林鹤归料想这是个有意思的故事，放下筷子招来小二，要了坛东南郡产的小刀台。
他端着酒碗，接着听那人要说什么名堂出来。
朔月楼三楼雅间，一位侍娘听见楼下聊起宸朝和鲛族的旧事，正欲下楼制止。帐幔后一只手挥了挥，拦住了她。
楼下那人讲起故事来：
“欸，刚打仗那会儿啊……”
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宁平二年八月十一，寅时，中京内城。
还是宵禁时刻，各户人家还沉沉睡着，也就零星几户主子要上朝的府邸有侍仆早早起来秉烛收拾打扫。
一骑携着防风灯飞驰过街头，划破夜色，直指南朝门。
南朝门禁卫横过长枪上前一步，还没出声，那人就已翻身滚下马，已经拆下了腰上老旧竹筒，倒出一卷带着腥气的碎帛。细密的汗流进眼睛也顾不上擦，那人嘶声喊道：
“东南郡部急报！鲛族重变！”
那张碎帛——从鲛绡上割下来的残片——被宫侍一路跑着送入内廷。
半刻钟后，宸庄帝寝殿烛火通明。皇帝亲侍紧急出宫，请诸位王公重臣入宫议事。
大殿里，传来急报的令兵堪堪缓下来，在宸朝的统治者面前呈上军情。
八月九日夜，鲛王女朝泽突离皎郡，携鲛族数名将领横跨九海，杀入东南郡郡守府，夺东南郡贡珠而去。
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“原本鲛王女在九海皎郡住得好好的，结果先帝在位第二年，突然离开九海，登上东南郡直奔郡守府，把东南郡给朝廷的贡珠抢了回去。东南郡的人以为鲛族要干嘛呢，‘嗖’一封信，八百里加急送到中京去了。”
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宸庄帝挥退令兵，皱眉道：“鲛族如约迁至皎郡多年，怎会……”敢在朕继位后毁约。
几位大臣低声商议，殿内一阵嗡嗡声，宸庄帝听着有些心烦。
他咳了咳，挺直身问他面前一群老家伙：“诸位卿家怎么看？”
丞相隐蔽示意女婿吏部尚书开口。
吏部尚书上前躬身道：“臣以为，当遣使鲛族。”
宸庄帝微眯了眯眼。
“尚书请讲。”
吏部尚书再躬了躬身，深吸一口气。
“陛下自即位以来，修仁政，辅以律令。鲛族此行逾矩，但未伤百姓；再者，鲛族远居皎郡多年，今日此举，恐有隐情。若遣使皎郡，一则体现陛下圣明，不偏听偏信；二则体现陛下对宸朝子民一视同仁之心。”
宸庄帝悠悠点点头，不置可否。
右将军心直口快道：“臣以为陛下当遣军东南郡。鲛族毁先帝盟约出皎郡在先，伤东南郡要官在后，此乃挑衅我朝之举。若如此挑衅，还任其轻飘飘揭过，岂不叫那鲛人把我等看扁了！”
宸庄帝捋捋髯须，往椅上微靠了靠，“嗯”了声。
兵部尚书却反驳道：“如今秋收未过，若立即征兵遣军，恐士兵与粮草有短。”
丞相微微一叹，附和道：“老臣以为，陛下可遣使在先，若查明却无隐情，皎郡有异，则当遣将镇压。”
宸庄帝不答，转而看向诸位王爷。
安王实打实领兵挣过军功，这下沉吟片刻道：“臣弟以为相爷有理。”
宸庄帝依旧点了点头，没做评价。
兵部侍郎揣摩着皇帝意思，脑中念头飞转，谨慎开口道：“臣以为当遣军。鲛族若是私怨，要害东南郡郡守，那何必夺东南郡贡珠。那贡珠是鲛珠，鲛族眼下当着天下百姓的面拒不纳贡，其心可诛！”
宸庄帝摩挲着玉扳指，缓缓道：“朕以为侍郎说得有理。卿家们看呢？”
王公重臣齐齐躬身，或低声或高声一呼“陛下圣明”。
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“你们说，庄帝看了急报这能不想吗？在他坐龙椅上的时候，这鲛人纳贡第一年就把贡品抢了回去，可不是——”那人看了看周围，压低声音，“往庄帝脸上抽巴掌呢。”
“难怪打起仗来。”同桌端着酒都忘了喝，啧啧道。
“可不是嘛。人打你脸你也急，更别说皇帝。”
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宸庄帝又问：“不知哪位卿家可领兵？”
右将军刚想说些什么，宸庄帝摆了摆手，笑道：“还不到这么危急的时候。”
这时，一直没怎么出声的左将军发话了。
他说：“臣家中小女师柔可往。”
“哦？”
“小女自幼习武，亦曾随军，行兵颇具臣当年风范。虽为女子，却有报国热血，臣以为善。还请陛下定夺。”
女人，鲛族那儿也是女人。女人能有什么出息。不过这样也好，免得派个好男儿胜了，天下人还得说朕欺弱。宸庄帝漫不经心地想。
“朕准了。卿家们暂且回府吧。”
诸位大臣纷纷告退。
一直默不作声站在一旁看他们说话的国师也准备退下去，被宸庄帝叫住了。
“国师大人，这鲛族动乱可会影响朕的长生药？朕记得里头要用到鲛珠？”
“禀陛下，暂时还无影响。”
“那便好。”
国师退了下去，往司天监方向去了。
与此同时，宫道上。
丞相步履匆匆，边走边盘算：不知东南那边有没有抓紧多收些鲛珠鲛绡，这仗一打，鲛族那条线多半要断了。
他微微摇头，感慨一叹，出宫回府。
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“然后就要挑个将军打仗。庄帝别的不说，这个将军选得倒不错。据说当时师左将军知道他女儿厉害，把小师将军举荐给皇帝，皇帝也准了。咱宸朝第一个女大将军就这么来了。”
“不得不说，小师将军虽然是女子，带兵打仗是真的厉害，一把宽刀舞得那叫一个虎虎生风——大家都叫这刀‘朱雀’——第一仗就把鲛人打了个落花流水。后面守着东南郡，硬是没让鲛人占到咱们便宜。”
“好生英雄！”几个友人酒碗往桌上一搁，叫起好来。
“那后来呢？”隔壁桌也耳尖，见那人停下聊起来，不禁追问道。
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圣旨很快发了下去。左将军府师柔封东南郡指挥使，即日动身赴职。
钦官走后，师柔眼睛微亮，问左将军：“爹，我真要为圣上领兵打仗了？”
左将军看着自幼想着当将领报国的独女，微微一叹，继而肃声道：“圣上有意出兵，此战又不愿用我朝大将，父亲便向圣上举荐了你。但如今出征实在仓促，将士粮草皆不充裕。柔儿，此行务必要小心。”
“柔儿明白。”师柔敛了笑，认真应道。
左将军知道师柔闲时便看军策，常偷偷化了装混去营中同将士一并操练，及笄以来依旧不肯论嫁，一直在等一个领兵打仗的机会。往日从未有女子入朝拜将，此次鲛族之变正是师柔入军的好契机。但同鲛族交兵着实凶险，要么封官成名，要么以死谢罪。如今左将军也不知把师柔举荐上去是否正确。
他身为武将，却将女儿取单名一个“柔”字，本是想告诉女儿“过刚易折，善柔不败”，安安稳稳过这一生，谁知还是看着师柔长成如今这副刚悍脾气。
他看着师柔回屋收拾行装，又沉沉叹了口气。
望柔儿她娘在天之灵，千万保佑柔儿，此行平平安安。
师柔上下收拾一番，注意到没个趁手的兵器，便去铁器铺子那儿瞧上一圈。
她兀自进去，把铺子里列着的几柄刀枪挨个拿起来掂量。
铺里的伙计见状忙站师柔边上，生怕她拿不住，失手摔了师傅的作品。
伙计盯着师柔拿武器的手，小心道：“姑娘来这儿是要买什么？”
师柔专心挑着，打量手上的弯刀，头也没抬地问：“有再重些的刀吗？”
伙计愣了愣：“有倒是有……”
“那麻烦拿来给我看看。”师柔放下刀，看了伙计一眼。
伙计被她看得一激灵，忙去把后堂各式能卖的宽刀拿出来。
师柔又挨个试了试，几番对比，选下一柄刀头斜锐、刀身刻朱砂血槽的宽直刀。
然后宸朝第一位一品女将军带着这把刀，率兵镇守东南郡十一年。
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“后来啊，小师将军又跟鲛人打了十来年的仗，没叫鲛人打进来。打仗嘛，苦得还不是咱们这些老百姓。最后鲛人还是跟咱们议和了，自个儿退回皎郡去。这要论起功劳来，不还是得归小师将军。这不，等小师将军回朝，皇帝就好好赏了小师将军，还封她为‘定波将军’呢。”
“而且小师将军这一仗，不仅挣了官，还挣了夫婿呢。安乐侯，也就是先帝时候的安王，也上过战场，打仗那几年跟着去东南郡帮了下忙。这一去帮忙，跟小师将军看对眼了，回朝的时候什么赏赐都不要，就要皇帝给他俩赐婚。皇帝这哪能拒绝，三下五除二赐了婚。安王也真是个人才，小师将军这么勇武也看上了。两个人倒是恩爱，没几年小师将军就给安王府添了小世子和小县主，儿女双全。”
“后来这么多年不打仗，小师将军辞了官，打理打理家业，安心当她的安王妃。”
“小师将军厉害，年纪轻轻的，下半辈子就安安稳稳了。”
“那可不，羡慕死人。”
几桌人听完故事，心满意足地点评。
谁知头上落下来个声音唱反调。
“可惜了。”
几人纷纷抬头，看见个端着酒碗的小公子，不禁嗤声。
“小师将军打得好仗，嫁得好夫婿，膝下又儿女双全，有什么好可惜的。”
林鹤归也不同他们争，自顾自仰头将酒喝尽了。
他酒饱饭足，又赚了个不错的故事，心里悠哉，叫小二来算钱。
谁知小二下去拿账单，回来却说有人已帮他结过账了。
“古有一字换千金，今有小公子三字换百两。”那小二一字一句转述道。
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三楼帐幔后，听见林鹤归那句话，那位老妇莞尔，眼神落在虚空里，缓声道：“别人都说我此生无憾了，这小子倒说可惜了。”
老妇低下头笑了笑，在心里嘲道：王爷啊王爷，你只知道为我求长生药，反倒还不如一个小子懂我。
她同侍娘说了句话，让侍娘带下去，又吩咐下面给这位小公子免单。
侍娘应一声，下楼去了。
师柔微微往后，靠在榻上，想起很多很多年前那些已然模糊几分的旧事。
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那年师柔结账时，打刀师傅下来了。
刀师傅见台面上放着这把刀，“嚯”一声，呵呵笑道：“姑娘好眼力。姑娘买这刀是要赠哪家的好儿郎？”
师柔瞧了眼刀师傅，弯眉朗声道：
“我买来自己用。”
她神采飞扬。
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