丽塔·斯基特的《忏悔录》一经发布，整个魔法界议论纷纷。当然，她并没有真的“忏悔”——至少不是以人们想象的那种方式。
《预言家日报》的头版上，丽塔的文章标题赫然写着：《关于近期报道的几点澄清与反思》
内容措辞极其“斯基特式”——没有直接认错，当然更不会提到“非法阿尼玛格斯”或“窃听”这种敏感字眼。相反，她巧妙地写道：
“在回顾本人此前关于霍格沃茨教师鲁伯·海格的报道时，我意识到，某些细节或许因过于丰富的联想而显得……略显夸张。
“考虑到海格先生对魔法生物的热爱与教学热忱，本人愿意在此向他致以诚挚的歉意——并祝愿他在未来的教学生涯中取得更大成就。”
赫敏读完后冷笑一声：“‘略显夸张’？她差点害得海格被开除！”
罗恩撇撇嘴：“得了吧，她能写‘歉意’两个字已经是奇迹了。”
艾莎慢悠悠地折起报纸：“她当然不会真的认罪，但至少现在所有人都知道她‘承认’自己夸大其词了——这就够了。”
哈利刚要说话，礼堂大门突然被推开，海格高大的身影走了进来，胡子修剪得整整齐齐，身上穿着那件熟悉的鼹鼠皮大衣。
“海格！”哈利、罗恩和赫敏同时站起来，兴奋地挥手。
海格咧嘴笑着，大步走过来，用力拍了拍哈利的肩膀：“多亏了你们几个！邓布利多刚才正式恢复了我的教职！”
“那炸尾螺呢？”罗恩小心翼翼地问。
“哦，它们被转移到禁林边缘的围场了，”海格愉快地说，“不过我们这学期要研究点更温和的生物——比如护树罗锅，或者嗅嗅。”
赫敏松了口气，罗恩则小声嘀咕：“谢天谢地。”
回到格兰芬多公共休息室，四人围坐在壁炉旁，哈利终于下定决心，打开了金蛋。
刺耳的尖啸声再次响起，罗恩捂住耳朵：“梅林的胡子！这玩意儿比皮皮鬼的笑声还难听！”
赫敏迅速用魔杖一挥：“闭耳塞听！” 声音立刻被隔绝。
艾莎皱眉盯着金蛋：“等等……如果在水里听呢？”
哈利一愣：“水里？”
“对，”艾莎点头，“第一个项目是火龙，第二个项目很可能和水有关。”
赫敏眼睛一亮：“有道理！我们得找个地方试试！”
当晚，四人溜出城堡，来到黑湖边缘。哈利跪在潮湿的湖岸，将金蛋缓缓沉入漆黑的水中。水面泛起涟漪，他深吸一口气，俯下身，把耳朵贴近水面——
这一次，尖啸声消失了，取而代之的是一段悠扬而诡异的歌声：
“寻找我们吧，在我们声音响起的地方，
我们在地面上无法歌唱。
当你搜寻时，请仔细思量：
我们夺走了你最心爱的宝藏，
你只有一个钟头的时间，
要找回和夺回我们拿走的物件……”
哈利猛地抬头，水珠顺着脸颊滑落：“你们绝对想不到——”
“让我听听！”罗恩迫不及待地抢过金蛋，直接把自己的右耳浸入水中。他的红发像海草一样漂在水面，十秒钟后突然呛着抬起头：“呃，‘最心爱的宝藏’？该不会是火弩箭吧？还得一个小时内找回来？”
赫敏翻了个白眼，用魔杖轻轻一点：“清水如泉。”一道清流卷起金蛋，她优雅地俯身聆听，睫毛上沾着细小的水珠。“是人鱼的歌声……‘夺走你最心爱的宝藏……”她皱起眉头，“这明显是个绑架预告。”
哈利的心猛地一沉。
艾莎压根没准备听，她若有所思地说：“所以，第二个项目是要你从黑湖里救出某个人或物，而且必须在一个小时内完成。”
“可我不会游泳啊！”哈利绝望地说。
罗恩突然一拍大腿：“等等！难怪克鲁姆最近总在练习游泳！他一定也破解了这个谜题！”
赫敏眼睛一亮：“我知道有一种魔法植物能帮助水下呼吸——腮囊草！我在《神奇水生植物及其特性》里读到过！”
艾莎淡定地从口袋里掏出一个小布袋：“这个我有。”
三人齐刷刷地看向她，目瞪口呆。
“你……你怎么会随身带着腮囊草？！”罗恩瞪大眼睛。
艾莎耸耸肩：“忘了吗？我曾经去过一次斯内普的储藏室……”
“一次索取，终身受用？”赫敏干巴巴地说。
哈利如释重负：“太好了！那我们现在只需要——”
“——练习在水下睁眼。”艾莎冷静地补充。
哈利僵住了：“……什么？”
“腮囊草能让你呼吸，但水下视线模糊，你得习惯睁着眼睛游动，否则怎么找呢？”艾莎挑眉，“当然，记得摘掉眼镜。”
罗恩幸灾乐祸地笑了：“哈哈，哈利要学游泳了！”
哈利脸色发青：“我连洗澡都不喜欢水进眼睛……”
赫敏拍拍他的肩膀：“别担心，我们可以慢慢练习。”
艾莎露出一个狡黠的微笑：“或者……直接把你扔进黑湖里，让你自己想办法浮上来？”
哈利腿一软，差点摔倒。罗恩笑得前仰后合：“这下有好戏看了！”
当然，如果他知道自己就是那个“宝藏”，大概就不会这么开心了。
“别闹了！”赫敏突然压低声音，魔杖尖端亮起微光。远处城堡的阴影里，一盏提灯正缓缓移动。“快要宵禁了，我们得马上回去。”
哈利一个激灵，从口袋里拽出那张皱巴巴的羊皮纸，魔杖迅速一点：“我庄严宣誓我没干好事。”熟悉的墨水线条立刻在地图上蔓延开来，费尔奇的名字正在门厅附近闪烁，洛丽丝夫人紧随其后。
“见鬼！”罗恩紧张地拽住哈利袖子，四人在漆黑的走廊里急刹车。“他现在就在一楼！”
“等等，”艾莎突然点在羊皮纸某处，“这是……克劳奇的名字？他怎么可能出现在霍格沃茨？”
罗恩立刻凑过来：“珀西在舞会上还炫耀他成了克劳奇先生的私人助理……”
赫敏突然倒吸一口冷气：“不对，这不是巴蒂·克劳奇——是Barty Crouch——小巴蒂·克劳奇！他正在斯内普的……私人储藏室位置？”
“小巴蒂·克劳奇？”罗恩惊恐地瞪大眼睛，一把抓住羊皮纸，“没错，是他！老巴蒂的全名是Bartemius Crouch！那个被宣布死在阿兹卡班的食死徒？！我爸爸说过——老克劳奇亲自把他关进去的！”
哈利还没反应过来：“谁？”
“就是帮着黑魔王折磨隆巴顿夫妇的疯子之一！” 罗恩的声音像是从牙缝里挤出来的，手指死死掐着地图边缘，“如果他在这儿……梅林的胡子啊！那么他在斯内普的私人储藏室是为了——”
赫敏一下子明白了，“所以要害哈利的人是——”
“小天狼星的警告没错。”艾莎挑眉，“斯内普的防御咒？对够狠的黑巫师来说也就是个摆设。”
赫敏已经拽着他们躲进旁边的盔甲阴影里。她很严肃地说：“我们得告诉邓布利多，”她压低声音，“但现在宵禁了——”
艾莎一把合上活点地图，语气果断：“你们三个现在去赫奇帕奇公共休息室——那里离我们最近，也更安全。”
“你一个人去？”三人异口同声。
赫敏一把抓住艾莎的手腕：“太危险了！那可是食死徒！应该让哈利去，他是‘救世主’，邓布利多会更重视——”
哈利嘴角一抽：“……赫敏，你这话听起来像在说‘哈利死了比较划算’。”
罗恩补刀：“而且他搞不好会冲动地喊‘我要去杀了小巴蒂！’然后直接冲进陷阱。”
艾莎点头：“像是哈利能做出来的事。而且——”她晃了晃地图，“我怕他说服不了邓布利多。”
赫敏还想争辩，艾莎已经披上隐形衣：“我肯定会回来的，你别担心。”
艾莎裹紧隐形衣穿过幽暗的走廊，月光透过高窗投下斑驳的光影。她刚在滴水兽石像前停下脚步，还未开口，石像就自动旋转着让开了通道。
“我正想着你该到了。”邓布利多的声音从螺旋楼梯上方飘下来，带着蜂蜜茶的甜香。
艾莎踏入办公室时，福克斯发出一声清越的啼鸣。邓布利多从冥想盆前转过身，半月形眼镜后的蓝眼睛映着银光。“隐形衣很适合你，”他微笑道，“不过在我这儿，你永远不需要隐藏自己。”
“晚上好，教授。”艾莎说着，掀开了隐形衣。
“理查德小姐，”邓布利多说，“这个时间来访，想必有重要的事情？”
艾莎没有废话，直接走到桌前展开活点地图：“您看这个。”
艾莎没有废话，直接将活点地图铺在桌上，手指点向斯内普储藏室的位置：“教授，请看这里——‘Barty Crouch’。”
邓布利多的目光一凝。
“还有这里，”艾莎的手指滑向穆迪的办公室，“阿拉斯托·穆迪的名字从我们开始监视地图起，就从未移动过。而且这个位置——”她敲了敲羊皮纸，“可不像是床铺……”
邓布利多的表情罕见地变了。
“事实很清楚了——小巴蒂·克劳奇用复方汤剂假扮穆迪，真穆迪被关在办公室的某个魔法容器里。”艾莎冷声道，“至于他去斯内普的储藏室？除了偷材料维持伪装，我想不出别的理由。”
邓布利多沉默片刻，手指轻轻敲击桌面：“如果贸然行动，可能会打草惊蛇……”
艾莎打断了他：“教授，虫尾巴死了，卢修斯·马尔福疯了，如果连小巴蒂也被抓，伏地魔还剩下多少得力助手？阿兹卡班的贝拉特里克斯？仍在逃亡的多洛霍夫？他们可不如小巴蒂机敏——更何况，抓住他还能进一步拖延伏地魔的回归。”
她直视邓布利多的眼睛：“这会给我们争取更多时间——找魂器，或者做别的准备。”
“你说得对。”邓布利多终于点了点头，眼中闪过一丝决断：“没想到，事情比我想象的更快。”
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