马车随着魏玉淳摇摇缓行，不消片刻，很快就行到了奉天武门前，朱红宫墙如巨兽盘踞，将天光也隔绝得森严几分。
雁岁枝垂眸下车，指尖在袖中微微蜷紧。
这座囚禁了她母妃十六年的牢笼，她终于踏入了。
每向前一步，她都似能听见母亲，在无数个深宫夜晚里的无声叹息。
魏玉淳引着雁岁枝走到一处宫殿，黄琉璃瓦重檐下正正挂着几字‘承乾宫’，天子御笔匾额高挂殿顶，格外醒目。
尚未行到跟前出声吩咐，外边候着的太监早已堆笑迎上，颇有眼力劲上前引人入内，说：“哎呀，魏千金可算回来了，贵妃娘娘一早便问起呢！”
魏玉淳颔首，语气温和，道：“有劳公公挂心。”
她目光微转，似是不经意地探问，“今日殿内，除了皇姑母，可还有哪位娘娘在？”
太监笑容更深，轻声道：“回小姐，皇贵妃娘娘，并几位主子都在里头说话呢。”
魏玉淳与雁岁枝，互相对视看了一眼。
雁岁枝轻咳两声，感激道：“劳动贵妃娘娘挂念，是草民的罪过。”
魏玉淳无奈一笑，对雁岁枝低语：“瞧，我说什么来着？今日这闲话家常，阵仗怕是不小。好了，雁公子离京多年，想必已记不起这皇宫的模样，快随我一起进去吧。”
雁岁枝微微点头，抬眸扫了一圈红墙砖瓦，而后目光落在一处石阶上，淡声说：“这宫墙红艳艳的，是快记不清了。”
说罢，魏玉淳言笑晏晏地引着人入内，殿内施礼的宫女，一看她亲自引路，就知道这人是个有身份的大人物，只是不知这人是何来头，竟能涉足贵妃的宫殿。
京城内，除非是负有德才美名的堂官之子，才有资格进宫面见贵妃，而今魏千金却引着一个民间小生入内，不由引人好奇。
平民入宫觐见贵妃，此举虽有不妥，但她归京选妻，要想卷起后宫皇贵妃和太后的争斗，怎可不前去拜会，暗中支持皇贵妃党派的魏贵妃呢？
她要选妻的名头，可就全指望这位魏贵妃，来给自己在宫里头宣扬开了。
二人在殿门外等了须臾，不多时，殿内便传来宫女清亮的传声，雁岁枝随着魏玉淳的步伐迈入了正殿大门。
一踏入殿内，就看到堂内有位气度雍容的女子，端坐在首座上，笑生双靥，眉梢眼角间淡露些许细纹，容貌在华美的服饰和妆容下，显得甚是绝丽冠绝，殿内四下站满了伺候的宫女和内监，主座下还坐着两人。
雁岁枝在迈进殿时，就发现这殿内可谓十分的热闹，从首座到两旁下座，约莫坐了七八人，个个高髻丽容，打扮的很似精致，瞧着年龄皆在三四十左右。
见得殿内如此多华丽贵妇，雁岁枝不约而同与魏玉淳对视一眼，心知今早这个问安不简单。
当然她归京目的，就是想要搅入这后宫乱局中，自己几日前才归京，果然不出她所料，魏贵妃这么快等不急，要将自己引荐给皇贵妃认识。
她眸光简略一扫，立即就猜出来了，几人身份。
这些年因嘉兴帝一直重病卧榻，正宫商皇后忧及过甚生了心疾，一直告假在宫外养病，因尔金册金宝和执掌六宫之权，便落在了皇贵妃王氏的手中，亦是当今太子生母。
首座上的皇贵妃头戴凤冠，身着红缎金袍，气度远比右手边的魏贵妃，更显权威霸气。
皇贵妃左边坐着一位保养细腻的美妇，姿态端庄，容颜秀丽，自然是敬妃，再往是个年貌不过三十，容颜素淡，坐姿散漫，风采傲人，气势略显英勃的华服女子，瞧着皮肤白皙颇有光泽，应当是膝下无子的依嫔了，最后在依次排列而下的年轻美妇，应是后宫排的上位份的嫔妃。
“快，快上前来，”魏贵妃抬手招呼着正在行礼的雁岁枝，眉花眼笑道：“适才皇贵妃听着你归京，说想要见一见你，快上前来给皇贵妃仔细瞧瞧。”
皇贵妃抬眸定定地瞧着她缓步上前，在对方行礼间隙，细细地打量了好几眼，才出声道：“早听闻，雁氏家主清秀绝俗，商才绝鼎，如今一见，果然名不虚传，雁家主快请起。”
雁岁枝浅淡一笑，声音虚弱，恭敬地回道：“贵妃娘娘抬爱了，草民何来此等出众才能，那都是些莫虚有之名罢了，愧不敢当。”
彼时，魏贵妃下侧的依嫔，身姿纤细，容貌极有冷傲倔强之气，一双冷眸炯炯有神，神气外露无半分内敛，见着破格召见的雁岁枝，目光顿变极有兴趣，直视着人道：“江南雁氏商会，怎的本宫从未听说过？敢问这位公子，祖上在朝中任何职？如今又做的什么营生？莫不是......些上不得台面的生意吧？”
此言一出，殿内气氛霎时凝滞，魏贵妃脸色微变，正要开口圆场。
却见雁岁枝姿态愈发谦卑，声音依旧温和：“回娘娘，家父雁伯年，曾任巡盐御史，为官清正，不幸早逝。家母一介女流，为抚育草民，不得已从事商贾贱业，幸得陛下隆恩，贵妃娘娘垂怜，方得温饱。娘娘久居深宫，不识民间商号，实属正常。”
“雁岁枝？哦——就是江湖传言，钱多得能砸死人的雁家主？”依嫔端着茶盏，缓缓地拨了拨茶盖，嘴里将她名字念了一念，随后冷眼一瞧这个不惹眼的人，笑道：“魏贵妃，适才几位姐妹们说起选妻一事，今日叫几位姐妹来，该不会就是想为，这位雁家主选妻吧？”
魏贵妃神情略带哀情，看着雁岁枝道：“雁夫人在世时，与本宫交情颇深，今雁家二老故去，独留她一人，本宫岂能安心，近来二老时常托梦本宫，为慰二老在天之灵，故想为其择一位良配，雁家主觉得如何？”
雁岁枝从容不迫，坦然一笑，回道：“贵妃娘娘所言是为草民好，草民铭感五内，况在下念慕京都繁华，今后若能留在京是极好的，一切但凭娘娘做主。”
她面上笑得温顺，心中却一片冷冽。
选妻？不过是她搅乱这后宫的一步棋罢了。
唯有水浑了，她才能摸到那条通往母亲囚室的路。
“哦真是念慕京都繁华吗？”依嫔神情淡然，一动不动，也不知她突问此话何意，只是随意丢出一句半信半疑的话后，就没再继续追问了。
反而一旁的皇贵妃却眸色深深地看着雁岁枝，也未问她选妻旁言，招呼着宫女赶紧奉茶，雁岁枝因着是外男身份，问过安后自不能久留，魏玉淳与她抬手行了个告别礼，就双双退了出去。
屋里贵妃围坐着，说起一些家常闲话，谈的极是开心愉悦。
二人退出内殿后，精神才微微放松，出了宫殿的外门。
见四下无人，魏玉淳神情有些急色，跺了跺脚，开口道：“适才皇姑母说要为你选妻？不好！皇贵妃回去后，一定会派兄长来打听你选妻的消息，早知今日皇姑母宫里会这么多人，就该让你告假才是，这可如何是好啊？”
惹得更多人注意才好，这正是她想要的结果。
雁岁枝看着她真心为自己担忧的模样，心头微暖，边走边道：“这有什么苦恼的？小国公若是来问你了，你就说我归京的确是为选妻，至于选妻要求就说不知道，全凭我自己做主就行了。”
“皇宫远比行商凶险！”魏玉淳谈了两口气，道：“你可知道刚才首座上的人是谁？”
雁岁枝眸色微凝，似在回想，道：“皇后娘娘告病假多年，深居简出，这后宫里能执掌金册金宝，身份礼遇在魏贵妃之上，又仅次皇后的人，当然是协掌六宫的王氏皇贵妃了。”
“对，她不仅是皇贵妃，还有另外一个身份，你知道是什么吗？”
“当朝东宫太子的生母，王氏亲族算是大明朝堂势力，仅次于太后戚氏的最大显贵士族吧......”
“对啊，你也知道皇贵妃的势力，你想想看，你祖父与你父亲本是旧巡盐御史，加之你现在统管的雁氏商行，乃是大明位列矛头的大商会，此等厚顶实力无异于一把金钥匙......”
“魏贵妃刚才说完后，皇贵妃没继续追问，说明她根本没有此意啦......”
“我看不一定，她刚才虽然无他言，但即便如此，她毕竟还是太后在后宫最大劲敌，雁氏商会在雁夫人在世时，便已经遍布了内外邦国，说是富可敌国也不无夸张，如此厚载财力足够让人望尘惊叹了。皇贵妃是何等人，会放过一把送到眼跟前的金钥匙才怪。今皇贵妃听得你要选妻，只怕要把整个京城的贵女叫来，三两成对地给你挑！到那时候，你没中意的，也会强行赐婚！”
“说的有道理啊，”雁岁枝低眸想了须臾，点了点头，道：“是有点麻烦，算啦，如果皇贵妃真派小国公来打探，你就直言告诉小国公，其实雁氏商会现在欠了一屁股的债，我之所以选妻呢，实是为了补商会窟窿的。说不定皇贵妃听后，避我都来不及呢。”
“你呀......这种鬼话，谁能信？”魏玉淳心知她这是在宽慰自己，叹气一声，对于今日之事有些抱歉，道：“雁公子，今日皇姑母召你入宫请安，还当着这么多人面称要为你选妻，实在对不起。”
“既是魏贵妃召见，何来你道歉之说？再说了，皇贵妃会这样认为，都是我雁氏商会那些人太过招摇，在外行商总喜欢宣扬些莫虚有之名，才让大家以为雁氏商会很有钱......”二人缓缓地行到了马车前，雁岁枝停下脚步，转过了眼眸，一脸不甚在意的表情，温言道：“你只是奉命传话，去不去见是我做的决定，不是你的错，魏姑娘不要放在心上。”
闻言，魏玉淳点了点头，面容娴静柔和，朝她微微一笑，随后上马车送人归府了。
然这一场请安，果然不出魏玉淳所料，就在魏贵妃用午膳时，魏小国公匆匆入宫前来请安，有意无意地问雁岁枝选妻，问了好一通，得到消息后，立马就进宫传到了皇贵妃的耳中。
皇贵妃见着小国公也没让行礼，神情激动地走上前，直接问道：“淳儿护送归京的那个雁家主，当真是雁氏商会的主事人？”
小国公心知皇贵妃派自己去打探雁岁枝选妻之事，已起夺纳之心，即便听魏玉淳说雁岁枝归京是为躲债，但皇贵妃是什么样的人，这种由头哪能瞒得过她，便没半分犹豫，说道：“不错，那人是旧巡盐御史之子，乃是江南雁氏商会的掌事人，此番归京虽说是感念魏贵妃顾盼忧情，实则是想让魏贵妃为自己选妻，好分担打理雁氏商会生意......皇贵妃想必知道雁氏商会在邦国商贸地位的，此等财力要想夺纳，只怕不易......“
“遥望清莲白如霜，金玉天成自生香，天下万财归谁掌，风华绝代冠雁郎。”皇贵妃神情惊诧，确认此人身份后，怔了许半晌，才道：“难怪魏贵妃会让淳儿亲自护送归京......原来是想为其选妻......”
听得对方是雁氏商会的掌事人，饶是皇贵妃身出宫廷，当今六宫之主，但对此等富甲天下的厚载雄财，心中也是极为所动的。
在这位雁家主入京前，皇贵妃对她在青州治灾之举，早就有所耳闻。
当时北域时疫纷乱，大批疫民避疫从临江逃亡至青州，因疫民数量庞大，青州城收容管辖不及，诸多疫民被拦截在城外。
雁岁枝斥巨资，亲自出城率家仆收容流民，几人未费半点余力、只言片语，于山城外施诊两日，归山后疫民移退到山脚下，入雁氏商会籍册者，领春耕粮种开荒山为田，流亡而来的疫民得以度过寒冬，雁岁枝便是始扬于此。
“自巡盐御史故去，雁氏母子便离开了京都，传闻此母子曾在青州，立下不入京都行商之规，此人怎会突然归京选妻？”皇贵妃转过身，看着他问道。
小国公缓缓地解释道：“此事复杂，微臣还是去问过姑母才晓得，据闻雁氏商会在雁岁枝接手后，便开始不断扩张至海外邦国，因着生意越做越大，她一人有心无力统管不及，姑母知晓后便传了音信，想为其择个良妻分担，这才借将她接入了京来。”
“原来如此，既然归京选妻，岂不是天助本宫，想尽一切办法，无论如何，都不能叫太后那边得逞，尽快把她这把金钥匙给攥在我们手里。”皇贵妃语气冷肃，简言交代。
小国公微微颔首，立即明白此意，默声退了出去。
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