灵绯国的夏夜总裹着潮湿的风，宫殿深处的产房却燃着暖炉，铜质火盆里的松果噼啪作响，将空气中的草药香烘的愈发浓郁。接生嬷嬷的额头渗着汗珠，双手小心翼翼的拖着新生的女婴，当那团裹在素白襁褓里的小小身躯发出第一声啼哭时，房间内的所有人目光都凝固了——
七条、八条、九条！
雪白的狐尾自襁褓边缘缓缓舒展，尾尖泛着淡淡的银蓝色流光，像浸了月光的蚕丝，轻轻扫过铺着绒毯的床榻。最年长的嬷嬷猛的下跪在地，苍老的声音带着颤抖：“九尾....兽人中最强的九阶存在，这是千年难遇的天命之兆！此女当为下任灵绯国主，庇佑狐国永世昌荣！”
紧随其后的，房间内此起彼伏的跪拜声。皆俯首称“天选国主”，唯有躺在床上，刚经历过生产的国主夫人，依莱娅伸手轻轻抚摸着女儿的柔软的耳尖，眼底带着初为人母的温柔，又藏着一丝难以察觉的忧虑。她抬头望向窗外，今夜的月亮被乌云遮了大半，连带着灵绯国都城的灯火，都显得格外黯淡。
“给她取名莉泽尔吧。”依莱娅轻声开口，声音因生产后的虚弱而有些沙哑，“莉泽尔，意为神所庇护的强者。愿她能扛起灵绯国的未来，更愿我的孩子....能平安长大。”
话音刚落，室外突然传来急促的脚步声，一名身披铠甲的侍卫跌跌撞撞的闯进来，甲胄上还沾着血迹，他单膝跪地，声音嘶哑：“依莱娅大人！不好了！狱界的暴乱提前爆发，边境屏障已出现三道裂痕，无数狱兽正往边境方向涌来！”
暖炉里的火焰猛地窜起，又迅速熄灭，房间内的温度瞬间降了下来。依莱娅脸色一白，刚要起身，却见灵绯国主艾尔温的身影出现在门口。
他一身玄色战甲，肩上雕刻的狐纹还沾着尘土，显然是从边境刚赶回来，连盔甲都未来得及卸下——作为所有兽人国之首的国主，已是国中少有的八位强者，此刻却难掩眉宇间的凝重。
“艾尔温！”刚要起身的依莱娅，却被艾尔温轻轻按住肩膀。他的目光顺着妻子的面庞看到了襁褓中自己刚出生的孩子，手掌温柔的覆在莉泽尔的头顶，仿佛感受到父亲的温度，莉泽尔的小嘴咂巴了一下，乖巧的反应逗乐了两人，艾尔温柔声开口道：“孩子取名了吗？”
“取了，莉泽尔，莉泽尔·绯。”依莱娅低头慈爱的看着自己的孩子。
“真是个好名字。”艾尔温低声说道，随后正视着自己的妻子，语气沉的像压了铅：“我已命人将国库中的兽魂鼎运往议事殿，傲来、翡、云栖三国的国主也在赶来的路上，此事还需要四国合力应对。”
依莱娅的心沉了下去。狱界的暴乱本应在三年后到来，如今提前爆发，必然事出反常。她知道，兽人四国中，唯有灵绯国执掌着能镇压狱界的神奇魂兽鼎，而这鼎历来只认四国之首的国主——灵绯国已连任百年可这次暴乱提前，谁也不知道，他们能否扛的过去。
半个时辰后，议事殿内气氛压抑。傲来国主是虎族兽人，身材魁梧，此刻正烦躁地用指节敲击着石桌；翡国主是狼族，嘴角紧抿，目光不时瞟向殿中央那尊青铜铸就的兽魂鼎——鼎身刻满繁复的符文，此刻却黯淡无光，只有底座处的一点红光，像垂死的烛火般微弱跳动。
“此次狱界生物不对劲。”云栖国主是鸟族兽人，翅膀上的羽毛沾着黑色的污渍，他指着污渍解释道，“这是狱兽身上的黑气，寻常刀剑根本无法穿透，我的卫队已折损了三成，若再找不到克制之法，不出三日，边境就会彻底失守。”
傲来国主猛地一拍桌子：“克制之法？除了兽魂鼎，还有什么能镇压狱界？可这鼎只认四国之首的国主，艾尔温，你必须亲自去前线！”
艾尔温没有反驳，他走到兽魂鼎前，伸手抚上鼎身的符文。指尖刚触碰到青铜表面，鼎身突然微微震动，底座的红光亮了几分，却又很快暗下去。他眉头紧锁：“兽魂鼎需以国主血脉催动若强行催动，不仅会伤及自身，还会让鼎身受损。”
“那怎么办？总不能看着狱兽踏平我们的国土！”翡国主急声道，眼神里带着一丝不易察觉的算计，“灵绯国执掌鼎权百年，如今危难当头，艾尔温，你若不敢去，便是辜负了四国的信任！”
艾尔温抬眼看向翡国主，目光锐利如刀：“我从未说过不敢。只是此次暴乱来得蹊跷，狱兽身上的黑气绝非自然形成。我需先去前线稳住阵脚，用兽魂鼎暂时压制裂隙，待查明黑气来源，再联合你们一同彻底镇压。”
他转身看向伊莱娅，从怀中取出一枚温热的红色晶石，晶石上刻着狐族的守护符文——那是灵绯国王室世代相传的绯影守护石，可留存持有者的灵影与传承记忆。艾尔温将晶石轻轻放入伊莱娅手中，掌心的温度透过晶石传递过来：“若我未能归来，就将这守护石交给莉泽尔。告诉她，我们守的从来不是灵绯国的宫殿，是所有兽人，是她未来要守护的每一寸土地。”
伊莱娅的眼眶泛红，却没有落泪。她握紧绯影守护石，用力点头：“你放心，我会守好都城，守好莉泽尔，等你回来。”
艾尔温最后看了一眼襁褓中的女儿，转身大步走出议事殿。殿外的风更急了，夹杂着远处隐约的兽吼声，他翻身上马，身后跟着灵绯国最精锐的卫队，朝着边境的方向疾驰而去。
前线的战场早已是一片炼狱。黑色的裂隙撕开天空，无数形貌可怖的狱兽从裂隙中涌出，它们浑身覆盖着黏液，口中喷吐着能腐蚀盔甲的黑气，所过之处，草木枯萎，兽人战士的尸体堆叠如山。
艾尔温赶到时，正看到一名年轻的狐族士兵被狱兽的利爪刺穿胸膛，他的狐尾还未来得及完全展开，就已失去了生机。
“启动兽魂鼎！”艾尔温厉声下令，两名侍卫抬着青铜鼎快步上前。他咬破指尖，将鲜血滴在鼎身的符文上，口中念动古老的咒语。
随着血脉与咒语的共鸣，兽魂鼎突然爆发出耀眼的金光，金色的符文从鼎身飞出，在空中交织成一张巨大的网，朝着裂隙的方向罩去。
“嗷——”
接触到金光的狱兽发出凄厉的惨叫，身体瞬间化为黑色的灰烬。裂隙中的黑气被金光压制，原本不断扩大的裂缝开始缓慢收缩。艾尔温松了口气，可就在这时，他发现鼎身的金光竟在微微晃动，一股隐秘的力量正从裂隙深处传来，试图干扰鼎的运转。
“不对劲。”艾尔温皱紧眉头，他曾随父亲参与过一次狱界镇压，那时的兽魂鼎从未出现过这样的情况。他抬头看向裂隙深处，那里漆黑一片，隐约能看到一双猩红的眼睛，正死死地盯着他。
为了查明真相，艾尔温决定冒险深入裂隙探查。他将兽魂鼎交给副将，叮嘱道：“我去去就回，若我半个时辰未归，便用卫队的力量暂时维持鼎光，绝不能让裂隙再次扩大。”
副将忧心忡忡地点头，艾尔温则纵身跃起，化作一只巨大的白狐——八条蓬松的狐尾在身后展开，如同一道白色的闪电，钻进了黑色的裂隙中。
裂隙内部是一片荒芜的废墟，地面上布满了暗红色的纹路，空气中弥漫着刺鼻的腥气。艾尔温刚落地，就听到四周传来窸窸窣窣的声响，他警惕地环顾四周，只见数十头高阶狱兽从废墟后窜出，它们的体型比外界的狱兽大上三倍，身上的黑气更浓，利爪上还沾着暗紫色的毒液。
“果然有埋伏！”艾尔温心中一沉，当即发动攻击。白狐的利爪划破空气，带着凌厉的风刃，瞬间撕碎了两头狱兽的喉咙。可更多的狱兽涌上来，它们的攻击悍不畏死，黑气不断侵蚀着艾尔温的灵力，让他的动作渐渐变得迟缓。
激战中，一头体型最大的狱兽突然从背后偷袭，利爪狠狠刺穿了艾尔温的左肩，黑气顺着伤口侵入经脉，像无数条小蛇般啃噬着他的血肉。艾尔温强忍剧痛，回身一爪拍碎了那头狱兽的头颅，随后拼尽最后的力气，朝着裂隙出口飞去。
当他跌跌撞撞地冲出裂隙时，身上的战甲已被鲜血染透，左肩的伤口不断涌出黑血，连维持人形都变得艰难。“黑气……是外力操控……”艾尔温抓住副将的手臂，艰难地吐出几个字，随后眼前一黑，昏了过去。
消息传回都城时，伊莱娅正在给莉泽尔喂奶。听到侍卫的禀报，她手中的银勺“当啷”一声掉在地上，乳汁洒了一地。她没有哭，只是沉默地站起身，走到衣架前取下艾尔温的备用战甲——那是一件银色的轻甲，是他们成婚时，艾尔温亲手为她披上的，如今却要用来奔赴战场。
“将莉泽尔交给奶娘照顾，备好王室卫队，随我去前线。”伊莱娅的声音平静得可怕，她伸手取下颈间的绯影守护石，感受着里面微弱的灵力波动，将象征着国主身份的守护石挂在莉泽尔的脖子上，随后俯下身带着不舍的亲吻了莉泽尔的额头，“兽魂鼎不能停，艾尔温还在等我，所有兽人都在等我们。”
当伊莱娅带着卫队赶到前线时，兽魂鼎的金光已黯淡到极致，裂隙有再次扩大的迹象。副将见到她，眼眶一红：“伊莱娅大人！国主他……”
“我知道。”伊莱娅打断他，走到艾尔温身边，蹲下身轻轻握住他已经冰冷的手，“艾尔温，我来了。你放心，我会守住兽魂鼎，守住我们的国家。”
她站起身，走到兽魂鼎前，学着艾尔温的样子，咬破指尖，将鲜血滴在鼎身的符文上。同时，她调动体内所有的灵力，注入鼎中。不同于艾尔温的强势，伊莱娅的灵力温和却坚韧，像涓涓细流般滋养着鼎身，原本黯淡的金光渐渐亮了起来。
“所有人听令！”伊莱娅高声下令，“以兽魂鼎为中心，布防御阵！无论如何，都要守住裂隙，守护我们的国家和家人！”
接下来的三日三夜，伊莱娅始终守在兽魂鼎旁，从未合眼。她的灵力不断消耗，脸色越来越苍白，嘴唇干裂出血，却始终没有后退一步。卫队的士兵们见伊莱娅如此，也都士气大振，哪怕身上带伤，也依旧拼尽全力抵抗狱兽的攻击。
第三日黎明时分，当第一缕阳光透过云层照在战场上时，兽魂鼎突然爆发出耀眼的金光，裂隙中的黑气被彻底驱散，三道裂痕缓缓闭合，最后消失不见。战场上渐渐响起了欢呼声。
伊莱娅长长地舒了一口气，刚要转身去看艾尔温，却突然支撑不住，跪在了鼎旁。强行催动兽魂鼎的反噬如潮水般涌来，让她本就虚弱的身体雪上加霜，全身的经脉已经全部断裂，皮肤下浮现出淡黑色的纹路，依莱娅闷哼一声，一口鲜血猛的喷出，随后倒在地上，她能清晰的感知到身体里的某种东西在破碎，那是孕育生命后本应慢慢恢复的生机，此刻正在慢慢黯淡。
奶娘抱着莉泽尔赶来时，看到的就是这样一幕：依莱娅躺在冰冷的地面上，银甲被血染红大半，黑纹已经爬满了全身，连呼吸都带着微弱的颤抖。
她凭着最后的意识，想抬手摸摸女儿的脸，手指却只能无力的在空中晃了晃，最终重重落下。
眼睛却仍停留在女儿的脸庞上，“我的....莉泽尔....”依莱娅的声音轻的像羽毛，眼底的光芒渐渐涣散，“妈妈....好像....不能陪你长大了....”随后彻底失去了意识。
当伊莱娅与艾尔温的死讯传回灵绯国时，整个都城陷入了悲痛之中。这场战争，兽人联军折损近半，灵绯国的精锐卫队几乎全军覆没。
而作为盟友的光明界，虽未参与前线战斗，只在后方设立治疗帐篷，却因毫无防御能力，被逸散的狱兽突袭，三分之一的术士丧生，余下的人彻底失去了抵抗的勇气。
光明界大术士亲自来到灵绯国，对着艾尔温与伊莱娅的灵柩深深鞠躬，语气沉重：“从今往后，光明界将封闭国界，不再参与任何兽人事务。望灵绯国节哀，也望兽人国....自求多福。”
话音落下，光明界的术士们便带着伤员离去，只留下一座空荡荡的治疗帐篷，和满地未清理的血迹。
而傲来、翡两国的国主，在确认艾尔温夫妇已死、灵绯国只剩襁褓中的莉泽尔后，脸上的悲痛很快被贪婪取代。翡国国主拉着傲来国主走到一旁，压低声音道：“灵绯国没了能扛事的国主，这兽魂鼎的鼎权，该易主了。你我联手，先除掉云栖国那个碍事的鸟人，再瓜分灵绯国的资源——有了兽魂鼎，以后四国的兽人群落都会依附我们，连资源的分配权都能握在手里！”
傲来国主眼中闪过一丝精光，用力点头：“好！就这么办！不过那个刚出生的小狐狸....毕竟是个九尾，要不要提防着点？”
“一个刚出生的婴儿罢了，能成什么气候？”翡国主嗤笑一声，“先等我们夺下鼎权，再慢慢处理她不迟。”
两人的对话，恰好被不远处的云栖国主听到。他皱紧眉头，悄悄退到一旁，随后命人暗中传信到灵绯国。他望着灵绯国都城方向，喃喃自语：“天命国主....艾尔温与伊莱娅用生命守护的希望，绝不能毁在你们手中。莉泽尔·绯，你一定要平安长大啊。”
此时的灵绯国宫殿内，奶娘正抱着莉泽尔喂奶。襁褓中的女婴似乎察觉到了什么，突然停止了吮吸，伸出小小的手，抓住了奶娘垂落的发丝。她的九条尾巴轻轻晃动，尾尖的银蓝色流光闪烁，像是在回应着远方的期盼，也像是在无声地宣告。
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