百姓过得民不聊生。朝堂之上，外戚干政、阉宦擅权，暴君的自取灭亡不过早晚而已。
中玥皇帝只是想要为这场盛大的焚灭添一把柴，至于是否真能助长火势，也无关紧要。南川国主就算千刀万剐了，烨城当年被屠灭的数万百姓也回不来了。中玥皇帝亮出的交易，无非一个自我欺瞒的宣泄，对君王而言，并无实际的好处。
清歌垂眸写道：我不会动手杀他。
“朕不会在意他死于谁手、如何死，只要听到他的死讯便可。至于期限，一年之内。”
清歌长叹一声，终是应下了这场交易。
皇帝饶有兴致地问道：“朕很好奇，一个害你失去地位与声音的暴君，你却仍对他抱有仁慈之心，是单纯的愚忠？兄弟情义？还是另有隐情？”
清歌不愿回答，行过一礼便要离去。
皇帝叫住了他。
清歌转过身，见皇帝自上首处走下，拱手郑重地对他施下一礼。
面对帝王之礼，清歌露出疑惑。
皇帝解释道：“当年你于暴君手中死里逃生，却不顾自身境况，留在烨城救下百余名中玥子民。除去自愿留在鹏安楼的，其他人皆被你妥善安置。当时中玥与南川尚处于敌对中，你耗费大量物力关照他们十数年实属不易。如今烨城回归中玥，他们皆与家人团圆，朕理应谢你。”
清歌却承受不起这份感谢——他原本还能多救数百，不，数千的人。或者，那场该死的屠戮本就不会存在，如果他当初……
见清歌沉默，皇帝微微一笑，补充道：“朕谢的不是代安王，而是伶人清歌，可否。”
闻言，清歌揪紧的心缓缓放下，唇角终于露出一道释然的笑意。
临走前，皇帝命人将之前韩元启赠予初弦的宝剑取来。清歌接过，将剑抽出剑鞘，望向未开刃的剑身。仅此一物，便足矣洗清初弦的杀人嫌疑。
然而，清歌不解——得帝王一诺便可换初弦自由，为何还要将此物交予他？
皇帝托他将剑转交给初弦，并自顾自说道：“朕年少时曾有一求不得之人，不……其实未曾求过，因为朕明白她不适合嫁入皇室，朕的求娶只会害了她和自己。朕本以为她会从此过得舒心快乐、长命百岁，结果天违人愿。”
皇帝叹了口气，看着那柄华贵精致镶满金银玉石的宝剑，继续说着：“此剑是当年她说想要学剑，朕命人为她赶制的，朕想把世间最珍惜贵重的宝物镶嵌在上面，一并送给她。可是，还没等剑制好，她已经不想学了，转而整日骑马四处疯跑。她啊，一向奇思妙想很多，但总是有始无终。此剑朕没能送出去，没想到许多年后，它能被文初这孩子找到，再经启儿的手送出，这何尝不是一场因缘。”
清歌静静地听着，举笔写道：他们都想要如鸟儿般自由，而陛下皆成全了他们，这便是这场因缘的延续。
“是吗？只是不知启儿是否能如朕那般放下，或者看起来放下了，但等某个夜深人静之时，再心潮翻涌痛不欲生。”皇帝面容透露出憔悴，仿佛他此刻不再是帝王，而是一位担忧孩子的父亲，“他是否会怨我？这样也好，是朕不顾他的心意做出交易，是朕以君王与父亲的威势强迫他放弃。如此，他便可少怨自己一些了。”
清歌神色悯然，写道：陛下此番倾诉，未免交浅言深。
皇帝浅笑：“一个完美的帝王应该是什么模样。心思深沉？喜怒不形于色？情绪外露则意味脆弱？自朕登上皇位，并肩的伙伴为官更加低调谨慎，爱惜的孩子面对朕也总是小心翼翼，好像朕是一只吃人的老虎。朕其实……只是想找个人好好说一说话。抛去立场而言，你真的是一个很棒的谈友。”
清歌也笑了一下，仿佛在说：颇有同感。
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