这不是一场旷日持久的战争。
这是这样的一场战争：落后的、传统的律术士还在掏刀鞘，从枪□□出的律流就让他的胸口和枪口一样漆黑。幽环国做了一个近十年的救亡图存梦，却在三天两夜后被澄原的军队彻底打开边境大门，如爆裂的河马尸体里蹦出的苍蝇和蛆虫涌入，呐喊声是冲天的腐烂的恶臭。
卡娅不知道参加谈判的萨维尔是如何从列火联邦回来的，更不知道她和那边高大巍峨的文明人们具体谈了什么。她只知道萨维尔她披着烧过边角的白大氅，孤身一人走入府邸大门时，都城刚明媚的天转瞬阴沉，东风也变成了西风。两侧有人问好，刚出声一个字就被萨维尔举手制止。
然而任何人都知道谈判结果十分明显，因为边境的厮杀声与火光过于明显。
卡娅报告完她在边境与穿着澄原军服来**白的雇佣兵发生交战一事后，萨维尔什么也没说，转身带着卡娅去了前线。在她插着鸡冠花一样神态的军旗的大营里，她脸上的表情仿佛战火燎过，挨个点了诸位手下的名字，那些人得令后用着各式的衡步律蒸发了。最后一个领命的是伊瑟拉，她的任务是带着精英的队伍绕后直取澄原境内的前线核心指挥部。萨维尔说完最后一个字，拍案震起桌上那把剑柄镶嵌一只乌鸦的乌红的长剑，手背一敲，那把剑如收翅俯冲的乌鸦飞入伊瑟拉怀中。卡娅认得此剑，其名为“冥鸦”，是萨维尔的权剑。
“多带一把武器不是坏事。去吧。”
伊瑟拉诧异地抚了抚剑柄上嘴巴大张的乌鸦，肃然起身，走至萨维尔桌前，直直单膝跪下。
“学生伊瑟拉·瓦尔诺斯拜别老师。”伊瑟拉的头发垂下，遮住大半面庞。她也消失了。
这是卡娅第一次听到伊瑟拉的全名，也是第一次听到伊瑟拉当面称萨维尔为“老师”。
她终究还是承认她们最初的关系。在这场战争中，她终究还是藏起了那被我窥到的对只是当老师的学生的不甘。她人前总是称呼老师为首席，就好像所有人都默认她们早就认识，所有人都默认她们已历经千山万水，她却硬如同大力士堵门般要告诉所有人我和你们一样称她为首席，以前是什么不要猜。在我面前“首席”“萨维尔老师”“她”甚至“你老师”都能说出。很奇怪的是，在她喝得入迷前，我们似乎已经默认我们就是一前一后作为萨维尔最贴身的学生开启律术士生涯的。然而事实上直到她喝得眼神游离，她才亲口承认这件事。那晚披着月色的她说：“放心，我尊重老师的程度，真不比你低。”在她那里终究有一个称呼是“老师”。
卡娅以为伊瑟拉是倒数第二个被点将的人，这里终究还差一个人没被点到。见萨维尔踱步到沙盘前，卡娅说：“老师，我呢？”萨维尔没有看她：“你的任务就是待在这里。”
“老师，我可以……”
“你要跟着谁去打仗？”萨维尔将一个小小的旗帜放到沙盘上另一个村庄。
卡娅的耳边有如锅炉爆炸。“老师，我不是……我只是认为这也是贯彻我一路学到的意志的时候。您在这里坐镇指挥，而我什么都不能做，我不能就……就这样看着。”
见萨维尔，卡娅正要跪下去，被抓住后领揪起。她笑得让卡娅能在这傍晚昏暗的战时临时板房内从她的眼睛里看到白云间一群白鹭拖着长尾飞过。
“我不能有警卫员吗？这不是你的职责吗？”
卡娅知道，开战前萨维尔就预感这场战争之艰难。情报人员来报时萨维尔并没让卡娅回避，从那些言语以及卡娅这些年对时局的了解与猜测，这个国家的情报系统是萨维尔在逐渐掌权的过程中慢慢建立的，这不仅需要培养大量的人才，也需要研发特殊的律印律用结界形成律流密道传递信息。这个古老的不结盟国家，在各种意义上被封锁太久。外面的世界不一定精彩，但是当外面的世界汹涌闯进来，一定是一件万般无奈之事。
被派去澄原国的特工不多也不少，这其中也有“燐”的人，若不是卡娅现在站在萨维尔身边，她对这些近乎一无所知。有时她觉得自己也和自己的祖国幽环的处境差不多。然而萨维尔方面仍对强硬的列火联邦的掌握几乎为零——焚白帝国比起列火联邦开放太多。她们都清楚在长期的经济、政治、信息与资源的封锁中，这个国家在方方面面都落后于大国，无论是律术士培养体系，还是本国律术开发体系，乃至基础设施、资源开发或者民生福祉。
幽环国显然不只有萨维尔和她的嫡系，即使萨维尔的手段相当铁血——那些披着旧派老破华服的老朽，早就不想要改革的封臣贵子，被萨维尔的人暗杀掉家人与同僚的政敌，嘴里喊着国有国魂家有祖制人有信仰，暗自里早就希望她快点死掉，最好是在谈判桌上。这次战争是千载难逢的机会，对于那些盼望着别国之手能替他们削弱这位疯女人势力的人。
幽环国没有人能想到列火联邦对自然界原始律石的律力开发到如此地步，并在不出兵的情况下为澄原提供先进武器，即使特工带来的情报是澄原军队的日常训练与幽环差别不大。
知道落后与被用以血肉横飞与哀鸿遍野为鲜明特征的兵败如山倒告知“你很落后”是完全不同的两回事。
三天两夜后的黎明，幽环边境线全线溃败。雨下到清晨就不下了，树叶上的血还在下。根据“燐B”来报，他带领的负责突击的第三分队还没绕道阵地侧翼，幽环方面的阵地上已伤亡惨重。那片山坡如人猛吸一大口气的腹部一般倏然下沉。那些身着普通、手持各类武器的澄原士兵往后撤，手中持有立在三脚架上的短管的士兵上前，手中凝起律流裹住律石，装填进那短管中。那根短管射出浓烈的律流，有的是灼热的，有的是冰冷的，还有的是带着痛感的光。士兵们不知该如何称呼，什么名字都有，“爆心器”“魂飞魄散筒”，名字因口口相传而不同，被击中的痛感却都一样。尔后澄原的人们用着衡步来了，开启在有生力量悬殊的情况下传统的律术士战斗。
澄原的人只是不断地来，不断地来，用衡步律时的残影如同海啸。有士兵见到一只口器锐利如标枪拖到地上的长脚蚊子，结果下一秒就被标枪贯穿喉咙。他已经神经过敏得把每一个澄原士兵看成自然界被“泡发”的怪异生物。如果澄原的士兵被打退回去，那便是魂飞魄散的律流不断地来，不断地来。他们带徽章较多的军官还有枪——只有少数人知道这个叫作“枪”的名词——能连续不断地射出律流，像烟花的尾巴，也的确能让被射中的人身上绽放出红色的烟花。即使很显然无论士兵还是军官，运用这些先进武器并不熟练，这是幽环为数不多的胜算依据。第二分队彻底失踪前，队长的最后一句话是：“天上有火烧云吗？我看不见……”
幽环也有枪。萨维尔有两把，给卡娅练习过。那是旧制“折律式”，一发一律石，需手动填充，击发后还得用自己的律流润滑枪管，否则极容易炸膛。萨维尔曾在高层会议上提议研发新的律能枪、律能炮的技术，她把自己的枪拍到桌上，大怒道：“这不是武器，这是体面人的装饰！用这样的东西还不如用手凝律流！”
白发如长满白色霉毛的树根的发言人冷笑道：“你的改革想从哪里开始？从开采原材料，还是从这个国家的所有母亲体内？哈哈哈哈哈哈哈哈哈！我问你，钱从哪里来，你掏吗？我就这么和你明白着说，要我们掏钱，不可能！要这个国家穷人掏钱？还不如让他们全部战死，政府也少养一些没用的废物！”萨维尔按住了卡娅的剑。散会后，卡娅肺气得如灌辣椒水，却见自己的老师沉默地坐在椅上，会议室里还留有汗水味，香水味，吵架的口水味。
卡娅想，这间屋子还缺血腥味。资源与财富卡在每一层的“他们”的门槛前。这个国家缺勇气，更缺足量的畏惧。
但战争可不讲提醒不讲循循善诱不讲温水煮青蛙，“畏惧”是每个人脸上火辣辣的耳光。最令人畏惧的不是溃不成军踩踏的时候，是一个练习十年自视甚高并以精忠报国为“超我”的律术士，发现敌人的“魂飞魄散筒”里可以是火是水是冰是光，是五颜六色五光十色，是走遍五湖四海也没见遍的律流，是在还没有战死仅听前线的消息就五内俱焚的绝望。
伊瑟拉和她的分队仍没有消息。
萨维尔率军撤回离沦陷的边境区域最近的大城市。这座城市有一个不知是用来威吓自己人还是震慑外邦人的名字：磔州。
卡娅再次请求去城外郊区的阵地，萨维尔将她扶起，要说什么时，咳出一片烂樱桃般的血。谁也不知道这片土地是否会连樱桃树都连根拔起。萨维尔从怀里掏出一瓶药服下：“卡娅，你不想和我死在一起吗？”
卡娅的心跳是发了酵的烂樱桃上冒的挨个炸裂的酒泡。
死？死是什么？她不止一次想过这个问题。她为“珍惜自己的生命”而不知所措过，却也在死亡以断颈和一下断不了的残喘的形式展览出时而害怕过。谁能真正的誓死如归？
眼前这位身形颀长的优雅又强大的女性，转过身去，再转回来时，头上是暗红底双黑蛇咬尾徽中有一把长剑横穿的双蛇剑旗发带——这是幽环国的国旗。她手中的“乌焰栖血”正展翅欲飞，一副舍我其谁浴火重生的气势。
她摸了摸卡娅的头。
“跟在我身后。我和这座城一起死。”
卡娅仰望她的背影。她联想历史书上的一些插图，中古时候曾有一个超级大国，她的领袖无所不能，她的人民说这位领袖忽男忽女，身长十米，声如万马崩腾。有一日山火爆发泥石流般逼近都城下，这位领袖背对都城，张开双臂，手如死而不朽的胡杨，肩胛长出遮天蔽日的肉翅。领袖在烈火中站了三天三夜，领袖的人民只能看到他都城高墙般的背影，看到哔啵作响的翻飞的翅膀。此刻萨维尔的背影就是那流火纵焰的英雄画廊般的身躯。
她能真正地誓死如归。我最仰慕的老师能真正地视死如归。
可是我不配做她的学生了。这一刻我迟疑了。我迟疑了。
我应该是幸福的，激动的，满怀期待的，壮志凌云的。卡娅，你要和你的老师杀身成仁了，你要走出你羸弱的瘦小的单薄的身体去为民请命了，你要和她一起走向崇高，走向自由，走向伟大，走向山的那边水的那边，走向纵横四野的宽广与宁静。让光荣席卷你，让她的意志抚慰你，让你长长久久地走向她，与她共生。这不是你期待的吗？
那么多人浴血奋战，那么多人正在死去，那么多人抛弃了战前的梦想**执念血海深仇只在做一件事。你，你自己不也是请战好几次吗？
不是的。不是的。我还想再等一个消息。
这个消息重要吗？这个消息的人重要吗？
卡娅往前跟了两步。
她还在等伊瑟拉的消息。只要一个消息。伊瑟拉可以战死，这里的所有人都可以死。她只想等一个消息。
就在萨维尔绑上国旗头巾的一瞬间，卡娅脑里闪过单膝跪地的伊瑟拉，伊瑟拉也一定知道她们的老师是怎样的人。不管那女人是战死是被俘是变节是脱逃还是正在爬回来的路上，哪怕她变成豹子被扒了皮晾在澄原军营里，卡娅只想知道一点消息。
然后安安心心跟在萨维尔身后，走向燃烧的国旗。
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