出了宫殿后，魏玉淳引着雁岁枝下台基出宫回府，雁家乃是五代列侯的清贵世家，祖父与父亲皆是盐官出身。
按照旧巡盐御史之子身份，本是该回雁府住的，但因雁府荒废多年，好些地方需要修缮清扫，贵妃便特意安排了一处离皇宫不远地府宅暂住。
此处离英国公魏府的府邸极近，仅隔了一条街，念及雁岁枝初归京都，魏玉淳就留了下来，一起在堂内陪她烤火闲谈盛京趣事。
见随行的下人不多，魏玉淳突然有些疑惑，问：“雁公子，你出门在外，身边怎么只才一个护卫？”
雁岁枝已经褪下了青蓝披风，露出里面月白色的锦袍，衬得她身形单薄。
她在铺着软垫的黄花梨木椅坐下，提着茶壶给魏玉淳倒了一杯热茶，道：“我素来好清静，有隐心在身边就够了。”
“隐心虽会武功，可毕竟是个女子，雁公子如今继承雁府家业，需四处行走各大商行，还是觉得身边得多几个护卫照顾好啊。”魏玉淳吹了吹热茶，饮了一口又说：“雁公子，要不然我明日去兄长府上，挑个武功好的护卫来专门保护你吧。”
“怎好劳烦呢？盛京守卫森严，我不会遇上危险的。”雁岁枝抬手烤火，语气随和，道：“况且身边突然有侍卫伺候着，反倒有些不自在了。”
这个雁岁枝曾与她提过，自己幼时随母四处走商，遇上盗匪行劫翻了马车脑袋受过重伤，留有顽疾，正因担心这些下人护力不周，所以才会有此提议。
在接雁岁枝归京前，她曾听闻过不少雁家母子在外行商奇事，因此对她这些年孤身行商的胆识格外钦佩，既然对方无此意，便也作罢了。
......
这边，忠勇侯府的二公子傅赐鸢，打马球足足待到天黑，才与几位贵族公子打马入城。
他身着一袭紫鹰襟衫，手捏着根马鞭，一进城门就见着自己的侍卫风眠，正策马而来寻他。
“什么事，这么匆忙。”傅赐鸢勒着缰绳问道。
“主子，宫里大监来了，太后传你进宫觐见。”风眠抬手施礼，轻声说道。
闻言，傅赐鸢勒马，也不顾街上行人，立即扬鞭朝宫里而去。
傅赐鸢边策马，便问道：“知道是什么事吗？”
风眠低声道：“是边陲，侯爷守西疆传来捷报，喜捷。”
听得这话，傅赐鸢神情冷厉，面容上满是阴沉之色，他才从马场上回来，一身清爽之气霎时化成威势慑人的厉气，街上被疾奔骏马吓着的行人，见着他这面容，也不敢出声叫嚷。
傅赐鸢继续问道：“大哥可有说，何时归京？”
风眠道：“三日后，太后容颜大悦，已下旨让侯爷秋时归京，在宫中设宴庆功。”
傅赐鸢凤眸眼尾狭长，冷眸微缩，哼声道：“设宴庆功？只怕没那么简单，大哥经此一战，功绩已然逾过那些侯爵，傅家若再不站队，便会成为太后和皇贵妃两党的眼中钉。”
风眠明白所言之意，接话道：“侯爷嘱托，在此归京前，二公子切记万不可冲动行事，待侯爷归京后，一切自有打算。”
傅赐鸢行至宫门前，起身跳下了马，将马鞭扔给风眠，道：“大哥么，我岂敢不听。”
勤政殿内，明亮宽敞，秋阳若影，烛火只烧，在高重的书架下，只见女子头戴金冠，冠镶玉珠，身着一袭华贵长袍，金丝织锦上绣满各式繁复图纹。
女子坐在案前低眉执笔，目光深邃，尽显一股令人望而观止的繁华富丽之气。
女子垂着眸子，专心致志地执着笔墨，批阅奏折。
案桌前这位，就是被喻为盛京其二的大才女，当朝掌任帝位的戚太后，这些年因嘉兴帝重病卧榻不醒，大明的朝政大权，便一直由太后暂掌。
当年她入宫前，在京都众多世家贵女中，才学盛名颇高，名重无两，甚为风光。
太后虽年过六十，但身姿高挺，端庄华贵，容光焕发，十分精神有力，远远瞧着嬛艳慧黠，眼眸深邃如潭，透着一股不容忽视的威严气派。
勤政殿外，候在殿门口的大监见人来，立即进殿通报，道：“太后，傅二公子到了。”
“阿鸢来了，宣他进来吧。”太后坐在案桌前，正拿着毛笔将内阁呈递上来的文书，给一一批红点示，听得背后出声，便直起了身说道。
傅赐鸢随大监跨门入殿，抬手跪在阶下边磕头请安，一旁候着的大监接过了太后手中的笔。
太后转过了身，抬手示意平身，笑着道：“风尘仆仆的是去打马球了吧，这些日子，哀家没见着你进宫，可是去城外打猎了？”
傅赐鸢没来得及换衣裳，瞧着有些失礼，含笑道：“太后见笑了，待在府里无聊很，就去城外跑了一圈。”
前年精武堂设武试，傅赐鸢策马射靶，原大家都以为他能十靶满贯，谁知只中了三箭，中的靶子勉强挨到边缘，还是魏玉淳给他垫的底。
武试之后，他也就成了世家贵族子弟中的笑话，傅赐鸢也因此成为京中名副其实的浪荡混子。
太后见他笑起来，语气也温和了些，道：“哀家今日唤你进宫，是有好消息告诉你，此次侯爷守疆大捷，不日便能归京，哀家已准令侯爷冬后离京，届时你们兄弟二人，可以好好聚上一聚了。”
傅赐鸢听着太后提起自家大哥，心猛地惊了一回，抬手跪下施礼，道：“太后垂爱，守卫疆土，本是大哥本分，然而边陲不稳，大哥怎可久居京都。”
太后顿了顿，抬起眼眸，凤目深如寒潭，道：“哀家想着，你们兄弟二人年纪小时，便一直两地分隔，而今数余载，哀家深感亏欠，便准允侯爷久留时日，你不欢喜？”
欢喜？这般安排，只怕是对傅家兵权起了忌心。
傅赐鸢就跪着的姿势，抬眸道：“回太后，臣心中自是感激，只是担心边陲无人驻守，敌寇会趁此进犯。”
太后缓缓踱步道：“这倒不必担心，此次进犯敌军已退至冰河外，草场被占领，春日前不敢来犯，你只管与你大哥好生相聚。”
傅赐鸢终是没说什么，心知再多言，必会引起太后怀疑，便叩谢恩赏，太后此赏已经让他明白了，在这宫墙里谁才是真正的强权。
适才的封赏，若只是加封爵位倒也罢了，正正随了他的心愿，而他自己被圈在这里无可厚非，也心无怨言，但如今自己手握兵权的大哥，偏偏叫太后留在京中，不免引人深思。
出了殿门后，傅赐鸢满心烦闷，心情沉到谷底，也不要太监引路，只身出了宫门。
......
这边客厅内，魏玉淳饮了一杯茶，正欲开口说些什么时，忽地，院外传来一道脚步轻快声响。
只见一明媚灵动少女，身着红衣劲装，约莫十四五岁，梳着双环髻，簪着明珠，后边跟着一位侍女，欢脱雀跃地快步而来。
尚未入门，便兴高采烈地唤着道：“玉淳姐姐，你可算回来了，我听你信上说在归途中遇上了山贼，吓得我都寝食难安，担心死我了！”
听得这熟悉的声音，魏玉淳转过眼眸，站起身露出真切的笑容，道：“昭灵！我说你怎么回事呢，说好了在宫外迎我的，结果天黑了才见着你人，你还有没有良心啊？老实交代，今天做什么去了？”
“我在城外打马球呢，这事玉淳姐姐可不能怪我，我本来打算去接你的，谁知傅二哥哥说要赢了他，才肯让我走。这不我才刚从马场回来，衣服还没换呢，就赶来看你啦。”赵昭灵眉眼间英气十足，走上前见她安然无恙，便大松了一口气，抬眸见着清丽绝俗的雁岁枝，见礼说：“岁枝哥哥！我是昭灵呀！小时候你还抱过我呢，记得吗？听说你回来了，我特意在这儿等着瞧你呢！你可算来了，京城里最近闷死了！”
“记得。”雁岁枝微微颔首一礼，怎么会不记得呢？
那时她的父王母妃尚在，她的世界完整无缺，每一个关于过去的鲜活记忆，都在提醒她如今失去了什么。
眼前这位气派张扬的少女，正是济宁侯府的千金赵昭灵，见着她这明媚模样，雁岁枝眼中生成一丝极淡的暖意，语气也柔和了许多，说：“原来是昭灵，长这么大了，愈发标致了，跑马玩累了吧，坐下来说话。”
赵昭灵欢呼一声，毫不客气地落坐在了旁侧。
“兄长不是与你们一起去打马球了么，怎会突然被召进宫了，今日休沐不必上朝，发生了什么事？”魏玉淳出宫时，听太监说自己兄长被太子召进了宫，担心出什么事便问起了赵昭灵。
“问我，玉淳姐姐可算问对人啦。”赵昭灵挨着她坐下，自顾自倒了一杯茶，魏玉淳见她故意吊胃口，着急说：“到底出什么事了，你快说，真是急死我了。”
“好好好，我说我说，这事儿啊，还是他们在马球场上说起的呢。据说庆王和戚大监的人，在豫州疫区抓住了几个乱贼，正巧昨日被押入诏狱了，供词说豫州疫病是受阁老的指使，为得私吞赈灾粮款故意散播。这庆王和戚大监是太后的人，阁老又效忠皇贵妃，皇贵妃听得了此事，能不着急吗？这不忙让太子把小国公召进宫了。”
赵昭灵一口气说完，连连喝了两杯茶，瞧着十分欢脱，完全没半分世家千金娇柔姿态。
魏玉淳心知自己皇姑母和兄长，是支持皇贵妃的，可眼下此事涉及太后，兄长该是抽身事外避嫌才是，为何还要继续帮助皇贵妃，这样岂不容易引火烧身？
这豫州发疫，戚大监和阁老突然攀咬在一起，自是雁岁枝安排的手笔，为得就是拉皇贵妃的人下水，两边撕斗起来才能自保，及有机会去寻找，自己母亲被囚在宫中何处的线索。
静默须臾，她只佯装不知情，出言接话，问道：“那人入了诏狱，审出结果，最后怎么样了？”
“还没问斩呢，此事仅是一面之词，皇贵妃当场斥了个戚太监的亲族狗血淋头，请求太后派遣掌印大监前去豫州秘查，此事便也暂无结论。玉淳姐姐，你也不必太担心，此事就算掀起什么风波，也挨不着英国公府的。”赵昭灵言语宽慰，说起话来直言不讳，十分豪迈亲近，性情也极其率真，说：“你看，我府门未归便来找你，妹妹我够意思吧......”
魏玉淳轻哼了一声，道：“我看你哪是来找我的，分明是见雁公子归京了，专门来认哥哥的吧。”
“谁说的，好了好了，不和你闹了，跟你说件正经事。”赵昭灵神色变得严肃，悄悄地道：“过几日就是医学盛会了，你们知道谁会来吗？”
“谁会来啊？”魏玉淳好奇地看着她道：“此次医学盛会，不是庆王请命着手操办吗？除了庆王，还有别的什么大人物吗？”
“哈哈，”赵昭灵朝她笑了两声，看着她道：“玉淳姐姐猜对了！届时到场的可不止一位大人物呢！”
听得她语调铿锵，雁岁枝嘴角淡然一笑，似早已猜到她说的系谁。
魏玉淳微微皱了皱眉，面上露出了不解的表情，因为在京都城内，这位济宁侯府千金朋友最是多，上有后宫佳丽贵郡，下有闺阁千金市井，不爱女工绣花，偏喜武学八卦和民间罕闻，跟富家子弟千金玩的多了，知晓的事情自然也快一步。
魏玉淳对她也非常了解，知道从她嘴里说出事情就没假过，所以这个“大人物”，必然是个身份地位比庆王还尊贵的人。
“不止一位大人物，快说除了庆王，还有谁会来呢？皇贵妃亲族也会来参加试诊吗？”魏玉淳催问道。
“比皇贵妃更尊贵，”赵昭灵忽地低声，道：“你们难道忘了，此次医学盛会是谁同意的？”
“啊，你是说太后！”魏玉淳瞪大双眼，似有几分惊奇。
“哈哈，”赵昭灵笑道：“没想到吧，太子已经放出重彩，行治医者一旦救醒皇上，不必科考殿试，直接入太医院！”
“原来是因为这个事，”魏玉淳喝了一口茶，接着道：“太子此赏不按往常科考殿试惯例，纳医士入太医院，确实是有些出奇，也难怪太后会亲自来凑这热闹。”
“可不嘛，”她神秘兮兮地压低声音，继续道：“你们知道吗，太后为了让医学盛会万无一失，把看守诏狱的锦衣卫都调了一队去会场！这说明什么？”
“难不成太后是怕，有人在医学盛会闹事，阻挠医者治醒皇上？”
“不错，所以这次的盛会，去的可不止是医者。”赵昭灵摆了摆手，抬眸看着她道：“这次医学盛会不仅有太后有皇贵妃，还有一个人，你绝对猜不到是谁！”
“哦，听你这话，此次医学盛会是越来越有趣了，不过你说的这人到底是谁？竟能让你藏着到现在才说！”
“想知道吧，”赵昭灵露出了一副神秘的表情，嘻笑道：“一个纵情于酒色的人，一个和盛会八竿子打不着边的人，我说的够明显了吧，猜猜是谁？”
雁岁枝拱着手烤火，也不看人，只淡声道：“是傅家二公子吧。”
“哈！”魏玉淳放下了茶杯，失声道：“赐鸢，怎么会是他啊？他干什么去的？”
赵昭灵一脸成就感，乐呵道：“破天荒对吧！不过岁枝哥哥，你初归京都还没见过他呢，未免猜的也太准了！”
“前几日入城时，与魏姑娘在街市恰好撞上了傅家二公子，瞎猫碰上死耗子，我随便猜的。”雁岁枝浅浅一笑，道：“你继续。”
“讲完了啊，过几日医学盛会，二哥哥也会来......”
“他这个人不是最讨厌这些茶谈盛会的吗？”魏玉淳奇问道：“换作平日，他该出现在花坊才对呀，还参观什么大夫看诊？！他自己亲口说的么？赐鸢他怎么可能会想去？”
雁岁枝嘴角浮起一抹冷笑，清丽的面容被火照略显倦怠，抬手端起了茶杯，淡淡饮了一口。
是啊，烟花纨绔怎么可能会想去听学呢？他可是一个混在红袖酒巷的浪荡少爷，不兴文人茶会那一套，但自他大哥继承父位，执掌西境边疆十二万铁骑，他怎敢不去？
十六年前，琅琊王通敌叛国一案，牵涉人员甚广，锦衣卫指挥使傅骁为护家中幼儿，卸甲自刎，傅夫人悬梁谏阻，大明西边的敌兵趁此进犯，边防守将连连败退。傅骁其未及弱冠的嫡长子傅融雪，为证傅家忠君之心，临危受险请命出征戴功，接过了琅琊王手中的边防铁骑。
他身披缟素血战沙场，将入侵的西凉骑兵驱出疆外，后被封为忠勇侯，直至今日，西疆边境一直由忠勇侯领兵镇守。
先前忠勇侯曾多次奏言，希望能将京中幼弟接到边陲军帐看顾，然无一被拒，年复一年，忠勇侯至今二十七岁，见其家弟尚不足七次，傅赐鸢又怎会不知，其中难处？
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