事实上，西弗勒斯并没有一直待在茶楼包厢的外间。他在莎乐美和贝内特的单独谈话阶段去到了了蒙帕纳斯公墓。
昏暗月色下裹着斗篷的影子淡到几不可见，悄无声息地穿墓碑之间湿冷的石板路，融入那些长眠于此的死者的沉默中。
他观望着不远处的塔楼。直到孤零零的烛台悄然熄灭，一个模糊的人影正以肉眼可见的速度坍缩成手掌大小，扭曲着变形成一只灰扑扑的八哥，它从窗框中一跃而出，扑闪着翅膀，钻入夜色的茫茫深渊中。
下一刻，巨大的蝙蝠从高空俯冲而下，一寸寸逼近显然已经慌不择路的猎物。禁锢咒化作透明无声的罗网将那只可怜的鸟雀困住，它扑棱了几下，终于重重地跌落在居民区一块布满苔藓的房檐，惊叫着翻滚了几圈又摔在柏油路上。它扭动着纤细的脖颈，眼珠如豆，快速转动着辨认周遭的情况。可惜四下静得令人窒息，湿润的气息如厚重潮湿的天鹅绒，裹挟着生者或死者未完的梦。
巨大的黑影终于从空中徐徐降落，斗篷边缘卷起微风将脚边的尘土吹起，轻轻示意自己来过。西弗勒斯站在那只八哥面前，脸上没有一丝怜悯或兴趣。“肯卓尔斯。”他念出这个名字。
八哥还在徒劳地扑腾，羽毛乱作一团。
西弗勒斯的嘴角酝酿出恶意的微笑，他再次挥动魔杖，咒语的效力骤然收紧，如同钢丝般勒进鸟雀的翅膀。
“好好好——别、别！”小鸟口吐人言，他全身的羽毛都竖立起来，黑色的，如同一团幽雾散裂开。小小的身体疯狂扭动又抽搐着涨大，在模糊的变形术的余波中逐渐恢复成人形。那是一个瘦削的中年巫师，被折腾得灰头土脸，鼻梁塌陷。他显然认出了波利尼亚克小姐的顾问，脸上的血色瞬间退了个干净。
“拙劣的伪装。你缺乏一些做间谍的基本素养，我显然高估你了，这对你没有很多好处。”西弗勒斯不无遗憾地做此陈述。
“我……我不知道你在说什……”
不容拒绝的魔力扯住肯卓尔斯的衣领将他整个人提着站立起来，使他现在的姿态看起来像是被铁锤砸中，弓起背、从口中艰难发出一声嘶哑的呛咳。他试图防御，但不娴熟的无杖魔法只能在半空中为他冒出几簇无力的火花。
“很好，你不知道。”西弗勒斯平静地注视着肯卓尔斯的眼睛，他轻声细气的话语中带着不容置喙的力量，“我只能随便看一看……你认为蒙莫朗西有勇无谋，迟早会完蛋；但与此同时，你也认为贝内特·热内在政坛毫无根基，不过是一块暂时由波利尼亚克家推出去的挡箭牌，随时都有可能被踢出局；噢，你的脑子里还有一些关于莎乐美·波利尼亚克的评价，你认为她父亲失踪后Ubiquité不过是强弩之末，她是个不懂事还总仗势欺人的臭丫头，是秋后的蚂蚱......多么丰富的想象力。那么，谁才适合坐进部长办公室呢？”他嘶嘶地笑起来，“你认为是你自己——别紧张，脸色没必要这么难看——哪怕你知道自己没有任何成为卓越巫师的潜力，你愚蠢、迟钝、是个妄想投机取巧的二流货色。当然，我还可以了解到更多。比如，你年轻时只是个后勤部的普通职员，处处受到排挤。为了寻找调职的机会，你灵机一动，偷听其他部门的职员会议或者借维修之便偷窃他们的工作报告当做是自己的主意抢先汇报上去。你终于拥有了今天这样的小成绩，现在，告诉我，你想复刻那段辉煌的历史吗？”
肯卓尔斯的嘴唇剧烈颤抖着，脸颊泛起令人作呕的死青色。他试图回避那双洞察一切的眼睛，全身绷得死紧，像一只即将被解剖的实验动物正预感到每个器官都可能被逐一试检。这是无计可施的，自尊被彻底撕裂的羞耻与无力将他驯化成最温顺的羔羊。
“我……”
“我很乐意继续帮你回忆。”西弗勒斯故意做出通情达理的姿态。很多时候，摄神取念的最大的乐趣是将人逼到自己思想的边缘，因为人总会不自觉地在惊惧中‘主动’供出真正的答案。”
肯卓尔斯拼命眨眼，从喉咙里滚出一声无力的辩驳，“我只是想活得好一点。”
“当然，当然，能够两面下注、左右逢源、熬到最后一刻看准谁赢了再倒戈也是很好的，可你被我发现了。不单单是我，贝内特·热内也觉得你总是鬼鬼祟祟。你的计划破产了。”西弗勒斯缓步靠近，被斗篷包裹的身形如蝮蛇般游弋于夜色之间，他将魔杖抵在肯卓尔斯锁骨与脖颈的交界处，毫不留情地压了下去。
“不！放过我！我只是偶尔帮蒙莫朗西带些消息。”肯卓尔斯垮下声音，语速不稳，带着一种不情不愿的绝望，“我没有透露太多实质性的内容，只想先试探一下他的反应。我真的没有！”
“你‘只是’？”西弗勒斯温温吞吞地，像是像在揣摩对方大脑的构造。他的目光掠过面前那张惊惧、委屈、油滑的脸，绕开它底下藏着的层层嵌套的人格壳衣，最终停驻在最深处那点软弱和贪婪上，“你只是想给自己多留条后路，只是觉得权力更替时你能踩着别人的后背爬得更高一点。对成功的渴望几乎让你忘记了自己并不聪明。”
魔杖的前端向上滑动着，终于抵住了肯卓尔斯的的咽喉，绝望中的人闭上了眼睛，想象中的痛苦并没有到来，严密的桎梏反而消失了；再睁眼时，他哆哆嗦嗦倒在地上，像条虚脱的死狗。
“考虑清楚，决定好对谁尽忠。”
“请允许我揣测，波利尼亚克小姐是想让您得到那个位置。”可怜的中年人大脑飞速转动，他结合了会议中明显剑拔弩张的氛围和个人经验，竭力证明自己的价值，“我也可以为您效力，只要是我能做到的！”
“你能做到什么？”
肯卓尔斯被这句话噎住了，他所有的奉承讨好都被堵在嗓子眼里，说也不是咽也不是，眼珠快速且慌乱地转动着。
西弗勒斯却笑了，“波利尼亚克小姐喜欢棋盘上每一个卒子都听话。也许她不介意让你成为一个更好用的位置上的人。等战争结束、热内完成自己的使命，就轮到你梦想成真了。当然，前提是你能活到那个时候。”
肯卓尔斯吃惊地张着嘴巴，让人怀疑他的下巴脱臼了。很久后他才不太确定地说道，“是的，比起热内我会更听话……我会安心供Ubiquité驱使。”
“我会告诉波利尼亚克你有多么地配合。”
“我该怎么做？”
“回去，按照你最擅长的那一套，迟疑、试探、搅混水、加油加醋，把你些蹩脚的才能继续用下去。你可以继续给蒙莫朗西传递一些不痛不痒的消息并保障一半左右的正确率。别试图耍花招。”西弗勒斯提醒。
“我会小心应对，不让他们起疑。请放心。”
“你该担心的是波利尼亚克小姐会不会‘放心’。”
肯卓尔斯颤巍巍站起来，不敢再看那双深如沉渊的眼睛。他点了点头，又急促地点了第二次，然后连滚带爬地逃入夜色中，只留下破败的影子消失在城市的边界之外。
静默重临。
*
当他回到茶楼包厢的窗前，倚着雕花木柱时，莎乐美和贝内特的交谈刚刚结束。他得意洋洋地威胁自己的女友，“你想好了吗？你也不想一个字都听不到吧？”
“心情这么好？去外面欺负人了？”
“我？事实上，我记得自己是被人三催四请才勉为其难地去‘欺负’人的。”他拉着女友的小手慢悠悠地散步，嘴里一点也不客气，“可怜的孩子，年纪轻轻就开始健忘。难道还需要我提醒你是哪位小姐说尽了好话才能劳烦我去上一趟吗？”
莎乐美轻哼了一声，似笑非笑地瞪了他一眼。坦言说，斯内普教授得了便宜还卖乖的样子总是让她格外安心，但这不代表她会因此对他网开一面，于是她顺势将手指从西弗勒斯的掌心抽出，“不许再说了，否则我会生气，进而发展成今天晚上不想让你留宿。”
“……你一向很会威胁人。”西弗勒斯嘟囔。
“我的威胁一向只有值得的人才配享受。”莎乐美的指尖轻轻滑过他袍子里衬的袖口，在他手腕的内侧蹭了一下。
“你——”西弗勒斯呼吸一紧，下意识去抓她的手，却反被莎乐美拍开了。
“干嘛？”她的声音软而漫不经心。
“……现在是公共场合。”
“是吗？可这里只有你和我。”她毫无愧意地说。
他们又并肩走了一会。直到街口回荡出午夜的钟声，她忽然出声：“西弗勒斯。”
“嗯？”
“谢谢你。”
这句话在她口中像是某种仪式，被说得缓慢、细微。西弗勒斯点了点头，没有说“你不用谢我”那种话。
作者有话说
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第78章 忒休斯之船5
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