灵绯国的晨雾总带着松针的清冽，练武场的青石地被露水浸得微凉时，一道小小的身影已在场上穿梭。三岁的莉泽尔双手握着比自己还要高的橡木剑，剑刃拖在地上划出细碎的声响。
她的白色狐耳耷拉着，鼻尖沁出细密的汗珠，却没让奶娘阿嬷上前帮忙——从今日起，她就是要接受长老训练的继承人，不能像普通孩子那样。
“握剑姿势错了！”身着灰袍的狐族长老拄着藤杖，杖头的狐纹雕刻在晨光中泛着暗光。
他是灵绯国最后一位亲历过前次狱界暴乱的长老，亲眼见过艾尔温夫妇战死的模样，此刻看着莉泽尔踉跄的动作，语气虽重，眼底却藏着不易察觉的柔和，“狐族握剑讲究‘腕稳、肩沉’，你这样把力气全用在手臂上，挥剑只会越来越慢。”
莉泽尔听话地调整姿势，小胳膊因用力而微微发抖。
长老走上前，粗糙的手掌轻轻覆在她的手腕上，引导着她将灵力缓缓注入剑柄：“感受灵力与武器的共鸣，就像....像你摸绯影守护石时那样。”
提到颈间的守护石，莉泽尔的眼神软了下来。那是刚出生时母亲便系在她脖子上的，红色晶石贴着肌肤，总带着一丝暖意。阿嬷说，这是父母亲留给她的，里面还藏着父母的灵影，从当她记事起，每次夜里害怕时，只要握紧守护石，就能看到父母的样子，好像他们一直就在她的身边。
从那天起，莉泽尔的训练从未间断。天还没亮，她就跟着长老在练武场练剑；午后的阳光最烈时，她要在灵力训练场里盘膝打坐，感受体内灵力的流转；到了傍晚，还要跟着阿嬷学习辨认草药、背诵兽人一族的历史典籍。有时练到手臂抬不起来，她就坐在练武场的石阶上，摸着颈间的守护石发呆，想象着父母如果还在，会不会为她的进步骄傲。
日子在汗水里悄悄溜走，转眼就是两年。
五岁那年的秋天，灵绯国的练武场飘着淡淡的灵力光晕。莉泽尔手持木剑，对着木桩发起最后一击——随着一声清脆的“咔嚓”声，木桩从中间断裂，木屑飞溅的瞬间，她身后突然亮起银蓝色的光。三条雪白的狐尾缓缓舒展，尾尖的流光像被揉碎的星光，在空气中轻轻晃动，连长老都忍不住睁大了眼睛。
“三条....五岁就能显化三条尾了？”长老快步上前，伸手轻轻拂过狐尾上的绒毛，语气里满是难以置信。要知道，当年艾尔温显化三条尾时已经七岁，而莉泽尔不仅提前了两年，尾尖的灵力波动还比同龄兽人强上数倍，此时就算是跟其他兽人的四阶状态也是可以一战的，“好孩子，你比我们所有人预期的都要出色。”
莉泽尔收起尾巴，脸颊微红：“长老，我现在的修炼速度算快吗？”
长老的笑容淡了些，他抬头望向灵绯国都城外的远山，那里曾是前次狱界暴乱的战场，此刻虽平静，却像藏着随时会苏醒的猛兽：“快，却还不够快。距离下一次狱界暴乱只剩十五年，若想完全掌控兽魂鼎、守住所有兽人，你必须在暴乱前显化九条尾。可三条到九条，中间隔着的不仅是时间，还有无数次生死试练，我担心....未必能来得及。”
莉泽尔握紧了手中的木剑，指节因用力而发白。她知道长老的担忧不是多余的，这些年她听阿嬷讲了太多关于狱界的恐怖，也知道父母就是因为没能完全压制暴乱，才付出了生命的代价。颈间的守护石传来温热的触感，像是父母在无声地鼓励她，她突然想起兽人成年之后才可以进入的“精灵国”，那里住着能与兽人契约的精灵，若能契约到强大的精灵，就能借助精灵的力量快速提升实力。
晚饭时，侍者和阿嬷在旁边正准备布菜，却被莉泽尔挥手打断“阿嬷，我有件事要说，”眼神异常认真，“我想去精灵国。”
她惊讶地看着莉泽尔，声音都有些发颤：“你说什么？精灵国在我们兽人国的南边，还要跨过万兽山脉才可以，大家都是成年才可以去历练，殿下今年才五岁，是不是有点太早了？”
“不早了，下一轮狱界暴乱只有十五年了，”莉泽尔眼底闪着坚定的光，“如果现在不去，一直在狐国修炼，我的九条尾巴根本显化不出来，我不想再让像父母那样的悲剧发生。阿嬷，我知道精灵国度很危险，可只有去那里契约精灵，我才能在十五年内变强——我想守住灵绯国，守住所有兽人，也想让父母的灵影，看到我能独当一面的样子。”
她的声音不大，却字字落在阿嬷的心上。阿嬷看着莉泽尔眼中的光，突然想起艾尔温当年决定奔赴前线时的模样，父女俩的眼神像一个模子刻出来的，都带着不容置疑的决心。
阿嬷红了眼眶，伸手抱住莉泽尔，声音哽咽：“好，好....阿嬷不拦你，只是你一定要注意安全，别让阿嬷担心。”
第二日清晨，莉泽尔跟着长老来到灵绯国的国库。这里藏着前次暴乱后沉寂的兽魂鼎，鼎身的符文虽黯淡，却仍透着威严。
长老从怀中取出一枚绿色的玉佩，玉佩上刻着精灵国度的藤蔓纹路，摸起来温润如玉：“这是精灵国度赠予各个兽国的通行玉佩。我会派卫队护送你到万兽山脉的边境，过了山脉，就只能靠你自己了。”
莉泽尔接过玉佩，紧紧握在手中，她对着长老深深鞠了一躬：“长老放心，我一定会平安回来，一定会尽快显化九条尾。”
长老叹了口气，伸手轻轻摸了摸她的狐耳：“这五年，我和阿嬷早已把你当成自己的孩子，我们舍不得你去冒险，可我们更明白，你肩上扛着的是灵绯国的未来。记住，若遇到危险，别硬撑，保命最重要，国家需要的是活着的国主，不是逞强的英雄。”
出发那天，晨雾比往常更浓，像是在为莉泽尔送行。阿嬷站在宫殿门口，手里捧着一个储物戒，里面装着工匠加紧为莉泽尔锻造的专属长剑以及试练会需要的关于衣食住的所有物品，她一遍遍地叮嘱：“路上记得按时吃饭，别着凉，遇到魔兽就躲远些....”
莉泽尔接过戒指戴上，伸手抱住阿嬷，仰起头笑着说：“阿嬷，你放心，我回来的时候，肯定能显化六条尾！到时候正好赶上十年一度的四国之首对决，我会让所有人都知道，灵绯国的国主，能扛起兽魂鼎，也能守住我们的家园！”
阿嬷的眼泪终于忍不住落了下来，她用力点头：“好，好....阿嬷等着，等着看我们莉泽尔殿下显化六条尾，等着看你拿回四国之首的位置。”
卫队的马蹄声在晨雾中响起，莉泽尔坐上马车，掀开窗帘回头望去，阿嬷和长老的身影渐渐变成了雾中的小点。她摸了摸颈间的绯影守护石，紧紧的握在了手里。
马车驶离灵绯国都城，朝着万兽山脉的方向前进。车窗外的风景不断变化，从熟悉的森林变成陌生的荒原，莉泽尔却一点也不害怕，她知道，前方的精灵国藏着危险，却也藏着她变强的希望；她也知道，身后的灵绯国有人在等她。
她，必须要变强！
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