夜间，隐心用过晚膳之后，便来雁岁枝的房屋伺候安歇，尚未进入房屋，就在门口闻的一股苦涩药草味。
隐心走进房屋，抬眸就见雁岁枝拿着药碗在喝药，便问道：“小姐，从青州一出来，你头疾又犯了，这么下去，我真担心会......”
话未说完，雁岁枝就出声打断，道：“不必担心，喝药就好了，无大碍的，只是今日甄氏一事，还需要你帮我去走一趟。”
隐心轻叹了一口气，递了一方帕子给她，道：“我随小姐归京，就是为了帮你，虽然我除了会些武功，略懂些算账，但小姐有需要我的地方，我定然尽力而为的，小姐说吧，需要我做什么？”
雁岁枝眼眸深邃，定定地看着她，语气冷淡地道：“将这封信，务必亲手交到沈府家主。告诉她，时机已到，依计行事。我要她，在医学盛会最后一刻，以医治甄氏为引，一举救醒皇上！”
“明白，当年王妃失踪前，就已吩咐让残余旧部暗中对皇上施下此毒，以保小姐性命，而今朝堂局势纷乱，太后一心把持朝政，”隐心微微皱眉，疑惑问道：“确实是时候该让皇上醒来了！”
雁岁枝缓缓点头，递给了她一封信件，神情严肃地道：“初场和中场考核通过的医士，接下来会进宫为皇上医诊治，待他们施治失败，到最后一批人考核时，便可以让她上场了。”
隐心接过了信件，随后点了点头，毫不犹豫的应了下来。
几日后，医试已到尾场的最后一批人，太后、皇贵妃每日都照例出席医学盛会，以示对医士重视，而前来参与的年轻大夫，也各显医学才能比试，毕竟此次彩头是可直接入太医院的，与此同时，想要争得彩头，难度也是相当大的。
原前几场考核都还热闹的正常进行，考核通过的医士也是江湖排的上名号郎中，通过之后便是入宫给皇上施治，无论是否能医治醒，最终总会是有个结果。
前几日通过的十几名医者，已经轮流进宫看诊，傅赐鸢再次前来医学楼等诊治结果，才刚坐下就见雁岁枝也上了楼庭。
魏玉淳和赵昭灵照例在一旁陪着，令人惊奇是，就连国公爷也来了，静静地落座在魏玉淳的旁侧。
雁岁枝心知他是来守着自己的，为的就是不叫太后的人得逞，瞧他待魏玉淳态度有所缓和，应是那日争吵之后，魏千金登门作歉过了。
傅赐鸢斜靠在椅子上，瞧见廊亭奔近神情凝重的风眠时，就坐直了些身。
“二公子！”风眠迈近施礼，面颊被冷风吹得发红，轻声道：“不好了，此次医学盛会怕是要出意外了！
“说！”傅赐鸢撑首，问道：“什么事？”
尚未等风眠说话，忽地一旁赵昭灵先出声打断了。
“欸那个大夫......”赵昭灵拍了拍傅赐鸢，指着从宫里出来的一名老郎中，奇问道：“二哥哥，你瞧那穿布衣的人是谁？我没看错吧，是江湖神医岑善愈不是？他怎么垂头丧气的，难不成他也没法救醒皇上？”
听得她这么说，傅赐鸢坐直了身躯，瞧着那道苍老有力的身影，有些嗒焉自丧，便知是施治失败了，暗道一声糟了。
傅赐鸢起了身，站在凭栏全神贯注地眺望，不断从宫廷里走出来的郎中，风眠站在一旁，低声道：“二公子，内宫传来消息，此次医学盛会前两场考核通过的郎中，都无医治皇上之法。”
从宫廷走出来的，皆是几日前考核通过的郎中，如今初场和中场考核通过的医士，都没有医治醒皇上。
正楼上原本愁容叹息的皇贵妃，见这些后场剩下还未考核的大夫，多半是不中用，气得提前离场了。
后宫高殿中，皇贵妃站在首座前，神情恼怒地看着跟前的太子，以及内阁首辅大臣，怒声道：“医学盛会前，你怎么跟本宫说的，而今连岑大夫都束手无策，剩下那后场大夫本宫不用看，就知救不醒皇上了！”
太子抬手以礼，依着在宫殿听得岑大夫的把脉症状，回道：“母后息怒，这个神医岑善愈，行走江湖，医治病者不下千人，医术高深，甚得民间百姓的赞誉呼声，经他对皇上诊治所述病症，儿臣以为，皇上重病昏迷非是犯心疾，否则岑大夫不会无法医治。”
闻言，皇贵妃怒气直冒，抬手拍了拍座椅把手，道：“本宫揽尽天下医士郎中，怎么会没有人能医治皇上呢？”
彼时，静立在一旁的阁老出声道：“贵妃娘娘虽下令广召医士，但诸多江湖医者，在入京参加医学盛会的路上，都遭遇了蒙面人威胁刺杀，天下医学者闻此纷纷躲藏了起来，故能安然入京来参加医学盛会的，只有这些人了。”
“此次医学盛会，是救醒皇上的契机，无论如何都得让人把皇上救醒。”皇贵妃沉叹了一口气，厉声道：“当下太后虽同意本宫，广集良医为皇上诊治，但那是碍于众妃嫔和天下民心的压力，一旦此次盛会医者不中用，那么就很难再有医者能进宫给皇上医治，太后就会继续独揽大权，后果将不堪设想！”
太子和阁老都低着头，对此事没有半点法子。
核选进入到后场，所剩只十几个人，然这一次后场出现的一道娉婷身影，却是让所有人都感到有些意外了。
该女子因后场才报名参加，排得比较靠后，所以在此时才出场。
那女子一出来，引得四下一片躁动，明显看得出在场的诸位医者，对女郎中存有很大异议。
女子莲步轻移，目光坚定，气质高雅，一张润白如雪的梨形脸，发髻侧边戴着一枝粉嫩海棠簪，手持兰蕙扇，可见温婉秀质，周身气派丝毫不输旁侧手持纸扇，腰环锦带的达贵公子。
赵昭灵有些不解，问道：“二哥哥，你瞧那穿粉色衣裙的人是谁？我没看错吧，是个姑娘不是？这医学盛会太后虽未禁设女子不准参与，怎么还真有女子参加？”
傅赐鸢眉头微皱，冷声道：“闭嘴！”
赵昭灵吃了瘪，乱哼了一声，转而跟凑到雁岁枝身旁陪着，说道：“岁枝哥哥，你觉得这女子医术会比男子厉害吗？”
“先不论医术如何，此女敢与男儿争天地，胆魄已然杰出。”雁岁枝饮了一杯茶，不紧不慢地道：“看来医学盛会的重头戏，要开始了。”
一语末了，几人齐齐朝正台望去，雁岁枝却浅笑渐起，悠然地摇了摇纸扇，又抬眸看了看傅赐鸢的背影。
前两场的考核医者，虽然没有博学医才出现，但也足够热闹。
不仅如此，正楼上观场的太后见着女子参加，眉头也不由皱成了川字形。赵昭灵则兴致勃勃，等着看那女子参与医试，在场所有人似乎此刻才真正集中心思在医试上面。
后场医试核选开始前，大监携名单上前宣读，医症考题是为患心疾昏迷者，病者共计三人，宣布参赛几人名字，那女子叫名叫‘沈竹音’。
既是终场考核，出现的必不可能会没实力，所以此女也决不是什么庸材之辈。
一名年轻男医师先选择一患者把脉施治，与此刚过桃李年华的沈竹音，也一同选择此患者，两人年貌相仿，气度却是不相同。
看脉一开始男子言语就针锋相对，以阻制人，以规视人，借以‘闺阁女子抛头露面不守女德’之言，引起在场男大夫群论抨击女子，毫无医者该有气度，可这种小伎俩，也很快引起了在场旁观高门女子的不满。
结果显而易见，沈竹音气若幽兰，随举过往江湖有名女医者所例，击得对方哑口无言，只好黑着脸甩袖让开位置给沈竹音把脉看诊，投机取巧，以势咄人，非是个磊落之人。
雁岁枝收回了目光，淡淡地叹了一口气。
“玉淳姐姐，你看这女子是不是很眼熟？我总觉得在哪儿见过她。”赵昭灵挠了挠头，想了半晌没想出来。
“沈家嫡女沈竹音，去年在茶楼与学子论过嫡庶之辩。”
“对对对，是沈家的女儿，我说怎么看着这么眼熟呢，原来是她。”赵昭灵靠在凭栏上。
“说起来，我还是第一次见女子争功名呢。”雁岁枝微抬眼眸，看着医学楼各位医者的较量，淡声对旁座的魏玉淳，道：“前两场我就一直有些好奇，京中私塾虽然众多，但女子多以德诫束身，敢一展才华是难得的，所谓清贵门第出佳人，此女最后上场，实力不容小觑，如今听昭灵这么一说，沈家姑娘是京中贵第，倒也无怪乎。”
“是啊，雁公子不知，这位沈大小姐幼时，父母便在民间四处设绣坊，传教贫苦人家女红，归京途中不幸遇难亡故，她便一直由家中姆妈拉扯大，之后就挑起了家中大梁秉承父母遗志，医术应是在外弘扬绣学女红时学的，去年才归的京，此前甚少归京，因而沈姑娘之名知者甚少，雁公子初归京都，所以没来得及跟你说了。”魏玉淳接话，给她解答道。
雁岁枝微微颔首，但笑不语，只交语间隙，楼下那女子便已先一步煎好药材喂那病者服下。
不多时，那因患疾昏迷的重症者，便面色回暖，缓缓地醒了过来。
“看来此女不仅懂绣学女红，医术也甚是精湛高绝，在场之人怕是都低估了这位沈姑娘，连太后都有些出乎意料呢。”雁岁枝抬眸，望着上层坐立不安的太后，忖掌一笑，跟前站着的赵昭灵抬手叫好，丝毫没注意到高楼上难看的脸色。
“你安静点，再乱叫把你丢下去！”傅赐鸢面色不悦，朝着赵昭灵说道。
“哎二哥哥，你今日是怎么了？来时还好好的，为何突然这般大的火气，我没惹着你吧。”赵昭灵有些不爽，忿忿地道。
“安分点，闭嘴！”傅赐鸢没心思搭理她。
赵昭灵嘟囔着乱哼了几声，拧了拧嘴角，没再出声了，雁岁枝饮了一杯茶，再抬头时，楼台上已经没了女子的身影，算是被请入宫为皇上诊治了。
“这些人是医学盛会核选通过的最后几位医者了，沈姑娘也在其中，她若是救醒了皇上，断非也难领着彩头，”久不出声的小国公不是第一次见沈竹音，心中自无激动，轻声道：“何况女子入太医院，前无古人后无来者，无论如何都会被劝止。”
“金口玉言，太后已经许诺彩头了，怎么收回成命，劝人止退，只怕没那么容易。”
“那女子性情如何？”
“我想想看，”赵昭灵转了转眼珠，似在想措词，道：“是沈府掌家者......咦性情居然跟岁枝哥哥有些相似......”
“不错，沈大小姐家中父辈曾是县官，而今行商，性情冷定，气度确实与雁公子有些形似。”魏玉淳稍稍认同，转眸对雁岁枝道：“不过那沈大小姐在外弘扬绣学漂泊数年，大约也是因此缘故，性子时而温雅，时而冷薄。”
“岁枝哥哥，怎么突然问起这个了？”赵昭灵回过身，性急地追问道。
“父母过世，那她家中，可有长兄？”雁岁枝没答，只侧眸问道。
“她是沈家独女，家中尚她一人。”
“可有意中人？”
“意中人当然，”赵昭灵说话大喘气道：“不是二哥哥了。”
“就你多嘴，谁不知道不是，”魏玉淳摇了摇头，道：“沈大小姐今掌管沈府上下大小事务，应当是没有的。”
“那不就简单了，算算年纪，沈大小姐也快二十有二了。”雁岁枝摇了摇纸扇，继续说道。
魏玉淳没明白过来，忙问道：“雁公子，此话何意？沈大小姐过二十二，与这入太医院有什么关系吗？”
“没关系......”雁岁枝嘴角浅淡一笑，道：“只是突然想到，魏姑娘也快二十了，怎未有定亲之意？”
“我？我、我还不着急......况父母之命，媒妁之言，我的婚事，今后还须得姑母定夺。”
“那昭灵呢？”
“岁枝哥哥是在说我吗？我还小，定亲做什么，莫说定亲，只怕我失踪跟人跑了，我祖母也不管我，我都有点怀疑，祖母还记不记得有我这么个孙女了。”赵昭灵拿着一块糕点，咬了一口嘴里嘟囔着。
“玩心是大了些，但也无须出此言，眼下忠勇侯守疆大捷，傅二公子，可喜可贺啊。”雁岁枝抬眸望着傅赐鸢，与他定定对视。
“喜？雁公子，侯爷今尚未娶妻，何来喜事之说？”魏玉淳不解问道。
尚未等雁岁枝出声，赵昭灵猛地叫着道：“啊，沈姑娘出来了，是有事情要说吗？”
傅赐鸢倏忽回望了一眼楼台，神情凝重，只觉有些不对劲，前两场核选的医者都是大明境内，稳居前十的医馆郎中，但自从沈竹音出现后，太后和皇贵妃对其都及为关注。
对方极少归京，除却精通绣学女红，医术并无广博之处，一介闺阁女子，为何却突然参加医学盛会？背后真的没有别的什么人，在暗中指教她么？
“没什么，皇贵妃设下重彩，自会上奏解决之策替太后分忧的，这些事不必我们操心......你说是吧，傅二公子。”雁岁枝随意地提醒了一句，面色淡然与傅赐鸢对视，眼尾轻挑带了几丝冷意，而后很快收回了目光。
回眸间隙，眼尾悄无声息地瞟了一眼，站在旁侧的国公爷。
国公爷魏景豫受皇贵妃重用，他也显然不是个笨人，话虽然没敞开说，但也算暗中提出了这么个建议。
此次医学盛会，彩头是入太医院与御医同职，但太医院自古未出女医官，又不能失信于民。
前有忠勇侯西疆大捷一事，后有女子医学盛会得重彩，不论哪一件事，待皇上醒来后都会为当前朝堂政局，十分焦急苦恼，从而召集群臣议谈。
然自己刚才之言，多半在皇上召开议会前，就会由国公爷传告于皇贵妃，所以皇贵妃定是先在议会提出解忧之法的人。
沈竹音不是太后的人，也不是皇贵妃的人，此法既解了女子入朝为官之事，又解了殚精忠勇侯之忧，此法一举两得，是件一本万利的事情，不论是谁提出，都会博得龙心大悦。
而傅赐鸢、魏玉淳和赵昭灵都不是太后的人，那么太后便不知晓此提议，可如果太后有刻意接近拉拢沈家的话，那就说明皇贵妃和国公爷的身边，潜有太后的暗哨。
太后若不知晓此消息，无向沈家递榄枝意思的话，那么太后此人当下的势力和手腕，应该在皇贵妃之下了......
正楼上，太后先听了太监回禀，便出声问道：“沈医师，皇上的病如何？”
沈竹音抬眸看着太后，恭敬地回道：“回禀太后，敢问皇上昏迷前，可是受过激烈撞击？”
未及太后出言，太子就急忙点头，道：“父皇病前曾外出巡游，因被林中突然蹿出的凶豹抓伤了腿，一时不慎跌脚撞在了石头上，之后便生了心悸一直昏睡不醒。”
沈竹音点了点头，淡声道：“原来如此，适才在下把脉之时，便觉皇上头部之处，除却中毒，有瘀血积聚堵塞经络，以及身体长满黑斑，皇上之所以会得昏迷不醒，想来就是被凶豹抓伤了腿所致，那凶豹啃食了得时疫死的猎物，便染上了尸毒恶疫。”
静立许半晌的皇贵妃，开口道：“那沈医师，可有医治之法？”
沈竹音稍稍思索须臾，回道：“回贵妃娘娘，皇上染上此恶疫已有三年余，尸毒已顺着血液遍布全身，此毒虽天下之罕见，但并非无医治之法，只需服用在下配制的毒药，再施以针法，便能将皇上体内尸毒祛除。”
闻言，太医院一名御医只觉荒唐，不禁朗声大笑了起来，问道：“让皇上服用毒药便可祛除尸毒恶疫，微臣还是第一次听说，此法可以救人，姑娘医术若真高明，敬请施治！”
沈竹音转过身，抬手朝着那太医院的太医行了一礼，道：“是民女妄言了，皇上乃九五之尊，龙光宝体，我怎么能让皇上服用毒药呢，还请御医切莫介怀。”
那名御医抬手，朝着太后方向行礼道：“姑娘在太后面前已出狂言，若是以此法救不醒皇上，那可是杀头之罪，既你讲的头头是道，那便让你以毒一试又如何。适才你也把了脉，现在你就当着众人面，把毒药配制出来，也不算扫了你施展毒术的兴致。”
沈竹音平和一笑，坦然回道：“我虽看诊把了脉，但这毒药哪有那么快就能配制出来，制毒也是需要时间的不是。”
另一名太医院的御医也站起身，朝着太后方向施礼，冷声道：“太后，此女口出狂言，你忧心皇上信的过去，我们太医院可信不过去。”
此话一出，场面气氛霎时变得紧张，在场众人纷纷将目光投射在沈竹音身上，诸多人也认为，所言过虚。
医学楼台上，众人议论纷纷，内阁首辅王锡站出来压下议声，道：“太后、贵妃娘娘，依微臣看，此女所言，若她所配制毒药真能祛除尸毒救醒皇上，给她几日时间也无妨，请太后给她一个机会。”
话音刚落，还未等太后同意，沈竹音就立即接话，顺着话头道：“回阁老，非是在下推脱，这毒药我虽知道如何配制，但有一味药材需用来作药引，此药材民女寻不得。”
“是何药引？”
“回禀太子殿下，此药材便是需寻一位女子，生剖其心头之血作药引。”
“这有何难，宫廷之中，便有很多宫女，随便抓一个来便是了。”
“那些宫女虽终日劳苦，但体质却非如高崖药草那般耐寒耐热，况宫女未犯过错，生剖取人心头血伤及性命，到底不太妥当。在下所需是体质耐寒耐热，终年饱受烈阳风吹劳苦之人，若是宫中有犯下不可饶恕重罪之女，取了心血救皇上，即便失了性命，也不算罪过。”
“母后，要说犯了重罪之女，狱牢里正好有一人，那锦衣卫不是正关着一个罪妇吗？儿臣以为，当务之急是救醒父皇，就用此罪妇之命一试，也是无妨的。”太子侧眸看了看皇贵妃，出言说道。
“既有药引，还请太后、贵妃娘娘恩准，在下取其心血制毒。”沈竹音朝着二人方向，抬手恭敬地行礼请示。
见她请命，太后心中不禁犯起了疑难，心底清楚明白，一旦皇上醒了，自己手中的大权很快就要归还皇上，也代表着皇贵妃将得势，可若是不同意，在此诸多医者，必然会引起民心不满......
就在她犹豫思虑之时，皇贵妃不顾身份逾越，直接逾权出声道：“好，本宫准了，来人，前去将那罪妇带来。”
“贵妃娘娘，民女需将此人带回府中三日，待配制好药材，亲自取她心血制毒，望贵妃娘娘恩准。”沈竹音拱手行礼，继续道。
“准了，三日后，如若你真能救醒皇上，本宫必当重赏。”
听到此处，楼台上，雁岁枝收起了纸扇，缓缓站起了身，淡声道：“今日这戏，三日后才会有结果，我就先回去了。”
“雁公子，这就回去了？我送你吧。”魏玉淳急忙起身。
“不用了，我有些乏了，想在马车上歇一会儿，魏姑娘，你留下来陪昭灵吧。”雁岁枝朝她行了一礼，而后退下了楼台。
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