珍珠鸡在镀金笼子里发出不安的咯咯声，每只身上都带着变形失败的痕迹——纳威的那只尾巴上还粘着几根彩色羽毛，罗恩变的则长着两条细长的鸡腿。麦格教授用魔杖敲了敲笼子，所有禽类立刻安静下来。
“在你们离开前。”她突然说道，夕阳把她的方形眼镜染成琥珀色。哈利的那根橡皮黑线鳕鱼“啪”地打中了赫敏的后脑勺。她头也没回，手腕灵巧地一转，精准地接住鱼尾反手甩了回去。
麦格教授假装没看见这场小骚动：“舞会将于圣诞节晚上八点在礼堂举行，午夜十二点结束。听着——”她停顿片刻，让教室里的抽气声平息，“舞会只对四年级以上的学生开放——不过，”她的目光在教室里扫视一圈，“如果你们愿意，可以邀请一位低年级学生——”
教室里顿时响起一阵窃窃私语。麦格教授从容不迫地推了推眼镜。
“着装要求正式礼服长袍。”她以一种“最好不要让我看到任何创新”的口吻补充道，“开场舞由三强争霸赛勇士及其舞伴领跳——”她的目光意味深长地停留在几个格兰芬多学生身上，“如果格兰芬多的某个学生以任何方式给学校丢脸，我将感到十分痛心。”
接下来的日子里，城堡里一天比一天热闹。走廊里飘荡着各种关于圣诞舞会的离奇传闻——有人说邓布利多从三把扫帚订购了八百桶香精蜂蜜酒，但古怪姐妹将要来演出的消息倒可能有几分真实。虽然艾莎从没听过巫师无线联播，不知道这个让同学们兴奋不已的乐队究竟有何特别之处。
教授们的反应各不相同：弗立维教授干脆放弃了教学，允许学生们在他周三的魔咒课上玩噼啪爆炸牌；而宾斯教授则继续用他单调的声音讲述妖精叛乱，仿佛连圣诞节这个概念都无法穿透他那幽灵般的思维。麦格教授和穆迪则坚持授课到最后一分钟，至于斯内普——他阴沉的目光扫过教室时，所有人都觉得他宁愿收养一窝炸尾螺，也不会让学生们在课堂上轻松一刻。他冷冷宣布，将在学期末测验他们的解毒剂配制能力。
“他真坏，”那天晚上，罗恩在休息室里把羽毛笔一扔，气愤地说，“在最后一天来测验我们。用一大堆功课破坏学期最后的一点儿时光。”
“嗯……实际上你这周并没有过分用功，是不是？”赫敏从她的魔药课笔记上望着罗恩。
“快要圣诞节了啊，赫敏。”哈利懒洋洋地说，又一次看起了他的《与火炮队一起飞翔》。
赫敏的羽毛笔在羊皮纸上顿了顿，用那种“你又让我失望了”的目光望着他。“哈利，我认为你即便不想学习解药，至少也该做些更有创造性的事情吧？”
“比如什么？”哈利心不在焉地问，书页上的詹肯斯正做出一个漂亮的倒挂金钩。
“比如那件更紧迫的事——”赫敏突然合上书，目光锐利地扫过他们，“那只金蛋？”
哈利揉了揉太阳穴，“哦，先别提那个了，现在打开它只会让我的头更痛。”
罗恩立刻来了精神，凑近哈利，压低声音道：“那不如讨论一下舞伴的事？我听说芙蓉·德拉库尔还没答应任何人——”
“得了吧，罗恩，”哈利忍不住笑了，“你觉得她会答应你吗？”
“嘿！总得试试！”罗恩不服气地嘟囔着，掰着手指数起来，“我们可以假装不小心撞到她，然后趁机搭话；或者在她路过时展示点魁地奇技巧——你知道的，空中翻滚什么的……”
“或者干脆直接往她身上泼一杯南瓜汁，”哈利干巴巴地补充，“这样她至少会停下来骂你两句。”
赫敏在一旁翻了个白眼，手里的《标准咒语·四级》被她翻得哗哗作响。
“噢，拜托！”她终于忍无可忍，啪地合上书，“你们这些所谓的‘计划’简直比巨怪还愚蠢！”
罗恩恼羞成怒，耳朵尖都红了：“那你呢？你有什么高见？难道你已经有舞伴了？”
赫敏扬起下巴，冷静地说：“首先，我根本不需要急着找舞伴。其次——”她停顿了一下，目光扫过他们俩，“为什么你们非要执着于找‘女’舞伴呢？如果我没记错的话，麦格教授从头到尾也没说只能邀请异性啊！”
整个格兰芬多休息室突然安静了一瞬。
金妮·韦斯莱从扶手椅后探出头来，红发在火光中格外醒目。“那我可以邀请卢娜吗？”她问，语气轻松得仿佛在讨论明天要不要去霍格莫德。
罗恩猛地转过头，“什么？！”他瞪大眼睛，“你不应该想邀请哈——等等！你才三年级！你根本邀请不了任何人！”
金妮歪了歪头，唇角勾起一抹狡黠的笑。“对呀，”她说，“所以可以让卢娜邀请我嘛。”
角落里传来一阵窸窣声。“等等，”艾丽娅·斯平内特用笔杆戳了戳旁边人，“如果我们能同步朗斯基假动作……”
“那华尔兹算什么？”凯蒂·贝尔挑眉，两人突然笑出声。
安吉利娜·约翰逊原本正低头翻看魁地奇战术笔记，闻言抬起头，若有所思地眨了眨眼：“……这倒是真的，有意思。”她合上笔记本，突然站起身，大步流星地走出了休息室。
拉文德和帕瓦蒂原本正凑在一起窃窃私语，此刻对视一眼，眼睛里闪烁着某种新思路的光芒。
“哇哦，”帕瓦蒂小声说，“那岂不是说……”
“我们可以邀请彼此？”拉文德接上话，两人同时露出恍然大悟的表情。
弗雷德和乔治突然从沙发后面钻出来，一左一右搭上赫敏的肩膀。
“这就对了！”弗雷德咧嘴一笑，“我们早就觉得舞会规则太古板了——想想看，如果我们只能邀请女生，那李·乔丹怎么办？他可是我们的第三位‘捣蛋合伙人’！”
乔治眨眨眼：“也许我们该发明一款邀约镜——照一照，立刻显示最适合你的舞伴，无论性别、学院，甚至物种！”
罗恩的脸皱成一团：“你们到底站哪边的？！”
双胞胎异口同声：“当然是热闹那边！”
罗恩张了张嘴，似乎想反驳，但又找不到合适的词。哈利则愣在原地，大脑飞速运转——他从来没想过这个可能性。
赫敏看着他们的表情，轻哼一声：“现在，你们还觉得你们的‘南瓜汁搭讪法’很聪明吗？”
“……行吧，算你赢了——但你还是没有舞伴！”罗恩嘟囔着，“不过，艾莎去哪里了？今天似乎没怎么遇见——”
“她昨天跟我说，今天可能要和邓布利多出门——”赫敏突然脸红了，声音压得特别低，“等她回来……我就有舞伴了。”壁炉里的火焰突然噼啪爆响，映得赫敏通红的脸颊像染上了晚霞。
罗恩的羽毛笔啪嗒掉在地上，他机械地转向哈利，“要不……我说实在不行……我勉强当你的舞伴？”
同一时刻，数百英里外的冈特老宅——
寒风裹挟着细雪，在冈特老宅腐朽的木门上刻出呜咽的哀鸣。艾莎踩过积雪时，听到脚下传来碎瓷般的脆响——那是冻僵的甲虫尸体。邓布利多半月形眼镜后的蓝眼睛在黑暗中泛着微光，他忽然转身，老魔杖划出复杂的银色轨迹，五层半透明的魔法屏障如同水幕般将两人笼罩。
“防护咒语叠加了麻瓜驱逐咒和混淆咒，但真正的危险在屋内。”邓布利多魔杖轻点，锈蚀的铁门发出垂死般的呻吟，缓缓洞开。门缝溢出的黑雾撞上屏障时发出腐蚀般的嘶响，被凤凰之火灼烧成腥臭的灰烬。
“记住，艾莎，”邓布利多的声音变得低沉，“不要触碰任何东西，尤其是——”
墙角堆积着上百只干瘪的蜘蛛尸体，每一只的螯肢都被暴力折断。天花板垂挂着黏液构成的蛛网，网上黏着几片像是从活物身上撕下来的皮肤。
“看来我们找对地方了。”邓布利多的魔杖在空中划出一道探测咒，杖尖突然转向墙角一堆破碎的陶罐。艾莎从龙皮小包里取出双胞胎之前送的“防黑魔法探测仪”，徽章立刻泛出危险的深红色。
当撬开的木板下露出镶嵌黑宝石的金戒指时，艾莎突然按住邓布利多的手腕：“等等！”她掏出龙皮手套戴上，又从龙皮小包里取出那枚蛇怪毒牙。“让我来！”
艾莎的龙皮手套精准地将蛇怪毒牙抵住戒指宝石。邓布利多刚要开口，就听见清脆的“咔”一声。
黑宝石炸裂的瞬间，一股黑烟喷涌而出，在空中凝成扭曲的人脸，发出刺耳的嘶吼，艾莎被气浪掀退两步。
“请原谅我的冒昧，教授。”她小心地将毒牙收回龙皮包，“但等待往往会让黑魔法物品有可乘之机。先毁掉再细看，也没什么损失，不是吗？”
邓布利多半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着赞许：“有时候，果断确实比谨慎更有效。”
“销毁从来不是难点，”艾莎盯着裂开的宝石，“难的是下手的决心——所以下一个魂器在哪儿？”
邓布利多摸了摸胡子，又推了下眼镜，最后化作一声轻笑，“也许，我该提醒你，有时候寻找也挺难的。”
作者有话说
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第103章 再遇魂器
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